Chapter 10
坠落时我发出一声尖叫，背部着地的瞬间戛然而止，喘不过气来。
我拼命喘气的声音震耳欲聋，身体因撞击而疼痛，耳朵里满是猪群惊恐的尖叫—我摔进了它们的围栏。它们在我周围狂奔，蹄子踢到我的手臂和腿，但让我毛骨悚然的不是猪粪，而是我确定时间所剩无几。
拔出剑，我挣扎着站起身，目光却锁定在一个正从敞开的门走进来的黑影。
“你他妈疯了吗？”比约恩压低声音吼道，踏进从屋顶破洞透下的光线中。“你在屋顶上干什么？”
我无视这两个问题，跨过一头猪，当一根沾满粪便的辫子抽在脸上时不禁瑟缩了一下。幸好比约恩已经给我起了绰号，否则这绝对会成为他调侃的绝佳素材。“大廳南端还有一支敌军。水路进攻只是佯攻。”
比约恩咒骂起来。“我们在树林里设了哨兵。没人回来报信，说明有人向格纳特透露了他们的藏身之处—他们已经被杀了。”
我艰难地咽了下口水。“他们要求伊尔瓦把我交出去，否则就要放火烧厅。”
“不管怎样他们都会烧的。”比约恩伸手进猪圈把我拽出来。“你逃跑是对的。等我父亲发现你不见了，会以为你死了或是被格纳特抓走，这样他就没法迁怒你的家人。往南跑，离开斯卡兰之前别停步，永远别再回来。”
“你在胡说什么？”我厉声道，“我不是为了逃跑才跳下来的，蠢货。我跳下来是因为大厅里全是需要帮助的人。我们必须找到斯诺里，让他来保卫大厅。”
“我会去警告他，”他答道，“但你得跑。格纳特是第一个来找你的酋长，但绝不是最后一个。比他危险得多的人很快就会盯上你。”
一阵寒意窜过我的脊背，但我摇头道：“我不会为了自保而抛弃族人。”
我试图挣脱，但他死死攥住我的胳膊说：“大厅没救了，弗蕾亚。我父亲被两支军队夹击，手下半数都醉醺醺的。必要时他会拿你当筹码，抛弃哈尔萨。”
厅里还有孩子，但我怀疑这不足以动摇他。“伊尔瓦也在里面。他们会杀了她的。”
“伊尔瓦爬出了大殿。她跑了，很可能是去找斯诺里。他们来找你只是时间问题，而你获得自由的机会也将消失。无论伊尔瓦说什么，他都会牺牲大殿里的所有人，只为让战士们活到清醒为止，因为他看重他们的性命胜过那些躲藏在里面的人。”
我相信这一点。知道斯诺里对成为国王的执念会驱使他牺牲一切。但这并不意味着我也会这样做。“那你呢，比约恩？你看重谁的性命？”
一片沉默。
我不知道这是否意味着他同意他父亲的观点，于是我说：“我不会袖手旁观，让无辜者因争夺我而死。如果你试图阻止我，我会捅穿你的肚子。”
比约恩嗤之以鼻。“你打算怎么救他们？从他们身边跑过去，盾牌火光冲天，然后指望格纳特的大军全都追着你跑？”
“才不是。”我举起剑。“我要点燃他的船，把他引到海滩上。”
这是我能想到的最佳计划。
一支龙头战舰舰队需要耗费大量时间和黄金才能重建。当他们看到火光时，格纳特的人会放弃战斗去拯救船只，以免失去撤退的能力。至少，我是这么希望的。
“船只会有守卫。格纳特不是傻瓜—他会保护自己的退路。”
我双手攥成拳头。“那就帮我。”
我们之间的紧张气氛加剧，我几乎无法呼吸。不是因为我以为比约恩会阻止我，而是因为我希望他帮助我。希望他是那种会不惜一切拯救大殿里所有人的男人。当比约恩终于说出‘带路吧，火中生者’时，我屏住的呼吸猛地呼了出来。”
我们穿行在哈尔萨尔的黑暗与烈焰中，踏过尸体避开零星战斗，空气中弥漫着浓重的烟味。我多次听见"她肯定没跑远"，知道他们谈论的是我。比约恩说得没错，斯诺里的重心并非保护子民而是找到我。我不停回头张望，预期会看到身后腾起冲天烈焰，预期会听见人们或被烈火吞噬或奔逃时遭格努特战士刀锋砍倒的惨叫，预期会因意识到自己根本没能帮助他们而遭受锥心之痛。
"他们没烧大殿可能想留你活口，"比约恩低声说，"说不定格努特妄想当未来国王。"
他的话丝毫未能缓解我的紧张。
抵达城镇边缘时，比约恩拽着我俯身，我们肩并肩紧靠观察海滩与船只。隔着衣袖我能感受到他灼热的体温，仿佛他体内燃烧着火焰，正如他那柄闻名遐迩的战斧般炽烈。他身上带着新鲜血迹与汗味，却又混杂着皮革与松木气息。此情此景本不该在意，但我仍因自己浑身猪臭味而暗自窘迫。
"得从后方潜入，"比约恩低语，"看守船只的人太多，没法在不惊动警报的情况下解决。你会游泳吗？"
"会。"我解开厚重的裙装，从肩头滑落任其堆在地上，转头却发现比约恩正注视着我。
"你这主意真是越来越有意思了，"他话音里带着笑意，"多谢你说服我同行。若我比预期更早踏入瓦尔哈拉，要讲的第一桩传奇便是这位褪尽衣衫冲锋陷阵的盾女。"
"穿着厚重裙装没法游泳，"我没好气地反驳，"而且我相信瓦尔哈拉的英灵们很快会发现—你闭上嘴时讨喜得多。"
他扯下血迹斑斑的衬衫扔到一旁。我瞪着他："你脱衣服干什么？"
“这件衬衫非常沉重，”他答道，“可能会拖累我。这些也是。”比约恩开始解他的腰带，但我拍开他的手，难听的话已到嘴边—直到我看见他肋骨处有一道裂口，身侧淌着鲜血。“你受伤了。”
“不碍事。”他弯腰拾起一根约莫我手腕粗的树枝，“把剑留下。带着它你没法游泳。拿这个代替。”
我接过树枝，寒风掠过时浑身一颤，身上单薄的衬衣根本抵不住严寒。比约恩挪步为我挡风，低声说：“等离开视线范围我就点燃它。”
我们远远避开守卫龙头战船的那些人聚集的火把亮光，蹑手蹑脚地涉入水中。当冰寒刺骨的海水没过腰际，最终不得不泅渡时，我猛地瑟缩了一下。呼吸变成断断续续的急促喘息，本能叫嚣着后退寻找温暖之地，但回首遥望远处巍峨的宴会厅，又给了我继续前进的勇气。
四周几乎漆黑难辨，我只能循着比约恩在前方游动时发出的细微水声前进。他未受树枝所累，动作更为迅捷。他绕了个圈，从后方接近龙头战船。剧烈的寒颤席卷全身，四肢正一分一秒地僵硬。当真切意识到可能溺亡的恐惧漫过心头时，双脚突然触到海底的 relief 令我长舒一口气。这里水深刚及下颌，勉强可站立，但峡湾的涌浪仍不时没过下巴。
“我会托你登上龙头战船，”他低声说，“点燃船帆就立刻回到水里。我们只需引他们离开哈尔萨，而非焚毁舰队逼他们背水一战。我去处理另一艘船。”
我紧绷着点头，随即他的手掌覆上我的臀侧。尽管置身冰海，他灼热的掌心仍透过湿透的衬衣布料传来温度—那双手大得足以环握我的腰胯，拇指深深陷进臀瓣的弧线。当他为避免溅起水花而缓缓托举时，呼出的气息拂过我的后颈、脊背和大腿内侧，激起一阵战栗的热流。
我用空着的那只手抓住船舷，确认四下无人注意后，单脚勾住船沿翻身而入。将火把垂放在船舷外侧，我屏息等待。
"提尔，赐我烈焰。"比约恩低声祈愿，当他的战斧燃起灼目光芒时，我不禁瑟缩—那光亮耀眼得不可能不引人注意。但守卫龙首战舰的战士们目光仍牢牢锁定在哈尔萨身上。片刻后，火焰噼啪声传入耳中。我提起燃烧的火把藏入船内，俯身爬向收拢的船帆。一边盯防守卫，一边将火焰抵住层层叠叠的帆布，当布料燃起时我咧嘴笑了。
快跳回水里。比约恩的指令在耳畔回响，但我的目光却投向紧邻的另一艘龙首战舰。若是格努特的战士们不愿为了一两艘船放弃战斗呢？若是需要更大的诱因呢？
蜂蜜酒仍在灼烧我的冲动，当火焰在我身后桅杆上蔓延时，我纵身跃向相邻的战舰。不知是火焰噼啪声还是我踏在木板上的声响引起了注意，战士们猛然转身，惊恐地瞪大眼睛。"起火了！"有人厉声呐喊，我扑向船帆，将燃烧的火把深深捅进帆布褶皱中。
“拦住她！”
码头传来雷鸣般的脚步声，我脉搏狂震，猛地扑向船缘企图跃入相对安全的水中。
却猝不及防被绊倒在地。
咒骂着扭身查看，发现脚踝被绳索缠住。而战士们已逼近至眼前。
恐惧使血液冻结，心脏几乎要冲破喉咙。我慌乱地撕扯绳结，试图挣脱束缚，但那绳圈反而越收越紧。
"快啊，"我哀求着，先用布满疤痕的右手抓挠，又换左手拼命拉扯，"快点！"
指甲划破皮肤，终于将手指卡进绳结下方猛拽，勉强挣开足够空隙抽出脚踝。爬向船缘试图纵身跃下—
后背却遭到重击，仿佛被攻城槌狠狠砸中。
我翻倒栽入水中，击中我的那名战士的重量拖着我不断下沉，直至撞上海底岩床。
恐慌如电流般窜遍全身，我扭动身体，又抓又挠，拼命想从他身下挣脱。他却死死扣住我的手腕，将我的双臂狠狠压在岩石上，淤青立现。
我屈膝猛撞他的腹部，换来一串翻涌的气泡，但他的钳制丝毫未松，双脚搅动水流将我们双双困在海底。我再度试图踢打，却找不到发力点—根本无法造成足以让他松手的重击。
胸腔内的压力不断积聚。我的身体疯狂扭动却无法挣脱。我需要呼吸。
赫琳，我哀求道，救救我！
魔力在体内奔涌，等待着我驱使，但被禁锢的双腕使得魔法毫无用武之地。我成了废物。
我需要呼吸。诸神啊，我需要呼吸！
头顶骤然亮起光芒。暖流拂过面庞。压制我的那双手突然松软。
我奋力蹬腿想浮上水面获取宝贵空气，却撞上那具尸体。
哪边是上方？
哪边有空气？
胸膛剧烈痉挛时视野逐渐昏暗，我张着嘴吸入根本不存在的空气—
一双手攥住我的胳膊将我提起。就在我吸入几乎成为此生最后一口气息时，头颅猛地冲破水面。
“我让你回到水里，不是叫你把整支该死的舰队点燃！”
我无力争辩，只能大口喘息，任由比约恩将我拖离海岸。远离冲天火光和格努特战士们泼水救火时绝望的呐喊。
"计划奏效了。"比约恩的下颌胡茬擦过我的脸颊，"他们为保全船只正在撤退。看。"
他说得对。战士们涌出哈尔萨城堡，收起武器提起水桶，数十人发疯似地协同努力，试图挽救我们点燃的三艘战船。
火焰渐熄化为余烬，但当人们手持水桶呆立时，空气中骤然响起战鼓轰鸣。
从昏暗的街道中，斯诺里和他的战士们现身了。这些男女战士不再散乱无序、醉意醺醺，他们盾牌相扣筑成墙阵，俨然难以攻破。众人齐步走向海滩后停驻，静候着。
一个戴着头盔的魁梧男子沿码头走来。他从腰间抽出战斧时，我呼吸一窒。
战斗尚未结束。
尽管遍地死伤与毁灭，他们仍要继续战斗。
我不值得这样"，我想尖叫，"我不值得这么多人为我送死！
但那名壮汉并未进攻，反而高喊："留着你的盾女吧，斯诺里。但要知道，这里所有人宁死也不会尊你为主。"
"你们的死期早已注定。"这句话里的笃定让我颤抖，比约恩揽着我的手臂骤然收紧。当我们看见敌人转身背对哈萨时，他的力道又松弛下来。
结束了。
我们赢了。
"这是你的首胜，火中生。"比约恩低语道。
我强忍着笑意想游回海滩，却被冻得肌肉发僵。正当我胡乱扑腾时，比约恩的手臂环住我："抓牢了。"
虽然全身肌肉都在抗议，我还是挤出一句："亏我还以为你只有这张脸能看。"
"你总夸我英俊，"他拖着我游向海滩，"再这样下去，我都要怀疑你对我图谋不轨了。"
"放心，"当他把我拽上碎石滩，我仰视着他嘟囔，"你的长相可补不了你这张嘴的缺。"
微光中见他嘴角一勾："别小看我的舌头，弗蕾亚—尤其在黑暗中。"
虽濒临冻死，我的脸颊却阵阵发烫："你真不知羞。"
“我只是实话实说，火中生。”
严寒显然冻僵了我的脑子，竟一时语塞。恼火被他占了上风，我试图起身，却双腿发软跪倒。
比约恩在我膝盖磕到碎石前接住我，将我揽到膝头。
“我快冻死了。”
“你没事。”比约恩嘴上这么说，却将我拉进他温暖的胸膛，“而且你需要洗个澡。你浑身都是猪屎味。”
“比约恩，”我把脸埋在他颈窝咕哝，“去你的。”
他笑起来，我的胸脯紧贴着他的胸膛，能清晰感受到他胸腔的震动—仅隔着我衬裙的单薄布料。他体温烫得该死，我更紧地偎依过去，渴望将他身上的热度汲取到我冻僵的躯体里。
比约恩的手掌贴合在我后腰凹陷处，我异常清晰地感知到他每根手指的屈伸，因为那会引发阵阵刺痛直抵我身体深处。他的触碰带着某种慰藉，一种我从未在男性身上体会过的安全感。我混沌的思绪缓慢运转着，思索为何会如此—毕竟我与他素不相识—直到蓦然想通缘由。
因为他的触碰里没有索取之意。
毫无他人常有的那种企图夺取或利用我的感觉。这个触碰纯粹只为驱散寒冷，不掺杂任何算计。紧张感从体内流泻而出，我放松地靠着他，专注聆听他沉稳的心跳。渐渐的，战栗平息，狂飙的脉搏不再像脱缰的野兽。麻木感从四肢退去，指尖恢复知觉，我感受到掌心下他背脊硬朗的肌肉线条。
出于诸多原因我本不该这么做，但我的手指仍不由自主地抚过他肩胛骨上那道灼伤的疤痕。比约恩轻颤着深吸气，这个动作让他布满胡茬的脸颊擦过我敏感的肌肤。腿间蓦然涌起酸胀感，我才惊觉自己仅着湿透亚麻衬裤的臀部，正以极其亲密的方式紧贴着他。
思绪飘散，勾勒出另一个世界：今日与我成婚的是比约恩，我踏入的是比约恩的寝宫，而满足我始终深埋欲望的—也将会是比约恩。
我几乎不了解他，我责备自己，但我的身体显然认为足够了解他，因为腿间涌起一股热流。我挪动身子以便能看他，目光锁定在他丰满的嘴唇上。那嘴唇几乎总是带着讥笑，但此刻却没有。相反，他的双唇微张，呼吸和我自己一样急促。
“芙蕾雅…”
听到他唇间唤出我的名字，我一阵战栗，他的声音低沉而沙哑。但随后，远处传来男男女女的喊声，我的名字被一遍遍重复。他们正在搜寻我，如果有人发现我们这样，特别是我与伊尔娃达成协议之后…
天啊，我真是个白痴。
推开他，我站起身来，希望他没注意到我的双腿几乎无法站稳。“他们在找我。”
比约恩没有回答，只是以令人羡慕的优雅站起身，水珠从他肌肉发达的上身滴下，与仍从肋骨伤口渗出的血液混合。他二话不说，大步走下海滩，朝战士们搜寻的方向走去。我跟着他，但走得很慢，让彼此之间的距离逐渐拉大。这是我需要保持的距离，因为显然靠近比约恩会让我失去理智。我承担不起后果，我的家人也承担不起。
随着比约恩远离，我的皮肤越来越冷，直到他变成远方的一个黑影。但愿我心中燃烧的欲望余烬也能如此熄灭。