第九章
下午4:00
梅尔朝怪物挥动球棒阻止其靠近，随即冲出银行正门。感染者发出非人的嚎叫跟到街上，这反而引来了附近至少十个同类。梅尔别无选择，只能盲目冲过十字路口奔向体育场。她的跑酷技能派上了用场——利用废弃轿车作为跳板，加速冲上引擎盖，越过车顶，从后备箱跃下，躲开了最近的感染者。她冲向停车场，盘算着在停满车辆的掩蔽处会有更大胜算。几头怪物在车行道间徘徊，但至少能看见它们的头部和肩膀。
她在车辆间穿梭时，感染者的尖啸如同警报般吸引了视野内所有同类。数十个感染者锁定梅尔围拢而来。两个感染者出现在她奔跑的车道，梅尔当即跃上轿车前盖，重复之前施展的纵跃跑酷技巧。接着她跳向相邻车辆再次如法炮制，最终落在隔壁通道的路面上。这让她豁然开朗——通过这种模式在停车场推进：跃过车顶、跳向下一辆、落地 pavement、再跃上车盖、继续腾跃——她完全可以甩开这些行动迟缓的捕食者，就这样循环往复直到冲出停车场尽头。
情况变得极其凶险。地上遍布尸体，感染者又朝她扑来，她根本不可能绕过竞技场而不遭伏击。
梅尔疯狂扫视四周寻找逃生路线，意识到只剩一条路可走——她必须进入体育场横穿到另一侧。
她冲进一道拱门，跃过铺满步道的尸堆，发现自己来到了看台下的环形走廊区。这里遍布小吃摊、卫生间等便利设施，同样尸横遍地。由于是密闭空间且没有空调，恶臭令人窒息。尸体已在这里躺了两周，肿胀腐烂得不成人形。许多尸体膨胀到撑破衣物，暴露出紫黑色的腐肉。梅尔一阵干呕，感觉自己又要吐出来；她倚着水泥墙闭紧双眼，用手捂住嘴深呼吸，直到恶心感消退。但这片刻停顿代价惨重——感染者已从身后拱门涌入，仍在发出非人的嚎叫。梅尔加速冲过装饰着警察尸体的餐摊，那些被撕开的胸腔露出焦黑的空腔。她原计划沿环形走廊跑完半程到体育场另一侧，从最北端的出口离开，但前方弯道突然出现感染者——她竟被几群流着涎水咬合下巴的怪物前后夹击。情急之下，梅尔盯上了通往上方座区的楼梯：或许可以坚持原定的绕场计划，只是改为通过露天看台行进。
当她抵达楼梯顶端时，眼前的恐怖景象几乎令人崩溃。成百上千的尸体堆满阶梯看台和比赛场地。草皮上浸满凝固发黏的血渍。更多马匹残骸与哈兰军车、警车散落在地。成群食腐鸟盘旋在这可怕场景上空，享受着千载难逢的盛宴。而在尸山血海中，自然还有数十个游荡的活体感染者。这构图令人联想到博斯或培根笔下最噩梦般的景象。梅尔被这地狱图景惊得双腿发软，被长凳绊倒后摔在一具肿胀软烂的尸体上。她失声尖叫——这简直是最糟糕的反应——随即从恶心的尸体上滚落。一边暗骂自己，她起身观察到几乎全场感染者都听见了叫声，正以缓慢却充满威胁的步伐向她涌来。
于是她再次倚仗跑酷技巧。梅尔开始在看台长凳间上下腾挪，左右折转规避感染者和尸体障碍：时而踩踏台阶纵身跃上高层，时而横穿长凳至尽头，高跳过栏杆抵达相邻区域，落稳后再规划新路线。如此循环往复。鸦群的嘶鸣与感染者的尖啸交织成恐怖的杂音，为她的障碍赛旅程谱写着亵渎的伴奏。
她完成了四分之一圈进度，意味着只剩最后四分之一路程。正当她跃过一具男性尸体时，梅尔突然听见微弱的呼喊："救...命...救...命..."她停步转身，看见那个血污满身的男人正朝她伸手。他还活着！尽管可能耽误行程，梅尔仍走向对方。"求求你...水...救命..."他喘息着哀求，布满血丝的眼睛充满乞求。这是个约莫五十岁的成年人——但惨状让人难以确定年龄。这可怜的伤员躺在自己的血泊与呕吐物中，手臂和脖颈处清晰可见咬痕。
这可怜人已经没救了。
但梅尔还是卸下背包，取出快见底的水瓶——反正她还有瓶未开封的备用水。
"给你。"
男人如饥似渴地抓过瓶子，将残余液体一饮而尽。
"你什么时候被咬的？"她问道。
他摇了摇头试图回答，身体却突然剧烈抽搐。伴随着咳嗽与痉挛，猩红色胆汁从他喉中喷涌而出。
天啊，他正在变异！
男子痛苦地嘶吼着，整个身躯剧烈扭动。梅尔向后退去，但视线始终无法从他身上移开。将近一分钟后，受害者突然瘫软下来。是昏迷了吗？还是死了？按捺不住该死的好奇心，梅尔缓缓匍匐靠近想看清状况。
那只手猛地钳住她的脚踝，感染者沿着水泥地蜿蜒前行，下颌疯狂开合。梅尔尖声惊叫，将棒球棍狠狠砸向对方手臂。钳制松开后，她惊慌失措地向后退去。正当她僵立原地时，这个刚完成转化的感染者挣扎着站起身——双眼已变成感染者特有的鎏金色。他踉跄逼近，折断的手臂虚弱地向前伸着试图抓住她。梅尔从瞬间的呆滞中惊醒，再度挥动球棍击中他的肩侧。趁对方倒地时，她转身继续在体育场内夺路狂奔。
更多翻越攀爬，俯冲跨越。这场磨难仿佛永无止境。每当感染者逼近至危险距离，她就不得不停下脚步用武器反击。抵达竞技场北端时，梅尔已气喘如牛，浑身剧痛难忍。她快步冲下阶梯来到大厅通道，又撞见更多正在啃食尸体的感染者。它们抬头低吼着起身，嘴角还沾着血肉碎屑。梅尔灵活地侧身闪避，强迫自己冲向最近的出口斜坡。顺着坡道向下——终于踏上了街道路面。体育场这侧与南端同样尸横遍野。更多感染者发现移动目标后笨拙追来，但它们的速度远不及运动员出身的她。穿过十字路口抵达下个街区后，她闪身躲进一家破败的咖啡馆，既为藏身也为喘口气。幸运女神似乎终于垂青——蹲在柜台后的她发现地板上敞着的暗门，露出通向储藏室的阶梯。迅速扫视确认没有威胁后，她敏捷地钻入地下，反手拉上头顶的暗门，在黑暗中蜷缩休憩。
心跳仿佛经历永恒才逐渐平复，最终在专注的呼吸调节下回归常态。她拧开第二瓶水，仰头灌下迫切需要的补给。
合上双眼，她在随后半小时陷入沉睡。