第二章
早上7点整。
阳光刺痛了她的眼睛。刚踏出室外，梅尔就不得不眯起眼抵御强光。她不记得以前光线有这么强烈，何况现在时间尚早。这是被咬伤的副作用吗？尽管不适，梅尔还是尽力观察这条林荫大道。她周围空无一人，看不到半个影子。她取下背包，伸手进去取出太阳镜。戴上之后，视野立刻清晰了许多。
噩梦街是贯穿新城区的主要东北-西南向干道。这座已有数百年历史的古城中，新城区是相对现代化的区域。老城区和贫民窟等地的建筑风格更接近土耳其风貌。哈兰酒店是新近落成的建筑，与新城区其他旅游酒店一样现代化。数個街区的林荫大道旁排列着商店和熟悉的美国连锁店——"我要一杯双份浓缩拿铁，再加他妈的一份浓缩咖啡"，梅尔嘲讽地想。体育场位于东北方向。那座两周前导致数百人丧生的建筑后方，她知道还有更多现代化建筑，例如高层公寓和政府设施。市政广场应该就在几英里外。换作平常日子，梅尔二十分钟就能走到。
现代建筑群中混杂着令人联想到旧世界中东——特别是土耳其——的古迹风格。由于哈兰是位于土耳其东端，处于亚美尼亚和格鲁吉亚之间的飞地，这座城市融合了三国的文化元素和建筑特色也就不足为奇。大部分标识都是梅尔看不懂的阿拉伯文，不过在新城区很多标识都配有英文翻译。
梅尔向南凝视，哈兰酒店的残骸就在一个街区外。焦黑的建筑仍在冒出滚滚浓烟。在运动会结束后的恐怖两周里——昨晚事件发生前——约有六十人躲藏在那里。直到某些幸存者称为"D日"（灾难日）的运动會最后一天，这家酒店还住满了几百人。所有人都去哪儿了？他们都在体育场或街头的那个夜晚丧生了吗？还是躲在其他建筑里？无从得知。
她走到道路中央望向东北方。果不其然，远处一个街区外晃动着人影。要是有望远镜就好了，这样就能分辨是感染者还是幸存者。不过他们移动缓慢，很可能是感染者。她必须小心谨慎，沿着建筑物旁的人行道移动，利用天然遮蔽物作为停靠点。能有多难呢？酒店守卫说噩梦街感染者密集，但她现在看到的景象远称不上拥挤。沿途还可能藏着未感染的幸存者。如果遇到他们怎么办？该如何应对？更重要的是，他们会如何对待她？毕竟她是个威胁——她被咬过——必须严守这个秘密。否则可能会落得和酒店里那些被咬者同样的下场：被驱逐到街上。
另一个可能潜伏在任何拐角的危险来自贫民窟的帮派。这些靠掠夺其他幸存者为生的幸存者，洗劫了城市大部分地区，趁灾难之机大肆作乱。梅尔怀疑昨晚酒店事件就是他们所为。埃米尔始终是对的。这是蓄意破坏。他们在建筑外墙制造了突破口。
梅尔退回烧毁的商店，开始沿着店铺和相邻建筑前进。她挪到一辆被撞毁的停放汽车旁，蹲伏片刻。安全。接着她疾步窜到一家空荡荡的生鲜超市，蹲在废弃的木制陈列柜后。没问题。从那里梅尔走到一栋建筑的门廊凹处站立。目前一切顺利。她继续采用这种阶梯式移动法，缓慢推进，时刻环顾四周。偶尔会听到远处传来的尖叫，声音并不总是相同。既然不在近处，她便尽量不去理会。
与美国城市不同，狭窄的道路——小巷？——以不规则的间距横穿她所在的街道。每条小巷都通向住宅区，在梅尔看来更具旧世界风貌。向导曾称这些区域为"麦地那"，本质上是迷宫般的结构，属于该地区的典型特征。她不得不每次停下脚步，在拐角处探头张望，确保安全通过而不被发现。当梅尔前进到距离下一个主要十字路口约百码处时，她来到其中一条小巷。像往常一样，她在偷看前停在建筑物边缘，但这次她听到了动静。刮擦声。那是感染者白天像梦游者般移动时发出的声响。梅尔紧握球棒，蹲下身，小心地探出半个头观察。果然有几个感染者正无精打采地游荡。这些她并不认识。事实上，它们看起来像已存在许久。大多数感染者衣服上沾满泥土、血迹和不明污渍。有个男人脸上有道骇人的裂伤。还有个女人正拖着不自然弯曲的脚蹒跚行走。
它们到底怎么还活着？梅尔自问。靠啃食人类真能维持生命吗？被困在酒店的两周里，各种真假信息四处流传。起初人们以为感染者像电影僵尸——死人复活以活人为食。但这个说法最终被推翻。感染者可以被杀死，一旦死亡就是真正的死亡。换句话说，拐角处那些可怜虫仍是活人——只是病得很重。它们显然对疼痛有更高耐受力，如果它们能感受到疼痛的话。警卫队成员起初并不确定，但当某个感染者被塞富的莫洛托夫鸡尾酒击中，衣服瞬间燃起火焰时发出的惨叫——那绝对是痛苦的哀嚎。那个脚踝断裂的女人——她能感受到剧痛吗？若真如此，感染者无论何时何地都能比健康人承受更多痛苦。
它们距离约五十英尺。梅尔无法在不被发现的情况下穿行。她回头望去，注意到刚经过一家空荡的干洗店，其橱窗已破碎。当感染者抵达噩梦街时，梅尔已退后从碎玻璃缺口爬进店内。它们仍未发现她。
梅尔摘下太阳镜打量这个地方。直到此时，她才听见苍蝇嗡鸣并闻到腐烂恶臭。嗡嗡声来自店铺后方。有东西死在那里。尽管柜台后方光线昏暗，梅尔仍能看见罩着塑料衣袋的衣物仍挂在传送架上。本就神经紧绷的梅尔不知所措。外面的感染者正朝这个方向走来，一两分钟内就会经过店铺。她本可轻易躲进后堂，但也害怕那里潜藏的东西。必须迅速行动，于是梅尔撑身爬上柜台，翻身跃下......她的运动鞋直接踩中一具已故女性软烂的尸体。梅尔吓得失声惊叫。她猛然后退险些跌倒，撞上悬挂的塑料袋。惊魂未定的她又被后背和头顶触碰衣物的触感吓得再次尖叫。
该死！
当她看见倒在地板上的老妇人时，急忙捂住嘴。受害者躯干前部有个血淋淋的大洞，大部分主要器官已不见。梅尔再次作呕，不得不别过脸去强忍呕吐。将注意力迷失在悬挂的玻璃纸袋丛林里稍有帮助。她摸索着来到店铺后方，却在那里意外发现第二具尸体——另一名女性——不仅内脏被掏空，还少了条胳膊。
老天啊，老天啊，老天啊，梅尔闭眼在脑中反复默念。求求你别让它们进来，让它们走过去，让它们走过去。
她纹丝不动地站着，边等待边数秒。终于，她听见感染者来到商店外，喘着粗气，发出呼哧声，拖着脚步走动。梅尔拼命让自己保持静默隐匿；她祈祷自己的气味不会从商店飘散到街上。不过几分钟后，它们离开了。它们没发现她，也没发现那些尸体。梅尔强迫自己再次看向那具女尸。她并非专业人士，但推断这可怜人已死亡两三周。或许感染者只喜欢新鲜血肉。这很合理。正因如此，它们对腐臭味不感兴趣。尸体的腐烂想必也掩盖了她的气息。得知这点很有用。
现在继续行动安全吗？梅尔快速扫视四周，打消了拿取衣物的念头——她想着若在二十四小时内变异，这些根本用不上。这时她注意到桌上方挂着空衣架的白尼龙绳，正是打结的绝佳材料。梅尔解下约十英尺长的绳子卷好塞进背包，这说不定能派上用场。
"这破事儿谁说得准呢。"她喃喃自语。
*
梅尔继续北行。从A点到B点再到C点，周而复始。远处尖叫声渐稀，却依旧令人毛骨悚然。
就连道路上蒸腾升腾的可见热浪，都仿佛暗藏杀机。而这还是白天！夜晚的危险程度更甚。
当她发现林荫道对面四个感染者时骤然止步。梅尔蜷进另一处凹壁，等待它们离开，期盼对方不会察觉她的形迹或气息。它们隔着足有四十码宽的四车道马路，遍地可见废弃车辆的残骸——被焚毁的轿车、侧翻的货车。梅尔思忖是否还有钥匙留在点火器里的车。若能驾车冲出城市该多好，但终究会遭遇哈兰军队——是叫"部委"吗？——设下的路障。酒店守卫早已知晓哈兰没有撤离计划。无人能逃出生天，寻找出路只是徒劳。更何况要在"噩梦长街"的废弃车阵中穿行几乎不可能，除非用巨型铲车清空所有障碍。
穿过第一个主要路口后，她东西张望未见异常。目前一切顺利。下个街区出现了面包店，光是想到面包就让她饥肠辘辘。先前被忽略的饥饿感此刻紧紧攫住腹腔。店面橱窗同样粉碎殆尽，显然洗劫者已扫空前柜所有食物，但她仍冒险踏入想寻找残渣。满地尘垢中所幸没有尸体，梅尔本已不抱希望，却还是绕到隔断后方的烘焙区查看。令人惊喜的是，货架上竟有几条存放两周的面包。"感谢上帝。"她抓起一条咬下去，面包干硬发霉却美味无比。她又塞了一条进背包，小心避开霉斑继续啃食。干渴随之袭来，户外行进早已让她汗流浃背。饮水是当务之急——若没丧生于感染者之口或变异，反而脱水致死就太可悲了。她拧开水龙头，流出的浊黄液体让她抗拒饮用。
什么动静？
她扭头望向街道侧耳倾听，脊背窜过一阵寒颤。
人声——就在店门外。真实的人声正在交谈。这意味着对方未被感染。天啊他们要进来了！梅尔迅速闪身躲进揉面用的大金属缸后，弯腰隐没踪迹。
"在这后面，哥们。"一个声音说道。
她听见他们从前厅绕进来，进入了这个房间。
"哇！你没骗人！"
"早告诉你了！"
三个男孩。年纪很轻，约莫是比她小三四岁的青少年，说着美式英语。
"噁，上面长霉了。"
“谁在乎？”那个咬了口面包的男孩满嘴食物地问，“怎么了，你不饿吗？”
“饿啊。”
“你可以晚点谢我。”
她边等边听，而他们则在进食。
“卡尔，剩下的这些你能拿吗？”
“当然，拿上吧。”
接着她听到了天籁之音——拧开瓶盖的声响。有个男孩正在喝东西。她听到猛烈的吞咽声。是水。
“啊——真舒服。”
梅尔忍不住想看得更清楚。她将头探出大桶边缘，看见三个相当邋遢的男孩，比她最初预想的要年长。绝对是美国人。不过她在酒店里没见过他们。该信任他们吗？该和他们交谈吗？他们看起来并不危险。
还没等她行动，有个男孩就开始在房间里踱步，踢着碎屑。梅尔猛地缩回头僵在原地，完全不知所措。
“哇！嘿！”
那男孩看到她时向后跳开。“老天！这儿有人！”他的两个同伴闻声赶来。
梅尔站起身伸出双手：“别紧张！我没被感染！”
男孩们挤作一团，睁大眼睛盯着她。“你在这儿干嘛？”其中一人问道。
“和你们一样。我饿了。”
“你被咬了吗？”
她讨厌说谎。“没有。”这时她注意到他们脏污的T恤——每件都印着熟悉的标识。“你们为PIOT工作？”
他们点头。
“我以前是运动员。”
一个男孩斜眼打量她：“你当时...参加了跑酷比赛？”
“没错。”
“天啊。我以为那晚没人活下来。我是汤姆。这是拉里和卡尔。”
“你们好，我是梅尔。”
没人握手。男孩们对她的戒心丝毫不亚于她对他们的警惕。他们始终盯着她手中的球棒。
“你们上司怎么样了？”她问道。汤姆——“啊？”
“PIOT。你说你们为PIOT工作对吧？”
“哦对。不过现在算不算还在为他们工作...你懂的。我们不知道那些人的下落。估计全死了。所有人都死了。我们的朋友也死了。现在这世道只能各自为战。”他捂住嘴低声补充：“或者说各自为战，女士，抱歉。”
她摇摇头：“没关系。”她仔细观察他们。这些人构成威胁吗？他们看起来像教堂青年团里走散的好孩子，只是不幸身处错误的时间地点。绝不能让他们知道她被咬了。事实上她应该继续赶路，避免在他们面前变异的风险。可是那水...
“你们...在哪儿藏身？”卡尔问。
“无处可去。我流落街头。”男孩们交换眼神。“你们呢？你们不在哈兰酒店。”
“对，我们住PIOT的撒哈拉酒店。那里烧毁了。”
梅尔几乎笑出来：“哈兰酒店也是。什么时候的事？”
“四天前，”拉里说，“僵尸来了——成群结队的。太可怕了。酒店里的人都跑散了。”
“听起来和我经历的一模一样。就发生在昨晚。”他们仍紧盯着她，仿佛在确认她是否真实存在。她望着汤姆手中的水瓶，鼓起勇气问：“那个...能分我点水吗？”
汤姆看向背着鼓鼓囊囊背包的卡尔。卡尔立即应道：“当然。”
“卡尔！”拉里低声阻止，“等等...”
“怎么？我们不帮她吗？”卡尔反问同伴。
“必须帮！”汤姆表态。
拉里惭愧地低头：“好吧，行。”
“给，梅尔。”卡尔从包里掏出两瓶未开封的矿泉水。梅尔接过水瓶，拧开其中一瓶，贪婪地畅饮了数秒。
“哇，你渴坏了吧？”汤姆说。
“谢谢。真的，”她回答，“太感谢了。”
“不客气。”
她瞥向现已空荡荡的货架：“看来面包都没了？”
“呃，你要吗？都被我们拿走了。”卡尔说。
“没关系。我有两个。”她弯腰从大桶后捡起掉落的那半块面包：“不算美味，但总能充饥，对吧？”
“是啊。”
他们仍满脸惊异地看着她，仿佛目睹神迹。
“怎么了，没见过其他幸存者吗？”她问道。
“当然见过，”汤姆回答，“但……呃，没见过像你这样的。我是说，女孩。像你这样的。不得不说，对于在街头流浪的人来说，你看起来状态真的好。”
她忍不住咧嘴笑了。“谢谢。不过我在街上还不到十二个小时。”
男孩们把她的笑容理解为对奉承的受用。她也坦然接受了这种关注，毕竟早已习惯。有时这简直是种诅咒——她身高五英尺十一英寸（约180厘米），留着金色长发。身材健美匀称，肌肉线条分明。那双蓝眼睛完美诠释了她自嘲时所说的“虚伪全美甜心”形象。当高中里年纪较小的男生对她投来炽热目光时，她会暗自得意，觉得这种青涩挺可爱。倒不是说她会和那么年轻的男生约会。另一方面，同龄高中男生就像一群野狗，总围着她打转。母亲曾警告过她，这是美丽必须付出的代价，终其一生都要面对。
汤姆轻笑道：“我们估计又臭又邋遢。而你……你是这些天我们见过最养眼的存在。你多大了？”
她笑出声。不管世道变成什么样，男孩终究是男孩。此刻他们正身处灾区的中心地带，却还在忙着和她调情。
“十八。你们呢？”
他们面面相觑，齐声腼腆答道：“十六。”
“你们平时在外面怎么活动？怎么生存下来的？”她问。
汤姆耸耸肩：“白天比较安全。我们会外出寻找食物和物资。不过得特别小心——这条主干道旁边的小巷里挤满了感染者。每天傍晚他们都会聚集在路口。至于晚上……你最好待在安全的室内。”
“我知道。”
“还有成群结队的人类——未被感染的——他们会恐吓其他幸存者，抢夺食物物资，有时甚至杀人。你也得提防他们。”
拉里压低声音愤愤道：“而且还有狙击手……”
“什么？”她追问。
“哦对，据我们所知至少有个狙击手，”汤姆接话，“可能是个独来独往的疯子，躲在公园对面那栋高楼里。主要射击感染者，但也杀过几个幸存者。”
“要跟我们回藏身处吗？”卡尔邀请道，“我们找到栋公寓楼，里面有些空房间。每晚都躲在那里。”
梅尔本想打听他们是否知晓即将送达的药品情报。若他们不知情，她也不愿透露消息——万一被他们抢先找到呢？这算自私吗？她不这么认为。毕竟她比他们更需要这些药品。
“我在……找我弟弟，”她半真半假地说，“比你们年纪小，十二岁。和我一样金发，高高瘦瘦的。可能穿着橘色德克萨斯大学T恤。见过这样的人吗？”男孩们交换眼神后齐齐摇头。“你们有外界的消息吗？现在什么情况？有没有救援要来的风声？”
他们再次摇头。
既然没必要逗留，她准备离开。不愿在他们面前转身。无论哈兰市正经历什么，她都希望这些男孩能活下去。
“很高兴遇见你们，”梅尔说，“谢谢你们的水。”
“你往哪个方向走？”汤姆问。
她指向东北方：“去城市广场。”
“别去那里！”卡尔急忙阻止，“那儿简直是感染者的蜂巢！”
“没错，”汤姆附和，“附近有个巢穴。”
“巢穴？”
“嗯。是所学校——应该是哈兰高中——离广场就一个街区，位于公园延伸出来的主街上。感染者都在那里聚集，特别是白天。我们旅馆有人曾经出去侦察过，他们认为巢穴是感染者睡觉或者补充能量的地方。”
“还会把受害者拖去搞集体聚餐呢。”卡尔讥讽地补充，“你绝对不想靠近那片区域。”
拉里闷声道：“我们在那儿折了两个朋友。原本有六个人。理查德和巴里栽在那里。之前西蒙也在附近被狙击手打死了。”
他们沉默了几秒钟，汤姆才补充道："那是三天前的事了。"
"听到这个消息我很难过。"梅尔说。
天啊，我疯了吗？她心想。她到底在卷入什么境地？或许寻找药物并非明智之举。她正步入死亡陷阱。可是——如果那些男孩关于这片区域的说法属实，那就意味着确实存在极其微小的可能性，保罗就在那里——无论是否被感染。如果他还在世的话。这是她得到的最佳线索，而且就在药物投放点附近。一石二鸟。如果他已经变成它们中的一员，或许她可以用枪里的子弹帮他解脱痛苦。如果她能找到他的话。如果，如果，都是如果。
"我得走了，"她说，"我只要继续沿着噩梦街往前走就行，对吗？"
"噩梦街？"
"哦，这是我住的那家旅馆的人给这条路取的名字。"
汤姆笑了起来："这名字取得真妙。噩梦街。确实如此，确实如此。听着梅尔，你要是想去市中心广场，那简直是疯了。我们不能让你这么做。"
"抱歉伙计们，请放我过去。"
卡尔上前一步："梅尔，听我说——"
她受够了。挥舞着球棒厉声道："别靠近我！"男孩猛地退后。"告诉我那所学校在哪儿！"她又补充道，"这样我才能避开它"，因为这个说法听起来更合理。
"把球棒放下，梅尔。"卡尔说着，准备再次上前。
"我是认真的，卡尔！"她感到莫名的怒火控制着自己的反应。该死！我是不是要变异了？为什么对这些人如此暴躁？
"我早说过，她就是个疯子。"拉里咕哝道。
惊魂未定的汤姆说道："呃，你沿着这条路直走，大概再过几个街区就能看到体育场。你知道那儿在哪儿吧？"
"我从旅馆走过几次。对旅馆到体育场这段路很熟悉。好吧，也许我确实疯了。"
"这样，经过体育场继续往前走，大概再走两三个街区，我估摸有一英里左右。你会看到一个特别有旅游气息的区域——当然那是以前。你知道的，很多哈兰纪念品店和餐馆之类的。现在全被洗劫一空毁坏了。然后再过一个街区就到广场了。其实那是个公园，方形的公园。这条路连接着公园的左下角。公园中央矗立着某种哈兰政府大楼。"
"那是市政厅。那个巢穴呢？"
"把球棒放下，梅尔，你不能去那里。"
"我不会放的！闭嘴告诉我就行！求你了。"
汤姆无奈地说："你沿着公园左侧一直走到左上角。那里有另一条像这样的大街斜向西北方向延伸。学校就在那条街上，距离公园约一个街区。"
"谢谢。"她无法理解自己为何突然充满恶意，仿佛想要攻击任何移动的物体。梅尔控制住情绪，朝他们点头道："谢谢你们的水。我现在要走了。"
"等等，"汤姆说，"你确定不和我们一起吗？可能会更安全。"
她开始从他们身边走过："不。"
汤姆对着她的背影喊道："好吧，那我们只能跟你一起去了。你不能单独去那里！"
"汤姆！"拉里叫道，"你搞什么？"
"哇哦，汤姆，"卡尔抗议道，"我觉得这种事你得先问问我们的意见吧？"
梅尔停住脚步，转身面对他们。那个害相思病的汤姆反驳道："那我一个人陪你去。就你和我。"
她根本不想让汤姆或他们中的任何人陪同。"不用了，谢谢。"
"那我跟在你后面。"
这话彻底激怒了她。"够了！"她厉声道，随即卷起防风外套的袖子。咬伤处呈现红、蓝、黑三色。"真想跟我一起？想让我跟你们同行吗？"汤姆倒吸一口凉气，其他人则死死盯着伤口。"我就知道。后会有期。"他们任由她穿过面包店前厅，看着她推门离去。