第十八章
凌晨五点
她必定是睡着了——当梅尔睁开双眼时，发现宝贵的时间已流逝数小时。窗缝透入熹微晨光，她仍躺在阿巴斯医生办公室的沙发上。病症发作已然消退。她掐了掐手臂，确认自己尚未变异。
我还能保持理性思考。大概吧。
但她心知肚明：末日将至。绝无可能熬过今天。或许她是个异类，坚持三十二小时左右仍未丧失心智变成感染者，既是奇迹也是诅咒。据她所知，无人能坚持如此之久。
梅尔坐起身，伫立窗边。公园仍笼罩在暗影中，但她能辨认出那些游荡觅食的怪物。叹息着回到办公桌旁，她从地上拾起背包。胃部传来饥饿信号，口腔与喉咙干渴难耐。从冰箱取出又一瓶水猛灌几口后，她掏出了左轮手枪。
我该直接了结这一切。
还在欺骗谁呢？全球救援组织至今未现踪影，或许今日会来，但届时为时已晚。若市政厅外所见真是保罗，他早已远去。永无重逢之日。即便搜寻弟弟，其他感染者必定会抓住她。再次面临抉择——让感染者终结性命，还是亲自动手？
嗯，这根本无需纠结，对吧？
好吧。决心已定。她将在这间豪华办公室里对准头部开枪。她会躺在沙发上调整舒适姿态，默念祷词，然后轰碎自己的大脑。简单利落。或许会有一瞬剧痛，继而坠入永恒的黑暗与安宁。永远不必经历变异的恐怖。
但是首先...但是首先...！
梅尔凝视着卫生间。那里有淋浴设备。热水。香皂。
天啊，既然都要死了，至少让我临行前沐浴更衣，清爽上路！
这个念头合情合理。赴死之前总该稍加犒赏，不是吗？
我要沐浴净身，洗净秀发，穿上绒布浴袍，再执行计划。这将会很美妙。
这个前景让她的精神为之一振。蜡烛已经燃尽，于是她取出第二根并点燃。她随后端着烛台走进浴室，将其放在水槽边的台面上，纯粹是为了营造氛围。梅尔脱下衣服，打开淋浴，等到水变暖后踏了进去。
简直是天堂般的享受。
她腿上和手臂上的咬伤红肿丑陋。她用肥皂清洗伤口，刺痛感相当强烈，但她并不在意。这一切很快就要结束，她再也不用感受任何痛苦了。早前摔倒造成的可怕紫色瘀伤覆盖了她的左髋部。温热的水流缓解了酸痛；事实上这感觉如此美妙，以至于她在隔间里逗留了十分钟才最终关掉水龙头。橱柜里有干净的毛巾。她穿上厚绒布浴袍，检查了医药柜。真是意外的收获！消毒药膏、绷带和创可贴、布洛芬药片，以及其他零碎物品。梅尔在抽屉里找到一把梳子梳理头发。她处理好伤口，又享受了几秒钟蒸汽氤氲的浴室，然后打开了门。
一个感染者正站在办公室里，淌着涎水发出低吼。
梅尔尖叫着猛地关上门板。那东西在另一侧捶打撞击，因挫败与不快而咆哮。
天啊，我该怎么办，我该怎么办？
该死的枪和基利杰弯刀都在办公室里，还有她的背包，以及任何可能用作武器的物品。浴室里唯一的窗户太小根本无法钻出去。
这时她突然意识到——门外的感染者是个秃头，留着胡子，挺着肚腩，尽管脸上和衣服沾满血迹，看起来约莫五十多岁。
是阿巴斯医生！
他是本能地回到了自己的办公室，因为知道这里算是他的家吗？还是他一直就在这栋建筑里，刚刚才游荡进来？
门板在撞击下开始碎裂。她必须采取行动，否则他的吼叫声可能会引来更多感染者。怎么办？怎么办？这根本不是她想要的结局。门铰链很快就要被撞断了。那怪物正用自己的身体当作攻城槌，反复冲向门板。他每次猛攻前都会发出响亮的呻吟。这让她灵光一现...
梅尔做好准备，等待着下一次低吼...随后她侧身站立迅速拉开门。失去阻碍的感染者顺着前冲的势头飞扑进来。前阿巴斯医生猛撞进浴室摔倒在地。梅尔从他身边疾窜出门跑进办公室。她刚从桌上抓起弯刀，感染者就已起身向她冲来。梅尔用尽全力挥动剑刃，多次劈中这头野兽，但他仿佛毫不在意。这是她见过最可怕最凶残的感染者。白沫般的黏液从他张合的嘴角滴落，颌骨开合发出断奏般的脆响。那双眼睛是典型的金黄色，但其中燃烧的怒火是她从未在其他病患眼中见过的。
梅尔后退着跳上沙发，凭借更高位置在男子脖颈与肩部劈出深可见骨的一击。鲜血喷涌而出，仿佛她刺破了一个装满红色液体的气球。他翻转右手亮出指甲，撕开了她的浴袍。这位运动员为生存而战，拼命躲避着这头野兽的撕咬和抓挠。
老天，到底要砍多少刀才行？
她已用刀锋多次劈中他；每次挥砍都划破他的衣物，在他胸膛和手臂上留下深可见骨的伤口。一记重击迫使他后退——他分明感受到了那一击的力道！——这让她得以从沙发跃下，在办公室里移动寻找更有利的位置。那家伙每个动作都在房间里洒下斑斑血迹。他像野兽般嚎叫着，双臂同时向她抡来——此时的他已完全沦为野兽。梅尔在闪避时被地板上的背包绊倒。她向后跌倒，心想这下完了。她死定了。他再次扑来，但这次她看到了破绽；当感染者压向她时，梅尔用尽全身力气将基利杰弯刀捅进他的腹部。钢制武器贯穿到底，引得这怪物发出象鸣般的嚎叫。他从她身上滚落，挣扎着站起。这生物踉跄后退，鲜血从伤口喷涌而出；弯刀柄在他腹部诡异地晃动着。梅尔捂住嘴，背抵办公桌，看着他跪倒在地。他徒劳地挣扎着想拔出体内的剑，最终在愤怒与痛苦的嘶吼中侧身倒下。
梅尔僵立不动。时间仿佛凝固。
他死了吗？
她试探性地起身，向前迈步，凝视着曾经的阿巴斯博士。那双浑浊的眼睛直勾勾瞪着前方，但似乎已没有呼吸。梅尔俯身握住刀柄，抽出滴血的弯刀。正当她在男子衣物上擦拭刀刃时——他的右手猛然探出抓住了她的脚踝！
梅尔尖叫着下意识挥剑砍向他的手臂，斩断了那只手。随后在癫狂状态下，她对着感染者的躯体连续劈砍，直到它变成一团模糊的血肉。
现在你他妈死透了吧，混蛋！
梅尔精疲力竭地跌进办公桌后的软椅，呆坐数分钟。恍若经历炮火洗礼般失神。愤怒。作呕。
几分钟过去。她终于回过神，起身发现办公室门大敞着。这门到底有没有锁？难道她完全忽略了这项基本安全措施？
我真是个白痴。
她重重呼出一口气。计划全毁了。在舒适办公室里沐浴干净后自尽的念头此刻显得荒谬可笑。浴袍沾满血迹，破败不堪。
去他的。也许我终究不会自杀了。
梅尔站起来走向那堆脏衣服。这是她仅有的穿着，于是套上身。最好赶紧离开这鬼地方。朝阳即将升起，感染者会失去强化能力，重新变得步履迟缓、丧失神智。
或许她真的还有生机。
她收拾好物品背上双肩包下楼。重返大楼前厅时再度受到冲击——她忘了这里堆积着成堆尸体，腐肉气息充斥整个空间。梅尔捏住鼻子捂住嘴强忍呕吐欲，小心翼翼跨过尸堆朝前门走去。
但她无法前行，因为一个小女孩挡住了去路。约莫五六岁的孩子穿着污秽带血的破裙子，严重营养不良，眼珠呈暗黄色，嘴角挂着令人作呕的猩红污渍。梅尔僵在原地，但为时已晚。受感染的孩子开始尖叫。那是震耳欲聋的刺耳尖啸，完全超脱人类范畴。这个小怪物就站在原地张着嘴嘶嚎，声浪足以惊醒六个街区内的所有感染者。
"不！"梅尔大喊，"闭嘴！"她拔出弯刀。
天啊，我不能杀她！
"停下！快停下！"梅尔的目光越过女孩投向建筑外围。数十个感染者已听到警报，正朝市政厅奔来。她完蛋了！
老天，老天啊！
她转身想再次上楼，但那个女孩踏进大厅紧盯着梅尔的每个动作。那孩子持续尖叫着，仿佛拥有无穷无尽的气息。梅尔绝不能让孩子跟着她，否则其他感染者就会知道她的去向并追捕她。必须让那女孩闭嘴！梅尔将怜悯抛到九霄云外，直面那个小怪物冲了过去，用身体狠狠撞向尖叫者，力道之大让那孩子向后摔出门外，滚下了台阶。但此时其他感染者距离进入建筑仅有数秒之遥。来不及跑向楼梯了——他们会看见她并必然展开追逐。若真如此就全完了。惊慌绝望中，梅尔远离门口，纵身扑进了尸堆。
呕——这他妈太恶心了...！
她在污秽中掘出空间，扒开几具尸体钻到最底层。这时一群感染者涌入大厅。梅尔听见他们在空间里逡巡搜索猎物时发出的低吼、抽鼻与咂嘴声。运动员壮着胆子睁开眼——透过扭曲的肢体缝隙勉强能窥见部分厅内景象。最关键的是不能动弹或发出声响。即便被已死之人覆盖，他们还能察觉到她吗？昨天躲在发臭尸体旁似乎掩盖了她的气味。今天理应也奏效。怪物们在尸堆周围踱步，失望甚至困惑地嘶吼着，有几次就紧挨着她潜藏的位置经过，但毫无反应。
天啊，他们闻不到我！他们闻不到我！保持静止，别动，呼吸，放空，呼吸，放空...
时间流逝。不知过了多久，当太阳完全升起高悬东方时，感染者行动迟缓下来，对搜寻失去兴趣，晃荡到了室外。
装死真的骗过他们了？梅尔缓缓从骇人的藏身处爬出站定。衣服沾满人类内脏与鲜血，发丝凝结着粘稠腥臭的浆液。她真想痛哭。感受到彻骨的屈辱与玷污。
但这方法奏效了。这让她萌生新念头——一个假设。仍需验证确认，于是她趁机走出建筑。阳光刺目，天气炎热。几只感染者在台阶底部和街道上徘徊。他们不再是夜间凶暴迅捷的恶魔。梅尔以与怪物们相同的步调缓缓走下台阶。他们没有看她。她主动靠近。有几只转过身来，却未识别出她是健康人类。他们无视了她！
梅尔走到街上，与数个感染者擦身而过。有些好奇地打量她，大声抽着鼻子。她停步任其审视。随后他们便走开了。她对引不起他们的兴趣。
我靠！只要浑身涂满死人的粘液就能当伪装！在他们眼里我隐身了！
这彻底改变了游戏规则。
梅尔回到建筑内部，上楼走进阿巴斯的办公室。他的尸体仍在地板上，于是她抓起他的脚踝，将人拖到外间办公室，塞在秘书桌后。回到里间，她坐在柔软办公椅上构思新策略。既然掌握了对抗他们的新武器，老天作证，她定要善加利用！
这个发现令人振奋，直到新一波恶心与病痛在腹腔翻涌。她蜷缩着从椅子滚落到地毯上。