第二十七章
尽管维遵照牧师的医嘱只在床上休养了三天，她的导师们却决定不想"立刻给她压力"。
她内心有一部分对此感到被冒犯，但更大一部分则是松了口气。
还有工作要做。
"你添加的词语越多，法术及其效果就越精细，"塔文坐在她床沿的老位置上解释道。
"这本书列出了两个词——主词与从属词。"维拉开梳妆台的某个抽屉，塞拉的书摊放在里面，抽屉内沿卡住书页让她能空出双手。"至少章节是这么划分的...所以有纳罗，然后哈斯是它下方的从属词。"
"没错。吟唱存在固定结构...每段吟唱的首词都是你要调用的高阶领域。"塔文竖起一根手指。
"比如治愈系、幻惑系或毁灭系..."维接话确认自己跟上了思路。
"正是。第二个词是该领域下的细分门类。"他此刻竖起两根手指，"多数吟唱至少包含两个词。但有时会出现第三个——限定词。"
维举起书册翻动页张。她对符文的熟悉度正在提升，大脑愈发适应阅读这些符号。"我没看到——"
"它们存在，只是可能未作标记。让我看看。"塔文起身从她肩头俯视，"翻到纳罗部分...再翻页，再翻——等等，翻过了，退回一页。"有时在现实世界充当他的双手着实麻烦。"找到了——洛雷斯。"
"洛雷斯，"维重复着让新词汇沉淀脑海，"用于烙印通讯印记。"
"就像这样。"塔文指向她颈间的怀表。维低头望去，如今她已太过熟悉每当与他交谈时悬浮在表上方的朦胧印记，几乎习以为常。"那是用洛雷斯创造的；是我独有的通讯印记。"
"所以这就是为什么我能召唤你，而你无法召唤我。"
"除非你处于时空奇点。"他退开一步，维强压下寒意。她逐渐熟悉了他的魔法带来的暖意，尤其当他靠近时。
"是啊..."他们的通讯方式仍是屋里的诺鲁之谜。两人都无法合理解释她如何获得他的信物。某种程度上，维不愿深究此事。尽管充满好奇，但揭开谜底会夺走其中所有的神秘感——那份魔力。
"所以你先有高阶领域词，接着是从属词，最后是限定词。"塔文继续讲解。
"会存在双重限定词吗？"
他摇头道："到那个层面，魔法将由意念塑形。以哈雷斯为例——"哈雷斯，治愈系，维在心中补充。"鲁塔是哈雷斯门下修复肉体的分支领域。但在此之上还有限定词——索特针对内伤，托夫针对外伤。假设我要治愈你鼻梁上那处尚未完全复原的微曲部位。"
"我鼻子根本没有歪。"维的手瞬间捂上脸颊，轻触自己的鼻梁。
"别太在意，我觉得很衬你。"她眯起眼睛瞪去，塔文竟敢揶揄地轻笑出声才继续解释："若要治疗那个部位，我会使用哈雷斯·鲁塔·索特——"他的嗓音带着抚慰特质，口音将词语编织得比丝绸更柔滑，"——并确保绘制的符文凝聚着修复该处组织的意念。"
"明白了——三个词，之后靠意念补足。"正如她最初猜测的那样，纺光术与她自幼学习的元素魔法原理并无太大差异。
"有时会出现第四个词。"
"你现在纯粹是在刁难人。"他的唇角微微扬起，似乎对她的指控不仅觉得有趣，更感到满意。
"这是最后一个词了，我保证——比限定词更罕见。"
"是什么？"
"若你备受眷顾，女神会赐予你独属之词——仅你一人能使用的词语，以某种方式强化你的法术。同样，这对每个人都不同，但获得女神赐词者自会懂得运用。"
"你收到过赐词吗？"维谨慎发问，期待着他的回答。
"我收到过多个。"
“那么你能透过火焰听到女神的声音？”塔阿文的目光变得锐利。维的心跳加速。也许她错了，即便火焰微弱，他仍能听到些什么？
“我是传声者。聆听她的旨意并用她的言语引导人民是我的职责。”
“是的，但是——”
敲门声打断了他们。
“殿下？”安杜在门外问道。
已经到晚餐时间了吗？她几乎不敢相信他们已经工作了这么久。
维飞快地瞥了塔阿文一眼，他微微点头。维伸展手指，感受到召唤塔阿文时使用的连结逐渐消散。当她合上塞赫拉的书本并推紧梳妆台抽屉后，仿佛他从未存在过。
“好的，安杜——”维拉开门，被蒸腾食物的香气迎面扑来，“——感谢你陪我共进晚餐。”
“感谢您的邀请。”
仆人们正在主厅布置餐桌。当她不再需要卧床休养后，两人单独在卧室相处已不合礼仪，因此他们不得不寻找其他私下交流的方式。共进晚餐似乎是最便利的借口。贾克斯甚至称赞她努力"拉拢安杜"，同时又不忘提醒她要小心谨慎。
那次谈话期间维始终强忍笑意。
光是安排与安杜会面就让维越发珍惜与塔阿文轻松自在的关系……也更凸显了必须将他作为秘密保守的必要性。她无法想象导师们发现她能随心所欲召唤男子进入寝室时的表情。虽然想到这个画面让她忍不住嘴角上扬。
“您感觉如何？”仆人们离开后他问道。
“好些了。但全身还在酸痛。”维一边活动肩膀一边走向餐桌，不经意注意到杰米通常保养刀刃的位置有油渍渗入木质桌面。
“我也一样。”安杜不顾酸痛快步上前为她拉开座椅。维缓缓坐下，感受椅背抵住膝弯的踏实感，确认自己不会滑落地面。
“你的肩膀还难受吗？”当他在她右侧落座时维问道。
“好多了。金杰医术高明。”
“确实。”维伸手取过餐桌中央大盘里的叶包饭。当她拆开叶片露出其中的米饭禽肉馅料时，蒸腾的热气扑上面颊直抵胃部，提醒她其实早已饥肠辘辘。“说到工作……”
“是的，我一直在尽力收集核查贸易通告和往来文书。”安杜学着维的动作，但拆叶包时略显笨拙，“以我在此处的立场来说并不轻松。不过西方使者为冬至节前来，我确实发现些情报。”
维安静用餐，专注倾听他的叙述。
“似乎有传闻称新月大陆的货物仍在买卖交易。”
“顶着贸易禁令？”维匆忙咽下食物灌了口水问道。
“正因贸易禁令才更猖獗。稀缺性和感知上的稀有性最能推高价格。据某位商人所说，这使新月大陆的信物在西方愈发珍贵。”他停顿片刻啜饮杯中之物，“可怜人，以为我要因他贩卖违禁品逮捕他。”
“你逮捕了吗？”
“什么？当然没有。”安杜与她对视又移开视线，最终再次看向她，“即便我有这个权限，我像是能逮捕任何人的样子吗？”
维被他精准的自我评价逗笑：“确实不像……”正因如此她更欣赏他了，“那么这些货物如何流通？”
“这正是最难解答的问题。据我们所知必然存在网络——双方人员在屏障群岛的中立地带接头。配备灵巧且戒备森严的船只。自官方贸易终止后，屏障群岛海盗活动日益猖獗。”
“可知谁在主导这些网络？”她已推测那个精灵拉可能通过非法贸易船偷渡。或许能顺藤摸瓜找到他的同党。至少也能掌握红眼怪物的动向向塔阿文汇报。
“恕我直言，我所知皆为道听途说与猜测谣传。”他叹息着垂下眼帘。
“但说无妨。”维轻声命令。
“或许是……勒丹家族。”安杜抬头观察她的反应。
若他以为这番言论会令她心烦或冒犯，那可就错了。"这根本不会让我惊讶。"
勒丹家族是西部最古老的家族之一，唯一能与之匹敌的只有薇通过祖母一脉传承的希丹家族。这两个家族世代争斗，那些世仇故事读来时而像惊心动魄的冒险，时而似凄美动人的爱情传奇。但在当代，勒丹家族已成为王室不可或缺的势力，通过他们的珠宝帝国掌控着西部的财政命脉，并在西部宫廷残余势力中扮演着重要信心支柱的角色。
尽管如此——不，正因如此——薇非常清楚勒丹家族的本质：从不会在交易中吃亏的精明商人。
"有传言说他们仍在获取新货源。他们声称市面上流通的所有新月珠宝都来自自家金库，但实际上......这个......"
"人们并不买账。"薇替他说完了后半句。指控索拉里斯帝国最有权势的家族从事非法勾当，这个想法显然让他坐立不安。薇对此完全能够理解。
"我父亲也是怀疑者之一。"
"哦？"
"他来这里的途中让我在十字路口调查些事情。杰米和我把那里当作中途休息站。"十字路口位于索拉里斯帝国中心，这座大城市连接着帝国四大区域首都的两条要道在此交汇。"罗穆林建议我从勒丹家族入手，考虑到他们的影响力。所以我亲自去调查了勒丹家族的一家店铺。"
安德鲁说话时已移开视线。初到时那份从容镇定已荡然无存，此刻他又变回几周前马厩里那个眼神游移的男人。当初她以为是可疑举止的表现，现在才意识到那其实是极度的不自在。
"怎么了？"
"我在那儿一无所获。"但他浑身散发的焦虑感让这话显得言不由衷。
"还有隐情......"薇尽可能温和地追问。
安德鲁垂着眼帘偷瞄她。她则坦然直视。尽管两人日渐熟稔，他仍不能违抗她的命令，必要时她也不惜动用权势。但她更希望他能主动坦白。
"殿下——"
"不必拘礼了，安德鲁。至少私下不必。"
"薇......"他几乎因不适而坐立不安。若不是迫切想知道他隐瞒的事，她本会心生怜悯。"杰米认识勒丹家族的人吗？"
薇在椅中微微挺直脊背："为何这么问？"
"当时我去调查...发现她早已在那里。我...很抱歉，但我跟踪了她。"
"继续说。"她完全忘了用餐这件事。
"她绕到店铺后方。有个店员正在从推车上卸货箱——看那头金色长发应该是个南方女子。她们交谈了几句。杰米递了件东西给对方。那女人则回赠一个小挎包。随后便分开了。"
"听到她们说什么了吗？"
"没有...我不敢靠得太近。"
"可以理解。感谢你告诉我。想必只是她的朋友。"薇展露笑颜，希望就此了结这件事，也消除安德鲁明显的忧虑。
杰米从未提起过勒丹家族。但薇也从未询问过。事实上，她对杰米南北往返旅途中的经历知之甚少。怀疑她在途中结交朋友——在十字路口共饮的旅伴以排遣寂寞——倒也合情合理。
"好了，我想——"
房门突然撞开，打断了她的思绪。
"薇·索拉里斯！"埃琳人未至声先到，连敲门都省便闯了进来，"我们一直没见到你——"
当埃琳和杰米真正看清室内情形时，顿时僵在原地。两人的目光在薇与安德鲁之间来回扫视，最后落在他俩之间的餐点上。杰米一如既往地保持着镇定，而埃琳却满脸震惊。
"我们没打扰到什么吧？"杰米缓缓问道。
薇几乎能看见她们脑中正在形成的错误猜测，忍不住笑出声来："不，当然没有。"
安德鲁僵坐在椅子上，目光在薇和她的朋友们之间游移，最后聚焦在房间其他物件上。
"确定吗？我们可以改日再来。"狐狸般狡黠的笑容正在埃琳唇边蔓延。
“我和安祖并没有在你们眼皮底下搞什么秘密恋情。”维对这个想法嗤之以鼻地笑了声，“完全没有。”
“等等...什么？”他似乎突然意识到两人暗示的含义，“不，不是这样。殿下说得对，这顿晚餐只是...只是为了商量事情。”
“你们在‘商量’什么？”艾琳挑着眉毛晃悠到桌边，自顾自拿起一个叶子包裹的食物。
杰米仍在原地踱步，目光在维和安祖之间游移。有那么一瞬间，维担心她听到了他们谈论自己的内容。但她很快跟着艾琳坐下，位置在维的左侧，随手从附近餐盘取了根烤肉串。
“正好有事要跟你们两位商量，你们来得正好。”维向后靠上椅背，暂时把食物搁在一边，“有人想杀我。”
“除了马鞍那件事之外？”艾琳含着食物问道。
“是的。”杰米代为回答。
“你怎么会知道？”艾琳的声音里混杂着震惊与受伤。
“贾克斯告诉我的，作为调查的一部分，毕竟我是维的护卫。他让我和其他战士发誓保密...不想让皇太女遇险的消息传开。”
“你至少该告诉我。”艾琳气鼓鼓地陷进椅背，“你知道我不会说出去的。”
“她只是在履行职责，”维替杰米解释，希望艾琳能听进去，“这也是刚接手的任务。”
“好吧好吧，我懂了。”尽管这么说，艾琳仍抱着双臂，显然很不痛快，“不过这样就能解释为什么桥上和通往桥梁的走廊布置了那么多战士...我还真信了他们是在排查建筑结构隐患！”艾琳转向维，终于意识到事态严重性，“你没事吧？”
“我还好好在这儿呢。”维感激地答道。
“说到这个...”杰米转向安祖，“你知道些什么。这就是晚餐的目的，对不对？”
他微微点头，视线躲避着紧盯着他的护卫：“是的...我看见了那个袭击者。”
“详细说明情况，”杰米命令道，“贾克斯显然没告诉我全部信息。”
“我对贾克斯说的都是实话。”维坚持道。
“只是没说出全部实情。”她的朋友实在太了解她了。
“我们面对的那个男人不完全是...人类。”
“那他是什么？”艾琳既惊恐又兴奋，后一种情绪让维有些不安。
“是个来自遥远海外——跨越大洋而来的怪物。”
“像新月大陆那样的？”艾琳追问。
“类似...是的。”安祖能相信她简直是个奇迹。维不想冒险向朋友们透露太多细节。她该如何告诉他们世界即将毁灭？“安祖正在帮我调查这种生物是如何到来的。”
“我可以问问母亲，看她是否知道什么。”艾琳主动提议。维确信塞赫拉早已被咨询过，但她明白朋友只是想帮忙，“还有达勒斯，他可能在城里听到过风声。”
“别把我们的调查张扬出去，”维用手指轻敲桌面警告道，“不能打草惊蛇...也别让贾克斯和我的导师们知道——他们只会让我们别操心，然后因为怕我莽撞行事而加强监视。”
“可你确实很莽撞啊。”杰米低声嘟囔。
安祖被最后这句话逗得噗嗤一笑。杰米和艾琳闻声震惊地转头。他咳嗽着移开视线。
“这话听起来像是罗穆林会说的...”他含糊地解释。
“所以我们都参与这件事了，”杰米最终缓缓说道，目光仍锁定安祖。
“没错，我们所有人。”维郑重确认。她相信大家很快会明白安祖是盟友，“感谢你们的加入。”
“我们本就是为此而来。”艾琳握紧她的手，“趁现在休息时，我们可以筹备冬至节活动！”
维轻轻点头微笑。能让众人达成共识让她稍感宽慰。即便他们能做的有限，但暂时有了前进方向就已足够。
从明天起直到冬至的每一天，她都要与塔文并肩作战。
如果她真要应对精灵拉的威胁生存下来，他将是那个教会她求生之道的人。