第十七章
凌晨三点
梅尔又喝了点水，考虑要不要从冰箱拿罐冰啤酒灌下去，但最终打消了念头。她本来就不喜欢啤酒。她很快做出决定：嘿，再说你他妈还没到合法饮酒年龄呢！她暗自想着，不禁笑出声来。就她现在的处境，哪还会在乎美国的饮酒年龄法！不，不喝酒的真正原因是她想保持头脑清醒。好吧，尽管随时可能变成疯狂的丧尸，但能清醒一刻是一刻。
阅读阿巴斯医生寄给美国那位女士的信件，让她回想起初到哈兰的第一周。当时问题征兆已经显现，但一切都被粉饰太平。政府不想让国际访客看到或听到这座城市真正发生的状况。
真可耻。
街头的流言蜚语、她目睹的暴力事件、露西和让-皮埃尔的失踪——为何无人敲响警钟？当然，人们身处异国，面对对西方人而言充满异域风情且神秘莫测的文化。他们又有何资格判定何为异常？对穆斯林的无端偏见很可能扭曲了认知，特别是美国人群体，对于舒适区之外的城市动态产生误解。穆斯林世界的暴力？难道不是司空见惯吗？梅尔和她的家人、巴恩斯教练以及队友们全都充耳不闻，只要灾祸没有直接降临到眼前。老城餐厅的事件曾令人不安，但梅尔本人直到露西失踪后，为时已晚之际，才真正意识到暴力事件已蔓延至更广范围。
这是所有人——包括她自己——的该死过错。
但谁都没能预见奥运会最后一个周六夜晚最终上演的惨剧。一切都在指向终局之战——决战日。那个时刻，梅尔永世难忘。
*
作为哈兰全球运动会的压轴大戏，精心设计的跑酷比赛中每位选手被分配特定颜色。运动员需绕场奔跑收集属于自己色系的缎带。获胜者不仅要率先冲过终点，还必须集齐所有对应颜色的缎带。体育场赛道上布置着经过特殊设计的可移动障碍物，这些带轮装置能快速重组形态。比如有个障碍物仿造联排别墅立面，缎带系在二层阳台栏杆上，选手必须运用跑酷技巧跃起攀爬至栏杆取得缎带后继续前进。每当所有选手取完缎带，在他们再度绕场抵达前，障碍物就会变换成新造型。赛道共设六组此类装置，PIOT志愿者和工作人员负责确保转换流程顺畅迅捷。某些障碍造型会在后期重复出现，以考验运动员从先前挑战中汲取经验的能力。整场比赛约三十分钟，夺冠者通常需要完成多达六圈赛程。
赛前运动员更衣室里，梅尔换好装备完成她的"虚空呼吸法"。同场竞技的雅各布经过时拍了下她的臀部。
"喂！"她厉声喝道。
"造型不赖啊梅尔，"他嬉笑道，"你穿短裤很好看，美腿毕露。"
她几乎要破口大骂，但不愿破坏刚凝聚的平和心境。愤怒只会分散注意力，最终她只是怒目而视任其离去——临赛前与这混蛋冲突毫无益处。
梅尔仰头灌了口水准备入场，这时却听见楼下马厩传来嘶鸣。听起来像是受惊的动静。自周四开幕式后，这些马匹就一直豢养在体育场底层马厩。
她转向塞弗问道："马群怎么回事？你没听见吗？"
"听见了，"他答道，"可能是关太久憋疯了吧。"
熟悉马性的梅尔不以为然："不，这分明是受惊的叫声。我去看看。"
"快去快回，五分钟后入场。"
她沿走廊冲下阶梯来到下层，马嘶声在此愈发响亮急促。梅尔闯进马厩，只见马群瞪大惊恐的双眼，又踢又咬口吐白沫，俨然像遭遇火灾般狂躁。
"嘘，安静点，"她柔声安抚，"出什么事了？没事的，冷静下来。"
该死的驯马师跑哪去了？他早该在这里采取应对措施。
马匹进入赛场的通道经过一个散场通道，该通道通过斜坡从下层通往地面层。门敞开着，也许人群的喧闹声惊扰了这些动物。管他呢——现在没时间操心这个。就在项目宣布开始时，她冲回楼上加入运动员队列。人群在欢呼和掌声中陷入疯狂。梅尔与其他九名选手齐步出场；这十人因跑酷方面的杰出能力被选中，分别代表美国、英国、俄罗斯、匈牙利、日本、刚果民主共和国、澳大利亚、德国、意大利和埃塞俄比亚。来自澳大利亚的原住民选手达库是夺冠热门。梅尔是仅有的两名女选手之一；另一位是来自意大利的加布里埃拉。
她感到紧张与兴奋，这并不稀奇，但还有一丝不安。她在害怕什么？这不是赛前常有的忐忑不安；更像是某种预感——对即将降临灾祸的恐惧。那些马匹让她心惊胆战。
选手们在起跑线各就各位。夕阳已沉，空气凉爽宜人。梅尔抬头望向夜空，却因场地强光照射看不见星星。她瞥向观众席——不如前一日拥挤——找到了家人就坐的位置。他们在人海中只是微小光点，但她能看见他们在挥手致意。广播员用英语和阿拉伯语介绍参赛者后，比赛正式开始。
发令枪响，比赛开始。梅尔蹬离起跑器，迅速与达库、雅各布组成领先三人组。首道障碍是通往贴有彩带的"墙体"的斜坡。她需冲上斜坡攀墙取彩带再下落。但达库直接跃过墙头，利用障碍物背面下落。"聪明之举"，梅尔想着便效仿起来。墙体后方由2x4支架支撑，她便以走钢丝的方式沿支架溜到地面。其他选手试图模仿她和达库的动作，其中三人失手跌落。这拖慢了队伍进度，但无人受伤。
其他跑者常告诉梅尔，他们在比赛中会丧失时间感，或感觉时间不存在云云。但她在奔跑时始终清楚时间的流逝。她的策略之一是根据比赛中感知到的时间设定目标——不是按距离而是按时长。这次她计划在五分钟内完成整整一圈半。通过这种方式，她逼迫自己加倍努力去实现其他选手没有、或许认为不切实际的目标。完成后再为下个五分钟设定新目标，如此循环。她知道完成第五个五分钟目标时比赛将近尾声，优胜者几乎已昭然若揭。通常在完成四圈后就能预见明确胜者；因此选手们会在开局全力争夺领先地位。
正如预料，比赛开局精彩纷呈，她确实与雅各布、达库并驾齐驱。不过赛事尚早，变数犹存。选手们以惊人速度奔跑、跳跃、攀爬、穿越障碍。这无疑是场极富观赏性的盛宴，观众报以山呼海啸般的喝彩。
当梅尔接近第二圈终点，看台区家人就坐的位置附近出现骚动。虽然只是眼角余光瞥见，她已无暇再看。哪怕停顿片刻看清状况都可能损失时间与距离。她试图解读所见景象——像是爆发了斗殴。有几人正在推搡扭打。梅尔暂将此事抛诸脑后，专注于下个障碍：一个客厅大小的碗状结构。进碗取彩带再脱身——说来容易做来难。
十分钟过后，梅尔再次绕场奔跑。这次她凝神细看观众席时，听到了尖叫声。她几乎倒吸凉气停下脚步——因为"斗殴"已经蔓延至连续三个区域。人们惊慌失措地逃离座位，数名观众翻越栏杆跳进赛场。
这他妈到底怎么回事？
她忧心忡忡，因为暴乱发生地距离家人所在的看台仅剩一个区域之隔。这片刻迟疑让她失去了领先优势，雅库布趁机超过了梅尔。不甘早早认输的梅尔再度全力冲刺。
这时传来马匹惊恐的嘶鸣。这些牲畜突然冲进了赛场！梅尔回头望向开幕式时人马共同入场的竞技场大门——那正是她在马厩区见过的双开式大门。马匹要么是破门而出，要么是被人故意放出。可它们究竟为何如此惊惶？
看台的喧哗陡然从欢呼变为尖叫。梅尔强迫自己放缓速度让雅库布超前。距离太远看不真切，但她能辨出父母所在区域正在疏散——暴乱已蔓延至此。这时赛场传来三声异样的嚎叫，那是混合着凄厉尖啸与兽性低吼的恐怖三重奏。
三个浑身浴血的男人正朝她冲来。相距三十英尺时，她已察觉异常。这些人不仅状若癫狂，他们的眼睛...竟如同黄色针尖灯。埃塞俄比亚男孩乔纳斯此时从她身边掠过，直直冲向那三人。那些金眼疯汉突然改变路线，猛地扑倒乔纳斯！他们开始撕咬他裸露的四肢，埃塞俄比亚少年发出凄厉的惨嚎。
天啊！刚才差点就是我！
她转身惊骇地抽气。成群的黄眼疯人正从竞技场大门涌出，足足有数十人。显然他们就是马匹受惊的元凶。这些人是谁？他们怎么了？这些思绪被看台传来的哭喊打断，将她的注意力引回那里——座位区的混战竟是观众与更多疯人的搏斗！
梅尔本能地冲向家人所在的看台。周遭的一切瞬间从视野中消失。此刻竞技场里蔓延的恐怖尚未在她脑中成形。那些画面将在往后每个夜晚纠缠她，但此时此刻，她唯一的焦点是确认母亲、父亲和弟弟安然无恙。
可哈兰体育场已化作血海。
这是感染者首次在公众场合——极其公开的场合——现身。部分画面被电视转播传向世界。这些病变者似乎具有组织性；梅尔不知这是源于智慧还是本能，但他们确实逐步形成了足以摧毁整座体育场人群的集群。这场袭击是针对周六夜晚的预谋，或者纯属巧合？
夜幕降临使局势雪上加霜。感染者速度致命般迅捷，手段残忍无情。不论男女老幼，每个感染者都会抓住惊恐的观众，以食人鱼的速度从受害者身上撕咬肉块。啃食三四口后便抛下血流如注的惨叫者扑向新目标。看台与赛场同时上演着这般惨剧。数名选手被逮住，最终在比赛中与企图撕开他们喉咙的捕食者殊死搏斗。部分感染者追击马匹，他们强悍到能拽住横冲直撞的骏马，同样将利齿陷入马身。
警笛声划破长空。当身着防暴服的哈兰警察成群冲进赛场时，混乱愈演愈烈。枪声、呐喊、更多非人哀嚎此起彼伏。此刻已难以分辨谁是感染者，谁又是被骚乱逼疯的普通观众。但毫无疑问——人们正成片倒下。这场灾变已升级为喷溅的鲜血、尖叫的受害者和纷飞子弹构成的屠宰场。
梅尔终于赶到家人所在的区域。疯狂同样席卷了这里，长椅沾染着猩红，伤者或死者如同破布娃娃般散落在看台各处。而她的母亲、父亲和弟弟——全都无处可寻。
“妈妈！爸爸！”她哭喊着，疯狂扫视着看台。最好的办法是到上面去，于是她冲进最近的疏散通道想进入体育场内部走廊。内坡道顶端有个不超过十岁的小孩，像野猫般龇牙咧嘴地嘶吼。鲜血给女孩涂上了怪诞的口红，她的小裙子早已破烂不堪，沾满新旧交叠的血渍。那东西尖叫着冲向梅尔——梅尔利用疏散通道侧壁蹬腿发力，纵身绕过这个怪物。它开始追赶她，但有个逃得更近的旁观者吸引了女孩的注意，她便转而追向那人。
梅尔基本确定家人原本坐在分区顶端往下数的第三排。她冲上通往看台的坡道，瞬间陷入彻底的混乱之中。从这里她能清楚看到比赛场地和正在发生的屠杀。残缺不全的尸骸散落在曾经翠绿的草皮上。人影在死亡之舞中冲撞扭打，不断溅起新的血花。这简直如同战争，因为更多穿军装的人已加入警方对抗感染者。问题是发病者正在占据上风。下方的噩梦景象重重冲击着梅尔，她感觉像是腹部挨了一记重拳。不得不倚着墙壁支撑身体，努力消化眼前的一切。
男孩的哭泣声将她从恍惚中惊醒。那是她熟悉的声音。
“保罗！”
她踏进看台区域，但顶端第三排长椅空无一人。她又喊了一声，两步并作一级台阶冲上去。瞧啊！她弟弟正以胎儿姿势蜷缩在看台下的水泥地上。他哭得声嘶力竭，但看起来没有受伤。
“保罗！我在这儿！”梅尔蹲下身靠近；男孩抬起头，哀嚎着紧紧抱住姐姐，仿佛她是能让自己免于溺亡的救生筏。“没事了，没事了，”她说着，心里却明白根本不是这样。“爸爸妈妈在哪？”男孩仍在抽泣。“保罗！爸爸妈妈在哪儿？”
他把头从她胸前抬起，抽噎着迸出话：“他们死了！”
梅尔拒绝接受这个答案：“不，他们在哪里？”
他指向分区入口：“抓走了爸爸...他们...”随后手指下移，指向以不堪姿态蜷在长椅上的女性尸体——衣物已被鲜血浸透。梅尔认出了那身打扮。
“妈妈！”
她将保罗留在看台下，手脚并用地翻越数排长椅来到死去的女人身旁。母亲的脖颈和肩膀遭受了凶残的撕咬；她面部朝下倒在血泊中，唯一可见的空洞眼眸茫然凝视着虚空。梅尔知道她已经没救了。突然感觉到保罗来到身边，正紧紧抓着她的腰际。
“梅尔，我好怕！我好怕！”
“我知道，我也怕。爸爸怎么了？保罗，爸爸发生什么事了？”
“被疯子抓走了，他们在打架，把他拖走了。”
“那他可能还活着！快，我们得离开这儿！”
“我不要出去！”
“必须走！我们得逃出体育场！”
“那妈妈呢？”
梅尔允许自己最后瞥了眼下方的尸体：“得留下她，亲爱的。对不起，但只能这样。来，现在紧跟着我好吗？你会寸步不离地待在我身边吧？”
他点头。
“好，走！”她猛地抓住他的手冲向坡道。直升机出现在头顶，舱内人员正在向地面人群射击。“快跑！”
梅尔和保罗逃离体育场的那段痛苦经历，对这位运动员而言已成模糊片段。她唯一清晰记得的是保罗声嘶力竭的呐喊，以及他紧紧攥住她的手，紧到让她以为血液都要停止流动。他们不得不数次停下奔跑，躲藏在掩体后规避感染者的视线与袭击。最终他们混入逃命的平民洪流。体育场外更加混乱——这对情侣目睹警察与士兵陆续抵达现场。感染者如此强壮、敏捷且难以预测，简直像是在旱地上对抗发狂的鲨群。保罗不敢直视，但梅尔亲眼见证装备不足的士兵在街头被屠杀。幸存者朝所有移动物体开火，不论是否感染。后来梅尔推测，死于友军误伤的人数可能远超丧尸所致。
他们随着数十名幸存者沿噩梦街狂奔至哈兰酒店。工作人员已用障碍物封住正门，严格核查每位入内者的门卡与身份证明。唯有登记住客方可进入。所幸梅尔随身带着套房门卡。整个深夜，人们蜷缩在大厅里，试图理清刚刚发生的灾难。部分人被咬伤却看似无恙——几小时后情况便将急转直下。酒店内部将继续上演血腥惨剧，当受害者完成转化后，他们要么被处决，要么被驱逐出门自生自灭。
文明秩序与人伦准则在一夜之间土崩瓦解。
*
又一阵强烈的恶心感裹挟了梅尔，将她从痛苦的回忆中拽离。
不，别再来了！不，不要啊！
她冲进卫生间，及时对着马桶呕吐起来。剧烈的呕吐带来钻心疼痛，视野泛起昏黄模糊的斑点。
不，求求你别让我转化，现在不行，还不行...！
梅尔勉强冲净马桶，摇摇晃晃地回到办公室，重重跌进沙发。