Chapter 13
我们滴着水走回大厅时，我的好奇心每秒都在膨胀。斯诺里和比约恩都紧闭双唇神情难辨，这让我不禁思索比约恩与他同父异母弟弟的关系。
刚踏入大厅我就得到了答案。一个离成年还差几季的少年冲过厅堂撞向比约恩，兄弟俩互相捶打着后背，少年见到兄长的喜悦溢于言表。远处伊尔娃环抱双臂站在火堆旁，抿着嘴唇注视这场重逢。
“你当真杀了格纳特整整二十个战士？”莱夫急切地问，“还烧了他的战船？”
比约恩摇头：“我只是提供了火种。放火的是弗蕾亚。”
听到我的名字，莱夫从兄长身旁转过身，上下打量着我。我也同样回以审视。他只比我略高一些，身形相当清瘦，头发是金黄色的—与他兄长深色的发色形成对比，眼睛是蓝色而非绿色。两人都有着高颧骨和方下巴，不过莱夫的下巴还得再长几年才能蓄起值得打理的胡须。我猜想他长大后应该会是个俊朗的男子，尽管缺少比约恩那种近乎超凡脱俗的美貌。这让我不禁好奇比约恩的母亲究竟长什么模样，毕竟必定是母亲遗传给了他如此迥异的肤色。"所以你就是那个盾女？"他问道，不等我回答又接着说："看来我得恭喜你嫁给我父亲了。"
他的语气里毫无祝贺之意，考虑到伊尔娃是他母亲，这或许情有可原。但我还是微微点头道："谢谢。"
他皱起眉头，直接转身背对我面向他的兄长："我们抓到了一个间谍。"
比约恩挪了挪脚步，眯起眼睛："谁派来的？"
一位年长的战士走上前来，他有着棕褐色皮肤，深色头发间夹杂银丝，在脑后扎成发髻。"不清楚。没人认得她，她也拒绝开口。"
"你该用火燎她的脚底，拉格纳。"伊尔娃将手搭在莱夫肩上，"那时候她自然就会唱给你听了。"
年长的战士捋着长须，银制须环叮当作响地轻叩着他锁子甲的胸甲部位："我觉得还是把她带给雅尔大人处置更妥当，夫人。"
"或许她不是间谍，"比约恩插话道，"也许她根本听不懂我们的语言。"
拉格纳嗤之以鼻："她听得明明白白。而且试图逃跑过两次。"
"这个证据够充分了吗，比约恩？"伊尔娃的嗓音甜得发腻，莱夫侧目向她投去不满的一瞥。"母亲，这是个合理的问题。"
她冷哼一声："他不过是想到要折磨女人就畏缩了。"
"而您似乎对此津津有味。"比约恩反唇相讥。
莱夫举起他瘦削的双臂，脸上明显带着恼怒。“你们两个像被困住的猫一样打架。父亲，我真不明白您怎么能忍受他们一直这样吵个不停。为了大家好，您应该制止这种行为。”
“那得日夜堵住他俩的嘴，或者割掉他们的舌头。”斯诺里朝他们挥了挥手。“你们俩都安静一次。拉格纳，把囚犯带进来，我们听听她有什么要说的。”
我觉得这种互动很吸引人。比约恩和伊尔瓦之间的冲突显然是莱夫和斯诺里都清楚的，不过莱夫似乎更为此烦恼，这表明他经常扮演和事佬。在这群性格各异的人中，我会处于什么位置？我会让事情变得更好？还是更糟？
更糟，我心想，注意到拉格纳离开大厅时莱夫朝我投来的侧目。片刻后，老战士带着一个女人返回，她头上罩着麻袋，手腕被绑着。她穿着一件不起眼的棕色连衣裙，前襟沾有血迹，下摆浸满泥浆。浅棕色的头发中夹杂着灰白，一绺绺地垂在背后。
斯诺里伸手扯下女人头上的麻袋，露出一位眼神浑浊的老妇人。她朝我眨了一次眼—
然后她的头就从脖子上掉了下来。
烧焦的毛发和皮肉的气味充斥我的鼻腔，她的身体瘫倒在地，血液从近乎烙封的断颈处渗出。
我猛地后退，与此同时伊尔瓦尖叫着用手捂住莱夫的眼睛，尽管莱夫恼怒地推开了她，目光在尸体和他哥哥之间来回移动。
“解释一下，”斯诺里对比约恩吼道，后者已经收斧回鞘，双臂交叉，面色凝固。
“她叫拉格希尔德。她向哈拉尔效忠，而且”—他俯身撕开她连衣裙的后背，露出一个鲜红色的眼睛纹身—“她是霍尼尔的子嗣。”
我捂住嘴，盯着滚落在我脚边的头颅。霍尼尔的子嗣能够通过持有他们信物的人与他们心灵对话，展示幻象。而拉格希尔德看见了我。
“你难道没检查她身上的标记吗？”斯诺里厉声质问莱夫，后者脸颊泛红地说道：“我总不能脱一位老妇人的衣服。”
“你那迂腐的道德观简直误事！”斯诺里扬起手仿佛要打小儿子，最终却往地上啐了一口。
“幸运的话，我在她传递幻象前就了结了她。”比约恩说道，“否则你们最危险的敌人就会知道盾女已被找到。”
“她看到什么根本不重要！”伊尔瓦厉声反驳，“哈拉尔德迟早会知道芙蕾雅的存在，可为了多瞒他一两周，你们竟牺牲了刺探他情报的机会。我们本能让拉格希尔开口的！”
“恐怕很难，毕竟她没有舌头，而哈拉尔德掌握着唯一的通灵信物。”
我艰难地咽了下口水：“什么信物？”
他那绿眸直视着我：“他始终将她的干枯舌头穿绳挂在颈间。那是唯一能让她开口的对象。”
我强忍着阵阵作呕的冲动：“是他割的吗？”
比约恩摇头：“她前任主人干的。哈拉尔德杀死那人后从他脖子上取了下来。”他的目光转向伊尔瓦：“哈拉尔德确实会知道她的存在。但拖延情报能为我们争取备战时间，争取结盟机会来抵御他必将发动的进攻。他绝不愿看到斯卡兰在你的统治下统一，尤其当他得知你正谋划向诺德兰进军。”
“我等待芙蕾雅整整二十年了。”斯诺里揉着太阳穴，“如今人找到了，却陷入与时间的赛跑，一步踏错便是万劫不复。”
我强压下嗤笑的冲动。他这辈子都在为此刻做准备，而我直到几天前还浑然不知两国权贵早已为我的身份暴露布局多年。斯诺里根本没有准备不足的借口。
斯诺里放下揉额的手看向比约恩：“他最快何时会来？”
比约恩清了清嗓子：“几周时间。”
“由于我们对格努特遭受的损失，我们根本无力抵抗哈拉尔德，”拉格纳说道，就在这时莱夫脱口而出：“父亲，您确定这个女人值得吗？或许杀了她一了百了更好。她更可能害死我们所有人，而不是助您掌权。”
在我身旁，比约恩的斧头骤然发光又旋即熄灭，莱夫对他皱起眉头。“我只是向父亲提出这个问题，因为作为酋长，这是他的决定。”
“根本无需做什么决定，”伊尔瓦厉声打断。“只要我们坚守道路，芙蕾雅就会让你父亲成为斯卡兰的国王—而作为他的儿子，你将是最大受益者。”
莱夫仰首望天。“比约恩才是最大受益者，母亲。但无论他成为酋长还是国王，我都将自豪地与他并肩作战，这并无区别。但我还是要问：留这女人活口，我们家族要付出多大代价？哈尔萨尔要损失多少？要我说，这不值得。”
虽然这少年说要杀我，我却不由赞同莱夫的推论—他似乎将生命置于权力、声誉和野心之上。这份智慧超越了他的年岁，显然自幼就被教导要明白酋长最该重视什么。
“若亵渎神赐的礼物，众神必将降罚于我们，”斯诺里答道。“即便神不惩罚，杀死芙蕾雅也会被敌人视为软弱。他们会认为我因怯懦恐惧而错失伟业良机，届时所有敌人都会扑过来。我们必须坚持既定方针。”
莱夫眉头紧锁，见伊尔瓦赞许地点头后更是面染愠色，但不等少年开口，比约恩便问道：“具体计划是什么？在袭击来临前的有限时间里，您打算如何争取所需盟约？”
这是个务实的问题。
“通过召集斯卡兰全体酋长，说服他们团结一致方能提高胜算。”斯诺里露出微笑。“这更证明了众神眷顾我们—酋长们已在赴会途中。整备行装吧，我们要前往菲雅汀向众神献祭。”