第十八章
幻象并未降临。
"为什么？"维对着火焰低语，仿佛它能作答。火焰静默无言，她熄灭掌中火，再度环顾四周。"这里肯定是那个地方……"当她抬头望向遗迹时，竟意外获得了回应。
"重复过程——必须进入内部。"维喃喃自语。当然不会像站在地基旁那么简单。上次需要深入遗迹最深处，这次理应相同。"现在……该怎么进去？"
维绕建筑巡视一周，折返时发现了古老塌方留下的残迹。与整座风化严重的遗迹一样，坍塌的碎石堆在岁月侵蚀下布满裂痕。树根与藤蔓将岩块撕开裂缝，形成仅容她勉强钻入的缺口。
深吸一口气，维不确定深入如此险境究竟是勇猛还是愚蠢，却仍攀上碎石堆。正如所料，洞口狭窄得难以通行。在通过特别狭窄处时，突出的岩块硌着她宽实的髋部，迫使她扭曲双腿才让大腿得以通过。经过一番挣扎，她终于跌落进一处凹陷的壁龛——这里与她在丛林中见过的景象诡异得相似。
周围散落着黑曜石般的碎片，维轻轻咝着气从掌印凹痕中挑出几片。奇迹般地，它们没有划出血迹。她凝视这些玻璃质感的石块，拾起较大的一片仔细端详。
马蒂斯曾说过，疯王维克托陨落后，水晶洞穴的诅咒在主大陆被永久终结。据他叙述，那些曾闪耀着扭曲魔法的水晶尽数失去光辉，碎裂崩坏。
"这个能成。"维对着黑暗轻语，任碎片从指间滑落。
她再度做好准备，伸出手掌。此刻周遭氛围已与外界截然不同。沉入火焰的悸动、被烈焰吞噬的灼热、即使挣扎也无法移开视线的迷醉感，已然在她意识边缘涌动。
如同被无形丝线牵引，当她释放火花的瞬间，能量便奔涌而出。雾状火花在掌心上空凝聚成跃动的火焰。当维注视火焰时，天地化为纯白；与上次相同，她迅速被幻象吞没。
朦胧的轮廓逐渐显形。
虽然视野边缘仍萦绕着白色的魔法光丝，但呈现眼前的却是深夜景象。
一名男子立于祭坛之上，单手握着一柄镌刻符文的弧形银刃，另一只手高举迎向当空满月，鲜血正顺掌纹流淌。这血与另一处血源交融——他身后的石台上横卧着被粗麻布包裹的人形躯体，浸透织物的鲜血沿着沟槽汇入地面绘制的符文。
她试图辨认祭坛上的献祭者是谁。但那人被紧紧包裹着一动不动。更可能是具尸体，毕竟她看不见对方的呼吸。不知为何，维无法移动；在幻象中被固定在某处，无论怎样尝试都无法改变观察视角。
无视尸体、祭坛和流血的男人，维顺着流淌的血迹望向沟槽尽头，立刻认出了那个符号。
那是条盘绕成完美圆环的龙。一道横贯中央的线条将其劈成两半，使两个部分错位偏移。这正是巫师塔的破碎月亮标志。但维从未在所知的巫师传说中听说过这样的场所。她很清楚巫师塔从未编纂过任何献祭仪典。
男女信徒们俯身跪在符文外围。他们齐刷刷起身，随着祭坛流血男子高亢的吟诵低声应和。至少她推测那是高亢的吟诵——因为那人面色涨红，每次开口前都要大口喘息。对她而言，世界依旧寂静如上次幻象；她只能观察却无法进一步互动。
没有实体的她无法倒吸凉气。但当看清巨大黑兜帽下的面孔时，震惊的涟漪席卷全身。多数人长着棱角分明的五官——酷似上次幻象中见到的女王——但肤色惨白如鬼魅，猩红双眼在黑暗中荧荧发光。
无论他们是什么，维明确感觉到绝非人类。
有些人长着蜥蜴般的吻部——与之前见到提笼男人的特征如出一辙。更多人看似普通人类，却没有眉毛，取而代之的是沿额排列的发光圆点。
这是维前所未见——甚至无法想象的种族混杂，更让她确信眼前绝非南方巫师塔的隐秘仪轨。这根本像是另一个世界。
他们仰首向天，高举双臂。祭坛上的男子缓缓走下，那双异常明亮的猩红眼眸愈发炽烈，直至近乎纯白。在他抵达符文中心的刹那，所有一切在血红色闪电中达到高潮。
雷电劈中男子，迸溅的电弧将周围男女震飞。尸体横陈遍地。魔法如宇宙重生般在空中奔涌，最终凝聚成发光人形，从黑暗仪式主持者曾站立之处缓缓升起。
仍是同一人，却已蜕变。红芒如第二层皮肤覆体，身形在维眼前不断膨胀。她明白自己正见证真实，却发不出任何音节。转身时，维几乎能感受到那双盲眼般的白色瞳孔落在自己身上。它们如同诺鲁之眼。它们比死亡更可怖。
一声尖叫——她的尖叫——打破了幻象的桎梏。
维踉跄后退，仿佛要逃离某种实体存在。她紧阖双眼，但脑海中尽是散落的尸骸，以及从献祭精华中浮现的梦魇身姿。她拼命摇头，似乎这样就能驱散那些影像。
当一只手搭上她的手背时，她又发出一声惊喘。
睁眼便撞进塔阿文的凝视。他离得更近，轮廓更清晰。掌心传来的暖意并不真实——仿佛穿透皮肤直接触碰她栖居在躯壳里的灵魂。
“你居然找到了...看来你不像暗屿多数人那般无用。”突然意识到自己触碰了她，他倏然收手，那幽灵般的触感随之消散。
“这算夸奖吗？”维低语。脑中酝酿着反驳，却在他另一只手抬起时忘得一干二净——那只手悬停在她脸侧，似要为她别起散落的发丝。维迅速自己整理好，而他完全无视了这个动作。
“你还好吗？”
出乎意料的关切。维眨了眨眼，吞咽着点头。幻象仍如沉重枷锁缠着她。真的还好吗？大概不。她的世界根基已动摇数周。但除了继续前进别无选择——她早已深陷其中。
“告诉我你看见了什么。”
“一场仪式，红眼睛的男男女女，一个祭品，一个闪电构成的男人……我觉得他看见我了。”薇摇了摇头，试图理清混乱的思绪，想让自己的描述听起来合理。但整件事根本毫无逻辑可言。刚说出口的瞬间她就觉得荒诞不经，仿佛自己神志失常。尽管如此，她仍努力为他回忆更多细节。
“精灵拉。”听完她更详尽的叙述后，男人咒骂着摇了摇头。
“精灵拉是什么？”
“就是你看到的那些红眼睛男女，他们正在崇拜邪神拉斯皮安。这些人本该被永久封印，但囚禁拉斯皮安的结界已经破裂……”他低声又咒骂了一句，这次用的是薇听不懂的语言。塔阿文摇头时发丝晃动，薇注意到先前遗漏的细节。
她不由自主地后退半步：“你...你是他们中的一员？”
“我看起来像吗？”
“你的尖耳朵和他们一样。”果然，他波浪般的发丝间露出尖锐的耳廓。为何之前从未察觉？大概是因为要关注的事情太多，而且只见过他两次...可是...
“但我的皮肤苍白如纸吗？眼睛血红吗？”塔阿文故作愚钝地反问。
“那倒没有，可是——”
他像教导孩童般解释：“我是精灵。他们是精灵拉。”
“这对我来说毫无区别，”薇面无表情地说。她注意到尽管他满脸不耐，这句话却让他唇角微扬，但那笑意转瞬即逝。
“精灵拉是精灵族的分支...他们对拉斯皮安的崇拜扭曲了自身，改变了魔法与躯体。为此在一千多年前被放逐到萨尔维迪亚。”
“萨尔维迪亚...”薇重复着，脑海中立刻浮现出塞赫拉曾展示的地图，“是南方遥远的那个岛屿？”
“没想到你居然知道，毕竟你来自——”
“暗影岛。是，我明白。对我这种没文化的野人来说已经很了不起了，”薇急忙打断，将话题拉回正轨，“他们进行的那个仪式...究竟要做什么？”
“为他们的神塑造凡间容器，当神明再度行走人间时，便是世界末日降临之日。”
她最初想要的不过是些许魔法，以及掌控魔法的能力。她指望用这份力量确保与家人顺利团聚。简单，纯粹，轻松。
可现在，她竟在遗迹中与泛着绿光的男人讨论世界毁灭。
“现在你明白事态的严重性了吗？”薇端详着他的面容。紧皱的眉头让他脸颊上的新月形疤痕微微扭曲。他眼神肃穆疲惫，比上次相见时更甚。“你能否无条件协助我寻找顶点？我需要你的预知来看清前路与未来，阻止精灵拉达成黑暗目标。”
“约定照旧，”薇轻声说，“教我掌控魔法，我就帮你找到顶点。”她根本不想卷入这些纷争，只盼与家人重逢。
“好，交易成立。”他微微颔首，“因为当末日降临时，作为雅尔根的使者，你需要她的全部力量。”