Chapter 12
我蹙眉望向太阳—时近正午，日头正高悬中天。比约恩本应在破晓后一小时就来到大殿。整个早晨我都枯坐等待，简直火冒三丈。
“比约恩可不擅长早起，”莉芙从身后走来。“通常只有在破晓时分见到他，那准是因为他通宵未归。”
这话丝毫没让我感到意外。
然而，黎芙破晓时分就来到大厅查看伤员情况。尽管伤势严重，已有数人完全康复离去，另一些人仍在痛苦中挣扎。我知道有些人再未醒来—埃伊尔女神拒绝施以援手。她究竟如何抉择？我默想着，揉着被斯诺里摇晃时留在胳膊上的指印状瘀伤。女神凭什么决定生死存亡？但我没问黎芙这个问题，转而问道："你很了解他？"
医者耸耸肩："大概和旁人了解得差不多。我在哈尔萨北边的农场长大，但直到异能显现后才来侍奉斯诺里，那会儿比约恩已经被带去诺德兰了。"
我眨眨眼："诺德兰？"
黎芙单眉轻挑，随即摇头："我总忘记小村庄的状况—方圆一小时骑程外的事就一无所知。"她轻叹，"有时我宁愿付出一切换回那种 blissful ignorance（懵懂无知）的生活。"
若这话出自伊尔瓦之口必是羞辱，但黎芙不同。她只是陈述事实，未带评判。"但这件事上我不想当无知者。"
她微颔首："诺德兰的哈拉尔德国王听闻预言后，深知统一的斯卡兰将威胁自身，便来哈尔萨掳走了比约恩。他想挟持人质迫使斯诺里永不进犯诺德兰。比约恩的母亲在劫持中遇害—据说被活活烧死。"
我惊恐地捂住嘴。
“斯诺里多次试图解救比约恩，直到三年前才成功，却付出了惨重的船只与人员代价。但这值得—哈拉尔德失去了人质，斯诺里重获的儿子其魔法能揭示盾女。尽管有些人宁愿他永远别回来。”
"伊尔瓦？"哈尔萨女主人的名字脱口而出。
利夫叹了口气。“是的。当比约恩在一次轻率行为中与萨迦怀上时，斯诺里已经与伊尔瓦订了婚。虽然伊尔瓦现在有一个他的儿子，但作为长子，比约恩仍然是他的继承人。但作为哈拉德的囚犯，他无法声称这一地位。”
我一惊，回忆起婚礼那晚，伊尔瓦如何说她无法忍受斯诺里再次与另一个女人在一起。第一次一定是比约恩的母亲，这让伊尔瓦付出了巨大代价。
“那么伊尔瓦的儿子还活着？”我问。“如果他活着，为什么我没见过他？”
利夫点了点头。“莱夫十五岁了。他和表兄弟们一起去狩猎远征了，不过我估计他很快就会回来。斯诺里需要战士，比哈尔萨尔需要肉还迫切。”
这一揭示解释了比约恩和伊尔瓦之间的敌意。“当比约恩回来时，他重新获得了继承人的地位？”
“是的。”利夫在我旁边的长凳上坐下，整理着她的裙子。“但莱夫一生都在哈尔萨尔度过，而且是伊尔瓦的儿子，所以有很多人更希望他成为斯诺里的继承人。”
“但这是比约恩的继承权，”我说，不确定为什么我这么护着他。
利夫得意地笑了笑。“我看那个调情鬼已经迷住你了，不过也许看到他人格的另一面会让你清醒过来。”
她猛地朝大厅前部扬了扬下巴，我及时转身，看到比约恩在入口处绊了一下，几乎摔倒在地，然后稳住了平衡。利夫笑了，但我的眼中冒火，因为这一点都不好笑。恰恰相反。
“你迟到了，”我厉声说道，同时利夫说，“我希望你感觉有你看起来一半难受，比约恩。”
他忽略了我，对她咧嘴笑。“还没有，但很快。”
我明白了他的意思，一股怒火涌上心头。“你还醉着吗？”
“没有之前那么醉。”他把咧嘴笑转向我，但头发上粘着的稻草破坏了效果。再加上我愤怒到想踢他蛋蛋。“别给我那种表情，弗雷娅，”他补充道。“我只是在尽最大努力享受我父亲把我拴在你身边之前的最后几小时自由。”
我攥紧拳头，憎恶着胃里逐渐升腾的空虚感。“你的自由几小时前就终结了。”
他的目光骤然冷峻。“却已恍如隔世。”
我翻个白眼掩饰呼吸的凝滞—他的态度刺痛了我。在哈尔萨所有人中，我原以为自己与他最为心意相通。他曾给予我善意与尊重，为我抵挡伊尔娃的刁难。但这一切似乎远不如我想象中的重要，至少对他而言如此。“少矫情了。”
“虽然这场对话相当愉快”—丽芙站起身—“但我还有比看你们吵架更重要的事。”
比约恩在她离开时阴阳怪气地学舌，我几乎要指出这恰恰印证了她的话，但他突然转向我：“怎么样？准备好了吗？”
别被他影响—我在内心尖啸—休想让他得逞。于是咬紧牙关道：“你想在哪儿训练我？”
“既然你大概率会摔个狗吃屎，我们找个泥少的地方。”他说，“只要你能保证不掉进水里，码头倒是合适。”
别被他—
去他的。我可不打算默默忍受这种态度。“总比某个在平地上都站不稳的人强。”
他嗤笑着呼出一口气：“那就看看谁能毫发无湿地上完这堂课。”说完眨了眨眼。
灼热的红晕从我胸口窜上面颊：“别自作多情。我可不是那种被蠢男人眨个眼就腿软的花痴少女。”
路过的女仆听见这话惊得张大了嘴。比约恩对她露出歉意的微笑：“我刚在说峡湾呢，芙蕾雅。”随即摇头叹息，“你心思竟如此龌龊。看来与你相处会彻底玷污我的纯洁。”
女仆来回打量我们，随即匆匆离去。若非刚亲历过血肉焚烧之痛，我几乎要以为全身都烧起来了。
“走吧，”比约恩说，“趁你还没用那些湿滑大腿和硬挺乳头的浑话污染我高尚的思想。”
“我根本没提乳头的事，你这个醉鬼傻瓜，”我嘶嘶地说道，一边捡起我弄到的两个盾牌，匆匆跟在他后面。
比约恩举起双手。“你看，芙蕾雅？你已经开始影响我了，我才和你待了几分钟。要是和你待上一个小时，我的舌头会冒出什么龌龊的话？一天？一年？你会毁掉我的德行。”
“你唯一需要担心的是，如果你不闭嘴，我会割掉你的舌头，”我厉声说，然后跺脚走到他前面，向水边走去，不在乎泥巴溅脏了我的新裤子，也不在乎衬衫已经被紧张的汗水浸湿。
“对大多数人来说，那只是空话，”他回答，“但你是个说话算话的女人，所以我会管住嘴巴。”
我不觉得这意味着他打算保持沉默。
码头通常会有渔民和商人来来往往，忙碌不堪，但今天却像坟墓一样寂静，哈尔萨的人们正忙于重建被格努特手下放火烧毁的房屋。
我跺脚走向码头尽头，脚步声发出回响，峡湾的水面闪烁着钢蓝色的光芒。尽管春天的空气凉爽，周围的山峰还覆盖着积雪，但头顶的阳光足够温暖，让我不后悔把斗篷留在了大厅。事实上，温暖得足以—
我及时转过身，看到比约恩把衬衫扔在码头上，坚硬的肌肉和纹身的皮肤一览无余。我把盾牌放在脚边，交叉双臂。“担心掉进水里吗？”我拒绝说出“湿”这个字。
“不。”他把拇指钩在腰带上，裤子滑得足够低，露出消失其中的尖锐V形肌肉。他昨晚受的伤已经不见了，大概是被莉芙的魔法治好了。意识到我正盯着那诱人的裸露皮肤，我猛地将目光转向他的脸，同时指了指他丢弃的衬衫。
他只是耸耸肩。“我打架时很少穿衬衫。”
这次我翻白眼完全是真情实感。“那么，这是你策略的一部分吗？用你起伏的肌肉分散敌人的注意力，好趁他们目瞪口呆于你的英姿时杀了他们？”
“这玩意的效果简直疯狂，”他赞同道。“你肯定以为当我高喊战吼、发着血誓冲向敌人时，他们会重点评论燃烧的战斧—但偏不。他们总是说‘快看比约恩那身爆裂的肌肉。要是能活过这场战斗，我发誓少喝蜜酒，让肚子练得像他那样’。”
我皱起眉头，恼火他又占了上风。又一次。“那到底是为什么？”
“因为布料会烧着。”他得意地咧嘴一笑。“所以我要么提前脱掉，要么就得冒着在战斗中途撕烂它的风险。”
“皮革烧不着，”我平板地说，很清楚战士们战斗时的穿着。“钢铁也不会。所以你要么是虚荣，要么就是蠢得要命。”
比约恩大大张开双臂：“为什么不能两者都是呢？”
“确实为何不可，”我嘟囔着弯腰拾起盾牌，紧紧握住。“斯诺里命令你教我如何在盾墙中作战。现在可以开始了。”
“遵命，哈尔萨的女士。”他将碧绿的眼睛望向天空：“在盾墙里，你必须举着盾牌。”
“真的吗？”我说，“这部分我倒不知道。”
“你得举很久很久。”他俯身凑近，鼻子离我早已颤抖的胳膊不到一掌宽，随后挑眉迎上我的目光：“我猜你坚持不了五分钟。”
他蓦然转身，沿着码头往回走了几步，一屁股瘫坐下来。接着卷起上衣垫在脑后，仰面闭眼躺下，似乎打定主意要晒太阳—而我却在这里举盾发抖、汗流浃背。
傲慢的混蛋！
“手臂举高，芙蕾雅，”他喊道，尽管根本不可能看见我。“要护住心脏，不是膝盖。”
混账东西！我将盾牌举得更高，咬紧牙关忍受手臂的酸胀抗议。但我会坚持下去。无论需要多久，我都会站在这里。这或许不是我想象中的战士训练方式，但绝不意味着我会放弃。
我能做到，我默念着。我能做到。
时间一分一秒过去，我不断祈祷比约恩会说时间已经足够。证明我已经合格了。
但他始终沉默。我甚至不确定他是否还醒着。海滩上聚集了越来越多的人，他们嬉笑着围观，仿佛这场训练是个天大的笑话。连孩子们都加入起哄，好几个举着盾牌模仿我的动作，稚嫩的手臂颤颤巍巍。
我的怒火终于爆发。
"起来！"我厉声道，"你是来教习的，不是来晒太阳打盹的。我要换种训练方式。"
比约恩睁开一只眼："你以为战场上能这样？累了就对着敌人宣布'我累了，咱们换个项目，烤只鸡喝杯酒，等我手臂恢复稳定'？"他直起身，"弗蕾亚，战场上力竭就意味着死亡。"
"我明白，"我咬着牙回答，"但我希望你用其他方式测试我的实力。"
"行。"他站起身，拿起另一面盾牌，"准备好了？"
未等我回应，他的盾牌已猛撞上来。冲击力让我踉跄后退，险些跌下码头尽头。喘着粗气刚退回中央，他的第二次重击又至，我勉强举盾格挡，再次被震得几乎落水。"你为何对训练如此愤怒？"
因为无法否认—他确实在发怒。
那份狂妄、玩笑与漠然背后涌动着怒火，我不明白原因。不明白教我战斗与守护我为何令他如此憎恶。
"因为这全是狗屁！"他全力挥盾重击，震得我鞋跟滑出码头边缘，全凭运气才未坠落。"我的命运与你无关—不过是斯诺里为达目的编造的谎言。保护你绝非我的使命。"
后半句尚有道理，但前半句…"若他是对的呢？除了伊尔瓦，只有你看见我被撕碎的预视。这必定有意义。"
“大概因我身负神之血脉。”
"斯坦恩和利夫也有，"我反驳道，"斯坦恩说她什么都没看见。"
他脸色阴沉下来，虽然我不确定是因为提到吟游诗人，还是因为我驳倒了他的论点。"这不是我的命运。"
他将盾牌猛击在我的盾上，我的手臂震颤不已，几乎要弯曲变形。再承受这样一击，我的盾缘恐怕就要撞上下巴—但我绝不屈服，绝不肯就此认输。
"我的命运"—他暂停了攻击，虽然我不确定是为了让我喘口气，还是因为他更想倾吐怨气而非战斗—"是赢得战役，而不是日夜守护别人的妻子。"
"明白了。"我的语气冰冷，"只有当可能睡上她的床时，女人才值得你花费时间，这就是真相？"
“是又怎样？”
即便这是事实，他的行为也不公平，因为是斯诺里逼他扮演这个角色，不是我。然而比约恩却把不满发泄在我身上。我可不打算忍气吞声。
比约恩再次向我冲来，当我架起防御姿态时低声祈愿："赫琳，赐我力量。"
力量奔涌贯穿我的身躯，魔法包裹住我的盾牌。我看见比约恩睁大了眼睛，但此时他已来不及收住攻势。
他的盾牌撞击在我的魔法屏障上，冲击力将他震飞出去，整个人腾空划过一道弧线，扑通一声砸进峡湾水中。
我敛去魔法走到码头尽头，看着他呛着水浮出水面，他的盾牌在附近漂浮着。"看来你才是落汤鸡呢，比约恩。"
他怒视着我，随后放弃水中的盾牌，以强有力的划水游向码头。"魔法终究有限，"他咆哮道，"斯诺里要你成为战士，不是盾墙上人人都想率先击杀的发光靶子。"
"去他妈的斯诺里！"我对他吼道，"也去他妈的你！"
他伸手抓住码头边缘想要攀上来，但我还没完。于是我狠狠踩在他的手指上，换来他一声痛呼。
“你以为我想当个傀儡吗？”我质问道。“你以为是我主动要求被先知预言点名的？我原本过着自己的生活，是你策马闯入其中，将一切撕得粉碎。”
“跟着弗拉吉的生活就那么好？你恨透了他。”比约恩再次伸手去够码头，但见我抬起脚，动作顿时迟疑。
“或许在进一步试探我之前，你该先想想弗拉吉的下场。”
“威胁逼不了我甘心一辈子当你的影子。”
“谁管你满不满意！”我怒吼—尽管这是谎言。若他厌恶留在我身边，我确实会耿耿于怀。“因为根本没人在乎我是否满意！我接受斯诺里的最后通牒不是为了自己，是为了保护家人，这显然是你无法理解的事。因为我们现在是一家人了。”
他眼中掠过难以读懂的情绪，比约恩别开了视线。我立刻后悔说出这些话。他人生大半时光都与家人分离，身陷囹圄。若他无法理解，只因从未有机会理解。
我强咽下情绪，逼自己把话说完：“若你执意要让现状更糟，我必十倍奉还。不如省省怒火，冲着那个逼我们朝夕相处的人发泄，对彼此都好。”
比约恩沉默不语，只在水中踩水，他的盾牌缓缓漂过我们身侧，朝岸边而去。
“现在你可以上岸了，”我说，强烈意识到我们正被围观，“然后道歉。”
“我不敢上去。”他仍在原地游动，“你把我踹进水里，可能折断我的手指，还扬言要杀我。至少在这峡湾里，我不必怕你追杀。”
尽管心知比约恩根本不怕我，一丝不安仍攥住胸腔—我做得太过火了。母亲总说我脾气像困在笼里的貂，动不动口出恶言，事后又懊悔不已。“我不会杀你。”
“只是要把我的感情践踏到生不如死？”
“我不是—”我皱起眉头，双臂交叠在隐隐作痛的胸前，而他脸上却绽开笑容。“我不会对你做任何你不该受的事。现在出去道歉，我们或许还能继续。”
他打量我片刻，随后游近抓住码头边缘。却猛地抽回手痛得嘶了一声。
担忧瞬间淹没了我。我真把他的手指折断了吗？该不该去找莉芙？
“拉我上去，”他嘟囔着伸出另一只手。
我不假思索地握住，在他发力拉扯前的瞬间才识破诡计。随着一声尖叫，我头朝下栽进峡湾，刺骨寒意比记忆中的更凛冽。
挣扎着浮出水面，我吐出口中海水怒视他：“这可不是个好开端。”
他微微颔首：“我为自己的混账行为道歉，弗蕾亚·焰生之子，你理应得到尊重。”
“非得把我弄湿才能说这话？”我冷得浑身发颤，海滩方向传来围观者的哄笑—他们全程目睹了我屁股朝下跌落峡湾的窘态。
“总得先多吃些苦头，道歉的话才说得出口。”他答道，“但现在既已说明，我们可以往前看了。”
“别太肯定，”我嘟哝着看他游到码头下方，伸手扣住木板缝隙。当他悬在码头下方时，全身肌肉如浮雕般棱角分明，水流沿紧绷肌肤的沟壑蜿蜒而下。
他用翠绿眼眸深思地凝视我良久，忽然问道：“斯诺里可曾向你透露过他的计划？说过他打算如何靠你称王？”
“没有，”我牙齿打着颤回答，“他几乎没跟我说话。”
“婚姻的极致美好啊。”比约恩轻笑，在我攥紧拳头欲击其腹部的瞬间补充道，“没人知道真相。我昨夜四处打探，花重金买蜜酒打听，却一无所获。”
我的脸颊发烫，因为我意识到他并没有如我所想的那样整夜酗酒并与陌生女人厮混。他至少花了部分时间试图找出那个我自己也迫切想得到答案的问题。“如果他要向任何人倾诉心事，我认为那个人应该是你。”
他移开视线，扫视着峡湾，尽管除了海水什么也看不见。“我们的关系并不像你想象的那么亲近。”
我本不该打探隐私，但还是问道：“是因为你在诺德兰度过的那几年吗？”
比约恩的目光猛地回到我身上。“你怎么知道这件事？”
“只知道你小时候被俘虏，是斯诺里救了你。”我有无数问题想问，但最终选择了最困扰我的那个。“你为什么不逃跑？”
小时候不尝试逃跑可以理解，但成年后还不逃就说不通了—因为作为提尔之子，比约恩始终携带武器。即便没有受过训练，一个手持神明之火锻造的战斧的男孩也能造成巨大破坏。
沉默。
我在内心畏缩了一下。弗蕾亚，你什么时候才能学会闭嘴？
他清了清嗓子：“我小时候立过血誓不尝试逃跑。哈拉尔德麾下有许多强大的人物，包括精通符文魔法的人。”
“被救援不算违背誓言吗？”鉴于我最近刚立过誓，我好奇地问道。
“显然不算。”
“我听说斯诺里为救你损失了许多战士和长船，”我不明白自己为何继续追问这个话题，“他一定非常在乎你才会持续尝试。”
“他知道需要神火才能找到你，”比约恩回答，“直到我在诺德兰待了两年后，他才开始营救行动—那时他得知我的魔法已经显现。”
原来如此。
驱使斯诺里营救儿子的不是感情，而是夺取他梦寐以求的命运的自私需求。难怪他们关系疏远。在我揭开更多伤疤之前急需转换话题，于是说道：“那说出预言的先知呢？为什么不向他们打听我应该做什么？”
“因为她已经死了。”
他的声音尖锐，当我将线索串联起来时，理解渐渐浮现。我艰难地咽了下口水，问道：“那位先知是你的母亲？”
比约恩生硬地点了点头。
无数疑问在我脑中翻涌，但比约恩显然不愿继续这个话题。尽管如此，我还是冒险追问：“她作出预言时你在场吗？”
“当时太小，不记得了。”
这确实合理。“她还说过关于我的其他事吗？有没有说过诸神为何相信我能完成这样的命运？”
他迟疑片刻才回答：“她的天赋成了她的催命符。我不愿谈论这个。”
诸神啊，我真该割了自己的舌头—总有一天我会被它害得自掘坟墓。正当我要开口道歉时，头顶码头传来沉重的脚步声。瞬息之后，斯诺里的声音从上方传来：“从水里出来。你弟弟带回消息了。”