第三十三章
“薇，等等！”埃琳在身后呼喊。
她父亲没有死。
“搞什——”杰米和安杜正守在主门外，但薇如旋风般从他们身旁掠过。
她父亲没有死。
“杰米，埃琳，看住她。”舅舅沉痛的嘱咐追来。三串脚步声紧随其后。
不可能。绝无可能。她父亲没有死！
这宣言在她胸腔内反复激荡，穿刺心脏的同时又予以治愈。世人尽可当他已逝。但她洞悉真相。她亲眼见证过。她将成为对抗绝望黑暗的信仰之火，化作指引父亲归航的灯塔。
此刻她唯一需要的，就是证据。
“薇，等等！”埃琳再次呼喊。
薇甚至没有放缓脚步回应。她在要塞蜿蜒的廊桥间疾驰，双足熟稔地穿梭林间小径——这条通往马厩的路，她曾无数次奔跑着去迎接杰米、母亲和父亲。
维用掌心揉着眼睛，强迫自己急促的呼吸仅源于剧烈运动而非啜泣。在确认父亲死讯前她绝不哀悼。唯有见到确凿证据时才会痛哭。在此之前绝不。永远不。
在马厩夯实的泥地上，维急转向诺鲁兽围栏。她的手刚触到围栏顶端便翻身跃过，重重落地后又继续奔跑。她将手指抵在唇边吹出尖锐哨音。
戈蒙的耳朵倏然竖起，转头望来。听到指令后，它迈着沉重的步子蹒跚走近。
"你以为自己在干什么？"杰米喘着粗气喊道。
"让我们帮你，维！"
"我必须走。"维揪着大把毛发攀上戈蒙的脊背。来不及配鞍了。若要求备鞍只会延误时机，定会有人阻拦。
"离开？去哪儿？"安杜问道。
"外面有人要杀你！"杰米指向通往要塞外的道路，"现在不是好时机。"
维在戈蒙背上俯视众人。每耽搁一刻，就少一刻赶往艾欧湖的时机。少一分抢先找到父亲线索的宝贵机会。
"你们可以跟我走，或留在这儿。安杜可以跟我同骑，杰米坐在埃莱娜的诺鲁兽后面。但我必须立刻出发。"她攥紧戈蒙顺滑的皮毛，生怕弄疼这巨兽。众人呆立原地，震惊地望着她。维低声咒骂着纵兽跃过围栏。
"等等！"出声的竟是安杜。维不知谁对此更诧异——是她还是他。"我跟你去。"
"既然他去，那我也去。"埃莱娜说着迅速召唤自己的诺鲁兽。
"贾克斯让我盯着你，我可没得选！"杰米略显笨拙地跨上埃莱娜身后的坐骑。但维只瞥见片刻——她已转头望向前方通往索里坎外的漫长道路。
沿路前行，穿过焚毁的外环区，急转向南，奔向黎明。她脑中浮现地图轨迹，在策动戈蒙的同时确认前进路线。
* * *
"能别抱这么紧吗？"维终于开口，让戈蒙从全力奔驰转为缓行。若非坐骑肋腹剧烈起伏，她本愿继续在丛林中疾驰。他们已拉开足够距离...她希望如此。
"结束了吗？"安杜缓缓松开双臂。维侧目见他慢慢睁眼。"我想吐。"
"天啊，当然会晕。骑诺鲁兽时别闭眼。"她摇着头再度望向前方，让戈蒙保持稳健的小跑。
"我从没骑过这玩意儿。"安杜咕哝时，埃莱娜和杰米已并行而来。维瞥见杰米阴沉的面容。
"到底怎么回事？"她半是恼怒半是质问。
维深吸一口气，享受着摆脱安杜死命环抱后肺部自由扩张的感觉。她目视前方说话，确保队伍保持行进速度。始终没检查口袋里的纸条。
"我父亲没死。"他们或许永远不会相信。但此刻她比任何时候都需要帮助，无论他们信与不信。既然选择跟她走到这里，就不能让他们此刻折返泄露计划。
"什么？"身后的安杜问道。
"否认无济于事。我从自己父亲那儿领悟的。"杰米苦涩叹息，"否认真相只会让你未来承受更多苦难...尤其经过这场闹剧之后。"
"不是否认。"
"维...杰米说得对。"埃莱娜柔声道，"你需要时间消化，但假装无事发生毫无帮助。"
该如何向他们坦白？能透露多少真相？隐瞒魔法秘密太久，维甚至不确定自己是否懂得坦诚的方式。
"我有预见能力，曾在幻象中见到父亲在新月大陆。"她简洁陈述。长痛不如短痛似乎最有效率。
"什么？"埃莱娜倒抽冷气。杰米沉默不语。
"没有记录显示你具备预见能力。"安杜谨慎地说。
“考虑到南方对巫师的态度，这件事会被列为机密难道让你很惊讶吗？”薇回头瞥了他一眼。他摇摇头，将视线移开。“不仅如此...这件事就发生在你抵达的那天早晨。”
“关于你父亲的？”杰米缓缓问道，显然正在拼凑所有线索。
“不是...那次。”自那次幻象初现后，薇就没再多想与塔文相关的预视。之后有太多需要专注的事。但如今得知他的身份，得知他在新月大陆...她定会找到前往那里的方法。父亲一定在那里。除非塔文会来找她...未来预视的各种可能性让她头痛欲裂。“但在后来的幻象中，我确实见到了父亲。”
“你看到了什么？”艾琳敬畏地低语。
“我看见父亲站在梅尔女王——新月女王面前，”薇急忙纠正，“这意味着他必定抵达了新月大陆。既然我在幻象中见到他，就说明他还活着，没有随船沉没。他不知怎的幸存了下来。”
杰米和艾琳久久对视，仿佛在进行无声的对话，最终陷入谁先开口的犹豫。
“你确定这些是未来幻象？”杰米质疑道，“而不是梦境或愿望？”
“我知道自己看见了什么。”薇坚持道。
“但如果你错了呢？”她的朋友紧追不舍。
如果她真的错了...这个念头如同深扎在她内心的孤寂伤口，是她拒绝承认的巨大空洞。万一父亲其实已经遇难，这一切都只是虚妄的希望？万一那些能让她在新月大陆见到父亲的必要条件尚未发生，或永远不会发生？
查明真相的方法始终只有一个。薇目视前方，周围的树木化作模糊的掠影。她把疑虑抛在脑后，任其消散在戈尔蒙巨大的爪印间。
“我没弄错，”薇对自己也对众人撒谎，“我确信。”
“凭什么？”
“我不知道！”薇摇着头，泪水再次刺痛眼眶。她强咽下泪水，抿紧双唇，竭力保持镇定。“你说得对，我确实不知道。但我能查明真相——答案就在伊欧湖。”
“伊欧湖？”艾琳惊讶地重复。
“我只能在特定地点获得幻象...下一个地点就是伊欧湖。”
“这就是你痴迷地图的原因？”安杜问道。其实不是。但母神在上，这真是个现成的借口。于是薇顺势转头对他微微颔首。“既然贾克斯知道这些，为什么不直接征求他的许可？”
因为他并不全然知晓。“刺客尚未落网，疫情又在蔓延，他绝不可能放我走。我这辈子始终遵循他们的规则，顺从他们的要求，日复一日地静坐、准备、背诵、研习。我这么做是因为约定——只要扮演好我的角色，终有一天能与家人团聚。”
“如今命运想要夺走这份承诺，我绝不答应。”薇凝视着前方，等待树林豁然开朗，展露那片承载她全部希望的水域。“我不会坐以待毙。如果打破规则能救回父亲，我宁愿不做完美公主。家人是我唯一的渴望，是我全部努力的意义所在。现在我不能放弃。”
对话至此戛然而止。
薇不知道他们是否信服，但至少不再反对，这已是她所能期盼的最好结果。归根结底，他们信与不信都不重要。她只要救回父亲。
“我很钦佩，”安杜在她身后轻声说。树丛的沙沙声与戈尔蒙踏碎枝叶的声响几乎淹没了他的低语。薇侧目回望，希望艾琳和杰米没有察觉。“你对素未谋面的家人仍怀有如此炽热的守护之心。”
薇喉头微动：“父母能力所及时会来探望我。我们通过信。”
漫长的沉默在空气中蔓延。
“我爱上了你哥哥...他也深爱着我。”
薇的双手紧紧攥住戈蒙的皮毛。她没有回头看身后的男人——那个被派来评估她的男人。她想起他围绕在自己身边时紧张的模样，那种被她误读的紧张。她想起他如何在每个可能的场合满怀敬意地提及她的兄长。安德鲁屡次失言直呼罗穆林的名字而未加"王子"前缀。那封关于安德鲁重要性的信函由罗穆林亲笔书写。
"我知道。"薇轻声说。而她的哥哥——她的孪生哥哥！——竟未曾将这个事实托付于她。
"别生......"
"我没有，"薇尖锐地打断，随后语气轻柔许多，"我没有生他的气...也没有生你的气。我确信你们对我——对所有人隐瞒此事都有各自的理由。但此刻我不想讨论这个。如果注定要知晓真相，我希望他能亲口告诉我。他值得这样的尊重...我也爱着罗穆林。他是我的双生兄弟。与我同源而生。是我相识最久之人。我要等他亲口告知。这本该由他亲自诉说的真相。"
安德鲁沉默了许久，这一次薇罕见地感受到了与他同样的局促。薇松开戈蒙的皮毛，轻轻拍了拍他环在自己腰间的手背。但愿他能领会这份心意。
"请别误会。罗穆林尽可以去爱他所爱之人，"她低语道，"我由衷为你们感到高兴...但我希望等到春天来临，当我们首次与父母团聚时，他能当面告诉我所有秘密。"