Chapter 20
我挣脱袭击者的钳制，挥拳砸向阴影中的面孔，却在认出黑暗中是比约恩的瞬间硬生生收住力道。
"你在这里做什么，芙蕾雅？"他厉声低语，"随时可能有人掳走你。"
宽慰如潮水般涌过我的血脉，但很快被恼怒取代。"你去哪儿了？"
"去见了个必须谈话的人，"他说，"我回到大厅时你已不见踪影。我一直在找你。刚才你在哪？"
"找你。还有侦察。"接着我脱口而出，"伊尔瓦和哈拉尔德是一伙的。"
他顿时僵住。"你在说什么？"
"我在诸神殿偷听到他们谈话，"我压低声音说，"她正密谋让哈拉尔德杀死你，这样斯诺里就不得不立莱夫为继承人。"
死寂。
比约恩缓缓开口："你亲眼看见伊尔瓦和哈拉尔德交谈？"
我们没时间纠结这个了。必须找到斯诺里。"没看见人，但对话听得足够清楚。我……"我的话戛然而止，因为透过树丛，可见一群清醒得异常的武士正在狂欢人群间穿梭，仔细端详每个遇见者的面孔。
"不确定是她说服哈拉尔德活捉你，还是他仍计划杀你，"比约恩悄声说着拉住我的胳膊，"得先送你去我父亲和他的武士那里。"
"他在哪儿？"我踉跄着跟上他的快步，被树根绊了一下。
“正在与其他酋长会面。这边走。”
我被迫拔腿奔跑才能跟上，但比约恩突然滑步停住。前方，手持火把的人们穿行于林间，搜查着每处阴影。我们转身欲逃，却发现身后也有更多人围拢而来。
"哈拉尔到底有多少武士？"恐惧让我的双手冰冷如铁—我们已无处可逃。手无寸铁的我们，绝无可能抵挡如此多人的围攻。接下来他们只需将我们拖出菲雅尔廷德地界，从山崖抛下便是。
"多得超乎想象。"比约恩转向我，"我们得藏在最显眼之处。"
掌心紧贴他胸膛时，我能感受到他如战锤般擂动的心跳，察觉到他渐促的呼吸泄露出恐惧—这反而放大了我的惶恐。"怎么藏？"
“信我吗？”
或许不该如此信任，"我心想，但只是点头应道："信。"
"跟着我做。"他说着将斗篷兜帽拉向前额。我还来不及思索这意味着什么，他的唇已覆上我的。
霎时间我僵在原地，对比约恩吻我这事实在太过震惊，致使我无法动弹、无法思考。而后本能接管一切，我的双臂环上他脖颈，开始回吻。
比约恩动作微滞，仿佛预期我会掴掌而非回应。但此刻我不仅明白这个诡计能救我们性命，更真切地渴望他的亲吻。
且我不愿止步于此。
比约恩的惊讶转瞬即逝，他双手托住我的臀腿将我抱起，我的双腿自然缠上他腰际，肩背抵住身后树干。他再度吻住我，呼吸炽热，胡茬擦过肌肤时的粗粝感仿佛要将我吞噬。
这个吻毫无甜蜜可言。不见半分温柔。
正因如此，它才完全契合我的渴望。在危机步步紧逼的时刻，这份我梦寐以求的掠夺性亲吻，恰是我此刻最需要的。
虽然我知道这原本是为了分散追兵的注意力，好让他们忽略我的存在，但当比约恩的舌头滑入我口中，与我的舌缠绵交叠时，那个目的似乎已变得遥远。他唇间带着蜂蜜酒的醇香，每次呼吸间我都能嗅到峡湾上松林、冰雪与风的凛冽气息。这唤醒了我体内某种野性，我夹紧双腿将他拉得更近，裙摆被推高至大腿根部。
松针在逼近的脚步声下沙沙作响，我向后仰头轻咬他的下唇，迎上他灼热的目光。"这种程度可拦不住打扰者，比约恩。"我压低声音说，"演得逼真些。"
"诸神在上，你这女人。"他低吼着再次覆上我的唇，舌尖顶开我的齿关，同时腾出一只手松开我的臀瓣。他向上探去，猛地扯开我裙装的系带。
脚步声愈来愈近，疑虑的种子在我心中萌芽—这个计划真的能成功吗？我越来越确信追兵不会轻易相信我们是纵情狂欢的恋人，定会要求我们露出真容。
当我暂时松开比约恩将衣袖褪下时，心跳如擂鼓。紧身胸衣的布料摩擦过胸脯，惹得我情不自禁弓起脊背。双肩重重抵在树干上，鹿角面具随着我胯部与他厮磨的动作，以诱人节奏刮擦着树皮。夜风轻吻着我的乳尖，但真正让它们硬挺的却是他灼热的吐息—当他握住我一只乳房，拇指抚过顶端时，我唇间溢出一声呻吟。
我此生从未经历过这样的亲吻。这般令人战栗的触摸。诸神作证，他唤醒了我不敢置信的悸动。那些原以为只是夸大其辞的传说轶事，此刻腿间汹涌的渴求却昭示着我的无知。我想剥去他的衣衫品尝每一寸肌理，想褪尽裙裾体会他被深深埋入我体内的触感。
残存的理智在脑海中尖啸：这简直是疯了！你该逃跑！你该躲藏！
我无视警告，将脚跟深深抵进比约恩的后腰，一只脚向下滑动勾住他的裤腰，将其拉低。当我的牙齿轻咬他的嘴唇时，能感受到他赤裸臀部贴着我脚踝的热度，沉醉于他呻吟声没入我唇齿间的模样。他的裤腰仍卡在我们紧贴的骨盆间，但这丝毫遮掩不住他胯间硬物的轮廓。诸神在上—他和我一样情动，这意味着我们俩都失去了理智。可当我蹭着他时，发现根本不在乎这些，布料摩擦着我敏感的肌肤，体内不断攀升的张力让身体化作滚烫流淌的熔浆。我要得到这一切，要得到他。我要纵情沉醉于此刻，直到被发现的瞬间—届时我自会奋起反抗。
若这些人胆敢夺走此刻，我绝不会手下留情。
“我们需要看清她的脸。”
这个要求让我浑身紧绷。但比约恩低吼道："她正忙着。现在滚开，否则别怪我打破法约特尼尔的和平协定。"
遮住脸只会徒增怀疑，于是我选择相信面具的掩护，向后仰去让肩膀撞在树上。"闭嘴，干我。"我高声喘息。两名战士直勾勾盯着我的胸脯而非面具，我暗自感谢男人这种可预料的反应。
但他们并未离开。
快走吧—我心底有个声音在祈祷，但理性的呼喊很快被放荡的渴求淹没：我要比约恩将这场戏演到底。要我需要他深深进入的身体本能。是"她"赢了—那个像野物般骑乘他，在逐渐逼近的释放中纵情驰骋的她。
可男人们仍驻足旁观。
恐慌与欲望交织，心脏在重压下狂跳。当比约恩掀开兜帽露出真容时，所有情绪都被惊骇吞噬："你们真是活腻了。"
他在做什么？
我攥紧拳头准备应对他们的识别和攻击，他们却大笑起来："希望这妞值得你冒险，比约恩。"
随后便离开了。
震惊使我僵在原地。居然奏效了。他们走了。
可为什么？
“他们为什么就这么走了？”我低声说，望着他们远去的背影。“哈拉尔德和伊尔瓦做了交易要杀你。我听见了。”
“你是造王者，火中生。哈拉尔德唯一在乎的性命就是你，”比约恩说道，他话音里的某种意味让我重新看向他。他仰头望着我，月光斑驳地落在他过分英俊的脸上。他的表情很奇怪，近乎虔诚，我们久久凝视着彼此的双眼。
接着他摇了摇头，将目光从我身上移开。“你演得可真像那么回事。”
震惊席卷了我。他以为我对他的反应都是装出来的？以为一切不过是场让哈拉尔德的战士不再追踪我的表演？
一阵空虚感在我胃里蔓延，我让双腿从他腰间滑落，整理好裙装胸襟重新遮住双乳。我痛苦地意识到腿间的湿滑，身体深处渴望着未被满足也永不会满足的需求。
但这种失望早已习以为常。远不及心中的伤痛，因为我原以为……
你真是个傻子，芙蕾雅。
我差点被斯克兰德最大的敌人绑架，却还在为这该死的感情困扰。
深吸一口气，我问道：“为什么这招管用，比约恩？为什么他们不要求看我的脸？”
他握在我臀部的双手收紧，随即松开。“因为他们知道我没蠢到会给自己的父亲戴绿帽。”
显然我才是唯一蠢到会干这种事的人。
叫喊与骚动将我的注意力拉回大厅。斯诺里站在敞开的门前高声发令。
我本应感到解脱，但站在他身旁的伊尔瓦让那个背后捅刀的贱人令我怒火中烧。我真想大步穿过我们之间的空地把她打翻在地，再揭穿她的阴谋—即便她的计划并未得逞。
一只手突然握住我的手腕，我抬头撞进比约恩的视线。
“别去，”他说，“若没有证据就指控，我父亲不会相信你。”
“就是她说服他调走了所有守卫。这难道不算证据？”
“她这样想是有充分理由的。他信任伊尔娃，但更重要的是，他知道你们之间的紧张关系。他会认为你的话是出于嫉妒而诋毁她的企图。”
“我才没有嫉妒她。”这句话是从我牙缝里挤出来的。“我只想把她推下悬崖。”
比约恩没有对这个黑暗的真相感到震惊，反而笑了起来。“嫉妒的女人都这么说。”
我面无表情地瞪着他，他却只是得意地笑着。“去吧。管好你的舌头，因为让那些密谋对付你的人以为你毫无察觉，对你更有利。”
他说得对，但我还是咬牙切齿地想着伊尔娃今晚能逃脱惩罚。我需要保持理智，需要讲究策略，但我实在太累了。疲惫、难堪而又得不到满足。即使咒骂自己如此在意错误的事情，我的眼眶还是涌上了泪水。
我挣脱比约恩的手，刚走出两步就僵在原地—他低声说道：“该嫉妒的人不是你，芙蕾雅。”
一阵战栗掠过我的脊背，尽管不知缘由。伊尔娃不可能嫉妒我，正如我不可能嫉妒她。我没有回答，扯下鹿角面具扔进灌木丛，穿过狂欢的人群走向仍在发号施令的斯诺里。
他的目光锁定我，瞳孔骤然放大：“你去哪儿了？为什么离开结界保护范围？”
“醒来发现只剩我一个人。”我犹豫着补充，“我担心你们遭遇不测，就出去寻找。”这总比让他知道真相好。
斯诺里皱紧的眉头舒展了些，而伊尔娃却怒目而视：“大厅有结界保护。你离开根本是愚蠢之举。”
我咬紧牙关低下头，没想到斯诺里突然厉声质问：“那你呢伊尔娃？你和她都不该离开结界！”
“比约恩当时和她在一起，”她反唇相讥，“我们现在该问的是他人去哪儿了？”
斯诺里的目光扫过远处狂欢的人群，最终冰冷地聚焦在伊尔娃身上：“你还没有回答我的问题。”
他起了疑心，虽然怀疑的理由完全错误，但我仍等着伊尔瓦开始坐立不安。
我早该想到的。
哈尔萨的女主人扬起下巴瞪视丈夫："想知道我去哪儿了？我当时正和—"
“她与我在一起。”
闻声众人纷纷转身。
一位高挑女子款步而来。她身着战士服饰却未佩武器，身后跟着十二名同样装束的女子。她年纪与斯诺里相仿，银发编成战斗发辫，裸露的手臂上印着淡褪的伤疤。站定后，她将拇指勾进腰带："斯诺里雅尔。"
他下颌绷紧："博迪尔雅尔。"
我瞠目结舌—实在克制不住。博迪尔是著名战士，更是当今唯一自称雅尔的女性。更重要的是，她是神祇福尔塞提的后裔，能辨真伪无论出自谁口。这意味着若伊尔瓦谎报行踪，博迪尔必会识破。
至于她是否愿意揭穿则是另一回事。
"伊尔瓦与我商议结盟事宜，"博迪尔道，"鉴于今夜亲眼见证诸神亲临凡间接纳芙蕾雅的献祭并将她纳入神族，我认为她的提议确有价值。愿随盾女共同征讨吾等之敌。"
她的话语淹没在喧嚣中，因为这一切根本说不通。伊尔瓦明明与哈拉尔德在一起，而非博迪尔。我亲眼所见……
我究竟看见了什么？
答案是什么都没看见。但哈拉尔德确实在与某人交谈，而我听到的对话内容罪证确凿；加之我亲眼目睹伊尔瓦无法穿越自己设下的防护结界进入大厅。
你根本没看见她的脸。怀疑的种子首次在胸腔萌发—或许我草率下了结论。只是所有见闻…全都指向伊尔瓦。
"我接受你的效忠，"斯诺里最终开口，语气透着他宁愿效忠者不是她的意味。
“我效忠的是盾女，而非阁下。”
斯诺里的脸色阴沉下来，但伊尔瓦挡在了他们之间。"她已与斯诺里成婚，所以本质上是一样的。"她迎着丈夫的目光补充道，"博迪尔长久以来都是我的朋友，她的联盟值得我们信赖。"
斯诺里无话可说，在场众人都心知肚明。鉴于他始终未提是否说服了其他领主今夜加盟，我怀疑他并未成功。他急需联盟，根本无暇挑剔盟友来历。斯诺里的下颌肌肉反复绷紧，显然是骄傲与现实在激烈交锋，但他最终点头："让我们为踏上众神预言之径的第一步举杯。"
有人取来蜜酒罐，斯诺里高举酒罐："为统一的斯卡兰！"他咆哮道。当酒罐传递时，所有人高呼"斯科尔！"以祝酒结盟。酒罐传到我手中时，我饮下一口低声念道"斯科尔"，但递出酒罐的瞬间，我的脊背阵阵发麻。
我猛地转身，看见比约恩正阴沉着脸走近。
"你去了哪里？"斯诺里质问道，"为何让芙蕾雅独处？"
"我需要与先知谈话，"比约恩回答，"虽只离开片刻，但回来时芙蕾雅已不见踪影。我寻过她，不过看来她安然无恙。"
"你疯了吗？"伊尔瓦厉声道，"怎敢冒险与其他领主的先知交谈？"
比约恩耸耸肩："先知因畏惧众父神的怒火从不说谎。我只是寻求指引。"
我瞥向博迪尔，想看看她的魔法是否嗅出他唇间的谎言，但这位领主脸上唯有好奇之色。
斯诺里眯起眼睛："那个先知说了什么，值得你丢下芙蕾雅独自前往？"
“她告诉我：无人看管的炉膛会迸出最灼热的余烬，无人照看的大厅由最干燥的薪柴筑成。”
我的脉搏骤然加速，伊尔瓦也睁大了眼睛："哈尔萨（注：古诺尔斯语中'预言'或'谶语'之意）。"
比约恩单肩微耸："她未曾明示。"
“我们等不到天亮了！”伊尔瓦猛地转向斯诺里，“必须即刻出发。派人下山传信给拉格纳，让他先行驰援，阻止先知预见的灾祸。”
“这是考验，”斯诺里低语，目光渺远，“诸神在测试我的决心。迫我在既有之物与未竟之功间作出抉择。”
“我们让子民无人守护，”伊尔瓦尖声道，“所有战士都集结于此，或在这受诅的山脚下。妇孺们孤立无援。”
想起格努特夜袭时比约恩的话，我胃里一阵翻腾—他说斯诺里视战士重于无辜者，会牺牲后者保全前者。因为助他登临王座的是战士，而非无助的孩童。
然而此刻那些战士也躁动不安，因为我们抛下的正是他们的亲友。几人几欲开口，却被斯诺里响彻人群的声音压下：“今夜诸神亲临凡世，为将统一斯堪兰的盾女加冕！我们将组成无敌之师碾碎敌人。当敌军走出菲雅尔廷德山脉时，我们完全有力量击败他们，难道你们要因先知晦涩的预言就仓皇归家？”
他虚伪的言辞让我强忍翻白眼的冲动。
斯诺里挺直脊背行走在战士间：“还不明白吗？这是考验！不仅考验你们对盾女的信念，更考验对诸神的信仰—她可是神选之人！”
阵阵恶心涌上心头，我不愿成为这些人抛家弃子的缘由。
斯诺里仿佛读透我的思绪般高喊：“哈尔萨居民的命运早已织就，我们不在时他们的生死诸神早有定数。但盾女超脱命运经纬，我们所有人的命线都缠绕于她！让我们坚守哈马尔山麓，向头号大敌诺德兰的哈拉德国王清算旧账！复仇之时已至！”
这个念头扭曲了我的认知—所有生命皆受命运束缚，唯独我们这些血脉中流淌着一丝神血的人例外。我们一脚踏在凡间，一脚踏入神域，束缚众生乃至众神的规则对我们失效。我的行动能捕获并缠扰周遭众人的命运之线，迫使它们脱离诺伦三女神既定的轨迹。这让我开始思索自己所能触及的边界：我能否改变哈尔萨居民的命运？
"告诉我！"斯诺里咆哮道，"你是要逃回那些命运早已注定之人身边，还是与神眷者并肩立于盾墙之中？做出选择！"
毁灭仇敌或守护家园。我紧握双拳，因为若不如此我恐怕要抱头崩溃。这已完全超出我的理解范畴，这是伟大思想者的领域，绝非鱼贩之妻所能企及。
但我不再是鱼贩之妻。
我是芙蕾雅，赫琳之女，哈尔萨的领主夫人—正是最后这个身份促使话语涌上喉头，滑落舌尖，最终传入所有倾听者的耳中："当所爱所知尽化尘土，复仇还有何意义？若战胜敌人却无家可归，我们又怎能感受荣耀？诺伦三女神或许编织了哈尔萨的命运，但我们将合力迫使她们重织经纬！凭借家族与盟友的力量，我们将挥师北上报仇雪恨！"
周围战士们爆发出欢呼，他们眼中如释重负的光芒让我胸口发紧。这不仅因为我让他们无需在荣誉与家族间做抉择，更因我拥有改变先知预见的权力。
我拥有拯救哈尔萨的力量。
但并非人人都在微笑。斯诺里下颌紧绷，嘴唇抿成直线。他更在意击败哈拉尔德而非哈尔萨子民的生死，而我夺走了他建功立业的机会。但我隐约觉得，他愤怒更深层的原因在于我竟敢自作主张—被掌控者不该拥有选择权，选择从来都是为他们而做。
他看着战士们高举双手为我的话语欢呼，随后说道："就让哈拉尔德滚回诺德兰躲藏吧，他每逃避一天，我们的力量就增长一分。当诸神降下旨意之时，我们将挥出复仇之剑！"
男女战士们吼叫着表示赞同，誓言要让鲜血流淌，我的血液也因期待那个时刻的到来而灼热沸腾—无论它何时降临。
"整装待发，"斯诺里高喊道，"我们即刻进军，若诸神庇佑，黎明前必能踏平这座山麓。"
场面顿时变成有序的混乱，我重新穿上仍沾满污秽散发恶臭的衣物，披挂锁子甲，随后队伍向菲雅汀德城门进发，戈萨尔们正持着我们的武器等候。
跨过门槛时，比约恩的战斧骤然燃起光芒，照亮我们向下的路径。我想问他为何离开大厅，为何在强敌环伺之时要去见先知。
而最想问的是—我们之间发生的那些事，究竟该如何面对。
这个问题令我恐惧，因为它暴露了我对已发生之事的在意，在意得太多太多。于是最终我只问道："你认为我们正走向战场吗？"
比约恩沉默良久，答道："母亲曾说预言的困扰在于—除非应验那一刻，否则你永远无法真正参透。"
我蹙眉："那你何必特意向先知打听哈尔萨？"
"这正是先知令人困扰之处，"他边说边退开，波迪尔此时正带着侍女们簇拥到我身旁，"他们很少回答你提出的问题。"