第二十八章
维一有机会独处就会和塔阿文待在一起，这样的机会比她预想的要多得多。
他们把时间花在精进她的技艺上。他指导她手指的摆放位置，以及如何在脑中构筑符文。维注视着他那双灵巧自如的手在空中舞动。她仔细聆听他的每一句话，那些话语甚至在她睡梦中依然回荡耳畔。
这是她第一次感觉像是拥有了真正懂得如何指导她的魔法导师。
当维不与塔阿文相处时，她就把时间花在钻研地图和笔记上，寻找"艾欧"的位置。当这最终毫无结果时，她就去找安杜、埃琳、杰米，或是三人一起。姑娘们私下里仍然对安杜持怀疑态度，但她们真诚地努力给他一个公平的机会。当埃琳坦然透露自己终于答应与达鲁斯共舞时，维认为这是个好兆头。
冬至日清晨，维早早醒来。
她下床时天色尚暗。清晨的世界已变得寒冷，地板踩在脚下冰凉。但她知道只要太阳跃出地平线，温度就会显著回升。
维穿上了裁缝们为这个场合特制的服装。她的南方裁缝坚持认为，在庆典场合她应该穿着符合皇太女身份的礼服。维明白自己必须扮好这个角色，但她也很享受冬至节，希望能参与庆祝活动。她通过指出既要致敬南方传统，也需尊重北方东道主，成功说服了所有人。
最终成品是两种时尚审美的折衷。
上身是一件贴合躯干的金色衬衫，配以高而宽的领口。衬衫在臀部位置分成前后两片，垂至膝盖以下，令人联想到北方战士穿的罩袍。贴身的白色内衬长袖延伸至手背，通过小圆环勾在中指上。双腿覆盖着拼接的猞猁皮料，塞进及膝长靴中。
在这身装束之下，怀表紧贴肌肤传来暖意。她已如此习惯它的重量，现在要取下的念头几乎难以想象。在她心中，这怀表已与她正在努力建立的魔法自信画上等号。
她手腕上浮动着发光的符文。维已将纳罗哈斯掌握得如此纯熟，现在能像手镯般将它从手指滑到手腕，这样她移动手掌时符文仍能保持位置。对于像今天这样分秒必争的早晨来说，这实在再好不过。
"朱斯。"塔阿文的声音从她肩后传来。
维停顿片刻，闭上双眼。她在脑海中召唤那个符号，精准地勾勒每道线条。当她再次睁眼时，双手继续整理头发，仔细编着发辫。
"卡尔特。"
她重复这个过程，在脑海中召唤新的符号。塔阿文曾强调，召唤符文必须成为第二本能。她不仅要熟悉它们在书中呈现的模样，更要懂得它们如何随着个人内在声音产生微妙变化——他声称，那才是精通之所在。
"米斯特。"塔阿文的声音又从肩后响起。
维停顿下来，观察着眼睑后方形成的圆环与交错线条。米斯特，意为锻造。
"这个你会觉得实用..."她抬眼从镜中望向他。他以那种超凡脱俗的方式悬浮着，既非实体也非幽灵，恰好在衣橱边缘。"我们应该更专注于此。你可以用它制造光盾和光武。既然你对朱斯掌握得更好，这是顺理成章的进阶。"
"理论上。"她纠正道。塔阿文挑起眉毛。"理论上我对朱斯掌握得更好。我们还没什么机会实际练习..."
"是啊，你说过会尽快找到训练场地。"
"我在努力。"维嘟囔着系好一条发辫。幸好他没再追问。维隐约觉得，塔阿文理解在她条条框框的生活中编造理由做任何事有多困难。
"你这是在准备什么？"当塔阿文不再以导师而是朋友身份发问时，他的声线明显发生了变化。
“今天是冬至。在沙尔丹是个重要节日。”
“你们会做什么？”他走到她身旁。
“黎明时分先举行献给雅尔根的祭典...然后是狂欢——唱歌、跳舞、表演、购物——直到黄昏举行当日的终祭。”
“听起来像天堂。”塔阿文说话时眼帘微颤。
维的双手停滞在半空，从发梢滑落。她转头望向他。房间昏暗，仅靠几支烛光视物。他周身散发着无法触及她世界的光芒，既映不进她的镜面，也照不亮木墙的纹理。
仿佛他只存在于她的脑海。
“你喜欢跳舞吗？”他睁开眼问道。
维迅速转回镜前，假装不曾窥见他沉思渴望的模样。“还算喜欢吧。”
“很难吗？”
“你不会跳？”她讶异回眸。
“从未有过舞伴。”
“跳舞不需要舞伴。”维轻笑，“独自也能跳。”
“没人教过我。”他耸耸肩。
“难道从未因乐曲欢快而情不自禁踏起舞步？”这话从她口中说出实在讽刺。维本非易被节奏感染之人，但确有一两次例外。
“我很少有欢欣的理由——直到最近，维。”
直到最近。这句话萦绕心头，如他周身光华般闪耀。维咽了咽口水面对他。他们交谈甚多，却似有更多未尽之言。这感觉毫无逻辑，却让她喉间哽咽。
“改天我教你？”
他唇角掠过极淡的笑意，目光柔软近乎温柔，与初见时那个坚硬如宝石的男人判若两人。
“乐意之至。”轻柔叩门声响起，维在塔阿文与门扉间来回张望。“你该走了。”
确实该走。可她只想留下，教会这个光影构筑的男人跳舞。
“今夜我会召唤你。庆典后万籁俱寂，我们可以研习密术。”她匆忙低语。
“静候佳音。”
维凝视他消散的面容，感受光芒丝缕从指间抽离，魔法的紧张结节逐渐松弛。他消失了，仿佛从未存在。正是这种转瞬即逝，令她心口发疼。
“进来。”维编完发辫回到卧室应门。她发现自己越来越能在与塔阿文交谈和应对现实间自如切换——这是守护秘密的必要能力。
“你真美。”杰克斯倚门框说道。
“幸好我脸伤好了对吧？”维轻抚鼻梁，怀疑是否完全复原。
杰克斯笑出声，随即愧赧道：“我是指衣着，非容貌。”
“早说过想打破传统并非疯念。”
“无论如何...这绝非常规装扮。”他打着哈欠评价，“但确是南北风格的巧妙融合。”
“起太早困了？”维咧嘴笑，“比我们当年上魔法课只晚片刻。”
“是啊，可惜塞赫拉抢走你授课后，课程荒废许久了。”杰克斯瞥向窗外，“说起塞赫拉，我刚见她往楼下去了。”
“已经这么晚了？”维从座位弹起。
“不晚，时辰正好。”
二人同行穿过树堡，途经维一周多前通往母树的小径。曾经需要攀越的屏障荡然无存，取而代之的是鲜草铺就的步道，两侧盘结的根须围出花圃，由大地觉醒者亲手培育的花朵恣意盛放。就维所见，无人察觉她先前的擅闯。
杰米在外围等候。
“晨安，公主。”她微微颔首。即便身着最华美的礼服出席神圣典礼，佩剑仍系于腰侧。
“晨安。”维无视礼节将她拥入怀中，“冬至欢庆。”感受到对方在臂弯里放松下来。
“也祝你冬至欢庆。”杰米轻拍她的背脊。
“这是你第一次参加冬至庆典吧？”薇挽着朋友的手臂，向巨树走去。
“是啊，往年冬天我通常都待在首都或者回家。”
“令尊近来可好？”薇谨慎地问道。能提及杰米家庭话题的机会并不多——谈论这些总会让杰米情绪低落。虽然薇不愿惹她难过，但仍想表明自己的关切。“抵达后收到过家书吗？”
“母亲说他情况稳定。”
“那就好。”这些年来薇逐渐了解到，杰米的父亲一直受某种慢性疾病折磨，但具体细节无从知晓。唯一值得庆幸的是，他的病症在白死病肆虐之前就已出现，因此不必担心与那场致命瘟疫有关。
父亲的病情...旅途结识的友人...成为守卫的抱负...薇猛然惊觉自己对这位朋友知之甚少。这种令人不适的熟悉感，就像当初发现安杜对罗穆林了如指掌时一样。
“冬至快乐！”埃琳从母亲身边跑来，张开双臂抱住两人，打断了薇纷乱的思绪。她们齐声回应问候。“还以为你们会迟到错过仪式呢。”
“天色才刚刚染上霞光。”
“话虽如此，我们得——”
“埃琳，归位。”塞拉向女儿唤道。
话音落下，整个厅堂的人们纷纷各就各位。
塞拉与妻子扎伫立在迪亚神像与母神像前，埃琳立于两人中间。环绕她们站成一圈的都是男女要员，薇也位列其中。她认出圈内几位显贵——政要、贵族，甚至有位太阳老妪。薇试图窥视老妪过大的兜帽下方，但按习俗只能看见下半张脸。北方极少出现老妪...或许她与市集上那位老妇人同属一个商队。
后方沿墙站立的是其余参与者。人数虽少，但基本都是北方社会的重要人物和塞拉的亲近人士。其中薇只认得三位——杰克斯、杰米和安杜。今年似乎有不少沙尔丹外围城镇的领袖来到索里西姆，要塞的常客反而被挤出了核心圈。
埃琳清了清嗓子向前迈步。
“世界尚在稚龄，”她开场时声音微颤，随即稳住节奏，“年轻到唯有此刻扎根于此的母树——这片土地上最古老的存在——方能忆起太初时光。当时大地被黑暗笼罩，不见天日。
“而后，星辰陨落。
“坠星卡在母树枝桠间。随着枝条摇曳震颤，星辰裹挟着树木的生命精气坠落凡尘。这股半神半凡的能量触及大地时，化作年幼的迪亚。她的肌肤由树皮织就，发丝闪烁着自天界携来的星尘辉光。
“母神见证这颗陨星及其散发的圣洁光芒，谕示：‘持此神斧，吾子，以刃锋镌刻以吾为名的新世。在这永夜之地传授被遗忘的古老智慧。运用其中的魔力守护引领众生。’”
埃琳退后，塞拉上前。
“迪亚谨遵母神旨意，”酋长接续讲述，“她守护引领子民走向繁荣。当生命将近，她回归母树祈求最后恩赐——一位继承者。
“雅尔根告知迪亚力量存于己身。于是迪亚从母树剖取种子服下。九月之后，她诞下传承部分光辉的后裔。”
塞拉叙述时，薇的目光飘向埃琳。这故事她听过多次，但每到这个段落，总忍不住琢磨其中确切的运作机理——这个谜团或许永无答案。
但她深信不疑。毕竟她自己也被赋予源自母神的力量，见过光铸人形，遭过崇拜邪神化身的红眼刺客追杀。女子因魔法树受孕这种事，又有什么难以置信的呢？
“我们，迪亚的后裔，始终恪守守护族人的使命。
“我们尊奉古道。
“我们仍未失去她光芒的指引，以带领我们度过黑暗时期。”
塞赫拉抬起手，维全神贯注地观察着。此前每次观看这个仪式时她都错过了关键。随着塞赫拉唇间逸出一声轻叹——维知道那是"杜罗"的发音。
塞赫拉说得没错，随着时间的推移，她早已将咒文熟记到几乎无需念出的程度。这不过是幻术而已，但围观者发出的阵阵惊叹声表明，他们都将其视为圣母的纯净祝福。
那个维曾连续数小时凝视的光球此刻充盈在塞赫拉掌心。塞赫拉转向雕像，将光球置于圣母伸展的手掌中。当她抽回手后，光球依然悬浮原处——维知道它会停留大半天，直到日落时分才会消散。
年少时，她也以为是圣母的祝福在维持光球。如今她明白这不过是法术与酋长自身力量的结合。老实说，维实在难以判断哪一种更令人惊叹。
“在此日，当我们准备迎接全年最漫长的黑夜，即将经历最久不见圣母太阳——雅尔根在尘世可见之力——的时期，我们祈祷她能从天国宝座垂怜守望。”维敢发誓看见塞赫拉的目光朝她这边扫过。“我们是让迪亚之光永存之人。”