Chapter 27
黎明破晓时，我们仍喘息着相拥而卧，仅靠盖在身上的毛皮遮掩。我知道该挪开身子，必须在他人醒来或天色大亮到值班哨兵能看清之前保持距离，但我不愿离开。在比约恩的怀抱里，我感受到久违的安心与满足，正因如此当波蒂尔打着哈欠坐起身时，我仍依偎在他怀中。
"早啊，弗蕾亚，"她投来的眼神明白写着我们远不如我期望的那般隐蔽，"今早血脉偾张了？手指脚趾都还连着身子吗？"
"嗯。"我的应答声尖细得发颤，因为尽管波蒂尔离得近，比约恩的体温更真切地包裹着我。"我恢复得很好。"
比约恩轻哼着坐起身，顺势将我的裤子拉过赤裸的臀部。他探手入毛皮下握住我的双手，借着渐亮的天光仔细查看。皮肤泛着红痕，指尖呈现蜡白色，但仍有知觉。"能握拳吗？"他问。我差点脱口说他心知肚明我能做到，最终只是攥紧拳头答道："能。"
“她的脚呢？”
三人闻声同时抬头，只见斯诺里拨开周围苏醒的战士们走来，毛皮兜帽笼罩着他的面容。"恐怕不妙，"我抽出一只脚时心头一沉，剧痛提醒着它们不似双手那般幸运。褪下两双羊毛袜时，胃部猛然收紧—双脚尚可，脚趾却已泛紫，凝望愈久痛楚愈烈。
“能走吗？”
我匆忙套回袜子，庆幸不必再看那些发紫的趾尖。比约恩起身扶住我的手臂将我托起，当全身重量压下的瞬间我咬紧牙关，剧痛汹涌却尚可承受。我踉跄着迈出一步，又一步，身形摇摇欲坠。
"弗蕾亚这状态没法作战。"比约恩嗓音低沉，压抑的怒火在声线中涌动，"您满意了吗，父亲？这都是您一手造成的。"
我咬住自己的腮帮内侧。我知道比约恩是想保护我，但若这真是众神给我的试炼，我必须继续前进。即便不是，哈尔萨的人民也指望着我们得胜，指望着我们为他们赢得能抵御漫长寒冬的家园与城墙。
"离开哈尔萨前我就派人去请医师了，但他要两天后才能赶到，"博迪尔检查着我的脚说道，"不过或许值得等待。"
"我没事，"我说，"若我在战场上证明自己，埃希尔更可能赐予恩惠治愈我。所以我会先参战，之后再见你的医师。"
"就为让神明更可能保住你的脚趾，你要拿性命冒险？"比约恩交叉双臂瞪着我，"要是做这种决定，我看你的脑子比脚冻得还厉害。"
他说得没错，但我们别无选择。要想成功突袭，时机就是一切，所以我甘愿冒这个险。"我不会为保全自己而危及哈尔萨所有人的性命。"我转向斯诺里问道："还要多久能到格林迪尔？"
—
斯诺里说还要三小时。
却漫长得如同永恒。
汗水如溪流般顺着我的脊背淌下，让我格外怀念前日的刺骨寒风。但此刻天空澄澈，晨光穿透枝桠，融化了前日的积雪，毫不留情地炙烤着我。虽然脚趾尖已失去知觉，但每一步踩在湿泥地上时，其余部位都在无情抽痛。博迪尔哄我吃下的满腹食物此刻在胃里翻涌欲呕。
"你看上去快要吐了，"走在我左侧的比约恩低声说，"你会把自己害死的。"
"你说过我今天不会死，"我提醒他，"而且等战斗开始，我就感觉不到疼痛了。"
"说那句话时我血液基本没往脑子流，"他咬牙切齿道，"至于后一句—他妈谁跟你说的屁话？"
“大概是你。”我的脚趾撞到树根时疼得缩了一下，刺痛感顺着腿蔓延而上，“你就是所有狗屁的源头。”
比约恩踢飞一块石子，那石子穿过树林险些击中博迪尔。博迪尔转身瞪了他一眼，随即消失在远方。
“全员都已就位，”我提醒他，“若因我的脚趾耽搁，我们可能暴露行踪。我们需要这座堡垒—不仅是为冬季安置族人，更是为抵御诺德兰的进攻。”
“我清楚利害关系。”他抓住我的胳膊迫使停下，“弱者不该强攻强者，芙蕾雅。你要等待时机。”
“我—不—弱。”我厉声反驳，尽管血管里奔涌的是恐惧而非愤怒。这场战斗有太多责任系于我身，太多希望寄托在我们必胜之上，因为撤退并不能让我们躲过寒冬。我挣脱他的束缚，大步走向斯诺里，指望他能阻止比约恩再出言打击我的信心。
真是痴心妄想。
“父亲，”比约恩走到斯诺里另一侧说道，“我们必须延迟行动。等博迪尔的医师过来给芙蕾雅诊治后再推进。”他顿了顿补充道，“她的角色至关重要。若她失手，我们都得完蛋。”
“我不是男人。”我低声嘟囔。
“多谢澄清这一点，”比约恩反唇相讥，“我倒真没注意到。”
“你俩吵得像孩童！”斯诺里对我们怒目而视，单手一挥，“芙蕾雅，跑到那排树那儿去。”
“什么？”我追问，“为什么？”
“能跑就能战。快去。”
不容自己多想，我骤然发力冲刺，背上的盾牌砰砰作响。每一步都像有刀刃切割脚底，但我无视剧痛继续加速，专注寻找平坦地面避免踉跄。我能做到。我必须做到。
汗水顺着我的眉梢淌下，树木越来越近，接着我的目光越过树丛。落在斯诺里的一名战士身上，他正在翻检一个倒地流血者口袋里的东西。从旁边的弓判断是个猎人。我滑步停住，厉声问道："那是谁？"
"一个长了眼睛的人，"战士回答着，从猎人手指褪下银戒指套到自己手上。垂死者瞪着我，嘴唇开合着，箭头贯穿他的喉咙，鲜血顺着下巴流淌，随后他目光黯淡，身体瘫软。
死了。
我见过的死者多得数不清，都是那些来掠夺我族人的袭击者的受害者。来屠杀我族人的。来掳走我族人将他们变成奴隶的袭击者。但这次不同。
这次我成了袭击者。
喉咙灼痛，我咽下胆汁，转身面向斯诺里，正准备告诉他我的双脚伤重无法作战。为想出武力之外攻占要塞的方法争取时间。但未等我开口，他便说："撤退的时刻已经结束。现在我们要战斗。发信号。"
四周的战士们甩掉不需要的物件，从背后取下盾牌拔出武器，他们脸上的纹饰此刻显得狰狞可怖—心跳之间，那些原本只是灰烬与颜料的图案活了过来。波迪尔从行囊中取出陶罐走向我，掀开盖子露出蓝色染料。她用手指涂抹我的眼周皮肤，又在脸颊勾出细小的泪滴纹路。"据说赫琳会吻干为逝者落泪之人的眼泪，"她低语，"愿世界淹没在我们今日刀锋过后留下的泪海中。"
我吞咽着艰难点头，恰逢有人高喊："诱饵部队已发信号。他们开始进攻了。"
"我们也一样，"斯诺里说道。他俯身将手掌浸入渐冷尸体旁汇聚的血泊，走向比约恩，将血手抹过儿子的面庞。"别让我失望。"
比约恩没有回答，但他的战斧已跃入手中，神圣之火在寂静的炼狱中燃烧。当他目光锁定我时，一阵战栗掠过我的脊背。他眼中盛怒汹涌，是我从未见过的危险模样，我不得不移开视线。
因为那股怒火是针对我的。
我们沿着山坡向下行进，朝着要塞上方升起的烟柱移动。不像遥远的南方诸国那般列队整齐，而是像狼群穿过树林般悄无声息，以钢铁为牙爪。
抵达树林边缘时，我首次瞥见格纳特的要塞，胸口骤然发紧—比约恩之前的描述远不及亲眼所见。
格兰迪尔的规模至少是哈尔萨的三倍，北侧毗邻浑浊的托尔涅河，西侧倚靠悬崖峭壁，唯有南面和东面可供接近。但环绕要塞的深壕布满尖桩，唯有一座木桥可通过。真正令我窒息的却是后方那道环形城墙—覆满尖桩的陡峭土堤之上，耸立着高耸的木质城墙，其后显然设有平台，我能看见零星弓箭手露出的头颅与肩膀。这侧仅有的入口已经关闭，更多弓箭手正从厚木门上方搭建的掩体里窥探。
要塞内传来呐喊声，主要由波迪尔女战士们组成的诱敌部队已开始进攻南门，那些被困在外围的人正疯狂涌向东门寻求庇护。
墙头的弓箭手只是摇头，目光紧锁我们潜伏的树林边缘，面色凝重。我理解他们的顾虑—人数如此稀少，说明佯攻奏效了。格纳特的探子汇报过我与波迪尔女战士一同训练的情报，使他误判我会随主力进攻正门。
就这样将他的后方暴露在真正的攻势之下。
“这棵。”我听见斯诺里说道，转身看见他正指向松林海中的一棵老橡树。比约恩扔下盾牌，双手握住斧柄。他一声闷哼奋力挥斧，火焰斧刃深深咬进树干时，树木发出呻吟。比约恩肌肉贲张地拔出斧头，再次精准挥砍。当他第三次挥斧时，一滴汗水划开他脸上斑驳的血迹。
橡树发出临终哀鸣缓缓倾倒，加速坠落轰然砸在开阔田野上。聚集在城墙底部的人们惊慌尖叫，有些人明智地逃离堡垒，但更多人仍滞留原地，哀求放他们进城。
我紧闭双眼，深知他们的恐惧。深知安全近在咫尺却遭突袭的滋味。跑啊—当比约恩将树木砍至合适长度，其他人上前用绳索缠绕树干时，我用心念向他们呼喊。当攻城槌被抬离地面时，城墙上的人拉响警报，呼唤援军。
他们绝对来不及赶到。
我仿佛从远处注视着自己，来到攻城槌旁就位—比约恩在前，博迪尔在后。左手的盾牌沉如死物，低垂待用，我的魔法则隐藏至最后一刻。
“前进。”斯诺里在前方发令。我们扛着攻城槌的人奋力迈步，在森林与城墙间的原野上慢跑起来。跨过桥梁时脚步声如雷鸣，当我瞥见下方无数削尖的木桩时，一滴汗珠沿脸颊滑落。
“举盾！”城墙弓箭手抬起武器时斯诺里高喊。我举起盾牌与两侧同伴交错衔接。空气充满轻柔嘶响，瞬息之后箭矢砰砰射入我们头顶的盾阵。一支箭穿透比约恩的盾牌，箭尖堪堪停在他肩旁，我不得不咬紧牙关抑制住催动魔法保护他的冲动。
“稳住。”斯诺里喊道，仿佛洞悉我的念头，仿佛知我濒临暴露边缘，“稳住！”
前排有人尖叫起来，树干突然下沉—抬着它的人被绊倒在那个摔倒的汉子身上。当我跨过那具躯体时，胃部一阵翻搅。
别低头看，我命令自己。别做任何可能导致你摔倒的事！
"稳住！"斯诺里咆哮着，我们越靠越近，近到能看清城墙上守军的面孔。他们将箭镞浸入沥青点燃时，脸上交织着狰狞的决心与恐惧。
当燃烧的箭矢朝我们飞来击中盾牌时，我咬紧牙关。一块燃烧的沥青从缝隙落下砸在我手腕上，皮革瞬间焦黑。我倒抽冷气猛甩手臂，赶在它烧穿厚皮革前甩脱。其他人就没这么幸运了，惨叫声震得我耳膜发颤。
“稳住！”
只剩十几步了。
“稳住！”
十步。
"就是现在，芙蕾雅！"斯诺里大吼，我同时嘶喊出赫琳之名。
魔力自我掌心奔涌而出，先覆盖我的盾牌，继而蔓延至比约恩的盾牌，向前后扩展直至所有盾牌都泛着银光。
千钧一发。
攻城槌轰然撞上大门。但比起我们上方的爆炸，这根本不算什么。余光瞥见液体向四面八方喷射—我的魔法弹开了那必定是沸水的攻击，蒸汽顿时弥漫空中。
"后退！"众人闻声踉跄后撤，接连被两具中箭者的尸体绊倒。我拼命稳住下盘，死死撑住盾牌—一旦与其他人的盾阵分离，他们就会失去魔法庇护。
"发力！"斯诺里雷吼，我们再次前冲。悬在十余人之间的绳索晃动着攻城槌。每轮冲击都有战士中箭倒地，地面逐渐变成尸骸遍布的泥沼。混乱中我喘着粗气紧盯脚下，双足在污秽中打滑。
轰！
攻城槌撞门的刹那，更多沸水被魔法弹开爆炸的巨响震得我耳膜嗡鸣。我踉跄着撞上比约恩才站稳，仍竭力高举盾牌。
蒸汽灼刺双眼引发呛咳，我们再次摆动攻城槌时，脚下的尸体已被碾入血泥之中。
轰！
爆炸声接踵而至的是尖叫声，在比约恩的臂弯下，我看见我们的一名战士从攻城槌旁旋转着摔出去，面部被灼伤得鲜红，衣物完全湿透。我惊慌失措，确信自己的魔法失效了，但抬头望去，我的护盾仍在头顶炽烈闪耀。
"不是你干的，"我们后撤准备再次摆动攻城槌时我喃喃自语。"不是你的错。"
我能做到。
我定要做到。
接着我的脚被一具尸体绊住。
我踉跄着试图保持平衡，但脚趾已无力支撑体重。
当我摔倒时一声尖叫撕破嘴唇，整个人撞进博蒂尔怀中。她将我接在胸前搀扶，助我重新站稳。"举盾，弗—"
当我强行重整护盾时，一声霹雳撕裂长空。我及时转身，目睹博蒂尔倒下，肩头有个焦黑的窟窿。她砸落地面时，我发出尖叫，恐惧与难以置信充斥胸腔。
而倒下的不止博蒂尔一人。
我的失足竟将魔法从战友们的护盾上撕扯殆尽。四周战士们浑身浸透沸水，灼伤的面容鲜红可怖。惨叫着。濒死者。
攻城槌伴着碎裂声坠落，朦胧中听见斯诺里大喊："他们有个索尔之子！撤退！"
"博蒂尔，"我嘶吼着发现她眼中尚有生机。若能带她脱离险境，或许还有救。若能及时送到医者那里，或许还能活。
但比约恩的手臂环住我的腰际，将我提起并拽离她身边。"她没救了，"他吼道，"我们必须撤退！"
箭矢掠过面门，我仍挣扎着伸手探向博蒂尔—她正朝我抬起手。指尖相触的刹那，我又被猛地拽开。爆炸冲击将比约恩与我双双掀飞。
雷声炸响时我重重落地。浓密蒸汽弥漫空中，再看不见博蒂尔的身影。寻不回通往她身边的路。有双手抓住我，拖着我在泥地上滑行。"起来！"比约恩在耳畔厉声嘶喊，"快跑！"
眨去朦胧的泪雾，我看见城门已化作炼狱，尸体和攻城槌都被闪电点燃。当比约恩拽着我冲向树林时，我发出无声的怒吼，脚后跟在翻起的草皮上颠簸，目光却死死锁定着那片惨象。
正因如此，我看见了索尔之子。
站在城门顶棚上的那个戴兜帽的身影，高举的双掌间跃动着来回穿梭的闪电弧光。
正是他杀了波蒂尔。正是他将她从我的身边夺走。
我发出无声的嘶吼挣脱比约恩的钳制。抓起一面掉落的长盾，我边跑边催动魔法。当索尔之子抬起双手时，我的盾牌如银日般炽烈燃烧。
我单膝跪地，举盾相迎。
闪电击中盾牌时爆发的雷鸣撕裂长空，仿佛索尔本尊踏出云霄亲临战场。我耳内嗡鸣不止，强光灼刺双目，只能僵跪在原地，陷入目不能视耳不能闻的境地，直到光芒渐散，耳鸣渐息。
显露出原先城门所在处已成巨大豁口，整段城墙轰然坍塌，而索尔之子早已消失无踪。
我怔怔地望着冒烟的废墟，焦黑的木材仍在阴燃，其上横陈着战士们烧焦的遗骸。
"进攻！"斯诺里嘶声怒吼。
战士们如潮水般从我身旁涌过，冲向城墙缺口。他们踩过族人的残骸。踏过波蒂尔的遗体。
我再也不能聆听她的谏言。再也不能与她围炉共饮。再也不能与她并肩作战。
他们将她从我身边夺走了。
热血在血管中奔涌，我手脚并用地爬起身，感觉不到疼痛，只有无穷无尽、永不休止的狂怒。
我抽出父亲的佩剑，爬过碎石穿过浓烟，追随着斯诺里和其他人穿梭在建筑之间。目光所及尽是奔逃哭喊的人群，但我对那些怀抱婴孩的妇女、老弱病残视若无睹，只顾寻觅战斗。渴望从这如酸液般灼烧怒火的痛苦中获得解脱。
一个胡子战士从建筑内暴冲而出，半张脸已被烧毁，却仿佛毫无知觉般向我扑来。他的战斧猛劈在我的盾牌上，被我的魔法震得旋转飞脱。
一声狂笑从我唇边撕裂而出，我挥动自己的武器，劈开他身上的皮革，他的内脏喷涌而出。我旋身避开，迎向另一人的攻击，移动时割开他的喉咙，继续扑向下一个。再下一个。
直到再无可战之人。
我停驻时鲜血从脸颊滴落，我的怒火仍在猎取更多因为它尚未满足。无法被满足。
直到我的目光落在比约恩身上。他站在几步开外，浑身浸透鲜血与碎肉，肩膀随着喘息剧烈起伏。他脚下躺着并非死于我刀下的尸体，而我竟从未察觉他的存在。除了那些与我为敌的男女—他们的面容早已模糊—我什么都未曾看见。
"你知道自己多少次濒临死亡吗？"他嘶声道，"当你沉溺于嗜血狂怒时，有多少人从背后袭击你？我多少次嘶喊你的名字而你充耳不闻？"
我龇着牙，仍深陷狂暴之中。我不愿挣脱这种状态，因为一旦清醒，我知道必将面临清算。于是我扭身挣脱，嘶吼道："格纳特在哪？你们那个宁愿给部族带来血与灰也不愿向斯卡兰德国王效忠的酋长在哪？"
"弗蕾亚！"比约恩低吼，但我无视他，在建筑间穿行，用诡异的歌谣般声调吟唱："出来吧，格纳特。你在哪里？"
模糊间我意识到其他人聚集到比约恩身边。听见斯诺里命令我噤声，但我全然不顾地继续猎寻。
这时一个持斧的熟悉男人从屋舍间走出，身后跟着十几名血渍斑斑的战士，全都警惕地注视着我。
"原来你在这儿，格纳特。"我对他露出血淋淋的狞笑，"还以为得去孩童堆里把你揪出来呢。"
"放过他们，女巫。"他嘶嘶说着，举起了战斧。
"他们该害怕的不是我。"我步步逼近，"是你。你这个把自尊看得比子民安危更重的懦夫。"
“屠戮他们父母的怪物倒是说得好听！”
一阵战栗传遍全身，我的剑尖微微颤抖，但我将涌起的愧疚强行压下。将它深深埋藏在愤怒之下。他们胆敢与我们为敌，杀死莉芙并焚毁哈尔萨，还将博迪尔从我身边夺走—这一切都是他们应得的下场。
我的视野被血红与硝烟充斥，颅骨剧烈抽痛到无法思考。唯有滔天怒焰在燃烧。
我高举长剑发出无声嘶吼，猛冲向前，渴望着让他的鲜血浸染我的双手。
一道烈焰擦着我身侧掠过。
格纳特的狞笑骤然凝固。当他的断首侧向滑落时，眼中恶毒的光芒渐渐黯淡，头颅砰然坠地的瞬间，无头身躯也轰然倒地。
死了。
"剩下的人可愿投降？"比约恩的声音撕裂沉寂，"还是说你们想步这个人的后尘？"
残存的战士们不安地挪动脚步，随后纷纷抛下武器跪地臣服。
我死死盯着他们，双手颤抖，盾牌上的魔法符文明灭不定。格纳特本该由我亲手终结。这些人都该由我亲手处决，可比约恩竟敢夺走属于我的复仇。
猛然转身，我疾步逼近他："为何要夺走我的复仇权？"
他鄙夷地嗤笑："你是说'为他们复仇'的权利？"
他随手格开我的武器，抓住我的肩膀猛地扭转，让我看见斯诺里的战士从掩体后推出两名弓箭手。"格纳特在引诱你深入，芙蕾雅。再往前几步你就会身中双箭，而格纳特将带着把你送进坟墓的荣耀死去。"
他再度扳回我的身子，俯身与我鼻尖相抵："或许这恰是你所求？"
"退开！"我猛力推搡，却如同推在石墙上纹丝不动。
"为什么？"比约恩逼问，"难道是为了下次你寻死时，让我来不及出手相救？"
"都住口！"斯诺里怒吼道，但我置若罔闻。
"格纳特死有余辜，"我嘶声呐喊，"这一切都是因为他拒不屈服。博迪尔的死全是因为—"
“因为她自愿投身战斗，而在战场上，有人倒下是常事。芙蕾雅，她对风险的了解不亚于任何人，肯定比你更清楚。”
我猛地后退一步，怒火在更尖锐的情绪冲击下动摇。今日选择参战时我就知道自己实力不济。我曾踉跄跌倒，曾脱手丢掉盾牌，让波蒂尔失去了防护。
是我害死了她。
盾牌从手中滑落，魔法在触及地面时熄灭。波蒂尔因我而死。
“波蒂尔是战士。”比约恩的声音很轻，仿佛他的怒火已随我的一同熄灭，“她手握武器战死，此刻必在英灵殿中。”
可她并没有。
我呼吸一滞，胸口剧痛难当—想起波蒂尔的刀掉落在地，是为接住跌倒的我。而我逃亡时不曾驻足将武器放回她手中，任她徒手赴死。
我突然奔跑起来。冲过浓烟弥漫的堡垒奔向城门，每一步都如同踩在刀尖上，但我甘之如饴。城门已彻底消失，焦黑的木料散落满地，宛如被巨拳砸碎。但我的目光越过废墟，聚焦在仍在闷烧的攻城槌残骸，以及四周焦黑难辨的尸身。
皮肉烧焦的气味混着头发焦糊味窜入鼻腔，我一阵干呕，放慢脚步在残骸间搜寻。
这么多尸体。
这么多张焦毁的面容，只能通过体型轮廓与熏黑的盔甲辨认身份。狂风卷着烟尘翻涌，忽有一抹银光闪过。
泪水滑过脸颊，我踉跄走近。一绺长长的银发—因神祇眷顾未被烈火吞噬—正随风飘动，发梢仍压在焦尸之下。我跪地攥住发丝，任其缠绕指间逐渐松脱。“对不起，”我哽咽低语，“都是我的错。”
深吸一口气，我的目光从她的头骨移向臂骨，最终定格在那只紧握剑柄的枯手。一声响亮的呼气从我喉间逸出，双肩如释重负地垂下。她终在英灵殿。
地面灼痛了我的膝盖，但我没有动弹，只是将她的头发卷成一圈握紧在拳中，耳听着他渐近的脚步声。
"是来告诉我你早提醒过我吗？"我轻声问，"若我当时等着医师治疗我的脚，博迪尔或许还能活下来。"
比约恩长叹一声摇了摇头："又或者在我们撤退寻找医师时，她会失足坠亡。也许这就是她命定的死期。"
指甲深深掐进掌心，我几乎想要尖叫。
比约恩蹲到我身旁，目光凝在博迪尔那柄发黑的刀刃上。"这些念头会逼疯你的，芙蕾雅。你永远无法确知自己的选择是否导致了特定结果。"他沉默片刻又道："我认为多数人从命中注定中获得慰藉—确信万物早已为他们安排妥当，因为…因为没有任何决定真正属于自己，一切都是诺恩三女神的裁定。即便是诸神，也必然因知晓命运已定、诸神黄昏的结局早已注定而安心。但不知为何，像你、我、博迪尔这样的人，却能改变命运丝线的编织—这意味着我们必须承担每个选择带来的全部重担。"
"他们说获得神血是恩赐，"我低语，"但实为诅咒。"
比约恩沉默良久，终于开口："今天的你不像你自己。你—"他突然顿住，猛地摇头，"若你继续沿着这条路走下去，火中生，若你任由我父亲操控，这会毁了你。你需要改变命运。"
"或许你是对的。"我起身走向要塞内部，"可问题在于，每次我试图改变命运轨迹，一切反而变得更加糟糕。"