第四章
感染者必定是嗅到了她的气息——梅尔能想到他们闯入香料店的唯一理由。显然腐烂尸体的气味能掩盖活人气息，但浓烈香料反而暴露了行踪！
她躲在两袋刺鼻的咖喱粉后面，但能从缝隙间窥视。其中一男一女似乎是白种人，另外两名男子则穿着哈兰阿拉伯长袍。他们的衣物和皮肤都污秽不堪，脸上和嘴边沾着血渍。梅尔觉得这种想法令人毛骨悚然——当感染者互相低吼咆哮时，简直像是在彼此交流。见鬼，他们确实在对话。就像那个叫玛丽的女人一样，这些感染者偶尔会夹杂几个英文单词。低吼，咆哮，饥饿，低吼。咆哮，低吼，肉，咆哮。
紧接着梅尔心头一震。她认出了那个白种男人。他是雅库布，来自匈牙利的运动员之一。此人参加过跑酷比赛，空降日之后的两周里也住在哈兰酒店。梅尔其实跟他打过交道——这家伙是个不折不扣的混蛋。同样十八岁的雅库布英俊强壮，是极具天赋的选手，却也是个花花公子、自以为是的人渣和强奸犯。现在他倒快成为感染者的一员了。梅尔不知道他是否对其他女孩得逞了——就像当初试图对她做的那样。
*
那是被困在酒店的第二周刚开始。
“可找到你了。”雅库布说着从楼梯走到三楼平台。酒店楼梯间如同回音壁，将人声不断反弹。深夜时分此地空无一人。梅尔刚在客房健身房待了一阵，正从底楼往上走。
“你想干什么，雅库布？都过午夜了。你怎么没睡觉？”两人在平台相遇时她问道。
“这话该我问你。”他带着浓重口音说。她穿着运动服，浑身汗湿且疲惫不堪。然而他毫不掩饰地上下打量她的身体。
“我在健身房。等保罗睡着后我常去那儿。只有那时候能独处。”
“正好，”他说，“那现在咱们也能独处了。”
她试图挤过去：“不不，抱歉雅库布，我真的很累。”运动会前一周，雅库布曾死缠烂打地骚扰她到令人作呕的程度。他就像学校里那些觉得天下一切都该属于自己的富家子弟。雅库布约过她三四次，但她毫无兴趣。奇怪的是，她偏好的类型是更勤奋好学的文艺青年，要能逗她笑的那种。她喜欢音乐家和作家。
他抓住她的胳膊拦住去路：“等等梅尔，聊会儿。”
“放开我，雅库布。我是认真的。”
“为什么拒绝我？运动会开始前那周为什么不肯跟我约会？”
“雅库布，当时约会不是首要事项。我专注备战运动会。虽然不想打击你，但我确实没兴趣。现在依然没兴趣。请让开。”
“不行。”这时谄媚的笑容消失了，他粗暴地将她推在楼梯间的墙上。这个举动吓到了她。他死死攥住她的上臂：“你欠我的，记得吗？我救过你的命！”
“雅库布！放开我！雅库布！”
“梅尔，你知道自己多美吗？”他凑近想吻她，她别开了脸。
“住手，该死！住手！我说真的！”
“你能怎样，喊人？没人会听见。除了几个执勤警卫，所有人都睡了——他们还在我们下面三层呢。”
“雅库布，我发誓，如果你不放开...”
他再次试图强吻。这次她奋力挣扎想逃脱，却被他紧紧箍住。最后关头她试图用膝盖顶他胯下，却被他预判到并轻易挡开。
“啧啧啧，这招可真下流，”他说，“就凭这个...”他使出全力将她摔向水泥地。还没等她滚开，就已压在她身上。
这次她真的尖叫起来。
“叫啊！尽管叫！没错！”
他像头糙熊般笨拙地在她身上乱摸，用满是胡茬的脸蹭她的脖颈。梅尔拼命反抗，但这似乎更刺激了他，随后他——
*
女性感染者向梅尔藏身之处逼近，将少女从回忆中惊醒。回到现实的梅尔再次祈祷它们会自行离开，但事态显然不会如她所愿。
快滚开！她在心中呐喊，却无济于事。雅库布伴随着喉音轰鸣走到女人身旁，吐出一个"闻"字。它们拖着沉重步伐靠近，喘息声随着移动阵阵传来。一道黄色黏液从女人的鼻孔悬垂而下。当她转头时，梅尔看见她半边头颅布满瘀伤与血迹。而雅库布尽管满身污垢、胡茬丛生、金瞳异变，看起来却体魄强健。他患有所有感染者共有的流涎症，且症状更为严重——嘴角不断泛起白沫，宛如狂犬病发作的野狗。
这些都是近期刚变异的人类。昨夜雅库布还在旅馆出现，这意味着他受感染的时间应与她相仿。然而她并未产生变异。既然雅库布已经转化，是否意味着她也随时可能发作？
局势急转直下——另一个感染者撞翻了敞开的咖喱粉背包，香料瞬间扬满半空。令人惊讶的是，感染者们开始剧烈咳嗽并揉搓眼睛。它们显然感受到了咖喱对眼部的灼刺！但与此同时，梅尔也被激得想要打喷嚏。她用食指死死抵住上唇，但生理反应实在过于强烈。
随着她一个喷嚏迸发，整个场面彻底失控。
四名感染者发出漱口般的嚎叫扑袭而来。梅尔纵身跃起握紧球棒挥击，却误中架上的红色香料罐。碎裂的容器在空中爆开猩红云雾，感染者们毫无阻滞地穿尘而至。梅尔边后退边持续挥舞球棒，勉强阻挡着它们的推进，最终被逼至房间角落，退无可退。
"离我远点，雅库布！"她厉声尖叫。
听到自己名字的年轻感染者猛然睁大双眼。他发出含混的嘶吼后，连同同伴止住攻势。雅库布嘟囔着更多低吼音节，颤抖地指向梅尔。在诸多咆哮声中，她清晰听见"婊子"的咒骂。随后他咧嘴狞笑，一缕涎水顺着嘴角缓缓垂落。
梅尔预感到它们即将集体扑袭，决定先发制人。"滚开！"她哭喊着如同连续击出全垒打般疯狂抡动球棒，逮着机会就痛击这些怪物。女人应声倒地，但三名男性感染者即便肩臂遭受重创仍屹立不倒。攻击头部！瞄准头部！她不断命令自己，然而面对袭击者的极度恐惧影响了准头。不过她仍成功重创某个哈兰人，对方发出非人惨叫瘫倒在地，身体诡异地抽搐着。但这片刻的分神让雅库布与另一名哈兰人趁机擒住她挥棒的手臂与腰肢。未及反应，她已被掼倒在地。球棒脱手飞出，只能对俯身压来的两个男人拳打脚踢。
它们的颌骨不断开合发出清脆撞击声，仿佛试图撕咬近在咫尺却始终差之毫厘的猎物。
梅尔尖叫着，一边挣扎一边拼命阻止他们咬噬自己，但她清楚这场抵抗不可能永远持续下去。她的右手触到洒落的咖喱粉堆，便抓起满把粉末朝两个男人掷去。辛辣物刺痛了他们浑浊的黄眼睛，两人剧烈反应着，这让她逮住机会朝哈兰人脸上猛踢一记——这一脚竟侥幸命中。冲击力将对方从她身上撞开。球棍就在左侧五英尺处，她试图从雅库布身边挪开去抓武器，却被男人攥住右腿逼近，牙关咔嗒作响。她再度奋力连蹬双腿，拼尽速度与力量的重踢成功震松了钳制。鞋底接连砸中他的鼻梁、嘴唇和眼眶，但对方似乎毫不在意。梅尔竭力伸长左臂，直到关节发颤...却仍距离武器仅剩几英寸。如此近距离下，雅库布散发着粪污裤裆与汗臭的混合气味，涎水正滴落在她的牛仔裤上。显然感染者已丧失基础生理控制能力，陷入失禁状态。若被咬伤不足以致命，这恶臭也足以让她窒息。当另一名感染者即将重返混战前，她唯有以更狂暴的反击压制雅库布的攻势。她发出殊死搏斗般的嘶吼，借腰腹力量猛然撑起上半身，以全身重量撞向这头蛮兽。雅库布向后仰倒，为她争取到宝贵的数秒时间——她扭身匍匐扑向球棍。刚紧握武器便急速挥动，恰好砸中那个刚从伤势中恢复、正要再次扑来的哈兰人头颅。这一击必然粉碎了感染者的头骨，因为他瞬间瘫软倒地。
梅尔从哈兰人身旁挣脱着站起身，喘着粗气注视雅库布缓缓转动身体，挣扎着要重新站立。
楼梯间那夜的记忆席卷而来——
*
——他撕扯着她的T恤衫，前襟破裂露出运动内衣。梅尔持续叫喊着与雅库布搏斗，对方的力量异于常人。
"来吧梅尔，你知道你也想要！"他咬着牙说道。少年眼中燃烧着欲火，早已失去理智。
"不！不要！"梅尔哭喊着，却无力反抗。他用单手将她的胳膊按在头顶地面，另一只手正扯下她的运动短裤。她试图再度踢蹬双腿，却被他用双腿牢牢锁住。
天啊，他真的要——不，不行！
"别挣扎了！"他厉声喝道，"你只会让事情更糟！"
"休想！"
话音未落，她猛然挣脱右腿，膝盖狠狠顶向对方胯间，重重撞上生殖器。雅库布发出响亮的抽气声，惊愕地圆睁双眼。他身体僵住的刹那，她趁机推开压迫，翻滚脱身。这个匈牙利少年本能地蜷缩成胎儿姿势痛苦哀嚎。梅尔毫不迟疑——她纵身跃起，两级并作一级冲上楼梯，直奔420号套房的安全所在。
此后整整一周，雅库布都躲着她。
*
感染者的低吼将她拽回现实。雅库布已重新站定。
"雅库布！住手！"她高喊着将球棍举过头顶，但前匈牙利运动员再次露出那种病态笑容，发出含混的嘶吼与破碎音节。他龇着牙咔嗒叩击齿列，猛地扑来。梅尔倾尽全身力气挥落武器，重重砸中他的前额叶。伴随着头骨碎裂的闷响，雅库布喉头哽住，踉跄着迎面倒地。毫不犹豫地，梅尔转而攻击其他感染者，确保他们不会短时间内复苏。
当一切终结时，空间中只剩她沉重的呼吸声。她手持染血球棍伫立着，审视自己的战果。
过去十二小时里她手刃了六人，梅尔不确定自己对此作何感受。
此刻，梅尔站在香料店里，凝视着自己造成的破坏，身体开始颤抖。雅各布破碎的躯体横陈在她面前，鲜血从耳朵和嘴巴不断涌出。楼梯间那可怕事件的回忆翻涌而上，化作她从未经历过的暴怒。泪水模糊了她的双眼。她歇斯底里地尖叫着"你怎么敢，你怎么敢"，举起球棒，失去理智地猛击感染者的头部和身体，直到将其砸成一滩粘稠的肉泥。
随后她扔下球棒，瘫倒在店铺角落，双手掩面无法控制地抽泣起来。