第二十二章
傍晚时分，杰米和维来到艾琳的房间。
维向她们讲述了与安德鲁的交锋，有效将他提升至名单"头号可疑人物"。就连不愿妄下结论的杰米也承认他的行为值得怀疑。她已与贾克斯合作排查可疑人员，并主动提出密切监视安德鲁而不打草惊蛇。
在授课期间，维也试图如法炮制。但楼梯间事件仿佛从未发生。安德鲁每日言语愈发稀少，大多时间专注于在她上课时奋笔疾书，课程结束便即刻离去。就连杰米和艾琳课后在维房间逗留时，他也不再试图滞留。
一周过去。
七个相对平静的日夜。维在白昼试图沉浸于这种具有欺骗性的常态，因为每到夜晚她的梦境便充满折磨——那些眼窝嵌着白色玻璃球体的男人，或是从献祭仪式中升腾的红闪电恐怖景象。那景象仿佛已烙印在她灵魂深处，致使她连上课时都难以集中精神。
因此她避免联系塔文。她不愿回想那些幻象，而他必定会追问此事。他已给出足够线索，塞拉之书中也有大量词句可供钻研。维夜复一夜地沉浸在无意识的背诵中，逃避睡眠，逃避一切思考。
"您今日心神不宁。"塞拉评价道，"您的魔法状态像是我们初学第一周时的模样...而非现今应有的进境。"
"我确实分心了，抱歉。"维摇头揉着眼眶，原本悬浮在掌心的微弱光球骤然熄灭。尽管无法长时间稳定维持魔法，但杜鲁伊之术无疑正变得容易。"近来我难以入眠，即便睡着也会做诡异的噩梦。"
"噩梦？"塞拉重复道。
"您的语气为何如此惊讶？"
"从您的导师们那儿听说您近来精神涣散，比往常更显疲惫。冬至时节对您这个年纪的男女通常很特殊...我原想着或许终于有追求者吸引了您的目光。"
维猝然笑出声。"失礼了，"她急忙致歉，意识到自己的失态，"只是眼下实在过于忙碌且行动受限，无暇寻觅意中人。"
她几乎抽不出时间陪伴朋友，甚至记不清上次和贾克斯共进晚餐是什么时候。负罪感如雾霾般在她心头聚拢。她必须为所爱之人做得更好……可哪来的时间？面对眼前这堆烂摊子，她该如何确定优先事项？思绪短暂游离，她不禁猜想：当年父母在照顾她与罗慕林、治理帝国之间周旋时，是否也是这般感受？
"确实如此。"薇欣赏塞拉能就事论事，没有继续深究。"那些梦境……是否有特定类型？"塞拉问道，这或许本是无心之问，却让薇瞬间绷紧了神经。
"没什么特别，就是些寻常噩梦。"她撒谎道。令人窒息的负罪感愈发浓重。薇向来厌恶直接说谎，她宁可选择半真半假的托辞或转移话题。虽明知这些手段本质上同样不堪，但至少心理上稍感安慰。此刻这个赤裸的谎言让她如坐针毡，双腿交叠又松开，反复不安。
"这倒不出所料。"塞拉沉重叹息，向后靠上椅背。她肩膀微塌，身形略显佝偻。薇从未见过这位坚毅的女性如此憔悴，仿佛酋长的重任骤然全压在了她肩上。"眼下这般境况，连我自己都难以安眠。白霜之灾将至，我骨子里都能感觉到。只盼我们能撑过冬至，让子民再多一次欢庆的机会。"
薇想起达鲁斯曾提及医疗所的事，如今恍如隔世。那夜至今竟才过了一周？
"抱歉，抽时间给我上课肯定让您更分身乏术。"
"我们的课程恐怕很快就要大幅缩减了。"塞拉肃然道。
"什么？为什么？"薇从椅中前倾身子。当初塞拉教导她时那般坚决，如今才过数月就要缩减课程？
"冬至庆典、医疗所筹建，加上白霜之灾蔓延，我不得不分心他顾。"塞拉若有所思地轻抚嘴唇，仿佛在斟酌措辞。"不...不止如此。公主，你的进步已超越我的教导范畴。"
"不是这样的，"薇低语，"我还有太多要学。"
"但我的学识终有极限。"
"您说过会帮我掌控魔法。"她的声调微微扬起。
"首要的是，我承诺过会将雅尔根之力的全部精髓传授于你...而我已经做到了。从基础要诀到你潜心研读的古卷，你已掌握我所知的一切。不，是超越了我——你能解读符文，而我不能。"
薇在干涩的喉间咽下空气。这不对，魔法之道浩瀚无垠，仍有太多她未能参透的奥秘。
"可是...我的火焰，在都城他们会期待...我需要伪装成驭火者。"
"你认为自己无法掌控魔法？"
"我..."她想起偶尔召唤出的零星火屑，提醒自己正在逐渐掌握控制力。"还不够纯熟。"
"我对此存疑。"塞拉起身，"随我来。"
薇只得紧随其后。抛下一切事务，她们走向城堡后缘。自结束贾克斯的课程转投塞拉门下后，薇再未踏足过此地。
"退下。"塞拉命令道。战士们遵从了酋长，但薇听见他们的嘟囔。塞拉想必也听到了，却以身作则地无视抱怨，待清场后指向最近的石坑："薇，下去。"
当薇步入坑底，塞拉立于石坑边缘摊开手掌，最近的树枝违反常理地弯垂而下，似要与她握手。薇注视着酋长折下几根细枝，任主枝弹回原处。她漫不经心地将一根枝条抛入坑中，木棍落在浮土上，激起一小团不起眼的尘埃。
"用怒火点燃它。"
“贾斯。”当维重复这个词时，符文清晰地浮现在她眼前，研读古籍的漫长时光终于有了回报。经过对"杜罗"及其残留细微震颤的反复练习，此刻的感应如同皮下酝酿的暴风雨般噼啪作响。维从一开始就在回避这个词汇——这是她最不愿接纳的咒文。"意为毁灭。这绝对是我最不需要的力量。我唯一所求就是确保我的火焰不会焚毁万物。"
"或许，学会如何刻意摧毁事物，正是避免意外造成破坏的最佳途径？"
维凝视着那根树枝。从未有如此无害的细枝令她感到这般畏惧。
"若您需要普通火焰，我可以召唤。"未等塞赫拉开口，她突然灵光乍现。维猛地抬头："我该如何不借助咒语生火？"
"这正是我最初向你阐释的...你与魔法的初次联结建立在'持火者'的认知基础上。某种程度上，我们学习魔法如同学习其他事物——通过模仿。所有人都期待你成为持火者，不断向你展示...所以你可塑性极强的魔法便竭力效仿所见的一切。"
"对于微小法术，你能以这种方式引导魔法是理所当然的，"塞赫拉说话的方式让维确信她源自亲身经验——尽管维猜测是与"破土者"相关的经历。"但身为持火者，你能制造幻象吗？"
"没有持火者能做到。"这纯粹是逐水者的技能。
"用你制造火星的方法，你有信心创造出可控的大规模火焰吗？"
"不能..."掌心跃动的细微火星是一回事。但要控制大量魔法——比如对抗染病诺鲁时的火焰——唯一的方法就是将魔法视作光。
"那就用'贾斯'摧毁它。"
维紧盯着树枝，双脚分开与髋同宽，仿佛在与无形的对手对峙。抬手间，与"贾斯"相关的符号已在脑海中翻涌盘旋。
她让符印占据全部思绪。这驱散了贾克斯昔日教导——那些经年累月灌输给她的控火本能。她不是在创造火焰——而是在编织即将化作火焰的光之通道。
维垂闭双眼，想象力量从指尖渗出，自体内深处的白热无形线轴旋转而出。这股力量不会漫无目的地逸散肌肤。它如同烛芯，静待燃起。
"贾斯。"维的嗓音因危险意图而低沉。
她透彻理解这个符印——由内而外。作为持火者的成长经历赋予她额外视角，这是研习"杜罗"时不曾拥有的。火焰是她熟稔的元素，至少经过充分练习。
正如塔阿文所言...咒文不仅是文字。它们不只是声音或符号。它们是含义与理解的结合，经由意志赋予生命。其威力远超过任何组成部分的叠加。
交织的线条与圆环浮现在她手掌上方，魔法光束如流星划破空气。它镌刻着毁灭本身的纯粹本质。作为织光者，维或许尚未通晓一切。
但她深知如何引燃万物。
力量在她胸腔迸发，细碎爆裂声如肋骨折射的微型烟火。能量沿手臂奔涌，仿佛一场以指尖后方为终点的竞速。相似的符印环绕树枝显现。她的魔法从未如此璀璨——如此笃定。
来得迅猛，去得突然，伴随几乎可闻的爆裂声骤然熄灭。焦烟味弥漫空中，原处只余一小堆黑色灰烬。维转向塞赫拉，攥紧拳头。
"初次尝试就...正如我所言，公主殿下，您很快将超越我所能教导的一切。"
* * *
回到房间时，维汗湿疲惫地锁住房门。她遣散所有侍从——再三保证自己确实能独立完成沐浴更衣。提早闭门就寝引来侍从们怪异的目光，但他们最终应允。
任由他们向安杜议论这个古怪公主吧，维苦涩地想。反正他可能正谋划取她性命。他的看法又何须在意？
有件事她需要独自尝试。
在那角斗场中，某种改变已在她体内发生——特别是她的魔法焕发出不同气息。那是种掌控感，是种前所未有深刻领悟。
薇深吸一口气，伸出手掌，任由魔力从肌肤升腾而起。那光芒悬停在空中，近乎优雅地交织成唯有她能操控的亮白色光丝。生平第一次，薇觉得魔法或许存在美好之处——并非泛指魔法，而是专属于她的魔法。
"纳罗哈斯"，她念出咒文，依照在陷坑中对朱辛施展的方式催动符印成形。她熟稔咒语，明确意图，而最重要的是，她似乎终于掌握了稳定引导自身力量的方法。
当两个魔咒音节脱口而出时，薇脑海中唯有一个念头：显现真容。她渴求的不再是虚无缥缈的嗓音，而是稳定的连接——如同在顶点圣殿那般与塔阿文真实对话的契机。
这次召唤塔阿文时，薇向自己的魔力清晰地传达了期许。
符印自掌心浮起。刹那间薇几乎以为要失控，但"纳罗哈斯"咒文带来的绝对正确感持续充盈全身，令她坚信自己的行动，坚信自身的魔力。
魔法阵自天花板盘旋而下，逸散的魔力丝线逐渐凝聚成形。下一刻，薇的漆黑眼眸撞上了一双翠绿瞳仁。