第十一章
晚间七时三十分
梅尔精神恍惚地回到厨房，精疲力尽且饥渴交加。若在往常她绝不会直接饮用异国自来水，但此刻她想——管他呢？比起变成该死的丧尸，拉肚子又算得了什么？将瓶中存水饮尽后，她直接接满自来水，吃下无花果后又泛起恶心。她瘫在客厅短沙发上闭目养神，盼着不适感尽快消退，以免再度萌生饮弹自尽的念头。
她想起了伊斯梅特和那群幸存者用汽车设置路障的街区。这座城市里是否还散布着更多未被感染的人群？肯定有。他们知道药品的事吗？万一空投是在白天进行的，而她却错过了呢？如果没有，空投会在明天进行吗？梅尔清晰地记得通过埃米尔的收音机听到的那则公告。
"全球救援组织将在两到三天内空投紧急研制的疫苗，同时会为未感染的幸存者投放食物和饮水。我们根据人口分布和便利性原则选定了若干空投点。"
当时梅尔正与其他守卫队员站在哈兰酒店大堂里。有人逐条记下了公告中提到的空投点。礼宾员阿里确认最近的空投点是城市广场。地面人员需要自行获取这些物资。
"为应对肆虐哈兰城邦的疫情，医生们正在夜以继日地加紧研制解药。与此同时，哈兰国防部认为必须对城邦实施隔离，直至另行通知。"
梅尔无法理解的是，为何连未感染者也不允许离开。这根本说不通。难道他们不想拯救任何幸存者吗？从酒店同事那里得知，所有出城通道都被封锁了。但当局必定获取过感染者样本，否则如何研制药物？除了亲眼所见，梅尔对疫情传播机制知之甚少。每个患者症状大同小异，但从被咬到彻底病变的时间却差异巨大。另一个关键问题是感染者的病情发展——两周后、一个月后、一年后患者会变成什么样？这种疾病最终会致命吗？运动会惨案显然不是开端，此前早已出现病例。这种病毒在哈兰存在多久了？政府当真隐瞒了疫情？简直丧心病狂。他们竟在致命疫情蔓延期间，允许世界各地数千人前来观光。
灾难日后被困酒店的两周堪称煎熬。为排遣烦闷，梅尔主动加入了临时守卫队——成员多是滞留于此的运动员。没人配备正规武器，只有临时制作的棍棒和绑着厨刀的长矛。刚果民主共和国运动员塞福似乎精通纵火术，他用街上废弃车辆里抽取的汽油制作了莫洛托夫鸡尾酒。至于他从何处学来这门手艺，梅尔没有过问。
"很简单，"这个非洲青年告诉她，"其实汽油或任何可燃液体都能用——松节油、甲醇、柴油都行。"他演示着如何将燃烧物灌入空瓶，用软木塞甚至橡皮泥封口。"别用橡胶塞，会分解的。"说着将布条塞入瓶口作为引信，用瓶塞固定。"把布条浸满煤油、酒精或更多汽油，点燃扔出去...轰！要想增强杀伤力，可以在汽油里添加增稠剂，比如小苏打、机油、橡胶胶水甚至洗洁精——这样燃烧的汽油就会黏着目标！"
守卫队最初有十二人。待梅尔加入时只剩九名——一名队员被咬伤，另外两人在巡逻时莫名失踪。埃米尔将棒球棍递给她。每天有五六个队员穿过封锁的前门环绕酒店巡逻，但梅尔从未加入过那些敢远离周边区域的小队。雅库布曾讥讽她"胆小如鼠"，她却反唇相讥："我宁愿做活着的胆小鬼，也不当感染者餐盘里的烤鸡。"
*
被困哈兰酒店的第二周伊始，梅尔向保罗保证会注意安全，随后离开420套房开始了首日执勤。
埃米尔问道："好了，今天谁出去巡逻？"他是守卫队的临时队长。梅尔尊重他的权威，尽管这个年轻人很难掌控团队。每个成员对每件事都有自己的主见，并且会对既定规则挑拣取舍——比如若非必要不得与感染者交战。来自捷克共和国的男孩雅罗斯拉夫大致算是副指挥。
雅库布、塞弗、雅罗斯拉夫以及名叫玲子的日本女孩都举起了手。刚加入守卫队不久的梅尔也举起了手。
"啊哈！新兵举手了！"雅库布嘲笑道，"你确定要这么做吗，梅兰妮？可能会弄乱你漂亮的金发哦。"
"闭嘴，雅库布。"埃米尔厉声喝道，"梅尔，你跟紧我。只要你保持警惕，别干蠢事，就不会有问题。众所周知，感染者夜间总试图闯入酒店。它们不仅会在日落后变得更强壮迅捷，我认为智力也会提升。两天前我们发现装卸平台的门有个破洞，虽然不清楚成因，但已经堵上了。上周还在二楼消防通道发现被砸碎的窗户。如果感染者开始攀爬消防通道破窗而入，我们就危险了。所以绕建筑巡逻时，务必上下扫描所有立面。"
塞弗说："要是那些杂种闯进酒店，我们就死定了。真到那时......"他耸耸肩，"我会直接放火烧了整栋楼。"
"你妈没教过你别玩火柴吗？"雅库布揶揄道。
塞弗耸肩回应："横竖都是死，不如拉几个垫背的。"
埃米尔朝雅库布和雅罗斯拉夫点头示意："你们俩往东去麦地那集市看看能搜刮到什么。我们缺牛奶和谷物，有水果更好。活动范围不超过三个街区，明白？"
雅库布咕哝道："遵命，头儿。"
"交谈必须压低到耳语音量。噪声会吸引那些杂种。好了，穿戴装备。"
这意味着队员们要在四肢绑上厚纸板。虽防不了子弹，但能抵御撕咬。梅尔将纸板分段固定在前臂和上臂，以便肘部能自由弯曲。人人都配备了棍棒和球棒，塞弗还带着早先准备好的三枚燃烧瓶。
"准备好了吗？"队长问道。众人纷纷点头。
雅库布插嘴："我们不围个圈，把手叠在一起喊'战队加油'吗？"
埃米尔无视了他，向其余守卫发出信号——挪开路障，开启前门。建筑正中原有的玻璃门仍被厚重家具和机器从内部封堵，需要数名壮汉才能移开，这是每日仅进行一次的仪式。六名队员踏入烈日戴上墨镜，噩梦大道已空无一人。往日大都市的喧嚣——车流鸣笛、人声鼎沸尽数消散，戴着菲斯帽、缠头巾或头巾的哈兰人骑行的自行车也无影无踪。市民驯养驱策的牛马猪驼山羊沦为记忆，就连哈兰随处可见的流浪猫狗也销声匿迹。唯有飞鸟犹在，除了风声，鸟鸣成了守卫们在室外唯一能听到的声响。
灾难日前原本洁净的街道上，如今散落着十余具横陈在酒店门前与道路上的尸体，有些已停放一周之久。
"外面太安静了。"梅尔轻声道。
"是啊，"埃米尔接话，"和上周大不相同，对吧？"
"令人毛骨悚然。"
埃米尔带头沿酒店南侧前行，梅尔紧贴其侧，目光警惕地扫视着一切动静迹象。雅库布与雅罗斯拉夫穿过马路走向对面小巷，塞弗和玲子则往北行进。四人将在建筑后方中途汇合，最后统一返回入口。
梅尔和埃米尔一路绕到建筑后方，在装卸平台停下脚步。埃米尔仔细检查了自动钢制卷帘门上破洞的修补痕迹。有人在门上钻了孔，用螺栓固定了厚胶合板。这样门虽然永远无法升起，但至少能阻挡僵尸。
"那个洞是怎么造成的？"梅尔问道。
"不确定。看起来像被炮弹击中的，不是吗？实际上，我认为可能是未感染者干的。这附近有些健康人不太友善。"
"为什么？他们想要什么？"
"和我们一样的东西。食物、补给、武器。还有女人。"他看向梅尔，咧嘴一笑耸耸肩，表示最后那点只是现实常态。"他们是帮派分子。我们猜他们来自城里的贫民区，被原本就是罪犯的恶人掌控。很可能建立了物资黑市，多半是从其他幸存者手里抢来的。"
玲子和塞夫从建筑另一侧走来。"这边安全。"塞夫压低声音报告。
"撤退吧。"埃米尔说。四人组开始沿南侧折返。但当他们走到大路时，发现九只感染者正朝着建筑的破碎玻璃门移动。这种状况每天至少发生两次，夜间更频繁。怪物们会透过碎玻璃推撞障碍物，发出尖啸与低吼，拼命想抓到在酒店内走动的"晚餐"。它们没有挪动障碍物的智慧，只能焦躁饥渴地滞留在外。不过最终总会忘记目标自行离开。
塞夫低语："你觉得呢埃米尔？这可是讨债的好机会。"
"不是说除非必要不主动交战吗？"玲子提醒她的非洲同事。
埃米尔皱眉吐气："现在必须动手了。它们挡在我们和该死的入口之间。"
"数量也比我们多。雅库布和雅罗斯拉夫在哪？"梅尔问。
"显然还没回来。"
一只感染者发出尖啸，蹒跚着朝他们移动。
"该死，它们发现我们了。"埃米尔说，"准备战斗。你没问题吧梅尔？"
年轻女子从未如此恐惧："天啊，没想到第一次守夜就遇上这种事。"
"尽管用球棒狠揍。数到三..."
埃米尔倒计时完毕，四人从建筑侧面冲出二十码，直扑玻璃门前的蹒跚伤患。此时九只感染者全都嘶叫着摇晃逼近。
棍棒交击声不绝于耳。塞夫和埃米尔承担主攻，将武器狠狠砸向怪物头颅，迅速高效地解决目标。毕竟他们经验丰富。而梅尔却迟疑地攻击那个紧盯年轻运动员的金眼女感染者，击打完全无法遏制威胁。
"用力打！"埃米尔注意到情况后大喊。若非正与两只强壮男性感染者缠斗，他本可施以援手。
梅尔再次举起球棒，但女性感染者已贴身逼近。她抓住梅尔的手臂咬向纸板护具。梅尔惊恐尖叫，终于奋力挥棒击退对方。自制的"护甲"起了作用。此刻女感染者陷入狂暴，力量速度骤然提升。运动员吓得僵立当场，这时熟悉的战吼传来——雅库布和雅罗斯拉夫正从马路对侧冲来。雅库布从背后袭击女感染者，残暴地殴打直至她变成血肉模糊的尸块。梅尔感到反胃，认为这完全过度了。
"看，我救了你的命。"雅库布嗤笑道，"你欠我个人情，金发妞。"
此刻更多感染者从对面小巷涌出，约在八十码外。数量远超六人能应对的极限。当玲子、埃米尔和雅罗斯拉夫清理门口剩余三只感染者时，塞夫高喊："拖住它们！"
他从腰带上的小袋里取出一枚莫洛托夫鸡尾酒瓶，用右手握住。左手拿着打火机，点燃了布条引信，直到火焰熊熊燃烧，随后他将瓶子朝感染者方向扔出足足五十码远。爆炸物在人行道上炸开，形成一道小火墙。感染者本能地绕开火焰继续前进。塞夫点燃第二枚燃烧瓶用力投出——这次爆炸物落在几个感染者脚边。火焰迅速蔓延，其中三人的衣物顿时燃起烈火。
"漂亮！"塞夫高喊道，"正中靶心！"
最初那九名感染者已全部倒地，而更大的尸群被火焰暂时阻挡。
"快进去！"埃米尔大喊。他向在酒店内守望的同伴打出信号，路障组件开始移动，为六名战士开启通道。正当他们冲向入口时，地上某个感染者突然抓住亚罗斯拉夫的腿。这位捷克运动员踉跄倒地，怪物立即扑袭而上。两人在路面激烈扭打。梅尔距离最近，她不假思索地举起球棒猛击感染者头部。虽然知道丧尸仍在呼吸并未死亡，但至少使其失去行动能力。当怪物从亚罗斯拉夫身上滚落时，梅尔迅速扶起捷克同伴远离丧尸。这个年轻人用右手紧捂颈部，鲜血正从指缝间喷涌而出。
雅各布指着他惊叫："他咬到你了！"
"快让我进去！"亚罗斯拉夫哀嚎着。其他守卫队员却堵住门口。"求你们了兄弟们！放我进去。"
"不行，亚罗斯拉夫。"塞夫沉声道。
雅各布补充说："你知道规矩的，亚罗斯拉夫。"
亚罗斯拉夫脸上的恐慌清晰可见。梅尔心如刀绞，因为她明白即将发生什么。
"求求你埃米尔，别这样。"亚罗斯拉夫跪倒在地，球棍咣当落下，双手紧紧交握，"别把我丢在外面。我恳求你们！""你清楚规矩。"埃米尔轻声说。亚罗斯拉夫彻底崩溃，伸手想抓住梅尔的腿。她猛地后退躲开，站到埃米尔等人身边，却忍不住开始啜泣。梅尔痛恨这条规则，这实在太不人道。
"看在上帝份上！"梅尔对其他人喊道，"我们真要这么做吗？"
"当然！"雅各布啐道，"凭什么为他破例？"
"因为他是我们的一员！是我们的朋友！"
"他已经是死人了！"雅各布咆哮道。
埃米尔轻触她的手臂，她便随着退入建筑内部。作为最后进门的人，她驻足回望，与亚罗斯拉夫四目相对时，看到的是一张死囚的面容。
其他志愿者推动路障复位，将建筑与外界再度隔绝二十四小时。
梅尔瘫坐在大堂椅子上任泪水纵横。埃米尔来到她身旁说："我们无能为力，梅尔。你知道的，几小时后他就会变异，大家都会陷入危险。只能把他留在外面。"
她点头拭去脸颊泪痕："这太不公平了。为什么会这样？"
雅各布走过来指着她："她没资格当守卫！看见她那副窝囊样了吗？心太软。我们需要的是敢宰了那些杂种的狠角色。"
"闭嘴雅各布，"埃米尔制止道，"这该由梅尔自己决定。"他注视着她问道："你确定要留在守卫队吗？现在退出并不丢人。"
梅尔摇头道："不，我要继续。刚才是我第一次实战...我保证下次会做得更好。"
"很好，我相信你。"
"妈的。"雅各布嘀咕着走开了。
返回四楼途中，梅尔恐惧地意识到幸存者们正在蜕变成残忍的野兽。或许不参与守卫队会更妥当。她决定再跟一次巡逻，看看情况如何发展。