第三十七章
随着戈蒙载她深入丛林，薇感受到青紫伤痕遍布的身躯每一寸都在叫嚣。每块砸中她的岩石都在以幽灵般的存在感宣告着痕迹。战斗的激奋正在消退，疼痛随之绽放。
但薇继续驰骋。
休息的时刻终会到来。杰米正命悬一线——她的朋友正指望她。薇强压下恐慌，专注配合身下坐骑的起伏避免坠鞍。她不能让情绪占据上风——那些也容后再议。
破晓时分，薇望见远处丛林传来窸窣响动。她挺直脊背，呼救声哽在喉间。不知是否还有余力对抗又一只染病的诺鲁兽。
现身的野兽有着正常皮毛与眼眸——背上骑着塞拉麾下两名战士。薇虽不识其面容，却认得他们特有的战袍。接着第二只诺鲁现身...第三只紧随其后，驮着杰克斯。
“这里！”薇高喊。清了清发紧的喉咙，调整握缰手势，她举手挥舞着再次呼喊：“这边！”
诺鲁兽耳廓齐转朝向她的瞬间便腾跃而来，甚至比骑手们更早察觉她的存在。薇勒停戈蒙，任自己被围在圈中。杰克斯最后抵达，脸上交织着暴怒与未落的宽慰泪光。
“我——”
“以母神之名！你当时到底在想什么？”
“叔叔——”
“就那样跑掉。我以为你至少该懂得——”
"杰米快死了！"薇大喊着，担心他又会像往常那样大发雷霆，让她插不上话。贾克斯惊得哑口无言。"杰米快死了，求求你，救救她。"她的双手颤抖着，紧紧抓着戈尔蒙的毛皮支撑自己。她从未如此疲惫过吗？
"在哪儿？"愤怒瞬间转变为严肃的关切。
"我来带路。你们中有牧师吗？"薇向战士们问道。
"我懂些基础的药膏和战地急救。"
薇对说话的男人微微点头。"你，跟我来。"她转向另外两个骑着诺鲁兽的战士。"你们俩返回要塞去找金杰。告诉她带上药箱。如果杰米能移动，我们就在这儿或靠近要塞的地方会合。"薇下达完命令，又匆忙补充道："另外，艾琳没事。她基本没受伤，正在维持杰米的状况。"
"愿雅尔根保佑。"战士们低头微鞠一躬，随即调转诺鲁兽奔回丛林。
"这边。"薇在坐骑上调整姿势，用膝盖和大腿引导戈尔蒙。她催动坐骑前行，让其他人跟上。
"一到地方你就该立刻返回要塞！"贾克斯策马追上她喊道。
"不，舅舅，我要坚持到底。她受伤是我的错。"薇瞪了他一眼。"要不是因为我，她根本不会来——她本来就不想来。"
"她向来是最明事理的那个！你真该学着听听她的话。"贾克斯嘟囔着。
"我知道。对不起。但先别送我回去。"薇明白大局已定，毕竟她正朝着与要塞相反的方向行进。"让我亲眼看到杰米好转。之后我会为自己的行为负责，接受任何惩罚。"
风声在耳边呼啸，薇疲惫地眯起眼睛辨认遗迹的轮廓。她本以为事情已经了结，但贾克斯显然还没说完。当看到他再次开口时，薇做好了迎接任何斥责的准备。
"惩罚是免不了的。"这句承诺像威胁般刺痛薇的脊背。"不过看到你刚才担当责任的样子...或许惩罚不会像你想的那么严重。"
"舅舅，我现在只在乎确保我的朋友平安无事。"
* * *
单从金杰双手的动作，薇就能看出牧师已经很疲惫。这倒也难怪。这位女士在不合时宜的时辰被叫醒，被拖着穿越丛林，救了条性命，回来又要照料艾琳、安杜，现在又是薇。
"给您添麻烦了。"薇细数完自己给金杰带来的折腾，低声说道。
"公主，您确实总是个麻烦。"金杰叹口气，随即停下手头治疗薇双腿的动作，抬眼一瞥。"请原谅我口无遮拦，实在太累了。"
薇轻声笑了："我觉得这话没冤枉我。"
她的目光从金杰身上移向房间窗户。阳光如常倾泻而入，仿佛这只是普通的一天。但感觉却截然不同。
"为您父亲感到难过。"金杰柔声道，"我想没人真的责怪您离家出走。悲痛总会占据我们理智该在的地方。"
父亲...薇胸口一阵闷痛。她冒险外出，还连累朋友性命，就为追寻关于他的幻象。虽然没能如愿，却目睹了另一个男人的临终时刻。
"我明白您可能只把我当作治疗骨折伤口的牧师，"金杰继续说道，"但是公主，有些最重要也最艰难的疗愈，是针对心灵的。若有需要请随时开口，身边有很多关心您的人。"
"谢谢你，金杰。"薇轻声说，"能得到你的支持，我非常幸运。"
"随时愿意效劳，公主。我照顾您一辈子了，现在也不打算停下。"金杰完成治疗，疲惫地收拾药箱。"我得去告诉贾克斯您需要休息，免得他冲进来训人。试着闭眼休息会儿吧，公主。如果睡不着就告诉我，可以给您些助眠的药剂。"
"我没事，谢谢你。"薇对妇人点头致意，目送她离开。
薇叹了口气，重新陷进枕头里。她浑身疼痛，疲惫不堪。现在还能顺利运转光芒吗？
她低头看向自己的手。其实别无选择。此刻她需要塔阿文。必须告诉他所见的一切，还有父亲的事...最重要的是，她需要塔阿文的倾听与支持。
"纳罗·哈斯·霍洛。"薇念动咒语。
光芒自她胸前绽放。一道前所未有的完整魔法阵自腕表浮现，向外扩展。它悬浮在半空，与地面平行旋转。魔法阵缓缓沉降，如同纺车轮的线轴般舒展开来。悬在空中的光丝逐渐凝聚成新的轮廓。
和以往每次相同，塔阿文的身影逐渐清晰。色彩填充完整后，环绕他的光芒彻底消散。没有符文在他脚边流转，没有光缕从他身上飘散。仅仅是个站在她床边的男人，正带着惊奇环顾四周。他的轮廓比以往更清晰，更真实，几乎让她觉得可以...
薇的手不由自主地抬起，伸向方才还空无一物的地方。指尖如羽毛般轻触到他。她继续探索，手指沿着他的前臂向上游走，抚过他外套的织物，感受精美刺绣的每一处凸起与沟壑。
他就在那里。不是脉动的魔法，不是暖意，不是光芒。是个她能看见也能触碰的真人。
塔阿文沉默不语。半垂着眼帘凝视她，神情难以捉摸。他的目光在她脸庞与那只不安分的手之间游移，久久停驻在她触碰的位置。
他的表情里包含着洞悉、悲伤与决绝。从初遇至今的所有特质此刻尽显无遗。两人相对无言，她却甘愿让这首次相伴的宁静永恒持续。
若换作旁人或是别的场合，薇或许会为自己的举动感到羞赧。但此刻她只能感知他的存在，只记得他身躯的轮廓——甚至正将此刻镌刻进记忆深处。
"我能触到你了。"她仰望着他轻语。
"我能感受到你。"他回应道，"定是雅尔根赐予你的咒语所致。这就是她将其授予我的缘由。"塔阿文在她床边坐下，羽绒床垫纹丝未动。看来他对她是真实的，对万物却非如此。他并非真正在此，只是她的感知使然。"你还好吗？"
薇轻轻点头："多是瘀伤和擦痕...但杰米她——"喉间突然哽住，她连咽两次口水仍无法缓解。眼眶阵阵发烫，薇明白若再开口，泪水必将决堤。
"她还活着吗？"
"活着。"薇紧闭双眼挤出回答。待情绪稍稳后补充："感谢圣母，她还活着。"
"雅尔根的庇佑。"尽管素未谋面，塔阿文仍松了口气。他覆上她紧抓袖口的手——薇这才意识到自己始终攥着他的衣袖。"我看到了你和那个精灵猎手。他是否..."
"我杀了他。没让他得到我的血。"
"你杀了他？"
"别这么惊讶。"薇轻笑，"这不正是你教我的吗？保护自己。"
"是，但..."他握紧她的手指，"得知你有此能力，我便安心了。"
"说实话，你给我的咒语帮了大忙。"
塔阿文浮现浅笑，又迅速敛去："你当初为何要去那里？我记得告诫过你别如此莽撞。"
"你是我监护人吗？"薇俏皮地歪头。
"这是第二次让我心惊胆战了。"塔阿文微微前倾。她不确定他是否意识到自己收紧了握她的手："若你遭遇不测，我真不知该如何是好。"
世界骤然静止。万物悬于她浅促的呼吸之间。薇凝视他翡翠般莹润的眼眸，其中情愫忽然激起恐惧。
"你会死。"她脱口而出。
值得称道的是，他连睫毛都未曾颤动。
"众生终有一死。"他柔声应道，"你的预言...告诉我你看见了什么。"
“塔阿文，你不明白。”维从枕头上直起身。她的另一只手伸过来，夹住了他的手。她紧抓住他，沉醉于终于能感受到他的存在。“有人要来杀你，我不知道为什么，你离得那么远，我帮不上忙，而且——”
“你可以通过告诉我你看到了什么来帮助我。”维摇了摇头，他抽回了手臂。她别开脸，意识到自己刚才有多冒失，却感觉到他的手轻抚她的脸颊，温柔地将她的脸转回来。“深呼吸，告诉我，维。”他的声音坚定而沉稳，仿佛将她的心神从纷乱的疑虑中重新固定下来。
维向他大致描述了幻象的内容。“……但你当时拿着的东西，看起来像这个。”维指向自己的怀表。
“你说我跪在火焰前？”塔阿文问道，维点了点头。他的目光垂落到她颈间的怀表上。“那一定是……”
“你没听见我说的话吗？”维轻轻摇了摇他的手。“有人要杀你。”
“别太担心我，”塔阿文喃喃道，显然仍沉浸在自己的思绪中。
维双手攥成拳头。她体内的火星轰然燃成烈焰。骨髓仿佛被熔岩取代。她从床上一跃而起，跺着脚走到他面前。
“首先，别妄想告诉我能做什么不能做什么。”维将一根手指竖在他俊美的脸庞前。“其次……你是唯一知道母亲神在上我身上到底发生了什么的人。所以你大可以放心，我就是要'过分'担心你。”
她的两根手指悬在两人之间的空气中。他的目光越过手指，落在她脸上。一丝微笑悄然掠过他的唇角。
“很高兴知道你的关心纯粹出于实用主义。”
“你还没让我说完。”第三根手指竖起。“还有……第三……我-我在乎你，塔阿文，”她轻声说道。他的眼睛微微睁大。“你是我唯一交谈过的人，既愿意倾听，又似乎完全理解我说的话。我不希望你发生任何事。”维低下头。“我可能已经失去了父亲，”她终于说出了口。“我不想再失去你。”
“你父亲？”
“他们宣布他死了。据说是在这里和梅鲁之间被海盗杀害。”维摇了摇头。“我在幻象中看到他和女王在一起，但如果世界已经改变了呢？如果是我做了什么导致父亲的死亡呢？”
她抬头望向他，探寻着，尽管自己也不知道在寻找什么。他们的手再次交缠，以一种全新的方式紧扣在一起。仿佛无论怎么移动，两人都不愿松开对方。他们好不容易才建立起这种联系……如果再也感受不到了怎么办？
“我会搜集关于你父亲的信息。我们还会寻找更多命运顶点——也许你能再见到他。先别绝望。”
她咽了下口水，点了点头。只要父亲还活着的希望尚存，她就会坚强。除非亲眼见到他的遗体，或是那个自称杀害他的人，否则她绝不相信父亲已死。
“我可以在这里找到更多顶点。几个月后我会南下……沿途肯定会有一些。也许我能弄清另外两个尚未知晓的顶点。”
他停顿片刻，目光在她脸上游移。维看得出这是犹豫不决的神情。她微微前倾，期待着他接下来的话。
“这还不够。你最近的幻象……我相信拯救这个世界的关键就在你颈间的怀表里。”
“什么？”维抽出一只手，保护性地抓住怀表。塔阿文的符文在她指间流光闪烁。
“我需要你把它带给我。”
“我不能就这么离开……事情没这么简单，”维低语道，心知他几乎是被困在梅鲁的雅尔根档案馆。“我对族人负有责任。我的家人也在这里，在这片大陆上。”
“若放任拉斯皮安不管，你的族人和家人都会遭殃。如果你留在那里，精灵拉会一直追杀你直到得手。维，来梅鲁吧。”塔阿文用他那双无比明亮的眼睛凝视着她。“我们沿途会查清你父亲的真相。你会完全掌握光旋之术。而且，我们可以一起找到再次封印拉斯皮安的方法，终结预示末日来临的瘟疫。”
薇吞咽着口水，试图清一清喉咙。她想让自己的声音听起来比实际感受更勇敢些，忽略体内异样的神经在颤动。雅尔根的勇士、织光者、索拉里斯帝国的继承人……薇此刻并非以任何头衔发言。
当她说出简单的"是的"时，她只代表自己，仅代表她个人。