Chapter 32
刚过塞尔维格便抛弃了比约恩的马匹，这匹阉马不断试图咬我，而我深知已获得足够的先机。
随后我策马狂奔，如同怒焰驱策着我的灵魂。
对峙的幻象在脑中反复上演：将对哈尔萨夫人说的话语，可能采取的杀戮方式，事成后可能倾泻而下的诅咒。
内心深处某个角落明白这是错的。明白正任由黑暗面掌控自己，日后或追悔莫及—但这总好过 alternatives。好过铭记对母亲说的最后那些话，好过目睹斯卡德之箭贯穿她的胸膛，远好过看着她眼中光芒消逝并知晓皆因我而起。
小径延伸至峡湾尽头，北面的海峡在我眼前铺展开来，海水泛着钢蓝色的冷光，白浪翻涌。我沿着海岸线疾驰，搜寻着斯凯德的蓝条纹船帆，但除了海面上的几艘小渔船外一无所获。浪涛拍击着岩石密布的海岸，海鸥在头顶尖啸着俯冲争抢，抢夺被海浪抛到礁石上的残渣。
比起比约恩和我摸黑前来时，我的行进速度快了不少，但当我抵达托恩河汇入的河口时，母马已然气喘吁吁。北岸坐落着与河流同名的城镇，城门敞开着，我策马小跑而入，直奔马厩。"我要换匹精力充沛的马。"我对正在清理畜栏的男人说道。
他打量着我的坐骑—它正喘着粗气。我知道比约恩随时可能追上来，便从口袋里掏出一枚银币举高。"立刻换。"
那人迅速牵来一匹高大的阉马。我翻身下鞍，任由他将马具从一匹马换到另一匹。我茫然望着镇上往来奔走的人们：市场里讨价还价的妇女，蜜酒大厅前手持酒杯闲逛的男人，泥泞街道上追逐鸡羊的孩童。这座城镇供养着格兰迪尔，与之血脉相连，但即便经历过战火与政权更迭，此地却未见丝毫动荡。生活照旧，人们操心的是餐桌上的食物与遮风挡雨的屋顶，而非山巅堡垒里哪个领主夺得了何种头衔。
"银币给我。"那人将我从思绪中惊醒。我递过钱币，跨上阉马。
我沿着与河流平行的道路策马疾驰，趟过数十条汇入主流的溪涧，目光始终锁定远方的峭壁。格兰迪尔的城墙渐显轮廓，托恩河奔流至要塞处轰然坠下五十英尺高的瀑布。水雾在瀑底蒸腾四溅，但我并未继续靠近—道路在此折向南转，开始沿山势陡峭攀升，通向那座堡垒。
当我抵达坡顶时，这匹骟马正喘着粗气，但我仍驱策它向着大门疾驰而去。城墙已修缮完毕，墙头有战士巡逻，我很快就被发现了。
并被认了出来。
"是弗蕾雅！"我的名字从墙头被接连喊出时，马蹄正哒哒作响地踏过护城壕的木桩桥，城门随即打开容我通过。我策马冲进空旷的庭院才勒住缰绳，目光掠过周遭投来的好奇注视，搜寻着我的猎物。
“你疯了吗，丫头？”
伊尔瓦的嗓音灌入耳中，当我看见她从大殿走出时，怒火如野火般在我胸中灼烧。我翻身下马，步步逼近她。
"这不在计划之内，"她提着裙摆避开泥泞低语道，呼吸急促得像是听闻我归来就急忙跑来拦截，"我要如何解释你—"
我猛然挥拳，右拳重重砸上她的颧骨，震痛沿着手臂反弹上来。"你这叛徒贱人，"在她跌入泥泞时我厉声骂道，"我他妈要宰了你！"
在四周响起的惊呼声中，伊尔瓦手脚并用地向后爬。"我没有背叛任何人，"她喘着气说，"大家都以为你在房里！"
"是吗？"我拔剑追击，看着她惊恐退缩的模样涌起快意，"那斯卡德怎么会清楚知道去哪儿找我？"
伊尔瓦脸色煞白。"什么？不…不是的，弗蕾雅，我根本不知道哈拉尔德从哪儿得知的消息，但绝不是我透露的。我发誓！"
"谎言，"我嘶声道，"自始至终都是你在与哈拉尔德密谋。先是除掉比约恩，现在又想除掉我，因为你根本没自己想象中那般有作战的胆量。可惜比约恩和我都没死，我母亲却死了！都因为你！"
我举剑欲劈。正待挥下斩首的一击，却忽觉热浪扑面而来，剑刃被猛击震脱手掌。
我踉跄了一下险些摔倒，刚稳住身形就看见比约恩骑着疲惫的马匹出现在大门内侧。我发出无声的狂怒嘶吼—他竟想阻止我复仇！我抓起长剑，愤怒与悲痛充斥胸腔，却发现剑身因先前与他战斧交击已然变形。虽然毁了，但照样能派上用场。
伊尔瓦失声惊叫，但在我将剑刃刺入她心脏前，有人猛撞在我身侧。我栽进泥泞里，无数只手将我死死按住，喧嚣的叫喊充斥耳际。
"究竟怎么回事？"斯诺里厉声吼道。我呛了满嘴混着马粪的污泥，嘶声道："她是叛徒！"
几双手猛地拽我起身，我边咳嗽边吐着唾沫，试图清除口中的污秽物。
"你告诉我芙蕾雅正在房中寻求神谕。"斯诺里伸手指向伊尔瓦，"可她刚刚骑马穿过大门。"
"她需要见母亲。"伊尔瓦在拉格纳搀扶下站起身，"想打听关于赫琳的消息所以—"
"是她向哈拉尔德泄露我们的行踪！"我尖声喊道，"我母亲因此丧命！"
“我从未做过这种事！”
我眼前只剩血红，因为这女人至今仍在否认。"那还能是谁，伊尔瓦？我们都知道内部有叛徒—这个人在菲雅特林德待过，在哈尔萨尔出卖了斯诺里的计划，又泄露了我探母的行踪！三次事件你都在场，只有你懂魔法，只有你掌握全部情报！"
"不是我！"伊尔瓦尖声反驳，若非拉格纳抓着她的手臂，这女人早已扑向我，"博迪尔在哈尔萨尔可以证明我的清白！"
“那她就是撒谎！”
"够了！"斯诺里横插到我俩之间，"我要私下听你们陈述，不是看你们像市集泼妇般吵嚷！"
“因为她就是个泼妇！”
我试图挣脱束缚者的钳制，失败后直接朝她啐了一口唾沫。
“把他们带进大厅，”斯诺里厉声说道，然后看向比约恩，后者仍站在门口。“你也一起来，因为看来你是同谋。”
男人们拖着我穿过泥泞的街道进入大厅，强迫我坐在长凳上。拉格纳像女王一样护送伊尔瓦进来，帮她坐在远端后离开。斯诺里站在我们之间，而比约恩坐在另一张桌子旁，面无表情。不出所料，斯诺里首先转向他。“解释一下，小子，你为什么带我的盾女离开我的堡垒去执行某个愚蠢的任务？”
比约恩耸了耸肩。“她想见她的母亲，以了解更多关于赫琳的信息。伊尔瓦同意你不会允许这样的会面发生，并促成了弗雷娅在格林迪尔不知情的情况下离开的机会。我们刚离开她母亲的农场，斯卡德就带着一船人来了，她被告知弗雷娅会在那里。她杀了弗雷娅的母亲，然后离开了。”
斯诺里的下巴来回动着，他慢慢转向伊尔瓦注视着她。一阵激动穿过我，因为他终于看到了真相。
伊尔瓦从长凳上滑落到跪地，摇着头。“我没有背叛你，我的爱。你知道我是忠诚的。自始至终，我一直忠诚。”
斯诺里的眼睛扫向我。“证明你的指控。”
“在菲约尔特林德，当我担心伊尔瓦和比约恩离开太久时，我离开去尝试寻找帮助，”我说。“我看到哈拉尔德在神殿与某人说话，密谋保护她的孩子。哈拉尔德相信你信任这个人，斯诺里。然后一个戴兜帽的女人试图进入我们的大厅，但被我们的防护符咒击退。”
“为什么我会被自己的防护符咒击退？”伊尔瓦厉声说道。“况且，我和博迪尔在一起。你知道这一点！”
斯诺里忽略了她，示意我继续。
“在哈尔萨，当幽灵带我进入森林时，是一个戴兜帽的女人在树上雕刻符文，并显现出你演讲的幻象。”
“不是我！博迪尔为我的话的真实性担保，当这个小婊子第一次指控我时，”伊尔瓦喊道。
“博迪尔已经死了，没法再问第二遍，”斯诺里答道，拒绝看她，眼睛死死盯着我。
“那就把斯坦恩恩找来，”我说。“她的歌谣只展现真相。”
“她昨晚离开了。”
挫败感让我的双手攥成拳头。“伊尔瓦是唯一知道比约恩和我打算去看我母亲的人。”泪水滑过我的脸颊。“只有她知道，而我母亲的死就是因为她的所作所为。我要求血债血偿。”
寂静蔓延开来，我不敢说话。几乎不敢呼吸。
“我不会不经审判就定你的罪，”斯诺里最终开口，我看到他的双手紧握成拳，颤抖着，仿佛正千钧一发地压制着暴力。“但要知道，芙蕾雅的指控很有说服力。”
伊尔瓦的脸垮了下来。“我的爱人，你知道—”
她的恳求被一声号角的轰鸣打断，那声音吓得我一哆嗦。尤其是当它再次响起时。
一声警告。
几秒钟后，斯诺里的一名战士冲进门来。“诺德兰的军队已经在托尔内登陆了，”他气喘吁吁地说。“好几十艘船。他们要求我们交出那个盾女。”
我的心一沉，因为虽然我们知道这一刻会来，但没人想到会这么快。
伊尔瓦用手捂住嘴。“我们得逃走！”
“这就是你的计划吗？”斯诺里对她咆哮道。“你重建哈尔萨的欲望就如此强烈，以至于要和我最大的敌人结盟？”
“我没有背叛你，”伊尔瓦啜泣着。“我向诸神起誓，我是忠诚的。但我们必须保护我们的人民，斯诺里。我们的盟友还没到，我们不可能指望抵挡住哈拉尔德。我们必须撤退！”
“我不是用鲜血赢得这座堡垒，只为了在第一次受到威胁时就放弃它！”斯诺里怒吼道，然后转向信使。“放弃托尔内！把所有人员撤进堡垒，做好准备。”
一声霹雳炸响，撕裂长空，大地震颤，外面的人们尖叫起来。
“托拉和他在一起，”比约恩说。“斯卡迪肯定也在。伊尔瓦说得对—这场仗你赢不了。我们需要逃跑。”
斯诺里猛然挥拳，这一击正中比约恩的下颌，打得他踉跄后退一步。"小子，你以为这样就能赢得英灵殿的一席之地？靠怯懦？靠临阵脱逃？"
"认清必败之战并非怯懦，"比约恩吐着血沫反呛，双手攥成拳头。"奥丁更愿意让懂得选择战场以求胜利的人坐上他的宴席，而不是那些奔向败亡的莽夫！"
"正是众神之父亲眼见证了芙蕾雅的伟大！"斯诺里咆哮着。他狂热的激烈态度令我瑟缩，但比约恩在父亲的怒吼中寸步不让："是奥丁亲口告诉你母亲芙蕾雅将允我成就何等功业，可你处处阻挠他为她预见的命运。你以为我没察觉？你以为我毫不挂念亲生儿子竟让恐惧而非野心指引脚步？"
"与恐惧无关，"比约恩吼了回去。他眼中翻涌的怒意令我绷紧神经—那底下沸腾的恨意是我从未见过的。"是我不信你能掌控芙蕾雅的命运！"
斯诺里霎时面无血色，旋即利刃出鞘，剑尖抵住比约恩的咽喉。我猛地抽出武器，却在看见鲜血顺着比约恩皮肤淌下时僵住—任何轻举妄动都可能让他丧命。
"为什么？"斯诺里从齿缝间逼问，"因为你觉得该由你来掌控她的命运？"不等回答又厉声道："你以为我眼盲？以为我辨不出欲望？我容忍你觊觎我的妻子，是因信你忠诚。但现在我看清了—你更在乎让她保持可供你泄欲的状态，而非助她完成使命！"
我的双手瞬间冰凉。余光瞥见伊尔娃咬紧牙关摇头，显然她早已知情。我们谁都没能瞒过，即便此战幸存，也必将面对所作所为的后果。
比约恩没有回答，因为他已经行动起来。电光石火间，他猛地格开父亲抵在自己喉间的利刃，战斧迸发寒光，逼得斯诺里连连后退直至撞上房间墙壁。"要知道你能活着仅仅因为我立誓不压抑自己的欲望，"他嘶吼道，"但别以为众神会放任你逍遥法外，像你这样的人注定遭遇比死亡更悲惨的命运。"
"虚张声势。"斯诺里朝地上啐了一口，"要么现在就杀了我，要么滚出我的视线，我绝不会承认懦夫是我的儿子。"
我的心碎了，因为这一切都是我造成的。我毁了比约恩的人生，让他众叛亲离，名誉扫地，仅仅因为我觊觎本不属于自己的东西。杀了斯诺里，你就能得到想要的一切，黑暗的声音在我脑中低语，我握剑的手猛然收紧。
我咬紧牙关，强迫自己拔剑去做比约恩不愿或不能做的事，但我的手根本不听使唤。
斯诺里大笑起来："你也立过誓的，芙蕾雅，看来我的性命和命运都不会终结在你手里。"
惊雷炸响，这次离得更近，伊尔瓦抹去泪水厉声道："够了！没时间争吵了。我们必须准备迎战哈拉尔德，或者趁现在赶紧逃走。"
"我不会为你们而战。"这话未经思考便脱口而出，"我要离开，这样就没有交战的理由了。让你们专心追捕我吧，但记住—我不会为你们或任何人战斗。"我看向比约恩，他点头握住我的手臂："我们走。"
斯诺里一言不发，只是注视着我们离开房间。
"我们必须策马疾驰，"来到室外后比约恩说道，"要离开斯堪兰，远离众神统治的疆域，去往他们力量不及之地。"
我刚要点头，却突然僵在原地—只见我弟弟跪在地上，拉格纳站在他身后，匕首正抵着他的喉咙。
“弗蕾雅！”盖尔一见到我便瞪大了双眼，“他们抓走了她。你回来的时候，他们带走了英格丽德。我不知道她在哪儿！”
我缓缓转身，看见斯诺里抱臂而立。“赌注从未改变，弗蕾雅。你大可与情人走出那扇门，但你家族的亡魂将永生永世缠绕着你。”
我浑身战栗：“我恨你！众神何以预见你成为斯卡兰之王令我费解，因你不过是个无人甘愿臣服的怪物！”
他嗤之以鼻：“这里是斯卡兰，丫头。心甘情愿有何重要？我等族人以钢铁与恐惧统治，宣誓效忠者只因知晓这份力量将指向敌人—知晓怪物会守护他们。纵使你力量滔天，弗蕾雅，你也只是个被冲动与情感支配的稚童。众神选择我，正因为你需要被掌控。如同兵器需被挥舞，而非任其散播混乱。但看来你需要更多证明才会醒悟。”
“唬人的把戏，”比约恩低声说，“若他杀了他们，就再无法要挟你。他不敢动手。”
盖尔与英格丽德自作自受—那个声音在我脑海深处嘶语。他们合该有此命运。为何要牺牲自己的前程为他们挡灾？
我猛摇头想驱散这声音，纵然深知这本就是我的念头。留下要付出代价。离开也要付出代价。踌躇撕扯着我的躯体，几乎要将我撕裂，因我不知该如何抉择。看不见前路。于是我向着大门退了一步。
“弗蕾雅，”盖尔哀声恳求，眼中满是恐慌，“求你了！英格丽德…她怀了孩子！”
我僵在原地。
“或许我不配得到你的庇护，”兄长泪流满面，“但那孩子值得。求你别抛弃自己的骨肉。”
兄长虽有过失，却从无虚言。我曾祈愿他们能得子嗣，但众神总是刚赐予恩泽，转瞬便收回。
“芙蕾雅，若要撤离，此刻便是唯一时机，”比约恩说道。“诺德兰大军已兵临城下！”
万千命运与我交织而成的重压层层倾轧，令我茫然无措。
记住你的身份。
“我留下。”嘶哑的话语从我唇间挤出，“我愿死战。”
“此乃天命所归，”斯诺里沉声道，随即振臂高呼：“全军登城！”
我怔立原地凝视泥泞良久，终于抬头迎上比约恩的目光：“你当趁现在离开。”
比约恩抬手轻抚我的面颊，俯身印下一吻：“绝不。无论生死，纵使共赴瓦尔哈拉之门，我誓与你同在。”
“敌军至矣！”城墙上传来惊呼，胃部骤然紧缩—虽决意死守，却看不到丝毫胜算。
“上城墙！快上城墙！”
族人声音里的惊惶如电流穿透我的血脉，我狂奔着冲上城垛，眼前的景象令人窒息。
诺德兰军团如黑潮般铺满城门前方，正急速合围要塞。披重甲执坚盾的战士们武装到牙齿，阵前傲立的身影再熟悉不过。
哈拉德国王两侧分别站着斯卡德与托拉—后者遍体鳞伤，左半侧头发已被烧焦。目睹她的伤势，可怕的猜想在胃里翻涌：斯诺里的战士始终未找到杀害博迪尔的雷神之子尸首，原以为已爆裂焚毁。但托拉的烧伤昭示着另一种可能，怒火自我胸中升腾：“哈拉德与格努特结盟了。”
斯诺里咒骂着向垛口啐唾沫，显然得出了相同结论。
哈拉德停在弓箭射程之外，目光与我死死相锁。他从容自腰带抽出一段白色织物，毫无惧色地走向环绕要塞的深堑。
“弗蕾亚，真遗憾在此种情形下重逢，”他仰头高喊，狂风撕扯着他金棕色的发丝。“但为了我的王国，我无法坐视你继续走上这条道路。向我投降，我以名誉担保将率军登船返回诺德兰。”
“我凭什么相信你？”我朝他喊回去，“是你率军侵入我们的领土，与我们的敌人结盟。是你在此发出威胁！”
“我岂有选择余地？”他胸膛随叹息起伏，“我本希望以战争之外的方式避免萨迦预见的未来—那个她亲口告诉自己儿子的未来，但夙愿未成。我绝不能容许你在斯诺里的指引下为我的土地带来死亡，故此我在此对峙。”
“那根本不是萨迦预言的内容！”斯诺里怒吼，“所以你才为此杀害了她！”
“你我心知肚明，将暴力带至萨迦门前的人并非是我，”哈拉尔德回应道。我身旁的比约恩突然挪动了重心。“那不过是你用来掩饰对诺德兰开战意图的谎言。”
斯诺里猛扑向木制栏杆，仿佛要纵身跃下与哈拉尔德决一死战：“骗子！你杀了萨迦还偷走我的儿子！”
我冒险侧目瞥向比约恩—他是唯一确知谁在吐露真言、谁在军队前演戏的人，可他正死死攥着栏杆目视前方。
“我们大可在此互相指责一整天，”哈拉尔德说着轻晃脚跟，“但这毫无意义。你在菲雅特廷亲口说过要利用弗蕾亚进攻诺德兰，我绝不能坐视不管。要么将她交给我，要么即刻在此决一死战，让诸神裁定胜者。”
“诸神早已预见我的胜利，”斯诺里咆哮道，“但若你要实证，如你所愿。”他侧首与我目光相交：“盾墙。”
我的手指麻木，胃部扭结成团，目光死死盯住站到哈拉尔德身旁的托拉。脑海中不断闪现上次与她交战的画面—闪电如何撕裂血肉与大地，将一切劈得粉碎；闪电如何贯穿博迪尔的胸膛。是的，我确实曾成功抵挡过一道闪电并阻止了她，但再次创造这种奇迹的可能性有多大？
"盾墙！"斯诺里高喊，同时将剑重重敲击在盾牌上。"盾墙！"周围的战士们齐声应和，兵刃撞击盾牌的声响越来越震耳，几乎让我无法思考。
盾墙。
我将扭曲的长剑收回鞘中，双手扶住栏杆，注视着托拉扬起的掌间跃动的电光。"赫琳，"我低声祈祷，"请庇护我们。"
魔力在我体内奔涌，从指尖倾泻而出注入城墙，以令人目眩的速度向两侧蔓延，最终用耀眼光芒将堡垒环绕。
"现在还来得及，芙蕾雅，"哈拉尔德喊道，"今日不必有人牺牲。只需你决定改变自己的命运。"
我微微转头向后瞥去。盖尔仍跪在地上，拉格纳的刀锋抵着他的咽喉。而英格丽德…那个孩子…如果我至少不尝试抵抗哈拉尔德，我完全相信挟持她的人会出于恶意杀害她。
这是一条死路。任何选择都难免死亡。"比约恩…"我话音渐弱，因为我不能问他该怎么办。不能将这本该由我承担的重负压在他肩上。但我可以寻求真相。"他们当中谁杀害了她？"
他喉结滚动着吞咽了一下。"他们两个都没有杀她，芙蕾雅。"
"可你说过要向伤害她的人复仇？"我凝视着他，"向哈拉尔德复仇？"
他艰难地强迫自己迎上我的目光："是的。但他们两个都没有杀她。"
当真相沉入骨髓时，一阵寒意刺穿我的身体。比约恩肩头那道伤疤—第一次召唤提尔之火时烧毁木屋留下的疤痕。萨迦是被活活烧死的。
"复仇是我自己的事，生于火焰之人，"比约恩说道，"不要让你的选择以此为基础。"
我咬紧牙关，因为这只会让事情更难办。我多希望存在一条正确道路，那样无论发生什么，我都能无悔地走下去，但这似乎是我永远无法企及的命运。
惊恐的低语声让我将目光转回眼前的军队。托尔涅的平民被哈拉尔德的士兵推搡着上前，挡在托拉和我魔法构筑的光墙之间。有些人僵立不动，但更多人冲向城门乞求放行。斯诺里微微摇头："稳住阵脚。"
"这是你们和平解决的最后机会，"哈拉尔德高喊，"放下护盾投降吧，芙蕾雅。在出现伤亡前结束这场闹剧。"
"这是诡计，"斯诺里对我低吼道，"只要你稍显松懈，他就会抓住你，然后把我们全部屠杀殆尽。"
"我发誓只要你下来，我的军队立刻撤离这片海岸，芙蕾雅！"哈拉尔德穿过壕沟里密布的尖桩，停在与我的魔法屏障触手可及之处。这个距离足够弓箭手射中他，但他仍举着白布，而荣誉感让他们按兵不动—或许更因为真正的威胁正站在射程外，掌心跃动着噼啪作响的闪电。"下来吧，"他说，"今日不必兵戎相见。"
我浑身颤抖，冷汗浸湿鬓发，却感到刺骨寒意。答案是什么？正确的道路在何方？我该如何抉择？当初背弃母亲导致她的死亡，难道现在要对盖尔和英格丽德重蹈覆辙？
绝不。
可若我不屈服，这些哭喊着请求进入城门、乞求魔法庇护的无辜民众，就会像博迪尔那样死于托拉的闪电。之后还会有多少牺牲？我能支撑这堵墙多久直到力竭崩溃？因为一旦失守，托拉就会轰穿城墙，一切就结束了。
你必须尝试。这才是真正的你。
我猛地摇头，高声呐喊："我是斯卡兰德人！宁战死也绝不向诺德兰屈服！"
我的子民爆发出震耳欲聋的欢呼，但哈拉尔德只是嫌恶地摇了摇头。
“若你选择屠杀这些人，他们的鲜血将染红你的双手，”我朝着他撤退的背影怒吼。哈拉尔德国王没有回应，只是在经过托拉时微微颔首，随即与他的军队会合，朝着山坡下方稍作退却。
托尔之女与我对视的刹那，掌心迸发出炽烈闪电。但她攻击的目标并非下方人群，而是直指我的魔法护盾。闪电撞击屏障后反弹，迸溅成十几道锯齿状电弧射向四面八方。雷鸣炸裂震耳欲聋，却盖不住从下方蒸腾而起的凄厉尖叫。
我俯身下望，只见数十人被魔法震飞至距城墙数步之遥处—那是我的护盾反弹托拉闪电时产生的冲击。他们挣扎爬起，再度冲向城门，哭喊着祈求庇护之所。
托拉再次抬起手掌，又一道闪电弧光撞上我的护盾。平民被更猛烈地掀飞出去，有些人径直栽进壕沟的木桩丛中。雷声不过是短暂的慈悲，当余韵消散，痛苦与恐惧的哀嚎立刻填满每一寸空气。
“别碰城墙！”我朝着他们厉声尖叫，“趴下！全都趴下！”
部分人听从告诫远离城墙，另一些或因未闻其声，或因惊惶失智，仍固执地扑向城门。
电光再度爆闪，从魔法屏障反弹裂变成无数电弧。令我窒息的是，那些退避的民众竟被流窜的电光击中。他们应声倒地，躯体蒸腾起焦烟，我止不住地尖叫—根本无处可逃！一道道闪电接连劈碎在我的护盾上，飞溅的炽光却总能找到新的牺牲品。
“住手！”我嘶吼着，焦糊血肉的气味灌满鼻腔，“求你了！”
托拉无动于衷。她站在斯诺里弓箭手绝望的射程之外，冷漠注视着自己的魔法与我的力量激烈碰撞，任由惨剧持续上演。
比约恩的话语在我脑中回荡。她告诉我女武神将统一斯堪兰，但成千上万的人会死在你的征途上。你会像瘟疫般踏足大地，让朋友反目，兄弟相残，所有人都将畏惧你。
比约恩母亲的恐惧是正确的。她将这些恐惧灌输给他也是对的，因为展现在我眼前的正是奥丁向她展示的未来。斯堪兰人因我而死，正在死去。因掌权者想要占有我、利用我而死。而我无路可走，无法阻止这一切。
除了一条路。
托拉的闪电劈落之际，我瞬间从城墙撤回了魔力。余光瞥见比约恩正伸手抓我，但这一次我比他更快。
我将身体甩出城墙边缘，纵身跃下。
地面急速逼近，脚后跟重重砸在堤岸上，震得脊柱发麻。接着我翻滚着跌落，咬牙滚进战壕，不断撞击着尸体和尖桩。全身疼得撕心裂肺，但我置之不理，挣扎着爬起身。
“芙蕾雅！”
比约恩的呼喊响彻耳际，但我没有回头。只是踉跄起身狂奔。
托拉满脸震惊，回头瞥了眼哈拉尔德。"抓住她"，他吼道。
高个子女人猛然冲刺，但我已抢占先机。
你能做到的—我紧盯悬崖倾泻的瀑布，每一步奔逃都让雷鸣般的水声更震耳欲聋—你能终结这一切。
泪水划过脸颊，恐惧扼住胸膛。只要没有争夺的目标，他们就会停手。不必再有人牺牲了。
“芙蕾雅！”
是比约恩的声音。他正在追我，想要阻止我。但我不能让他得逞。
原谅我。
我冲至河边，沿河岸狂奔时肋部阵阵抽痛。瀑布迫近眼前，岩石被水雾浸得滑腻反光。
萨迦曾预见未来，但我命不该绝。我能改变命运的轨迹，并借此改变众多他人的宿命。能将他们从斧剑屠戮中拯救出来。
"勇敢些，"我低语着，手抚上剑柄，祈愿自己的牺牲能换来瓦尔哈拉的席位。当我蓄力跃下之际，深知瀑布底部的岩石会让一切很快结束。
幽影骤然显现于我面前。
它抬手制止时我踉跄止步，指间飘散着余烬与轻烟。随后五指扣住我的手腕，将我从悬崖边缘猛地拽回。
我失声惊叫，确信是托拉—确信自己终究失败了；但将我拖拽靠紧的胸膛属于比约恩。"汝往之处，吾必相随，"他边说边将我往上游拖去，"我绝不会让汝独赴瓦尔哈拉。"
"这是唯一的选择，"我挣扎着想摆脱他的钳制，"我必须改写命运，必须拯救我的族人。"
"你会的。"他手中的战斧赫然显现，一面拽着我逆流而上，一面紧盯着与我们并行追击的托拉—她神情戒备。远处，哈拉尔德的部队正疾速逼近，斯诺里的战士也涌出城门，一场恶战即将降临。
我的努力终将付诸东流。
"你以为能成什么事，比约恩？"托拉高喊道，"以为能带着她逃脱？千里之内每个国王与雅尔都将追捕你们，永无宁日！永远！"
"那就在此刻此地了结，手持利刃决生死。"比约恩话音未落，猛踏两步掷出战斧。
托拉瞪大双眼，看着燃烧的兵刃呼啸旋转袭来。她无盾可持，无可格挡，唯剩法术可依。
闪电自她掌心迸发，直劈战斧。
却在兵刃消失的刹那戛然而止—比约恩揽住我的腰际向后猛拽。惊鸿一瞥间，只见雷电轰击在我们方才立足之地，泥土碎石随雷鸣四散迸溅，继而冰冷的河水彻底吞没了我的头顶。
我奋力踢水浮上水面，急流将我抽打得左右翻腾。浪花拍打在我的脸上，我急促地吸着气寻找比约恩，当看不见他时恐慌瞬间充斥我的血管。"比约恩！"
要是他撞到头了怎么办？
要是他被拖下水了怎么办？
"比约恩！"我尖叫着他的名字，但声音被雷声吞没。有那么一瞬间，我以为那是托拉在岸上用闪电攻击我们，但随即我明白了。
是瀑布。
我倒吸一口气潜入水下搜寻。四周全是泡沫与气泡，我伸手四处摸索却空无一物。重新踢水上浮后，我又吸了口气准备再次尝试。
但有双手抓住了我的肩膀。
我喘着气扭过头，发现比约恩就在身后。水流将他头发紧贴在脸上，但除此之外他似乎没有受伤。
"我们得游到岸边！"我尖叫道，"要是被冲下瀑布就死定了！"
"深呼吸，烈火之子。"他咧出狂野的笑容，"相信赫琳会保护你。"
"什么？"我尖声叫道，意识到他正将我们踢向河道中央。意识到他打算让我们坠下瀑布。
接着我们便坠落了。