第十章
下午六点
夕阳西沉。尽管天色未暗，但夜幕笼罩城市指日可待，危险系数将呈十倍增长。噩梦街的路灯稀疏昏黄，仅能照亮周围六英尺见方的区域。即便沿途建筑里还有幸存者，也无人敢开灯以免吸引尸群。梅尔深知感染者在夜间会获得力量与速度的双重强化。该怎么办？找个地方躲到天亮？这虽是理智之选，于她却是致命选择——不如现在就用左轮枪自我了断。每流逝一分钟，她变异的风险就增加一分。她必须持续移动。
街上的感染者明显增多，且已显现出强化能力的征兆。此刻全力奔跑？不行——道路上它们的数量实在太多了。或许能甩开追兵，但前方的感染者会发现她并形成包围网。梅尔被迫以极其缓慢的速度沿路潜行，借助垃圾堆、废弃车辆和其他掩体隐藏身形。照这个速度推算，抵达市政广场怕是得要一年时间。这任务难道荒谬到毫无希望？自己是否神志不清？是否该在此刻放弃一切？
该死的药剂。
必须拿到药剂。可它真的存在吗？难道全是镜花水月？若能确知真相该多好。这必须是真实的。所有这些努力绝不能付诸东流！
继续前进，该死的。现在放弃还太早。既然已跨越重大障碍，岂能被黑暗吓阻？你必须抵达公园，哪怕付出生命的代价。
她蹲在一辆小型货车后面，几只感染者在林荫大道中央蹒跚着向她靠近。不知为何，她突然想起了自己的父母。他们以那样的方式死去是多么可怕。还有保罗...可怜又无助的保罗。她不愿承认，但若她是个赌徒，定会押上全部筹码赌保罗已经死了。梅尔希望这不是真的，但她的常识却告诉她事实恰恰相反。
感染者们已经走远，是时候继续前进了。梅尔冲到商店门廊的凹处停下，观察四周，然后又冲向下一个停着的汽车。但当她匆忙跑向一个被毁的水果摊寻求掩护时，差点被另一个活物绊倒——那是个戴着头巾的女人，正躺在地上。
这意外的遭遇让梅尔倒抽一口气猛地后退，仿佛差点踩到响尾蛇。那女人听到动静，盯着梅尔，像被困的野猫般发出低吼。她伸出扭曲的手，随即发出如报丧女妖般的尖啸。这可怕的声音惊动了其他感染者，梅尔看见好几个感染者转身朝她藏身之处走来。梅尔甚至来不及思考——棒球棍已狠狠砸在女人头上。受伤的生物停止了尖叫，这让运动员得以看清对手的模样：这是个哈兰市民，约莫四十来岁，半边脸凝结着干涸的血迹，衣衫褴褛。连衣裙前襟浸满暗红色污渍，一条腿严重扭曲——不是遭重击就是中弹导致无法移动。她的眼睛泛着金光。感染者。
运动员纵身越过尸体，拼命狂奔。
感染者不再缓慢蹒跚地追赶——他们正在快速行进。虽未全力奔跑，但速度惊人。这正是她最害怕的状况。必须离开主干道。幸运的是，她发现前方两栋建筑之间有道缝隙，便闪身钻入。这是条令人窒息的狭窄通道，通往与噩梦街平行的后街。梅尔此刻位于面向主干道的建筑后方。两侧二至四层高的楼宇形成峡谷效应，使得光线愈发昏暗。
该死，太阳镜！
她扯下眼镜塞进夹克口袋。视线清晰多了。然而有两个男性感染者正小跑着逼近。既不愿原路返回也不想反向逃跑，梅尔站稳脚跟，扬起球棒准备迎战。感染者迅速逼近，她开始挥舞球棒。击倒其中一个的同时，另一个趁机抓住梅尔的手臂。他狂暴地嘶吼着，牙齿不断开合，试图凑近咬下她的血肉。梅尔尖叫着殊死搏斗，用球棒和手臂竭力阻挡。这家伙力气太大了！
紧接着左腿传来一阵剧烈的刺痛。
地上的感染者并未丧失行动力——他刚才只是爬行靠近，隔着牛仔裤咬住了她。极致的恐惧必定激发了梅尔的肾上腺素，她竟爆发出将站立感染者推开的力气，随即挥棒砸向啃咬者的头颅。令人作呕的碎裂声宣告了对方头骨破裂，但她也付出了小腿重伤和面对另一个感染者的代价。现在她必须撤退。梅尔转身刚要逃离，那怪物却扑倒了她。她踢打、尖叫、抗争、挣扎——用尽一切方法阻止怪物抓住她的双腿。鞋底猛踹对方面部的防御效果甚微，感染者根本不愿轻易放弃。球棒不知何时脱手飞出，但她无暇顾及。此刻她四肢并用地捶打踢踹，直到怪物松手。本能战胜了理性——梅尔起身就逃，甚至没时间捡回武器。腿部疼得钻心，但她无暇顾及。逃命才是当务之急。
她辨认出前方不远处一栋建筑敞开的背门。这是她最佳的选择，于是她冲进室内，猛力甩上门并插上门栓。感染者在门另一侧疯狂捶打，因未能捕获猎物而发出挫败的嚎叫。梅尔在昏暗的走廊里后退几步，环顾四周确认方位，试图弄清自己身处何地。这里似乎是间设备房，放置着热水器和供暖锅炉。她小心翼翼地穿过另一道门，进入异常寂静的走廊，顺着走廊来到建筑前厅。注意到墙边钉着邮箱群，旁边是扇更宽大的门——她判断这面正对着噩梦街，由此推测自己正身处某栋公寓楼内。
一段楼梯通向二楼，她拾级而上。果不其然，带编号的紧闭房门在走廊两侧依次排列。她驻足检查腿部伤势，发现鲜血正不断涌出。登楼途中已在阶梯上留下蜿蜒血痕。
去他的。先找地方清洗伤口。
她爬上更高楼层尝试推门。全部紧锁。再上一层。四楼分布着五扇紧锁的公寓门，其中一扇表面贴着便条。梅尔凑近端详，发现有人用阿拉伯语和英语潦草书写着：
"致任何幸存者：我们在卧室里。"
梅尔试探着转动门把，发现未上锁。她谨慎地潜入门内，驻足在装饰着伊斯兰风格物件的小客厅暗处。熟悉的尸腐异味窜入鼻腔，苍蝇嗡嗡作响的声音清晰可闻。梅尔思忖着，只要没有感染者同处一室，与尸体共处尚可接受。她静立凝神，捕捉公寓内其他声响。
"有人吗？"
万籁俱寂。
该不该寻找卧室？她先踱至客厅敞开的窗前向外眺望。窗外正对噩梦街，暮色正吞噬整个哈兰城。楼下感染者如虫群般涌动，朝着各个方向移动——是在交流吗？——发出令人毛骨悚然的喉音。
她穿过房间走进狭小厨房，侧边摆着铺有桌布的小餐桌。打开冰箱已失去制冷功能，但储存着鸡蛋、水果和牛奶。牛奶早已酸腐，鸡蛋也已变质，不过无花果看起来尚可食用。她取出水果放在料理台上，继续探查环境。
唯一的卧室门紧闭着。
"有人吗？"她叩门问道。
死寂无声。
搞什么鬼...
推开门瞬间，景象映入眼帘：双人床上安卧着逝去的老夫妇。老先生身着某种军装——或是哈兰军队制服？老妇人戴着头巾。两人双手紧握。梅尔未发现暴力痕迹；除明显的尸体浮肿与腐臭外，夫妇看似完好无损。她走向床头柜，发现两只盛着少许清水的玻璃杯和空处方药瓶。标签虽用阿拉伯文书写，但梅尔能猜到原本装的是什么。
这对夫妇先行实践了她曾威胁要做的事。可惜没有剩余药片——这终归比朝自己脑袋开枪体面得多。
她退出卧室掩上门，找到卫生间卷起裤管。咬伤惨不忍睹但已开始凝结。谢天谢地还有自来水。拧开水龙头，寻得毛巾清洗伤口。医药柜里有绷带和貌似消毒药膏的物品，可惜没有其他药片。梅尔涂抹药膏，用绷带包扎腿部和手臂的伤口——尽管这未必能起什么作用。
凝视镜中惊惶绝望的面容，她不禁思忖——既然已有两处咬伤，变异会加速吗？