Chapter 24
我僵在原地，望着戴兜帽的幽灵走过海滩，沿岸劳作的人们无一注意到它的存在。
因为就像上次现身时那样，唯有我能看见这个幽灵。
这次我不再纠结缘由，思绪瞬间跃向现实—这个…存在或许能解答关于未来的无尽疑问。而此刻可能是我唯一询问的机会。
我一把抓起剑，插回剑鞘，沿着海滩朝那团烟雾与余烬的方向追去。我没有奔跑，因为奔跑会引起旁人注意，会引发警觉，更可能招致他人的阻拦。
更糟糕的是—既然这幽灵显然只愿被我一人看见—奔跑或许会令它消失无踪。
我快步走着，对擦肩而过的人微笑点头以免惹人疑心。可尽管那幽灵步调缓慢沉重，我却始终无法拉近距离。烟雾搔挠着我的鼻腔，毛发与皮肉烧焦的恶臭令胃部翻涌。我能尝到灰烬的味道，能感受到余烬随着超自然之风飘回，灼烧我衣料的细微刺痛。
然而尽管这生物浑身燃烧，它周身散发的寒风却似深冬般凛冽。这种矛盾感令我毛骨悚然—我意识到行走于眼前的存在，正连通着两个世界。
它抵达海滩边缘，转入森林。一丝战栗掠过心头，因我此刻最不该做的就是独自徘徊。但我不敢为寻同伴而跟丢幽灵的踪迹。于是咬紧牙关，我闯入了森林。
除却吞噬幽灵的火焰发出的嘶嘶噼啪声，四下万籁俱寂，仿佛林中生物早已洞察了海滩众人未曾察觉的存在。不知是出于敬畏还是恐惧，我的心跳在胸腔横冲直撞，掌心沁满冷汗，却仍强迫自己从小跑变为狂奔。但无论我如何加速，任凭枝条抽打脸颊、树根屡屡绊脚，始终无法缩短距离。"等等！"我在喘息间呼喊，"我想与您交谈！"
幽灵停步。
咒骂着在厚积的松针与泥土上滑行，我险些撞上那存在。"求您了，智者，"我说道，"我—"
幽灵转过身来。
我倒吸一口冷气—因为若不这样我就要尖叫出声，从兜帽底下凝视我的是一张毁容的脸。橙红火焰正吞噬着肌腱与骨骼，曾经是脸颊的黑洞中显露出牙齿。我无法分辨其性别，因为唯一完整的只有那双眼睛。尽管布满血丝，但那抹翠绿却鲜活夺目，用它们的凝视将我俘获。
“我—”
它抬手向山丘方向示意打断了我，我强忍着翻涌的恶心感，挪到崖边俯视下方的浅谷。透过树林，可见溪流中央的岩石上燃着簇小火，潮湿木柴升腾起缕缕白烟。好奇驱使我想走下陡坡，却被某种冰寒刺骨的力量按在原地。
心跳卡在喉咙口，我缓缓转头，发现幽魂的手正搭在我肩上。焦黑骨架上跃动着火焰，仅存的几块皮肉滋滋起泡，明明目睹烈火灼烧，它的手指却如寒冰彻骨。
逃跑的冲动充斥全身，但我只是颤抖着深吸一口气，任由幽魂将我按跪在地。它屈膝 beside me，仁慈地移开那只手，向下指点道："看。"
就像当初我们离开哈尔萨前往菲亚尔廷德时它对我说话那样，幽魂的嗓音嘶哑得令人难受，让我只想退避逃离。但我终究听从了。也看了。
林间掠过振翅之声，我瞥见飞鸟掠动的残影。无暇顾及，我只搜寻幽魂要我看的景象。忽然有动静攫住我的视线。
披斗篷的身影立于树前。我只能看见其背影，只见那人抽出一柄短柄塞克斯刀，在树皮上刻下某种图案。收刀入鞘后，转身沿溪谷走下，消失在视野之外。
"那是谁？"待其离去后我轻声问道，转向幽魂，"去往—"
但幽魂已消失无踪。
我愤懑地倒抽一口冷气，但仍向山坡下走去—既然幽灵特意让我看到这番景象，必然有其深意。只盼那棵树上的东西能给我答案。
树干上刻着图案。深刻的凿痕使碎屑散落在底部苔藓间，环状如尼符文中央雕着一只眼睛。我指尖沿符文圆环游走，不解其意，最终触碰到中央的眼形刻痕。
强光骤然刺入视野，斯诺里的面容随之浮现。我踉跄后退，指尖脱离刻痕的瞬间幻象便消散无踪。
如尼魔法。
艰难地咽下口水，不安感如潮水般涌来。我迟疑地再次伸手触碰刻痕，眼前骤亮，斯诺里再度浮现—影像模糊飘忽，如同隔水观物般时清晰时朦胧。
但他的话语却异常清晰。
心脏悬在喉头，我看着他又一次发表那场关于放弃哈尔萨、进军格林迪尔的演说，眼中燃烧着与我当日亲眼所见无二的激情。幻象渐逝，唯余我怔立树下。
有人目睹斯诺里的演说后留下了这段讯息。有人泄露了我们的计划。
可谁有理由这么做？这讯息又是留给谁的？
努特是最明显的答案，但所有听过斯诺里演说的人都来自哈尔萨—这意味着他们理应痛恨另一位雅尔的行径。或是其他雅尔？亦或是…
哈拉德国王。
我咬紧牙关，破碎的线索终于拼凑成型。伊尔瓦。
她希望除掉比约恩—我确信这点。尽管她声称在菲雅汀时始终与博迪尔在一起，但其间离开的时间足够与那两人分别交谈。而真正的证据就在符文本身。
这是鲜有人敢施展的秘法，但我见过伊尔瓦施术—先是赫琳为我刺青的仪式上，而后在菲雅汀设厅堂结界时。这完全在她的能力范围内，且比起所有听过斯诺里演说的人，她有着最强烈的动机：她根本不愿放弃哈尔萨。
“贱人，”我咬牙切齿地低吼，随即转身就要走，打定主意要亲自拽着斯诺里来看这棵树，让他亲眼看看阴谋的证据。
我刚迈出一步就猛地撞上一堵结实的胸膛。
被弹开后我咒骂着去摸剑，却在拔剑前瞬间意识到那是比约恩的胸膛。
他双臂交叉抱在胸前。"你一个人在林子里做什么，芙蕾雅？"
不是一个人。和他一起。
这完全违背了我原本的意图。要是有人看见我们单独在这里，只会给那些流言蜚语火上浇油，后果不堪设想。"你为什么跟踪我？"
他浓黑的眉毛挑了起来。"因为我父亲命令我必须保证你活着，放任你独自乱逛送死可违背了这个命令。"
我的脸颊发烫。"行吧。这不重要。"思绪在脑中翻腾，我艰难地组织着语言："那个幽灵刚才出现在我面前。它在海滩徘徊，引我来到这儿。"
比约恩浑身紧绷。"幽灵？"
"是的。"我艰难地迎上他的目光，"它带我上到那儿"—我指向斜坡—"叫我看着。它触碰了我，虽然它在燃烧，但它的手却冰冷如冰。"
他不安地挪了挪身子，这反应情有可原。"你看到了什么？"
"那堆信号火"—我指向如今只剩微弱青烟的灰烬—"当时烧得正旺。有个女人在那儿。"
“女人？看清她的脸了吗？”
我摇摇头："她戴着兜帽。但她在树上刻下如尼文后就消失在山涧里。"我转身指向那棵树，顿时胃里一沉。
如尼文消失了，原来刻着符文的地方只留下焦黑的灼痕。"不，"我厉声道，"这不可能！刚才明明就在这里！"我猛地转向比约恩："我触碰那些符文时，它们显现出斯诺里发表演说详细计划放弃哈尔萨、夺取格林迪尔的幻象。那是个讯息。"
“我相信你。”比约恩绕过我，弯腰仔细察看焦黑的符文。“有些符文组合在魔力耗尽后会自行焚毁。对于想留下不愿被人看见的信息的人来说，这样很谨慎。”
“操！”我狠狠踢飞一块石头，看着它旋转着滚进灌木丛，怒火不断上涌。
“你为什么这么生气？”比约恩警惕地打量着我。
“因为现在他永远不会相信是伊尔瓦干的了！”我又捡起一块石头砸向树干，根本不在乎自己看起来有多幼稚。“这又会像菲约尔山那样，变成她和我各执一词—她说自己与哈拉尔德合谋，而你知道斯诺里会相信谁。”
“你觉得这是伊尔瓦做的？她图什么？”
“明显就是她。”我弯下腰，努力压制那股想冲回营地找她算账的无名火。“她是个女巫，懂得如何使用符文。我们都知道她想除掉你，好让莱夫继承王位。”
比约恩沉默不语。
我的心沉了下去—如果连他都不信我，就没人会信了。“你觉得我在撒谎？”
“我没那么想。”他的目光仍停留在焦黑的符文残迹上，随后仰头望天，视线在云层间游移良久才落回我身上。“但我很难相信伊尔瓦会为了除掉我而拿族人的安危冒险。”
“母亲为了儿子什么都做得出来。”我反驳道。看到比约恩身子一颤，愧疚感涌上我的胸口。“她希望莱夫有朝一日成为国王，而你挡了这条路。”
比约恩别过脸去，下颌紧绷。“也许吧。但我父亲信任她，不会相信这些指控。我们最好先回营地，把你看到的符文内容告诉他。他会根据我们提供的信息自行判断。”
我们。
我的胃一阵翻搅—向斯诺里坦白就意味着要承认我和比约恩单独在树林里。这势必会引出缘由追问，尤其是博迪尔早就警告过我不要乱跑。“我自己去说。你什么都没看见，不必牵扯进来。”
我转过身，小心翼翼地沿着溪床下行，进入狭窄的峡谷—我知道这条小路会带我回到峡湾。
“你为什么躲着我？”
比约恩的话语在峡谷石壁间回荡，使我猛然驻足。"我没躲你。你怎么会这么想？"
“因为自从离开法尔廷德尔后，你几乎回避了我们的每一次相遇。”
"昨晚在篝火旁是你先中断了谈话。"我指出这一点，虽然这并不能为自己开脱—毕竟我确实在躲他。
他踏着溪水走来，水花四溅，不像我这般小心翼翼保持干燥。当他在我身后停步时，尽管害怕被看穿的心思让我掌心汗湿、胃部翻搅，但与他如此接近仍令人沉醉。每次呼吸都盈满松林与峡湾海盐的气息，他周身散发的热量让我渴望靠得更近。
"博迪尔以为与我父亲结盟就能插手部族事务，"他说，"所以我躲的是她，不是你。你的借口呢？"
因为我想沉溺于你的怀抱又怕众人察觉。我咽下喉间的硬块："我一直忙于训练。"
"和博迪尔一起。"他的声音毫无起伏。
"是，和博迪尔还有她的战士们。"为什么不敢看他？为什么无法迎上他的目光？"这有什么问题？"
比约恩刚要开口，我却抢先脱口而出："你明确说过这不是你想要的角色。毫不含糊地否认过我们命运相连。"
“芙蕾雅—”
"就算你改变心意，博迪尔也是更好的老师。"我的腋下渗出薄汗，声音里带着自己都厌恶的喘息，"你战斗时依赖体型和力量，而我瘦小虚弱—"
“你并不虚弱。”
我的脸颊烧了起来："或许是吧。但我比大多数男人弱小，这意味着我不能像男人那样战斗。我想学会以女人的方式战斗。"
寂静。
我咬着口腔内侧，等待比约恩开口，这种对他将要说些什么的期待简直是最极致的煎熬。我像猪一样流着汗，即便他在我的斗篷下看不见，也一定能闻到汗味—此刻我只想跳进溪流最深急的河道，任水流将我冲走。
但我强迫自己转过身来。
比约恩的神情并非愠怒，而是若有所思。当我们目光相接时，他点了点头："你说得对。博迪尔能教给你的远比任何男人都多。"但他随即歪着头眯起眼睛："但这解释不了你为什么连看都不愿看我。"
我的心跳漏了一拍继而狂跳，我艰难地咽了下口水。各种借口像荆棘般刺在舌尖，都是些即使他未必全信也不得不接受的说辞。
但我不想撒谎。至少不想对他撒谎。
我深吸一口气稳住自己："我躲着你是因为我们在菲雅尔廷德发生的事。"
比约恩懊恼地呼出一口气："我们当时是为了不让哈拉尔的手下抓走你，芙蕾雅。就连我父亲都不会指责我们。"
“那为什么我们谁都没告诉他？”
"因为没必要！"比约恩猛地扬起双手别开脸，"那件事根本毫无意义。"
我瑟缩了一下，试图用挪动双脚来掩饰。这完全是徒劳，因为比约恩眯着眼睛问道："还有什么好说的？"
一切。
若耸肩沉默会比坦白真相轻松得多。若就此结束对话转身离开，至少能保全我的尊严。
但那将是懦夫的行径—宁愿用谎言伪装也不敢直面真相，而这不是我的本色。或者说，这不是我想成为的模样。
"不是毫无意义。至少—"我的声音突然嘶哑，胸口阵阵发紧，"至少对我不是。"眼眶灼热发烫，尽管我最不愿做的就是哭泣，但抑制泪水比停止心跳还要困难，滚烫的泪珠沿着脸颊滑落："我是自愿发生那一切的。我想要你。"
比约恩顿时僵住，连呼吸都仿佛停止了。
我试图深吸一口气让自己平静下来，但整个身体都在发抖。我本该是个战士。一位领袖。那个将在国王统治下统一斯卡兰的女人。然而我连一次对话都无法完成，总是像孩子般哭泣。"我知道你明白，"我说道，努力让呼吸不再阻碍每个字句，"你为我的行为开脱是为了不让我难堪，让彼此都好过些。我知道应该为此感激，但是……"
"芙蕾雅。"他双手捧住我的脸，拇指拭去我的泪水，但我推开了他—因为他的触碰会彻底击碎我仅存的镇定。
"我是斯诺里的妻子。"这句话随着急促的喘息脱口而出，我紧闭双眼，"他是你的父亲，纵然你们并非总是意见一致，但我知道你忠于他。这意味着我的行为侮辱了你们两人。你试图保护我，而我…我…"
随后比约恩的嘴唇覆上了我的。
我倒抽一口气，后背撞上峡谷岩壁时猛然睁大眼睛。他的手掌扣住我的手腕举过头顶，胯部紧紧抵住我的身体将我固定原地。"比约恩—"
他用深入口腔的舌缄封我的抗议，舔舐交缠间加剧了腿间早已燃起的灼热。"我，"他咬着我的下颌呢喃，继而吻向颈脉，"我，我，我，芙蕾雅。你钟爱这个字眼，只因你沉迷于将一切罪责揽上身，无论是否与你有关。"
我的目光向左飘移，望向峡谷深处—只要有一个猎人或采集者看见，我们就完了。必须停止这一切。但当他的身体与我厮磨时，所有逃离的念头都蒸发殆尽。
"计划是我想的。是我先吻的你。"他的唇再度侵占我的，吮吸舔咬间低语，"我抚摸了你这对完美胸脯。"他将我左腕叠在右腕上，单掌轻易钳制，另一只手沿腰侧游走，拇指揉搓着早已挺立的乳尖。
他胡茬粗粝的脸颊擦过我的，呵着热气的唇掠过耳际："难道你敢说那夜夹在你双腿间感受到的—是对我父亲的敬重？"
那时不是。现在也不是。
不，我感受到的是他单臂抱起我时，那透过裤料抵着我的硬挺阴茎的粗厚轮廓—他将我放回在菲雅尔廷德那夜的姿势。欲望在我腿间悸动，我抵着他磨蹭，追寻着先前被剥夺的释放。
比约恩在我喉间发出一声低吼，松开了我的手腕。挣脱束缚后，我双臂环住他的脖颈，解开束发绳，手指深深陷入他丝绸般的长发。
为什么我无法抗拒他？为何我竟如此该死的软弱？
比约恩一手紧握我的臀将固定在他身前，另一手托住我的侧脸。"那夜没能将阴茎埋入你体内几乎让我崩溃，"他嘶哑道，"从初见那刻我就想要你。在菲雅尔廷德想要你。此刻想要你，明天想要你，往后的每一天都想要你，芙蕾雅。"
他唤我名字时的呼吸灼烫我的肌肤。那些话语曾回荡在我最黑暗的幻想里，关乎我最深层的渴望。不止一次，而是每一次。
天啊，可我渴望这样。渴望他。
森林地面传来的脚步声碾碎了寂静，我们猛地分开，比约恩抬眼望去。良久沉默后，他低声道："只是只鹿。"
但氛围已破灭，理智重回。我抹去脸上泪痕，迎上他的目光，嗓音终于稳定："若我们纵容一次，便是打开闸门。这会周而复始，直到我们必然败露。因为注定会败露—博迪尔早已起疑。"
比约恩下颌绷紧，却未争辩。
"斯诺里发现后，他会伤害我的家人，甚至可能杀害其中一人。他会处决或流放你。"我扬起下巴，"但我无可替代不至处死，这意味着我必须背负着挚爱因我无法克制情欲而丧生的罪疚活下去。"
若这仅是情欲该多好。
情欲尚可掌控，情欲尚可另寻途径餍足，但心中滋长的情愫？那些情感只渴求一种宣泄方式，它们疯狂地失控旋转。
"芙蕾雅……"他抓住我的手臂，双唇微张似要争辩，却发现自己无言以对。
"离我远点，比约恩，"我低语道，"别看我。别跟我说话。别碰我。因为你现在归属于那些性命系于我恪守礼法之人。若我屈服于诱惑，那将是我们所有人的毁灭。"
随后，因深知再多停留片刻便会崩溃，我蓦然转身，踏着溪流溅起水花奔向峡湾。
—
“我们中间有奸细。”
我的声音比预期更平板无调，但仿佛只要泄露出丝毫情绪，所有情感都会从我体内炸裂开来。
博迪尔抱起双臂，显然因我擅自离队而愤怒，但我无视她继续说道："那个幽灵再次现身，带我到森林里展示有人用如尼魔法留下讯息的地方。"我解释了发生的一切，唯独略去了比约恩的出现。
斯诺里见我出现时本欲掐死我，此刻怒意却消散了："它对你说话了吗？"
"它只让我看，"我说，幽灵艰涩嗓音的余响仍在脑中回荡。
"斯坦恩恩在哪？"斯诺里厉声问道，当女吟游诗人走近时，他抓住她的袖子拽到前面，"这可能是又一场试炼。你需要听听芙蕾雅的叙述。"
女吟游诗人挣脱他的掌控，将斗篷更紧地裹住身体后问道："你看到了什么？"
我必须谨慎，因为对斯坦恩恩说的每句话都可能出现在她的歌谣中—我未曾忘记比约恩认为她是为斯诺里刺探情报的猜测。"那个幽灵。我近距离看见了它。它几乎被烧得只剩骨架，说话似乎会让它痛苦。只有眼睛是完整的。那是双"—人类的—"碧绿色的眼睛。如同树叶的颜色。"
斯诺里浑身剧震，当着他突然抱头蹲下时，斯坦恩恩惊慌地后退。"是她。"
“谁？”我追问道，与此同时伊尔瓦说：“你并不能确定。”
“太多的巧合让人无法否认。”斯诺里抬头看向伊尔瓦，无视了我的问题。“她预言了芙蕾雅的到来，那个幽灵直到芙蕾雅的名字在火焰中诞生时才出现。她只出现在芙蕾雅面前。”他吞咽时喉咙剧烈滚动。“她是被活活烧死的，伊尔瓦。只能通过遗骨上的首饰辨认身份。”
当靴子踩进泥泞发出溅泼声，比约恩双臂交叠、眼窝深陷地走近人群时，真相狠狠击中了我：“看来芙蕾雅决定回来了。”
无人说话。甚至连呼吸声都仿佛消失了。
斯诺里缓缓直起身：“幽灵向芙蕾雅显现，并引领她找到了我们中间有内奸的证据。我…我相信那个幽灵是你的母亲。”
比约恩连眼睛都没眨一下，只是耸了耸肩说：“看来她即使身赴黄泉也依然效忠于您，父亲。”
“是的。”斯诺里移开视线，“又或者…她与芙蕾雅的命运紧密相连。”
尽管他面无表情，比约恩翠绿的眼眸中却翻涌着压抑的张力，我的胸口因共情而发紧。若幽灵真是他母亲，意味着这些漫长岁月里她始终徘徊在两界之间，承受着死亡时的极致痛苦。即便存在解救之法我也无从知晓，这意味着她可能永远困于苦楚直至时间尽头。甚至更久。
“信息是通过法术留下的，”我突然开口，试图在比约恩消化这个真相时转移众人注意力，“内奸是精通如尼魔法的人。是个女人。”
众人的目光掠过斯诺里和斯坦依恩，最终落在伊尔瓦身上。当她脸上浮现不安时，我几乎要按捺不住得意的欢呼—但开口的却是波迪尔：“把你看到的如尼符文画出来，芙蕾雅。”
我耸耸肩弯腰拾起树枝，在泥地上勾勒出所见符文。当完成中央那个眼睛图案时，一阵寒意掠过我的前额，我猛地后撤扔掉了树枝。
伊尔瓦用手肘把我推开跪倒在地，将手掌按在我刻在泥土中的那只眼睛上。
一阵突如其来的恐慌攫住了我。难道我无意中将某段记忆封存进了符文？若是如此，究竟是哪段记忆？万一那是关于比约恩的呢？万一此时此刻，伊尔瓦正透过我的眼睛看着他与我的亲吻？
"正如芙蕾雅所说。"伊尔瓦挺直腰板，"我和她看到了相同的符文痕迹。简单的法术，随便什么人都能轻易学会。"
我张口欲斥她撒谎，但法阵中的符文骤然腾起青烟，脚下泥土焦灼成黑色圆环，恰恰印证了她的说法。既然我能复现这个法术，其他人自然也可以。
"把所有听过斯诺里讲话的人都召集起来，"伊尔瓦厉声道，"博迪尔将逐一审问，用她的魔法找出叛徒。"
"我同意，"我说，"任何人不得豁免。"
伊尔瓦的双唇抿成细线，目光与我相撞。尽管可能很愚蠢，我仍让她清楚地意识到—我已看穿她的把戏。并且绝不会让她得逞。
因此当目睹哈尔萨的女主人转向博迪尔宣称"那段记忆不属于我，符文并非我所刻，我从未背叛丈夫"时，我震惊万分。
博迪尔凝视她良久，最终点头："伊尔瓦所言属实。"
"召集所有人，"伊尔瓦高声宣布，"就算翻遍每块石头也要揪出叛徒！"
"够了！"斯诺里咆哮道，"萨迦向芙蕾雅显灵并非为帮我们揪出叛徒，而是为她指明前路。"
我眨了眨眼，因为这完全不是我从幽灵那里得到的启示。
"敌人已然知晓我们袭击格林迪尔的计划。"他的手掌抚上武器，"意味着格努特必将严阵以待，派哨兵监视海面与山隘。这才是萨迦向芙蕾雅揭示的真相—并非我们中有叛徒，而是芙蕾雅必须扭转命运轨迹。"
"如何扭转？"我追问。毕竟就在昨日，他还信誓旦旦说格努特会因畏惧斯诺里的怒火而龟缩城内。如今看来，那些言论不过是为了争取支持。"她根本没说我该怎么做。"
“因为她掌控不了你。”斯诺里的眼睛灼烧般狂热地紧盯着我。“但我能。我说我们不该绕山而行，而要翻越它们。我说现在就进攻。”