第十五章
凌晨1:30
腕表仍在走动。梅尔睁眼瞥见时间，咒骂自己竟会睡着。坐起身才发现仍身处地毯店，躺在距离已半干的呕吐痕迹不远处的毯子上。真是上天垂怜，期间没有感染者游荡进来发现她。
她再次感觉状态明显好转。没有变异。梅尔掐了掐自己确认不是梦境，随后起身翻找背包，取出水瓶猛灌一大口。存货所剩无几。明知需要节约饮水，但呕吐导致的脱水感让她不得不补充水分。但愿能尽快找到新的水源。
最好继续前进。运动员走到敞开的门前，向外窥视噩梦街。令人惊讶的是，她没看到感染者，但这不代表它们不存在。她回想起自己如何通过跑酷穿越屋顶逃脱追捕——那些丧尸曾因看见她攀爬消防梯而将她追至楼顶。如果没发现她，感染者通常会上屋顶吗？她觉得不会。或许沿街最安全的地方就是建筑顶层。值得一探究竟。
梅尔将基利杰刀鞘挂在腰际，返回楼梯间，经过二楼和三楼向上攀登——这次她小心跨过了早前绊倒自己的尸体——最终来到天台。她走到平台中央环顾四周。月亮略微西沉，但依然向整座城市投下灰蒙蒙的幽灵般光辉。建筑群构成诡谲的静景，视野内不见感染者踪迹。唯她独处此地。妙极！
在沿着天际线向北行进前，梅尔清点了自身状态：能否胜任这场艰苦行动？她仅靠几颗无花果干、些许面包和一颗苹果果腹，缺乏平日渴求的蛋白质补给。若在楼宇间纵身飞跃不够宽阔的裂隙时失手怎么办？她是否还保有坚持的体力与耐力？
见鬼，就算坠落而死，至少我尝试过。
她先走近屋顶边缘估算楼间距。成功完成立定跳远既需几何测算，也依赖敏捷身手。起跳点该选在何处？抛物线轨迹该取多大弧度？抛射越高，单位时间内跨越距离越长，但这亦难以实现。
不过最终全凭本能与经验。梅尔仅需目测间距便能瞬间判断能否跃过——这尚未将身体状况纳入考量。因此如同赌博，而梅尔压下第一注：后撤数码加速助跑，冲向屋顶边缘。临近栏杆时全力爆发，在精准瞬间蹬地腾空，掠过栏杆后仿佛永恒凝滞于虚空。于她总是慢动作体验，实则从离地到落至对面屋顶仅耗两秒。
她完美达标。
稍作缓冲后，梅尔再度加速冲向下一处屋顶。又经三次跳跃，她终于抵达街区尽头，这是通往城市广场的大型十字路口前最后一座建筑。余下路程必须地面行进。
为平复急促呼吸与擂鼓般的心跳，她双手撑膝立于屋顶最北缘。整座公园及周边壮丽景致尽收眼底。所谓城市广场实为矩形场地，唯有一栋面西建筑矗立其中，仅占据广场百分之二十五面积；其余区域确是公园，东南角甚至设有树木、长椅及游乐设施。未见全球救援组织空投物资迹象。这未必代表他们未曾行动，更可能预示她已抢先抵达——此乃利好。
广场上四层楼高的建筑属于哈兰古式风格。强制参加的"哈兰精华"两小时导览游中，导游称其为市政厅。总统并非在此执政——真正的官邸位于城区另一端的宫殿——但政府其他分支机构在此办公。于梅尔而言，这不过是朴素的石砌建筑。楼体前后及两侧的若干雕像可提供必要掩体，算是个优势。
广场的每个角落都斜向延伸出主干道。“噩梦街”连接着西南角。那些男孩曾说“巢穴”——那所高中——位于指向西北方向的大道上，但她的位置不够高，看不到那么远。公园正对面矗立着一栋名为“沙漠绿洲”的现代化高层公寓楼。名字俗气，但据说这是城邦中非常豪华、专属的居住地。另外几栋类似的建筑沿着街道西侧排列，与公园隔街相望。这就是新城——与哈兰其他区域截然不同。梅尔觉得这片城区简直像极了美国的任何大都市中心。
凝视着散落在道路、人行道和公园里的数百具尸体，梅尔已无动于衷。过去几小时让她变得冷酷无情。当你见识过几十具支离破碎的尸骸后，这些不过如此。虽然数量不及体育场，但城市广场确实遍布着尸体。
还有大量感染者四处游荡。仿佛她正以人类视角观察蚁巢，追踪昆虫往返的路径。梅尔仔细观察这些生物，试图找出它们的行为规律。唯一能确定的是，成群感染者沿着公园西侧双向移动，直至西北角道路蜿蜒延伸的方向...朝着所谓的巢穴而去。其他感染者则在闪烁或昏暗的路灯下徘徊，如同趋光的飞蛾。
好了，别拖延了——梅尔告诫自己。下楼往那边去吧。或许政府大楼里有藏身之处能撑到天亮。或许她该留在天台——那里相对安全——但这无助于实现目标。或许全球救援组织明天就会来。或许在那之前她不会变异。或许，或许，或许...
这个天台也有通往内部楼梯间的入口，但门锁着。唯一的下楼途径是建筑后方的消防梯。她不喜欢那条狭窄小巷——过于黑暗骇人，而且她确切知道里面遍布感染者。但既然别无选择，梅尔还是走到逃生结构顶端俯视下方。看似畅通，但难以判断——小巷大半笼罩在阴影中。
她开始下行。抵达地面后，她紧贴建筑外墙，凝神倾听等待。实际上她盘算着从商铺后方穿越十字路口进入公园会更隐蔽。梅尔潜行至拐角，终于能看清整条横街和公园西南角。市政厅建筑前有三名感染者，但距离颇远。她又发现路上还有两个，比广场更靠近沙漠绿洲公寓。公园的树木掩蔽了大部分区域——可能有数十只怪物潜伏在阴影中而未被察觉。她确实瞥见三四只感染者聚集在秋千架旁的尸体周围，它们正忙得无暇注意她。
机不可失。
梅尔缓步踏入四车道宽的街道，以不易引起注意的速度移动。这个距离或许会让它们以为她是同类。只希望自己的气味不至于浓到吸引它们。整整十秒才穿过街道；一进入公园，梅尔径直走向角落的石制长椅。她停驻此处勘察地形并制定策略。计划是潜行至市政厅前雕像所在的区域——若能进入大楼，那里将提供更有利的位置。
接着她冲刺到一棵树后停步等待，继而疾奔至另一棵树，如此反复直至穿越公园三分之一路程抵达首座雕像。这是尊古老的奥斯曼战士雕塑，但她认不出具体人物。石刻基座上的阿拉伯铭文也无法辨识。
下一座雕像位于北方三十英尺处，这个位置能让她充分靠近市政厅正门。她再次沿着草坪疾行，同时警惕地留意感染者动向。抵达目标后，她停步环顾四周。建筑正门约在二十五码开外，石阶通向厚重的老式双开门——其中一扇门已脱离铰链，斜倒在台阶上，留下个黑洞洞的豁口，足以容人穿过——如果你有胆量的话。
要是里面有感染者怎么办？这种可能性不小。
鞋底摩擦声令她瞬间僵住，屏住呼吸。她竟忘了从巷子里瞥见的市政厅前那三个感染者。穿越公园低地区域时，他们曾消失在她的视野中，此刻却再度现身。梅尔从雕像基座上方、透过石像双腿的缝隙窥视他们。他们似乎迷失了方向，但不时会蹲在尸体旁，将脸埋进胸腔大快朵颐。两个成年人和一个身形瘦小的——是个孩子？她能听见吮吸声、低吼声与涎液滴落声。但愿他们会继续移动，别发现她，可她不能永远在此等待。
那个小个子——她估摸是个少年——起身走向另一具尸体。当他俯身时，一缕月光映照在这可怜生物的衣物上，然后...
德克萨斯长角牛队T恤！
月光让万物呈现黑白，那抹橙色并不显眼，她也未曾看清熟悉的长角牛标志。可是...
保罗？
少年再度隐入阴影。
真是他吗？那可是长角牛队T恤！我认得！
未及细想，她已失声喊出：“保罗？”
大错特成。
两名成年感染者与少年立即如暴怒的熊罴般低吼着扑来。梅尔无暇确认那孩子是否真是保罗——她只是拼尽全力冲向市政厅建筑。虽领先十五到二十英尺，但感染者强壮迅捷。这位运动员将身体逼至极限，冲上建筑前的人行道，两步并作一步跃过十级石阶，暗自祈祷大厅里没有感染者守候。她飞身穿过曾经是门洞的缺口...随即惊骇得倒抽冷气。
大厅里堆满尸体，被刻意垒成尸山。高中修读世界历史时，梅尔见过纳粹集中营万人坑的照片与新闻影片，而眼前这座屠宰场竟如此相似。她不由自主地迟疑放缓脚步——铺陈眼前的死亡冲击几乎令人无法承受。这个约二十码宽八码深的房间，每寸地面都被尸体覆盖。数十具遗骸已死亡多日，中央堆积着最大的尸山——恍若垒砌的壁炉柴堆。就连体育场那个屠宰场都不及此处令人作呕。街头、运动场和看台上的死者至少是倒毙于丧生之地，而此处尸体的汇集表明感染者具有囤积癖，这里正是他们的储藏窖之一。
身后传来的尖啸提醒她必须继续移动。该往何处去？四周昏暗，但渗入的月光刚好能勾勒轮廓。她目光疾扫后墙，大脑迅速识别出接待台、几扇门和电梯。就在两名成年感染者冲进建筑时，她手脚并用地爬过尸堆。既有电梯就必有楼梯。她发现紧闭的电梯旁有扇门，决定赌这正是逃生通道。梅尔踉跄跌入走廊，扑向那扇门——英阿双语的“楼梯间”标识赫然在目！——她拉开门冲进去，开始向上狂奔。
抵达二楼平台时，梅尔听见感染者闯进楼梯间追来。她咬紧牙关加速冲刺。来到三楼，她冲出楼梯间，闯进一条昏暗的走廊，两侧排列着办公室门扉。试推第一扇门已上锁，第二扇应声而开。她闪身入内，发现这是个外间办公室，配有秘书桌、咖啡机和等候椅。后墙另一扇门标着英阿双语的“哈兰卫生委员会”，她穿门而入，在自身与追兵之间又添一道屏障。
她不敢开灯。一丝微光从窗户渗入，但这已足够让梅尔辨认出这是间极尽奢华的办公室。这更让她想起在电影里见过的英式庄园书房——四壁立满书架，红色皮革家具和一张巨大的橡木书桌占据着主要空间。
此刻最重要的是保持绝对寂静。她觉得自己能听见门外走廊上感染者正在搜寻她的动静。它们会嗅到她的气味吗？它们有搜查办公室的智力吗？梅尔蹑手蹑脚绕到书桌后面，蜷缩在下方等待。心脏跳得飞快，于是她再次专注于呼吸，试图进入那种空无之境......
千万别进来...求你们快离开...
十分钟过去了。十五分钟。
这位运动员缓缓爬出来站起身。她安全了。梅尔坐在书桌后的柔软座椅上，试图理清目睹的一切。
大厅里那些该死的尸体究竟是怎么回事？简直像是感染者出于某种原因把尸体储存在那里。
而最令人不安的是——
我见到的是保罗吗？那件德克萨斯大学T恤是他的吧？肯定是！哈兰还有谁会穿那种衣服？天啊，他还活着！虽然成了它们中的一员，但他还活着！这是否意味着如果药物送达，他还有被治愈的可能？
她真希望自己更了解那种药物。它能治愈已感染的人吗？或者只是预防人类染病的疫苗？
都是关键问题，却无人解答。
梅尔作出了更深远的决断。
如果所有努力都失败，我会亲手结束他的痛苦。也许他常在那所学校活动——就是那些男孩告诉我的巢穴。若果真如此，或许我能找到他然后...好吧，我会给他头上一枪。接着对自己如法炮制。姐弟俩同生共死。可我要怎么进去？如果学校真是巢穴，恐怕早就挤满了感染者。
然而她逐渐意识到这个念头的残酷现实。她明白自己很可能难逃一死，不是自我了结就是丧命于感染者之手。当然她更倾向前者。但真相是，只要踏进那所学校就注定会被那群野兽撕成碎片。这是个不切实际的幻想，根本行不通。
残酷的事实刺痛着她。泪水滚落脸颊，她喃喃自语："对不起，保罗！"抽泣声沉重而压抑，"我辜负了你，辜负了我们。真的对不起！"
她把头埋进书桌，为母亲哭泣。