第十四章
晚间11点30分
然而还有出路——只是不在水平方向上。
梅尔向左上方望去，看见建筑外墙上附着的消防梯。下拉梯子的最底阶离地十英尺，通常需从二楼平台放下。在她与唯一逃生希望之间，隔着一个垃圾箱。
不容细想，训练形成的反射本能接管了行动。她侧身猛冲，抓住垃圾箱边缘翻上顶盖，借着冲力跃起勉强抓住了梯子末端横杆。梯子因她的体重开始下滑，她在梯节经过身边时奋力向上攀爬。抵达二楼平台后，她狂奔上曲折的阶梯。这是栋三层建筑，逃生梯直通楼顶。它们总不可能——
妈的！它们在跟着我爬！
看来它们终究没那么愚蠢。三只感染者中有两只也利用了下放的梯子。
梅尔翻过屋顶石栏，站在空荡的平面上。不愿在可预见的未来继续被追杀，她决定抽出基利杰弯刀严阵以待。转身回到屋檐边，她高举起刀锋。首只感染者已抵达三楼平台，现在只需攀上通往屋顶的短固定梯就——
她挥剑劈中那人头部。弯刀只是擦过——虽造成重创却未致命。梅尔再度挥刀瞄准脖颈。中了！斩下他的头！这是唯一的方法！
但她剑术远不如自己想象中高明。梅尔屡屡偏离目标，实际上她根本不清楚自己在做什么。这辈子从未学过剑术的她只能像劈柴般朝感染者乱砍。虽然挥剑能暂时阻止对方近身，却无法彻底阻挡攻势——除非侥幸砍中那怪物的脖颈，否则她撑不了多久。
于是她抬腿屈膝，用尽全身力气踹向感染者面部。对方顿时松开梯子，从十英尺高处摔落在平台。
梅尔毫不迟疑地冲向屋顶——这座建筑的顶层比城里大多数屋顶都要宽敞。两只感染者数秒内便翻过围栏，以惊人的速度逼近。凭借强化后的力量与速度，它们带来的威胁成倍增加。尽管如此，当她抵达屋顶最北缘时，还是以跑酷式跳跃跨过约八英尺宽的间隙，稳稳落在相邻建筑的屋顶上。这栋楼的屋面竖着通往楼梯间的检修门。
千万别上锁啊！
一只感染者同样轻松跃过间隙紧追而至。梅尔冲到楼梯间，颤抖的手刚触到门把，门竟应声而开！她纵身扑入黑暗，猛地摔上门，按下旋钮锁扣后踉跄后退。门外立刻传来猛烈撞击声。它们能破门吗？很有可能。梅尔摸索到栏杆与第一级台阶，确认方位后急忙向下层奔去。双眼逐渐适应黑暗时，上方持续传来撞门声。
她试着推开二楼入口，发现门已锁死。正要转身继续下楼，却被原木般的物体绊倒。梅尔惊叫着重重摔在水泥台阶上，一路滚落到下层平台。
天啊...
剧痛阵阵袭来。抬头望去，一具人形剪影映入眼帘——她竟是被尸体绊倒。太好了，真是"惊喜"连连。这位运动健将活动四肢确认伤势，庆幸还能动弹。虽然勉强坐起身，但她知道全身必将布满瘀伤。
两层楼上方持续的撞击声最终伴随令人作呕的碎裂声达到高潮——它们破门而入了。刻不容缓，梅尔忍痛撑起身子，被咬伤的腿部传来阵阵刺痛。她继续向下抵达底层，冲出楼梯间发现自己置身地毯商铺。这类店铺在新城区比比皆是，毕竟每个有余钱的游客都想带张华丽的土耳其、波斯或哈兰地毯回家。成卷地毯堆放在地，各式挂毯铺满墙壁与展架。
这里同时也是四具尸体的最终安息之地。身着传统穆斯林服饰的遗体惨遭啃食，如今已是干瘪发黑的腐肉。面对如此惨状，梅尔的胃里再度翻江倒海。
楼梯间传来感染者奔袭的声响。现在该怎么办？逃到大街上面对更多感染者？绝无可能。可有藏身之处？
梅尔仰头发现天花板有个直径约四英尺的破洞，很可能是哈兰军队与感染者在恐怖爆发首周交火时留下的。破洞正下方恰是地毯展架。
无暇细想——她助跑跃上展架，震落挂毯。攀上梯子般的框架抵达顶端后，距离天花板仍有五英尺。她如猿猴般蹲在架顶横杆，奋力跃起抓住破洞边缘。左手处的石膏簌簌剥落，惊得她险些松手坠落——幸好右手及时扣住洞口另一侧。调动全身气力引体向上，终于钻进夹层空间。这里介于商铺天花板与上层楼板之间，狭窄逼仄。她刚闭眼躺定，楼下楼梯间门轰然破碎，感染者已闯入商铺。
一阵剧烈的晕眩感猛地袭来，整个世界开始天旋地转。起初她以为自己正在滚动，担心感染者会听见动静，后来才意识到这只是平衡感失控。梅尔向来不算特别幽闭恐惧，但此刻被困在狭窄空间里动弹不得的处境，让恶心感愈发强烈。
天啊，千万别吐，求求你，别让我吐出来，该死，呃......
在如此局促的空间里呕吐确实会酿成大祸——更何况感染者就在下方几英尺处徘徊。
呼吸...放空...呼吸...放空...糟了，要吐了，妈的，我快要...呼吸...放空...撑住！
店铺里回荡着感染者焦躁的低吼。它们或许嗅到了她的气息，却未能发现藏身之处。靠近地毯卷堆的方向传来咀嚼撕扯的声响——有只怪物正在大快朵颐最近的尸体。
这动静让梅尔阵阵作呕，她死死咬紧牙关，紧闭双眼阻挡充斥视野的昏黄光晕。恐惧感在胸腔里不断积聚。
呼吸...放空...
加剧的眩晕感让她仿佛被困在失控的离心机里，五脏六腑都被甩到喉咙口。随之而来的剧烈腹部痉挛疼得她几乎要尖叫。
呼吸...放空...呼吸...放——
*
她猛然睁眼惊醒。
老天！我动不了！他们把我绑起来了！我被活埋了！我——
随即她记起自己的处境——正蜷缩在店铺天花板与上层楼板的夹层中。刚才因剧痛和恶心昏了过去。但毕竟没有吐出来！万幸！不适感已然消退。她不再陷于幻觉的泥潭里旋转下坠。
必须离开这里。梅尔再也无法忍受这棺材般狭小的空间，再多待片刻她就要发疯尖叫。
仔细听！集中精神！它们还在下面吗？
万籁俱寂。咀嚼声与脚步声都消失了。
再稍等片刻确认安全...
梅尔合上眼帘，再次命令自己呼吸，进入放空状态...随着晕眩感消散，放松技巧施展起来轻松许多。当寂静证实确实只剩她一人时，恐慌与惊惧渐渐平息。
最终她从破洞窥探店铺情况。确认可以行动后，梅尔双脚先探出洞口，试图站在顶层地毯架上，却脚底打滑摔落。幸好跌在地毯堆上。这一摔沉重而狼狈，但本可能更糟。她摇晃着站起身，抓住另一悬挂的地毯维持平衡。店铺空无一人，依旧昏暗。夜空月光从窗户和破损的门洞渗入。梅尔深吸一口气，仍感觉不太对劲。
或许需要些新鲜空气...
她蹒跚走向门口，刚迈两步，又一波锤击般的痉挛恶心袭来。这算是身体对她先前在夹层里强忍呕吐的报复——既然重获自由，所有不适便汹涌反扑。梅尔双膝跪地，俯身将呕吐物尽数倾泻在接住她的地毯上。随后她爬离污秽处，瘫倒在柔软材质尚干净的区域，再度失去意识。