第二十二章
中午12:00
必须赶往阿巴斯医生的办公室，尤其是他的洗手间。她不得不将袋子留在楼梯间入口处的地面上。
等我好些再来取...要是永远好不起来...这些也就不重要了...这层楼最好别他妈有感染者...
梅尔双手紧抓栏杆挣扎着爬楼梯。视线模糊中台阶仿佛多了一倍，所有东西都泛着黄色光晕。她告诉自己这都是幻觉，却无法减轻恐惧。胃部痉挛最终击垮了她的抵抗，这位运动员在楼梯间呕吐起来。当呕吐停止眩晕消退时，台阶恢复了原貌，而她刚爬到一楼与二楼之间的平台。
天啊，这他妈太糟了...
她继续向上，每次全靠抓着扶手才能挪动一步。此刻墙壁仿佛在向她挤压而来，石阶扭曲变形，宛如透过棱镜观看。头颅传来的剧痛几乎要与腹部的疼痛程度持平。
二楼
哦，我的上帝...
巴恩斯教练会告诉她能做到。她知道自己能做到，只是不愿意。
再一层就好，加油...
教练总说："连尝试都不愿意，你就毫无价值。"
可我已经在努力了！
"但还不够拼命。"
真的很难啊，教练...
他难道在身边？自跑酷比赛那夜后就再没见过巴恩斯教练，这怎么可能？
"加油怀亚特，爬他妈的楼梯！"
那句粗口让梅尔泛起微笑，随即一滴泪水从眼角滑落。
好吧教练，我会他妈的努力。
运动员抬起右腿，腿部发力，双臂牵引。左腿重复相同动作。周而复始。眩晕感令人麻木，她觉得可能在转弯前就会死去。
再次呕吐的欲望在胃里翻涌，痉挛的前兆如同将钉子锤进脏器。
就差一点...
推。拉。踏步。呼吸。
梅尔确信自己会在抵达三楼前昏厥。耳中嗡鸣越来越响，她觉得快要尖叫出来。至少没遇上感染者。
三楼平台
解脱在望...
她踉跄穿过走廊冲进哈兰卫生委员会外勤办公室。阿巴斯医生的尸体仍原封不动。她慌乱地拽开主办公室门，跌撞而入，匍匐爬向洗手间的马桶。
结束后彻底虚脱的梅尔勉强站立，打开水龙头捧水泼脸。关掉水流后她踉跄跌出洗手间，摔进沙发陷入漂浮记忆的梦境。
*
那是两周前的周五夜晚，距离体育场周六屠杀已近整两周。梅尔与保罗坐在420套房，等待他入睡。
她的身心被过度的刺激与压力淹没。幸存者们及其临时组建的守卫队已在哈兰酒店困守十三天。食物短缺。水龙头里的水不再安全。紧张气氛日益加剧。每个人都苦不堪言。更令人不安的是，周三和周四夜晚有感染者试图闯入。它们似乎变得更狡猾了。装卸码头门上的破口再遭攻击，守卫们整夜奋战才阻止那些怪物进入装卸区。待日出削弱感染者的力量与速度后，幸存者们才重新封堵了破洞。但这并非万全之策。埃米尔确信，这些破坏行为出自贫民窟的帮派之手。
"他们觊觎我们的物资，而我们不愿交出，"他解释道。
临近周中时，守卫队发现存在一群哈兰市民，他们决心通过抢劫、偷窃和杀戮等任何可能的方式夺回这座城市。这些栖身贫民窟的幸存者会突袭其他区域，散播独属他们的恐怖，仿佛光是应付感染者还不够棘手。埃米尔的判断没错。他们就是群暴徒组成的犯罪团伙。
此刻深夜十点，梅尔注视着弟弟，这些思绪在她脑中翻涌。尽管弟弟已熟睡，却时常辗转反侧，在夜半惊叫。他的噩梦或许将纠缠余生，她暗想。
确认弟弟安静下来后，梅尔从地铺起身——保罗坚持把床单毯子铺在地毯上睡地板，不知为何他觉得这样更安全——走进浴室准备就寝。虽然不能再直接饮用龙头水，她仍能用它洗脸。镜中的梅尔注意到自己眼下的乌青。休息不足。压力过载。救援何时能到？全球救援组织送药的传闻属实吗？广播说可能是明天周六，或是后天。城里多少幸存者收听了这消息？会否出现争抢药物的混乱局面，导致药物供不应求？最重要的是...他们何时才能回家？
楼内某处传来的爆炸震动了地板。
"那是什么？"保罗惊叫着坐起，瞪大的眼睛里满是恐惧。
梅尔冲出浴室，套上牛仔裤、上衣、运动鞋和风衣。"不知道。待在这儿锁好门。"她抓起棒球棍来到走廊。其他住户也听到了动静。
"有人知道发生什么了吗？"她问道。
自然无人知晓，于是梅尔带头走下楼梯。抵达二楼平台时，楼下传来叫喊与尖叫声。
"听起来有麻烦，"有人说着不肯再前行。梅尔继续下到一楼，冲出楼梯间便看见埃米尔和另一名守卫正在大堂抵挡四个夜间强化的感染者。梅尔疾冲助战，一棍猛击在某只怪物背上。这为埃米尔创造了机会，让他得以重击对方头颅。梅尔转向另一个感染者，但尚未掌握致命诀窍。不过她通过一记横挥重创对方胸腔，使这怪物丧失行动能力。倒地的怪物被第二名守卫彻底解决。还剩两个。
听到撞击声的梅尔抬头望去，只见门外聚集着黑压压的感染者群。它们用手掌和拳头捶打窗户，执意闯入肆虐。梅尔心知玻璃支撑不了多久。它们何时变得如此有组织？以往从未有过这般大规模的袭击。更多幸存者从楼梯涌下；就连非守卫成员也手持各式武器——棍棒、餐厨刀、高尔夫球杆——随时准备加入战斗。
梅尔协助埃米尔二人解决剩余两个感染者。她喘着气问："它们怎么进来的？"
"该死的装卸码头，"埃米尔回答，"有爆炸声，你听到了吗？"
"听到了，怎么回事？"
"不清楚。估计是贫民窟那帮'朋友'搞的鬼，放感染者进来袭击我们。哈兰的幸存者越少，帮派能抢到的战利品就越多。"
"这太疯狂了。"
"那就当他们是疯子。感染者不可能引爆炸药。"
"除非是内部人员所为。"
“也有那种可能……”
几名女子尖叫着从楼梯间冲出来。“救命！他们在楼上！”“什么？”
“大楼着火了！”
“感染者！在三楼！”
“大楼着火了！”
梅尔倒抽一口气：“三楼？”她不顾埃米尔的劝阻冲向楼梯间，刚跑上一层就撞见两个正往下走的感染者。它们发出低吼与尖啸，她来回挥舞球棒迫使对方后退了几级台阶，但这两个顽固的家伙死活不肯挪窝。梅尔猛击其中一怪的侧腹，另一只怪物却趁机扑来。她侧身闪避，那家伙从旁踉跄而过。这位运动健将顺势砸向它的后背，怪物便骨碌碌滚下楼梯摔在转角平台。她随即推搡着第一个感染者冲到三楼，没等对方抓住她就脱了身。
但这些鬼东西移动速度也太快了！
梅尔停在三楼门口转身抡起球棒，正好砸中追来的感染者面门。那家伙也栽倒滚下楼梯，她趁机冲出楼梯间闯入走廊。
浓烟弥漫。
透过烟霾，她看见人们正用各种武器与感染者搏斗——场面惨不忍睹。两位同层住客已血肉模糊地丧生，正被三名女性感染者和一个孩童啃食。它们抬头发现梅尔时，两名女感染者尖啸着扑来。梅尔如打全垒打般猛挥球棒，击中其中一个撞翻了另一个。借着浓烟掩护，她闪身溜过它们奔向420套房——却惊恐地发现房门虚掩。
“保罗？”房间空无一人，同样浓烟弥漫。“保罗！”她开始咳嗽，眼睛灼痛难以呼吸。“你在哪儿！？”浴室空着。“保罗！”床单被褥沿着地面被拖向门口。
糟了...
必须找到弟弟。梅尔环顾四周看见自己的背包，立即背在身上——这里面始终备着应急物资，眼下正是用武之时。
走廊情形比刚才更糟，她望见通道尽头窜起火苗，浓烟也愈发呛人。
“保罗！”
他会在哪儿？
她正要冲向火场，幸存者中有个熟悉面孔抓住她胳膊：“你干什么？别往那边去！”
“我得找我弟弟！”
“他不可能在那儿！快下楼！”
或许这人说得对。保罗应该知道要走楼梯撤离，肯定早就在下面了，说不定还有人帮忙。可为何刚才没看见他？算了，酒店这么大，他一定在大厅或外面。
梅尔冲向楼梯间，却被迫停下应付两个凶残感染者。它们撞上来将她抵在墙上，利齿疯狂开合试图啃咬血肉。幸好她双手横握球棒抵住，竭尽全力推开却又遭反扑，演变成一场诡异的拔河——两只怪物向前挤压，梅尔则奋力前推球棒。
咔嚓咔嚓咔嚓...
有位邻居从背后拽开一只怪物，不料感染者转身咬住他的面门。随着惨叫声响起，那怪物扑倒受害者啃咬脖颈。血腥味吸引了剩余感染者的注意——它抛下梅尔扑向同伴的猎物争抢。梅尔趁机挣脱冲进楼梯间。
下行时浓烟愈加浓烈，呛得她咳嗽不止。二楼搏斗的人群摔到平台——三个感染者与两名幸存者缠斗，后者虽被咬伤仍顽强抵抗。某个幸存者颈间伤口血如泉涌，梅尔挥棒击中一怪，另外两只立即转身扑来，反倒让两名幸存者得以脱身。
真行，全留给我对付是吧？
她发疯般挥舞球棒——对弟弟的担忧与恐惧已让她濒临崩溃。梅尔全凭肾上腺素和本能行动，球棒疯狂砸向感染者身体的任何部位。直到其他幸存者从上层楼梯出现，她仍在反复猛击那些怪物。
“我觉得他们死了！”一个男人边跑边喊。
他说得对。是她杀了他们。梅尔从疯狂中清醒过来，跟着其他人冲往一楼。
大堂一片混乱。两扇巨大的玻璃窗已被砸碎，感染体正不断涌入。残存的守卫拼命抵抗，但败局已定。埃米尔倒在地上，浑身是血，一动不动。一切都结束了。
她转身跟着其他人逃向餐厅，感染体紧追不舍。穿过宽敞的厨房有个通往街道的出口，那是员工通道。保罗不见踪影。但厨房里有四个感染体。梅尔和其他人开始从操作台抄起锅碗瓢盆砸过去。人们抓起刀具和长柄叉拼死开路。感染体轻易撂倒了几名幸存者，但梅尔始终挥舞着球棒，见活动的东西就砸——突然她已置身室外。噩梦大街上挤满了哭喊尖叫的人群。她抬头看见酒店已完全陷入火海。是塞夫干的吗？他曾威胁说如果感染体闯进来就放火烧楼。
“保罗！”她在人群中疯狂搜寻着喊道。哪里都看不见他的身影。
这时她听到了。
“梅尔！”那声音带着歇斯底里的尖锐，像极了弟弟。
是幻觉吗？四周充斥着尖叫打斗声，混乱不堪。等等...那道橙色闪光？保罗那件德克萨斯大学的橙白校徽T恤！忽隐忽现。
“保罗！”
即便有火光映照，街道仍昏暗浓烟弥漫。她挨个凑近辨认，可每张脸都是受惊的陌生人。突然她拽错了人——与感染体迎面相对！那男人金瞳渗人，满嘴鲜血，脸上脓疮横流。梅尔尖叫着挣脱，但对方双手钳住她左臂，俯首咬下——
嗷！不！
她被咬了。她猛抽回胳膊，那东西仍步步紧逼。正当感染体要再次撕咬时，塞夫持枪现身击毙了这畜生。子弹贯穿怪物的头颅，它应声倒地。
“天啊，谢谢你，塞夫！”
刚果壮汉盯着梅尔说：“你被咬了。”
透过防风衣袖子的裂口，她看到手臂上几处参差咬伤正血流如注。
塞夫举枪对准她。
“塞夫！等等！别！”
“这样最好，梅尔。你不想变成它们那样。”
“求你了，我还要找我弟弟！别杀我，给我个机会！”
浓烟中突然扑出感染体撞上塞夫后背。那东西狠咬刚果运动员的脖颈，猛地撕开他的喉咙。
梅尔拔腿就跑。这是唯一生机。必须远离酒店。留在那儿必死无疑。她冲出黑暗与浓烟，终于能顺畅呼吸。距大楼半街区处有间烧毁的店铺——几周前巡逻时她就见过这焦黑空荡的地方。或许是个绝佳藏身处？
她看了眼手表：约晚上11点。
可怜的保罗...
梅尔走进废墟，跨过倒塌的梁木，深入这座荒弃建筑，在里间安顿下来。那儿残留着办公桌和柜台。只要没感染体跟来，就算理想的藏身之所。她脱下袖口撕裂染血的防风衣，扯下T恤下摆布料，给手臂做了个临时绷带。随后抱膝蜷坐在地。
街巷间的厮杀声中，弟弟惊骇的惨叫——如果真是保罗——在她脑中反复回响。
*
她猛然惊醒。刚才听到保罗呼救了吗？不。是梦境。或记忆。管它呢。此刻她正躺在阿巴斯医生办公室的沙发上。几点了？
该死，都下午三点多了。
她因疾病发作而昏了过去。但现在，她当然感觉好多了。梅尔再次掐了自己一把。她没有变异。她的思维很清晰。
这位运动员站起身，从冰箱里取出一瓶水一饮而尽。她不能去想饥饿感。相反，她专注于最初的使命。她已经收集好了所需工具。那些东西在哪儿？
哦，想起来了。
梅尔走到楼梯间，下到一楼平台，取回放在那里的美术用品店购物袋。她带着袋子回到办公室，将里面的物品摊在阿巴斯的办公桌上。随后走到冰箱前，取出六瓶装啤酒，在卫生间水槽里把每瓶都倒空。
埃米尔的指导清晰地浮现在她脑海中。
松节油被灌进空酒瓶，浸透布条充当引信。她用造型黏土制作瓶塞，固定住瓶口的布条。在松节油用尽前，她制作了三枚莫洛托夫鸡尾酒。
希望这些够用了。