第三十二章
维冲进房间时已经上气不接下气。
"好了，伊欧湖……"维一边喃喃自语，手指一边划过书架。她记得自己有一本专门收录北方地图的图册。有一本书正好适合……"找到了。"
维从书架上取下这本书，将这本超大尺寸的巨著放在绘图桌上开始翻阅。她望向墙上未点燃的蜡烛之一，心念一动便将其点燃。
借着烛光，维选中了一张详细描绘索里西姆及周边地区的地图。地图边缘延伸到下一页，在广阔且大部分无人居住的丛林边际，可以看到伊欧湖的最顶端。维伸手进抽屉，克制住抓起笔在"水库"下方添加"伊欧湖"的冲动。相反，她拿出了可靠的卡尺——这是一种金属工具，由两条直边在顶部用螺钉连接而成，可精确调节尖端间距。
她把工具放在页面的比例尺标记上，调整宽度与之匹配。她开始规划路线。没有地图是完美的……但维需要大致了解这趟行程可能耗时多久，以便编造合适的故事获得出行许可。这个特殊的后勤难题她很快就要面对。
维取出一张备用纸和一支笔，开始记录距离、时间和地形的笔记。她应该没工作太久，因为要做的事并不多，但敲门声打断了她的思绪。
"埃琳，你好，什么……"维试图不动声色地整理纸张，但这完全徒劳，只成功让墨水沾满了手。"你来这儿做什么？"
"我需要和你谈谈，维，"她轻声说道。泪水仍不断从她脸颊滑落。
维低头看了看地图，又望向朋友。她曾答应埃琳会在她们共处的最后几周尽量陪伴。但这是命运的顶点啊！这个世界对维"分心"的依赖程度远超埃琳的理解。
"再给我十——二十分钟，之后我定会全心陪伴你。"
"维……你，你真的应该现在和我谈谈。我想……作为你的朋友，我正试着帮忙。"
“我保证马上就好。”薇勉强挤出微笑，“现在告诉我只会让我分心看地图。再等一两分钟就——”
“这事更重要。”艾琳坚持道。
薇强压下叹息，再次看向女孩准备反驳。她本不知接下来该说什么，但所有试图打发对方的话语都哽在喉间。艾琳双手死死绞着衬衫下摆，攥得指节发白不停颤抖。泪水不断从她眼中涌出，滑过那张饱受煎熬的面容。
“是达勒斯出事了吗？”她轻声问。绝不可能这么快感染恶疾——即便对苍白瘟疫一无所知，薇也清楚这违背常理。
艾琳摇头哽咽：“我...本想告诉你，可我...”她大声吸着鼻子，目光飘向门框右侧，“我说不出口，”微弱的气音几不可闻，“对不起，我试过了...原以为能做到。”
杰克斯踏进门来。
“发生什么事了？”局势的重量终于沉沉压来。整个房间的空气凝滞如铅，艾琳仍困在彷徨中，而叔叔的脸色比上次见面时更加阴郁。“这到底是怎么回事？”
薇缓缓卷起地图，将正在标注的图纸滑进抽屉。他们的态度仿佛在防备她夺路而逃，或是做出什么反常举动——比如攻击他们。
“我——”杰克斯的嗓音像被扼住般破碎沙哑。他艰难吞咽，薇看着他喉结上下滚动三次，“西方来了信使...今早庆典开始时到的。所以急报才延误至此——我们不在要塞，又遇上疫情反复，现场混乱...”
“埃莉西亚姑妈没事吧？”薇急促追问。西方信使与叔叔的异常状态——她只能想到这个理由让他如此失态。谁都知道埃莉西亚与杰克斯虽未明说，但情谊远非寻常。既然她治理的诺林城是南方以外首个爆发苍白瘟疫的地区...“她病了吗？”
“没有。”
“感谢母神。”薇长舒一口气，“那究竟什么事？”
短暂的安心转瞬即逝。叔叔的面容更加扭曲，她几乎能感受到他绷紧的肌肉正拼命维持体面。
“叔叔...若是急报...我可以自己看。”薇试图减轻他的负担，但杰克斯仍固执地摇头。“那我——”
“你父亲去世了。”
什么？
她一定听错了。
薇耳内嗡鸣阵阵，仿佛蜂群占据听觉。所有声音都失真变形，那四个被平淡吐出...冰冷刺骨的字眼更是彻底击碎她的心脏，让情感的洪流试图填满每个字之间的虚空。
“什么？”这不成语句的吐息半是难以置信的嗤笑，半是泪意的开端。
“信使带来的消息。”他重重抽气，“阿尔德里克·索拉里斯皇帝在海难中驾崩。”
“怎...怎么可能？”薇语无伦次。这是唯一能组织成句的疑问，因为其他一切都不合理——耳中接收的讯息与她内心感知的真相截然对立。
父亲不可能死去。他本该随家人前来接她回家，明明承诺过会及时从新月大陆归来。他亲口许诺过的。
“帝国旗舰'破晓行者号'原定在新月大陆靠岸时传讯。但长时间杳无音信...远超抵达所需时限。”
父亲出发是多久前？薇试图计算时间。几个月前杰米到来时收到他的信——两个月？那时秋末，想必已过两三个月。如今临近新年，所有数字在脑中乱作一团，怎么也算不清。
信中说即刻启程。他定是与杰米同期或稍早出发，只为赶在航道封冻前离开。
这意味着他必须北上前往十字路口，然后向西前往诺林。从诺林他本该登船...准备一艘船需要多久？维伊的脑海中问题翻涌，来得如此之快，几乎要将她淹没。
一切都说不通。
这不是真的。
她的脚趾已经麻木了。
"他们向所有屏障岛屿派出了搜救队，"杰克斯继续说道，仿佛试图预判她可能提出的问题，"最近有传言说海盗活动加剧——关于幽灵船和神秘消失船只的故事。"杰克斯再次停顿，吞咽着，整理思绪。他整理思绪的几秒钟既太长又太短。长到足以让维伊的思绪对他接下来要说的话产生各种疯狂猜测，但又短到她还没来得及做好准备，他就继续开口："那些搜救队发现了残骸，还有黎明漫步者号船员的尸体漂浮在海水中，被冲上钻石沙岛的海滩。"
"我父亲呢？"维伊用微弱到不敢相信是自己发出的声音低语道。
"他们尚未找到他的遗体...不过搜救工作会继续，至少还会持续一段时间。"
"如果他们没找到他的尸体，那——"
"奥德里克不是水行者。"杰克斯垂着头，"他强大而有力。但无论黎明漫步者号遭遇的是风暴还是海盗，他的魔法都不足以应对。没有任何幸存者。"
"你无法确定。"
"维伊——"
"他可能还在某处活着！如果我们没找到他的尸体，那么，那么..."
"那他的尸体可能沉在海底，或是被撕成碎片，或是化为灰烬！"杰克斯厉声打断。伤痛提高了他的音量，让他的话刺痛她的耳朵。这比刺痛她眼睛的泪水更让她难受。"你以为我没有考虑过这些吗？埃莱西亚没有考虑过吗？"
"我...但是..."她的胸膛因无声的抽泣而剧烈起伏。一阵撕心裂肺的剧痛贯穿全身，令她除了呼吸什么也做不了。
他不可能死了。她的父亲不可能死了。她所做的一切都是为了她的家人——一个完整的家庭——为了她的父亲。维伊的理智开始崩溃，她的思绪已经无法连贯。
"埃莱西亚已经在海上搜寻了好几周。她，还有元老院，没有人愿意宣布你父亲的死讯，特别是在证据不足的情况下。她亲眼见过船只冒险航行至主大陆以外海域的极限区域，然后被新月大陆的舰队击沉，就因为他们疯狂的旅行和贸易限制...那群野蛮人。"
"他们中可能有人找到了他，"维伊满怀希望地脱口而出。她走向舅舅，抓住他的手。不知道是想支撑他，还是在为自己寻求支撑。无论如何，这个动作感觉是对的。"他是索拉里斯皇帝，你自己也说过，而且我父亲很强大。他可能在某艘新月大陆的船上，他们把他带回去然后——"
"如果你父亲还活着，你觉得他会不回家吗？他甚至不会写信？"
"也许他们把他当人质了？"维伊疯狂地反驳。她感觉自己就像黎明漫步者号，论证的船体被凿出一个个破洞。从一开始就让她喘不过气，把她变成 frantic 低语和苍白言辞的涨潮，正让她越陷越深。
"最初是他们邀请他的。如果他们从一开始就计划挟持帝国人质，为什么现在要对此保持沉默？"
"我..."她不知道，而且已经想不出反驳的理由。她的手臂无力地垂下。此刻她的眼睛在燃烧，不是因为她的火花，而是因为顺着脸颊流淌的泪水。"我知道他还活着。我就是知道。他——他向我保证过！他会回家。他会和罗穆林还有母亲一起回来。他会在这里，我们会成为一家人——团聚——永远在一起。他向我保证过，这是我一直以来唯一想要的。他不会拒绝我的！"
说话时她蜷缩起身子，按住胸口，试图呼吸。从什么时候开始呼吸变得如此困难？
"我很抱歉，维伊..."她的舅舅摇着头，把她拉向自己。维伊紧闭双眼，泪水不受控制地涌出。她不想向泪水屈服，也不想向肩膀的颤抖屈服。但悲伤太过沉重。那个一直被许诺给她的世界已经不复存在，甚至在她踏足之前。她为之生存、为之等待的一切，突然从脚下被抽离。
“他——他没死。”她含泪再次坚持道。杰克斯将她搂得更紧。薇摇了摇头，鼻子在他衬衫上蹭出一道道鼻涕痕。“他不可能死。”
“他——”
“别再说那个字。”她试图挣脱到能直视男子双眼的距离。刚产生缝隙的瞬间，薇立刻怀念起那个拥抱。她甚至不确定此刻没有他的支撑自己能否站稳。可她又不愿被他触碰。在她如今脆弱的身躯里，一切联系都骤然断裂了。“不准说他死了。他没死！他绝不可能死！”
“薇——”埃琳虚弱地开口。薇完全忘了这姑娘一直站在门口。当薇的视线落在她身上时，女孩立刻飞奔而来，笨拙地环住薇的腰际——此刻她同时被两个人从不同方向拥抱着。“我很难过。我会陪着你。你还有我们，还有你母亲和——”
“住口！都住口！”薇几乎是在尖叫，奋力挣脱了两人。她踉跄撞上书桌，险些瘫倒其上。恨不得直接爬上桌面的她只想逃离这些人，逃离他们试图强加给她的残酷谎言。“他没死。我父亲还活着。”
“我知道这对你很难...慢慢来。”
“别用哄小孩的语气跟我说话！”薇对着舅舅怒吼，“我知道他还活着。”
“凭什么？”他的声音再次冷硬起来。她明白舅舅正准备施加他以为她需要的严厉关爱。很好，他确实该做好准备；薇绝不会轻易放弃这场抗争。她胸中燃烧着火花，必要时定会将其倾泻在所有人身上——若只有这样才能阻止他们妄断父亲的死讯。“你远在北方，与世隔绝，凭什么比亲临屏障群岛的埃莉西亚及其搜救队更了解情况？”
这分明是设问句。薇对此确信不疑。但舅舅的诘问恰好给了她应答的契机。
她确实知道父亲存活的原因。
“你说他死在屏障群岛？”薇轻声问道。此时扼住她咽喉的不再是悲痛，而是纤细颤抖的希望。
“是。”
“是在前往新月大陆的途中，不是返程？他根本没能抵达？”她着重强调。
“没错。他本该抵达新月大陆并传回消息。但音讯全无，而且破晓行者号在途中沉没了。”
此刻她浑身都在颤抖。她确信父亲还活着。因为她曾预见这样的景象：父亲跪在与塔阿文服饰相似的女王面前，置身于他描述过的镜像之城。
若她通过预视见证了未来，目睹父亲出现在新月大陆，那就意味着父亲终究设法抵达了。薇想起与塔阿文的对话——她的预视呈现的是世界轨迹不变时将发生的未来。难道世界线已然变动？是否产生了足以颠覆那个场景的特定变数？
要获得哪怕微弱的确定性，唯有一种方法——她必须设法再次触发关于父亲的预视。若能重见那个场景，就能扼杀此刻几乎令她窒息的疑虑。但薇历来只有在命运支点才能接收预视。
薇以近乎癫狂的姿态抓起正在研究的图纸，转身狂奔而去。