Chapter 11
我有些担心斯诺里会因为我违抗他而大发雷霆。相反，他欣喜若狂，因为是我放火烧了船，认为这证明了先知的预言属实。关于比约恩也参与了放火的事，斯诺里一只耳朵进一只耳朵出，我差点想告诉他，要不是他儿子，我早就成了峡湾上漂浮的尸体了。
但伊尔瓦的每一句话都像刀子般剖析着我，于是我咬紧牙关保持沉默—我知道若她怀疑我和比约恩之间有什么，定会以各种方式让我们付出代价。最好什么也别说，这很容易做到，毕竟此刻根本不是庆祝的时刻。无论胜败与否，哈尔萨尔的建筑仍在燃烧，数十具尸体在地上逐渐冰冷，更多伤者的哭喊与呻吟不绝于耳。
至少十几名重伤者被抬进大厅，伤势惨烈得能活下来简直是奇迹。若非丽芙的魔法，他们根本等不到黎明破晓就会前往英灵殿。
但即便是治愈者也对死者无能为力。
当我帮忙处理非致命伤、清洗伤口并用绷带包扎时，听见仆人们低声说死了十八人。他们大多是战士，但并非全部—这个事实在次日清晨我随送葬队伍走向海滩时变得无比清晰。四座未点燃的火葬堆静静矗立，当我望向逝者的面容时，胸口绞紧得几乎窒息。格努特的手下不仅屠杀了反抗者，连在床上安睡的人也不放过。年迈的老人。年幼的孩子。
理智上我知道若没有提前预警死亡会更惨重，但这仍像一种失败。赫琳赐我魔法本为守护，虽然我的行动助力终结了战斗，但对许多人而言为时已晚。我憎恨这一切。憎恨这些人死去，只因格努特和斯诺里之流将我的生死置于万物之上。
站在伊尔娃和斯诺里身旁，我摩挲着父亲那柄被我留下的剑的剑柄。斯诺里对这把剑的失踪只字未提，甚至似乎根本没注意到我腰间佩着武器。我们共同注视着一位老妇人主持仪式，柴堆上堆满祭品，围观者要么啜泣要么面如石雕。不久火焰冲天而起，黑烟升入澄澈的天空，焦糊的发肤气味充斥我的鼻腔。斯诺里让所有人都知道是我点燃了船只，刻意淡化比约恩的参与，但我仍注意到许多人向我投来充满责难的阴沉目光。
我局促不安地移开视线，目光忽然锁定一个戴兜帽的身影—那人正沿着水线在薄雾中缓步行走。起初我以为只是柴堆升起的烟霭，但凝神细看才发现烟雾竟是从那人身上散发出来的。不仅是烟，还有零星的火屑与灰烬，仿佛那人正在燃烧。
"伊尔娃。"我抓住她的手臂，"看那个人，他们好像…"
我的话戛然而止，因为那个人已经消失了。
"谁？"伊尔娃顺着我的目光望向空荡荡的海滩追问道。
"刚才有个戴兜帽的人走着，"我说，"他们…他们看起来像在燃烧，但不知道去哪了。"
伊尔娃发出不耐烦的咂舌声："闭嘴，丫头。这些人是为你死的—放尊重些。"
怒火在我心中腾起。尽管格努特可能是来杀我的，但并非我一人之过。尽管我为死伤感到愧疚，更让我愤懑的是人们不去问责他们的雅尔—他明知威胁存在却未能保护子民。然而这一切似乎都无关紧要，越来越多的人向我投来阴郁的瞪视，他们的身体因愤怒而紧绷。
直到一股热浪灼烫我的后颈，所有人才猛地转回身面向柴堆。
比约恩站在我身后偏右的位置，单手握着的战斧正熊熊燃烧，斧刃平面贴在他裸露的前臂上，仿佛那不过是块普通钢铁。自他告诉斯诺里龙船之火是我所为后，这是我第一次见到他。虽然眼下有更紧迫的事要担心，我愚蠢的思绪却立刻飘回海滩上他把我按在冰冷岩壁的那刻。这很好地提醒了我为何必须离他越远越好。
"你去哪了，比约恩？"斯诺里低声抱怨，"本该由你点燃火葬堆。你的缺席让死者蒙羞。"
"睡过头了。"尽管他的表情和语气都看不出丝毫说谎的痕迹，我却能感觉到他在隐瞒。为什么？
斯诺里的眉头皱得更深了，但在他回应之前我抢先开口："若不是比约恩的行动，敌人数量会是现在的三倍。死者明白这一点。生者也该明白。"
斯诺里轻轻嗤鼻，转身面向火葬堆。烟柱此刻升腾如塔，仿佛要触及云端。"今夜我们将设宴祭奠英灵！"他咆哮道，"明日，我们要谋划向贾尔·格努特复仇！"
哈尔萨的人们嚎叫着表示赞同，战士们将武器举向空中。但当我跟着伊尔瓦和斯诺里返回大厅时，仍能感受到背后投来的恶意目光。
"我有话跟你说，芙蕾雅。"我们走近建筑时斯诺里说道，"还有你，比约恩。"
我的心突然因恐惧而狂跳—担心有人看见我和比约恩在海滩上的事，或者更糟，看穿我淫邪的心思。但比约恩却显得毫不在意。他点头熄灭战斧，大步穿过门廊走进大厅。
伤员们仍在接受治疗，我们穿过一排排静卧的身形，来到高台的大椅后方，斯诺里突然停步："我们必须谈谈你昨晚的行动，芙蕾雅。"
我屏住呼吸，就连一直沉默的伊尔瓦也厉声说道："该讨论的是对她的惩罚。她违抗了您的命令。必须为她的行为鞭笞她，以免她再次违抗您。她本应受您控制，但昨晚表明她需要更紧的束缚。"
我张口欲辩，但比约恩抢先开口："若真有人该因违背我父亲的命令受鞭刑，那个人该是你，伊尔瓦。"
这剧情发展倒是有趣—我正这么想着，伊尔瓦已怒视比约恩，眼中燃着怒火："你还是这般不懂分寸地插话。"
"我说的是事实，"比约恩笑道，"我父亲并未命令芙蕾雅留在大厅，他命令的是你看住她。而你失职了。并非因为她突破了你的所有防线，而是据众人所言，你根本没注意到你的盾女爬上了房梁。你才该受罚，以免再次疏忽职守。"
"比约恩……"斯诺里的声音浸满警告。说实在的，我真想踹他的小腿—他这番话只会让我和伊尔瓦的关系更加紧张。
"我只是复述昨夜所有在场者的共识，"比约恩说道，"你该奖赏芙蕾雅遵循本能的行为，否则哈尔萨城和多数居民早已化为灰烬。而伊尔瓦，你该跪地感谢她扭转了命运之线，否则你将是这场灾难的罪魁祸首。"
若不是此刻焦虑将我的胃绞成麻绳、令我冷汗淋漓，我定会笑出声来—伊尔瓦因暴怒而瞪大的双眼实在滑稽。
斯诺里揉着太阳穴："你的意思很清楚，比约恩。事实上，我无意鞭笞任何人。赫琳早已警告过我们，是我们未能采取适当防范。我不打算再犯忽视她预言的错误。"
比约恩恍然大悟，脸色顿时苍白："我说过我不会—"
"你的命运与芙蕾雅紧密相连，"斯诺里打断道，"你注定要运用力量与技艺守护她。但更重要的是，你必须以此教导她。"
“我—”
“芙蕾雅已证明众神眷顾她，”斯诺里说道。“但民众仍在哀悼，将昨夜突袭归咎于她。有些人甚至可能找她复仇，你必须保护她免受伤害。你还必须协助将她培养成民众眼中值得追随的战士。”
“我对教人战斗一窍不通，”比约恩厉声打断。“这简直是—”
“这些正是我召你前来的原因，比约恩，”斯诺里继续说道。“不是为听你说话，而是要你将她锤炼成才。我要你—我的儿子与继承人，将我们的盾女铸就成真正的战士。我要你教她在盾墙中作战。”他目光在我俩之间逡巡—“因为琳预言过，唯有你能护她周全。从今往后你必须日夜守在她身边，直至她完成使命。”
比约恩的碧眼骤然阴沉，双拳紧握：“这不是我的使命。”
斯诺里最后一丝耐心消耗殆尽：“你是我儿子。要么服从，要么离开。听明白没有？”
刹那间我以为比约恩会拂袖而去，一阵刺痛的酸楚猛然攥住心脏。但他只是咬紧牙关，从齿缝间挤出的"行"字更像低吼而非言语：“在您把我拴在她身边之前，能否再赐我一夜自由？”
“就一夜，”斯诺里冷声道。“但黎明破晓时，你必须去见芙蕾雅，从此寸步不离。”
我闭上双眼，默默诅咒诸神：他们赐予我渴求之物，却同时将其夺走。