第十一章
雅尔根之子，如同埃琳与塞拉。能够驾驭某种奇异而神秘力量的存在。这种力量极少有人拥有——是比薇的母亲那样的御风者更为罕见的恩赐。但塞拉的说法存在一个致命问题……
"所有雅尔根之子都流淌着你的血脉。"薇摇了摇头，"埃琳虽情同姐妹，但血缘上终究不算至亲。"
"或许正是如此。"塞拉耸耸肩，这个轻松动作与她话语的严肃性形成强烈反差，"我们都知道，虽然特定血脉会传承相似魔法，但魔法本质不在于血液。两个平民可能诞下巫师，那与雅尔根毫无渊源的两人为何不能孕育雅尔根之子？"
"因为从未发生过。"薇尖锐反驳。这很大胆，塞拉显然比她更了解这片土地与子民的历史。但薇确信这点——她与埃琳曾无数次绕回这个话题讨论，所有思绪都围绕着诸如"为何南方巫师塔不承认雅尔根魔法"或"雅尔根魔法本质究竟是什么"这类问题打转。
"你是个特例。"塞拉表示认同，仿佛这个简单解释就能打消所有疑虑，"但我们早有预料，为此做好了准备。"
"我们？"薇重复道，"'我们'指谁？"
塞拉走向房间远端："你的母亲、父亲，还有我。"
整件事从难以理解彻底变成了天方夜谭。"假设我相信你的说法——相信我是雅尔根之子，单就表面而言这已经足够荒谬。那我母亲如何得知？父亲呢？还有你？为什么始终对我隐瞒？"
塞拉停步回望，脸上交织着该如何措辞的挣扎。她将手掌按在面前的墙壁上，木质墙面如手风琴般展开，显露出一间洒满阳光的小小书房——薇从未见过，更不知其存在。
"或许该从头说起...随我来。"
薇并不愿意。她想要站在原地厉声质问，必要时以皇太女的身份命令对方回答。却发现自己失语般僵立，双臂无力垂落，体内火花黯淡沉寂——即便她并未刻意压制。
她的父母...早就知情？
难道就是这个荒谬的信念将她困在北方这么多年？正是这个疑问，对真相的渴望，最终推动她跟随塞拉迈开脚步。
书房狭长如同薇自己的那间，沿树干弧形环绕。箭孔大小的窗棂将正午阳光切割成木雕网格，洒满卷轴与手稿的书架泛着微光，尘埃在光柱中舞动，恍若空气中充盈着魔法粒子。
"当我还是个小姑娘，比你现在更年轻时，曾与你的父亲订下婚约..."
薇知道这段往事。沙尔丹是最后臣服于帝国的国度，成为索拉里斯帝国的"北境"。她的祖父——已故的提贝留斯·索拉里斯皇帝试图用血脉维系臣属关系，让父亲阿尔德里克与塞拉订婚。但当疯王维克托弑君篡位后，婚约解除，取而代之的是薇过去十七年所经历的监护制度。
"...就在疯王叛乱前夕，最后一位索拉里斯皇帝尚在人世，我仍处于婚约期时，"塞拉继续讲述，接近故事尾声，"一位旅人造访了我。"
"她明确掌握着雅尔根魔法，通晓女神箴言并能从中窥见未来。她预言了皇帝即将陨落、圣窟将遭亵渎、疯王即将崛起。还告知我瓦拉·亚尔必须嫁给阿尔德里克·索拉里斯，因为他们将孕育两个孩子。一个会继承祖辈在帝国都城的地位，而另一个——最先降生的女孩，将是雅尔根之子，维系我们世界未来的关键。"
这太疯狂了。
比疯狂更甚。
"她...这位访客...你说她能预知未来？她是燃火者？"薇吞咽着，尽管眩晕感让房间旋转，仍强撑着保持清醒。
“不。我在她身上看到了雅尔根的力量，那是一种甚至远超过我的魔法。她用它来窥探雅尔根为我们所有人制定的计划。”塞拉指向房间最深处书架尽头圆桌两侧的两把小椅子。“坐下吧，你的膝盖在发软。”
“不，”薇低声说。“在知道真相之前——我不想动。”
“这就是我正在告诉你的真相。”
那并非她想知道的真相。那些不是薇想听到的话语。她追寻的真相远比预言或神秘访客更为私密。
“这就是我一直被留在北方的原因？我本该十四岁就回家的。那些年里，不是交通不便，时机不对，就是瘟疫阻隔。全都因为某个旅人对你说的话而故意拖延？”
塞拉顿了顿，微微转身直面薇。她没有退缩或犹豫。若不是她的话语突然带着压垮薇整个世界的重量，这份镇定本该令人钦佩。
“是的。”
她无法呼吸。房间里的空气消失了。只有她肺里的火星在噼啪作响。若不稍加控制，她几乎要喷出火焰。
“就因为某个女人的话，我被困在这里十七年？”她的声音随着怒火升高。
“她不只是'某个女人'，她是——之子——”
“我他妈不在乎她是谁！”薇怒火中烧。那层薄薄的王室礼仪外壳已然破碎剥落。残片中立着的，只是个沮丧透顶、毫无愧意、疲惫不堪的年轻女子。而塞拉始终平静地将双手交叠身前，毫不退缩地承受着薇灼人的言语攻击。“她——我本可以和家人生活在一起。我本可以认识我的兄弟。我本该有个家，而不是成为帝国最新宣称的领土！”
“我太北方化而不像南方人。太南方化而不像北方人。太东方化而不像西方人。太西方化而不像东方人。我无处可归，无人所属，全都因为该死的魔法和某个连名字都不知道的人说的话。”最后一点是薇的猜测，当塞拉没有纠正时，她确信自己猜对了。
塞拉微微眯起眼睛。她的声音依旧平静平稳：“您的负担很沉重吧，殿下？”
薇僵住了。紧绷的脊背松弛下来，每节椎骨都在震颤，直至她颓然瘫软。她抓住书架支撑身体，在木料上留下了焦黑的指印。
她紧闭双眼，遏制住眼眶里的灼热以免点燃书籍。即使情绪激动，她仍保持着某种程度的控制。那道火星再次灼烧着她。但这次是缓慢的炙烤。她宁愿被炭火慢慢烙死，也不愿葬身于熊熊烈焰。她会将力量紧紧缠绕在作为容器的经络之中。
“你无处可归，是因为你本就属于女神本人。你是她选中的孩子，甚至比我或艾琳更受眷顾，因为你是她在血脉之外亲手择选之人。”
“我不想要这些。”薇眯着眼睛抬头看向塞拉，透过上睫毛注视着这个始终纹丝不动的女人。
“没有孩子能选择自己的出身。父母贫富，地位高低。我们都被赋予了起点。而此后每一步的抉择，才定义了你的生命。”女人的眼神如同她映照的绿宝石般坚硬，“你作何选择，薇·索拉里斯？”
薇从书柜旁退开，微微摇晃着绷紧肌肉，迫使发软的双腿恢复力气。被诺鲁袭击造成的腿伤仍在作痛，但这痛楚反倒成了令人欣慰的短暂分心。她深吸一口气，试图在脑海中寻得一处冷静的角落蜷缩起来。此刻她恨不得将整个身体投入虚空。
“你说我的父母知道这件事？”
“他们知道。他们明白单凭自己无法教导你。我是这片大陆上唯一通晓雅尔根之力的人，教导你是我的使命。”
背叛感从每个毛孔渗出。即使薇理智的一面试图为此开脱，她脑海里翻涌的只有一个念头：全因某个该死的旅人，她被迫与家人分离——远离本应是她归宿的地方——整整一生。
“我想......”薇的肩膀垮了下来。她仰头望向天花板，不让积蓄在眼底的湿润滑落。
她甚至不知道自己为何哭泣。也许是因为未知的面纱终于被揭开。又或许是因为得知若不是某个女人阻挠，本可能拥有的另一种人生而感到痛苦。倘若薇有朝一日遇见那位旅人，那么她也会体会到薇此刻的痛楚有多深切。
"酋长，我本想体面地处理这件事。我想要保持镇定倾听解释。可我怎么做得到？在您向我隐瞒如此匪夷所思的秘密之后，我该如何信任您？"
"正因其不可思议，"当薇的视线重新落回塞赫拉时，她平静地说，"当我今日看见那白色而非橙色的火焰——看见它们如亚尔根圣光般漾开波纹——当我感受到它们...这便是给我的明证，我知道时机终于来临。"薇忆起那些魔法如燃烧丝线般从肌肤迸发的景象。"您也看见了那道光芒，不是吗？"
"我不知道看见了什么。"这是谎言，薇心知肚明。但她不愿承认这超乎常理的真相。
"但事实是，您所见已足以让我的叙述显得可信。若在今日之前，我告诉您曾遇见预言您降生的旅人——您，身为亚尔根之子，尽管这类孩子从未在我血脉之外诞生——并且教导这孩子是女神赋予我的使命...您会相信吗？"
"现在我也难以信服，"薇低声嘟囔。随后她沉重地叹了口气。继续抗争又有何意义？"您当真相信教导我亚尔根魔法是您的宿命？"塞赫拉点头。"甚至为此放弃与我父亲的婚约，放弃成为女皇的机会？"
"让在我照料下长大的皇位继承人对我的族人怀有同情，不过是额外收获。"塞赫拉的语调冷静得近乎淡漠。
"您要明白，这一切实在令人难以接受。"
"而您必须明白，由于元老院无休止的催促和您迟来的觉醒，我们实际教学的时间远比预期紧迫。我无法给您慢慢消化的余裕。您母亲与我只能拖延至此。这是那位旅人唯一算错的事：您本应在更年幼时显现魔法征兆。"
"为何不早些教导我？"
"如我所说，您也清楚，这些知识是神圣的。埃莲娜还要过几年才能学习——待她足够成熟驾驭之时。您将是家族外第一个掌握的人。我必须确认。"有个事实正逐渐清晰得令人刺痛：塞赫拉从不做违心之事。薇始终以为她十三岁与阿尔德里克的婚约是场残酷安排。现在即便得知是塞赫拉主动提议，她也不会惊讶。
"春季您真会放我离开吗？"
"唯有当我完成亚尔根赋予的使命。唯有当我兑现对您母亲的承诺，将她托付于我的学识传授于您。"
薇深吸一口气，眼帘轻颤，缓缓呼出。她不愿再从塞赫拉口中听到关于父母的任何字句。每提及他们，都令薇胃部翻搅，更不愿回想母亲初至北方时就埋下的紧张根源。
若修习魔法能换来顺利归乡——让塞赫拉放手，让力量可控，让父母欣慰——那么薇愿意一试。
"既然如此，我们从何处开始？"