第三章
上午9:00
梅尔沿着路边快步走着，但愿那三个男孩不会跟上来。过了一分钟，她回头瞥了一眼，没看见他们的身影。很好。现在只要保持路线继续前进就行。她刚才到底是怎么了？为什么表现得像个泼妇？她不知道答案，但控制不住自己——即使那些男孩根本没做错什么，她依然对他们感到恼火。
拜托，我现在还不能变异。求你了。
也许这种疾病的部分症状，就是她在感染者身上亲眼目睹的那种愤怒、具有攻击性的特质。像他们一样，她无时无刻不感到怒火中烧。
别想了。继续往前走。
走到阳光下确实有帮助。吃完发霉的面包喝了点水后，她感觉好多了。虽然很想再喝几口，但她觉得最好还是节约这点珍贵的资源。
远处街道上出现了更多人影。是幸存者吗？感染者能看清那么远吗？不管他们是谁，她必须假定这些人很危险。
当她走近一个侧街交叉口时，一群感染者从拐角处冒了出来。他们正盯着街道看，还没转向她这边，但距离只有三十英尺远。
天啊！
不假思索地，她闪身钻进左边店门虚掩的商铺。摘下太阳镜后，她发现自己置身于一家香料店。装满草药和彩色粉末的容器上用阿拉伯语和英语标注着——“小茴香”、“迷迭香”、“红辣椒”等等。这个地方闻起来棒极了。梅尔溜到柜台后面，再次庆幸这里没有尸体。她坐在地板上等待，直到感染者经过店铺。他们肯定没理由进香料店。
但像是被施了咒般，一阵恶心感席卷她的躯干，她又想呕吐了。她开始头晕，把脑袋埋进双膝之间。睁开眼时，所有事物都显得格外泛黄，仿佛透过彩色玻璃看世界。
快过去吧，求求你，快过去吧。
梅尔闭上眼睛，让自己沉浸到“虚无”状态。这是巴恩斯教练的说法。他训练运动员们在赛前通过呼吸清空思绪、放松身心。换句话说——进入虚无状态。和其他人一样，梅尔惊讶地发现这方法确实管用。这种练习确实能帮助她在赛前放松。此刻她运用同样的技巧，发现这抑制了恶心感。但清除杂念并不容易，过去三周的声像记忆在她脑中飞掠。她在记忆长河中漂浮，随机定格在四天前获得左轮手枪的那个夜晚。
*
梅尔和保罗被困在哈兰酒店已有一周半。值得庆幸的是，在那个命运攸关的周六夜晚——运动会遭遇感染者袭击的危机之后，管理层允许所有订房客人继续留宿。这并非令人愉快的处境。虽然仍有自来水，但无法饮用。供电时断时续。有些夜晚没有空调、照明或其他人们习以为常的便利设施，管理层和守卫队决定关闭灯光和空调以节约电力。没人知道这是否必要，毕竟大部分时间电力供应正常。住客间的紧张气氛日益加剧。
保罗深受打击。父母双亡已经够糟了，但更让他焦虑的是他们对获救时间毫无头绪。母亲总说保罗是个“敏感的孩子”，但事实是他患有焦虑症，又因自幼确诊的自闭症而加剧。
酒店前门始终保持锁闭。只有志愿守卫队员被允许外出，且严格限定在白天时段，在附近区域搜寻食物和物资。梅尔曾自愿加入守卫队，但作用有限，因为她对击杀经常遭遇的感染者心存芥蒂。不过守卫队来者不拒，所以她仍受到欢迎。
据众人所知，官方宵禁仍在实施。跑酷比赛次日，警方告知宾客天黑后禁止外出。至少电视和电脑还能运转，他们可以获取新闻。外界认为哈兰市爆发了"神秘疫情"。一个名为"全球救援行动"的组织正在制定应对方案。尽管如此，这座城邦已沦为战区。入住酒店的第一整周，宾客们不断听到街头传来枪声与爆炸声——当地警方和军队正在与感染者交战。第五天全市停电持续二十四小时，但电力后来神秘恢复。冲突爆发前两天手机信号尚能维持，随后所有通讯服务中断。到第七天，街道陷入诡异的寂静。战争结束了——但此时外出依然不安全。
感染者获得了胜利。
随后几日全是警卫队员带回的二手消息，这些队员冒险探索酒店周边区域。前景并不乐观。据称所有离开哈兰的通道都设置了路障。哈兰国防部的军队已经抵达，但根本不进城，反而在边境设防禁止任何人离开——包括声称健康的人。有位目击者发誓说，他亲眼看见士兵射杀了一名试图冲破路障的男子。
在这个特殊的夜晚，也就是被困酒店的第二周第三夜，梅尔和弟弟待在420套房——父亲为全家人预订的房间。父母遗留的衣物和洗漱用品仍在房中，这令人沮丧，但他们又能如何处理这些物品呢？梅尔再次将保罗紧搂在怀里安慰。弟弟又开始哭泣且难以安抚，她唯一能做的就是转移他的注意力。她聊起他最爱的橄榄球队德克萨斯长角牛队；实际上梅尔原计划秋季要去德克萨斯大学就读。保罗行李箱里大部分衣物都是橙白相间的长角牛队周边。这是他自闭症的表现特征之一——弟弟坚持每日必穿橙色德克萨斯大学T恤，若无法如愿就会情绪失控。
梅尔问道："那你决定要不要参加学校篮球队的选拔？"除了电子游戏，这是保罗少有的爱好，主要因为他是个瘦高的竹竿身材。可惜他体质孱弱又容易紧张，难以在团队中发挥作用，不过她没有说破。他永远不可能加入球队——尽管奇迹确实存在，或许随着年龄增长，他的性情会改变。
"我水平太差，"他回答，"不仅对手队会把我生吞活剥，自己队友也会！"
"噢，我倒不这么认为。"
保罗沉默数秒后补充："我不想被生吞活剥。"他把身子往姐姐怀里缩了缩。
她轻抚他的头说："我们会离开这里的，别担心。我有信心。你已经非常勇敢了，我为你骄傲。爸爸妈妈也会骄傲的。"
"我想他们。"
"我也是。我也是。"
又一阵停顿后——"我饿了。"
"嗯，我也饿了。要不我下楼看看他们有没有准备吃的？"自从酒店餐厅食物耗尽后，解决众人温饱成了难题。现在全靠警卫外出搜寻必需品，可惜物资并不充裕。
"你会马上回来吗？"
"当然，就待在这儿。"
"我哪儿也不去！"
两人都对这无可辩驳的事实轻声笑了笑，随后她起身离开房间。梅尔确认带上门卡后关上房门，沿着走廊走向楼梯间。正当她经过408号房时，突然听见门后传来一声枪响。她停住脚步。又一声枪响。她环顾走廊两端。难道没有别人注意到吗？房门虚掩着。该进去吗？发生了什么事？她认识住在里面的五口之家——来自英国的辛克莱一家。大女儿苏珊曾参与竞技赛，但在袭击发生后失踪了。辛克莱夫妇和两个年幼的孩子——一个男孩一个女孩——留在酒店，和其他人一样期盼着救援到来，也期盼着苏珊或许还活着。
第三声枪响传来。紧接着是第四声。
梅尔推开门，看见通向套间外室的短走廊。她叩门问道："辛克莱先生？辛克莱太太？有人在吗？"一片寂静。"喂？发生什么事了？辛克莱先生？"
梅尔满心恐惧地潜行而入。公共区域比她房间更凌乱——毕竟多住了两个人。衣物、玩具和垃圾散落满地。她凝视着两扇紧闭的卧室门，孩子们住一间，父母住另一间。
天啊，难道真要我目睹想象中的惨剧吗？
她强压不安推开左侧的儿童房门。空无一人，只有没整理的床铺和更多垃圾衣物。深吸一口气咽下紧张，她打开了另一扇门。
惊骇的景象烙进脑海，她倒抽凉气闭上双眼。四人横陈在双人床上，鲜血与脑浆溅满墙壁，浸透了床单枕套。
辛克莱先生枪杀了妻儿后，调转枪口对准了自己。
梅尔关上门转身离开，泪水滑过脸颊。但走到通往走廊的门口时，一个念头击中了她。
枪。
她此生从未开过枪，但这或许能成为防身之物。梅尔深吸口气折返，鼓起勇气再度进入。这次感觉没那么糟——她不愿承认自己正逐渐习惯血腥的尸体。若在来到哈兰之前发现这般惨状，她定会落荒而逃连做数周噩梦，但现在不会了。
辛克莱先生的右手仍紧握着那把枪。梅尔小心翼翼地从他指间取出武器，枪管尚有余温冒着轻烟，比想象中更沉。侧面刻着"柯尔特"字样。
她暗忖：这见鬼的枪究竟怎么带进哈兰的？总不可能从英国随身携带？英国枪械管制极严，而哈兰理应更甚。唯一能想到的是对方抵达后设法购得。不过这些都不重要了，关键是现在有了武器。
她仔细端详这把转轮手枪——带有弹巢与保险栓。摆弄时触到另一个卡榫，弹巢应声弹开。六个弹巢里仅存两发子弹，另外四发已用于这家人。还有备弹吗？梅尔花了几分钟翻找床头柜、梳妆台和成人行李箱，一无所获。
管他呢，至少手上有两颗消灭丧尸的子弹——她心想。有总比没有强。将手枪塞进裤腰，用防风夹克遮掩妥当后，她离开房间继续下楼任务，并准备汇报这起死亡事件。
*
香料店前门的脚步声打断了梅尔的沉思。她骤然警醒——恶心感随之消退——紧握球棒尽可能悄无声息地坐着。
来者共有四人。三男一女。
全是感染者。