第六章
上午11:00
苹果令梅尔阵阵反胃。当她沿着噩梦街往北深入，流感般症状较之前更为猛烈。视野再度泛起昏黄，头颅沉重如灌铅。拐进小巷的瞬间，汹涌的呕吐感迫使她闪身墙角剧烈干呕。幸好没有感染者伏击。呕吐令双腿发软，她背靠建筑物瘫坐在地。秽物恶臭难耐，她强撑起身挪到巷子另一侧，瘫坐数分钟。
必须休息...
她翻出背包里开封过的水瓶，连灌几口冲淡口中异味。虽想一饮而尽，但这样只剩最后一瓶满装水，于是拧紧瓶盖收回背包。能克制饮水量堪称小胜利——又省下三四口余粮！
临近正午的太阳炙热难当。自清晨出发至今，行程远未达预期。若想抵达公园，前路依旧漫长。连体育场的影子都未见着。她浑身不适，不确定能否再度起身前行。该现在就掏出手枪自尽吗？是否即将变异？病情正在恶化。愤懑之下她开始归咎：全怪那该死的运动会！梅尔后悔当初报名参赛。
她摸到配枪——不知为何愈发沉重——这是今日第二次将枪口对准太阳穴。
多么简单！扣动扳机就能终结一切。为世界清除又一个潜在感染者。动手啊！
但最终她还是垂下了手臂。她想再次痛哭自怜，却反复默念箴言：稍作休息。或许待会儿会好转。深呼吸，进入虚无之境...
*
"你入选了，怀亚特，"巴恩斯教练在选拔赛后告诉她，"恭喜，我为你骄傲。"
这话让梅尔满心欢喜。教练的称赞对她意义重大。她非常尊敬这位教练。何况，她爱说"该死的"这个口头禅还是从他那儿学来的！
哇哦，获选参加哈兰全球运动会！去年二月当家乡的巴恩斯教练宣布将由她独自代表高中出征时，她深感荣幸。当时她正值高三，等到夏季赛事举行时已经毕业，正准备开启大学生涯。不过能为亲爱的奥斯汀高中出战跑酷比赛仍是殊荣。她丰富的马术经验也派上了用场——运动会筹备组计划在开幕式上使用马匹。梅尔从七岁就开始骑马，自认与这些动物心有灵犀。
跑酷在学校体育课程中还算新鲜事物。最初只是课后兴趣小组，但随着全球年轻人纷纷迷上这项充满异域风情的奔跑运动，它已发展成为正式课程。
梅尔认为跑酷更像一门修行而非运动，但对体能要求极高。其要义在于运用身体与周遭环境实现最快速度的位移。因此充斥着大量跳跃、奔跑、攀爬、翻滚等她能想到的所有肢体动作。比赛中，赛道上设置着可灵活调整的人工障碍物。某体育评论家曾形容选手们"宛如一群拥有蜘蛛侠能力的运动员"。经过两年训练，教练盛赞梅尔是杰出运动员，具备"夺金实力"。
运动会由名为PIOT的国际青年组织赞助。这个迅速蹿红的机构俨然成为青少年版 Rotary Club，分会遍布全球。哈兰全球运动会选址方案之所以备受关注，全因举办地本身。哈兰？诚然这是座拥有悠久迷人历史的古城，堪称体验东土耳其伊斯兰文明与亚美尼亚、格鲁吉亚等基督教国家的绝佳旅游枢纽。属于欧洲？还是亚洲？梅尔既不清楚也不在意，只觉此行注定精彩。PIOT将此次活动标榜为促进世界和平的宣言。与奥运会不同，这里只招募十八九岁的非职业学生运动员——相当于美国高中生年龄。经过层层选拔，梅尔在包括跑酷在内的各项田径赛事中脱颖而出，最终决定与家人共赴这座充满异域风情的城邦。
运动会的其他田径项目沿袭古希腊传统，设有摔跤、标枪、铁饼、跳远及不同距离的赛跑。这些赛事将在周三至周六举行。而周六晚上的跑酷比赛才是本届盛会的重头戏。
终于启程时刻来临，怀亚特一家从奥斯汀短途飞抵休斯顿后，前往慕尼黑的航程却格外漫长。保罗照例有些忐忑，但似乎也很享受这次全家难得的新奇冒险。从慕尼黑转机抵达哈兰时正值周四，这座城邦与梅尔想象中如出一辙：拥挤喧闹，浸润着与她故乡迥异的文化氛围。这里的饮食、服饰和语言与德克萨斯州奥斯汀截然不同。不少男子戴着费兹帽，保罗觉得酷极了，立刻就想买顶来戴。作为昔日奥斯曼帝国明珠，哈兰既古老又现代，在独特历史沉淀中散发着奇异魅力。
新建的哈兰酒店是PIOT为运动员指定的下榻处之一。怀亚特一家惊叹于现代建筑竟能与千年古迹和谐共存。酒店设施一应俱全——带两间卧室的套房、餐厅、健身房、网络和游泳池。步行即可抵达赛事举办地哈兰体育场，这座地标性建筑正值落成庆典，也是选址于此的重要原因。当局希望借承办重大体育赛事将其打造为城邦主要旅游景点，体育场周边新兴城区的建设正是由此推动。
如果有人不想从酒店步行前往那里，也提供了班车服务。
大多数青少年运动员的家人都陪同他们来到运动会。随着媒体和观众前来观看比赛，这意味着成千上万来自远方的人们在那周涌入了哈兰。实际上，梅尔原本期待会有更多媒体到场。她的父亲提醒她，这些运动会与奥运会不可同日而语。运动员需要在周六至周二期间每天在体育场待半天，进行训练和周二晚上开幕式的排练——梅尔自愿在开幕式上表演骑马。空闲时间可以用来观光。哈兰的公共领导人似乎竭尽全力让所有访客感到宾至如归。在梅尔抵达后的周五首次集会上，哈米德总统向全体运动员发表讲话，感谢他们用自己的才能为哈兰带来"世界和平"。
*
世界和平。是啊，说得真好听。
天啊，他们可真是大错特错。
梅尔对当前困境感到的愤怒，反而让她从恶心感中解脱出来。她的胃部舒服多了，于是她奢侈地又喝了一口水才站起来。
不知为何，愤怒总能让我振作起来。
现在很明显，这种类似流感的症状时有时无。她还不确定，但猜测"发作"的间隔时间正在缩短。不过目前它们仍难以预测。有一点是确定的——她还没有变异。根据她的经验，她见过被咬的人都在几小时内发生变异。但也有人超过二十四小时甚至更久才变异。守卫队没有具体数据，但他们曾驱逐过一个被咬的人到街上，那人将近三十小时才变异。那个受害者在酒店外徘徊，因为他无处可去，他们透过窗户目睹了他的变异过程。也许这与个人的基因构成有关。
到目前为止，梅尔已经坚持了大约十三小时。不错。这很鼓舞人心。也许她的基因足够强大。
她开始行走，但意识到自己还握着左轮手枪。将枪放回背包后，梅尔拿起棒球棍继续前进。