Chapter 9
“操，”比约恩低吼道，随即抓住我的胳膊，两人沿着码头飞奔。时间所剩无几，我祈祷那些正在享受我婚宴的战士们带着武器，且清醒得足以挥动兵器。
我了解突袭。曾亲身经历过。曾因此失去朋友与家人。它们残忍而血腥，胜利者极少放过任何被他们逮到的人。
而哈尔萨尔对袭击毫无防备。
我们穿过海滩时泥浆溅湿了我的裙摆。距离那艘龙头战船靠岸顶多只剩几分钟，届时敌人将席卷街道，一路杀戮。他们本不该出现在这里。"水面上还有浮冰，诺德兰人怎会这么早来袭？"
“不管来者是谁，他们不是为掠夺而来—是冲着你来的！”
冲着我？"为什么？"我在急促喘息间厉声质问，"怎么可能有人知道我在这里？"
"因为预言并非秘密，"他答道，"斯卡兰的每一位酋长都在观望等待，就等斯诺里找到你的那一天，好将你送进坟墓。"
我肌肤上淋漓的汗水仿佛瞬间凝结成冰。"他们为何要我死？"
这是个愚蠢的问题，因为我心知肚明。
比约恩垂眸看我，眼神晦暗难辨："很少有人会甘愿受人统治。"
比约恩将我拽到大殿后方，猛地停在逃生隧道入口处："进去。警告我父亲。"说罢便疾步奔向正门。
我在泥泞中手足并用地爬行，双手重重拍向暗门："斯诺里！伊尔瓦！有突袭者！"
暗门猛地敞开，露出赤着上身的斯诺里。"突袭者，"我再次喘着气说，"好多船。此刻怕是已经登陆。"想起自己本不该冒险外出，又补了句："我听到了警报喊声！"
"突袭者？"伊尔瓦厉声质问，"不可能！海峡浮冰太多，诺德兰人根本过不来。"
"那就是其他酋长，"我没好气地打断，"若你不信—"
主厅传来阵阵警报呼喊，某个名字被反反复复嘶吼着。
“格努特！”斯诺里咆哮着这个名字，眼中燃烧着暴怒的火焰。他俯身一把将我拽进房间。
格努特·奥拉夫森是我们东部领地的首领，我对他有所耳闻仅因为他的要塞与我的村庄仅隔一道峡湾，我们经常需要付钱给他的战士才能换取安宁。尽管格努特的领地如此之近，他必定在哈尔萨尔安插了具有魔法能力的间谍，才能如此迅速地得知我的身份。但手段已无关紧要；他现在来了。全都是因为我。因为那些我据说将要做出的事。而他是来杀我的。“我需要武器。”
斯诺里用食指直指着我：“你需要和那些没有战斗力的人待在这里，这里能保证你的安全。”
“但我能战斗！”这是我人生中第一次有机会在不隐藏魔法的情况下保卫族人抵御掠夺者，而这个机会正在被剥夺。
“我追捕了你二十年。”斯诺里死死钳住我的手臂，明天必定会留下淤青。“我绝不能在得到你几个时辰后就失去注定的命运。”
得到。这个词让我的肌肉瞬间绷紧，仿佛我的身体本身就在抗拒这个概念，但我什么也没说，看着他套上衬衣，披好锁子甲，最后系上佩剑。“看住她，”他命令伊尔瓦，随即大步踏入一片混乱的主厅。
当伊尔瓦往赤裸的身躯上套裙子时，我正焦躁地来回踱步—她修长的线条与丰腴的曲线确实能解释斯诺里为何对她如此痴迷，虽然在我看来再完美的胸脯也弥补不了她那糟糕的个性。“别害怕，芙蕾雅，”她说，“斯诺里会击败他，等明天清晨格努特的人醒来时，会看见他们战士尸体焚化升起的浓烟。这将预示着预言正在实现，人们对斯诺里的敬畏将会增长。”
我不害怕。我愤怒。今夜人们将因保卫我而死去，而我却没能与他们并肩作战，反而和弱者躲藏在一起。“我们的人也会死。你难道不在乎他们吗？”
“我当然在乎，”她厉声道。“我希望我们的人民强大—强大到无人敢侵犯我们，而实现这一目标的唯一途径就是让斯卡兰统一。你将促成此事。”
“怎么做？”我逼近她面前，虽然不记得何时迈出的脚步。“我不过是个次要神祇的子嗣，我的魔法仅能在战斗中自保。你究竟认为我能做什么，让整个斯卡兰都臣服于斯诺里？”
“唯有诸神知晓，但无论你做什么，我们的吟游诗人都会见证。她将把你的功绩编成歌谣传唱整个斯卡兰，直到所有男女都向斯诺里宣誓效忠。”
“那她所能歌颂的，不过是我像个孩童般在大厅里躲避危险。”我转身走出房间。
大厅里已不见战士踪影，唯有妇孺和老人们静坐在曾经欢舞之地，柱梁上垂挂的花环萎靡低垂，盛宴残肴在餐盘里凝结硬化。空气中弥漫着蜜酒、呕吐物与恐惧的气味，我竭尽全力克制才没有破门而出—这里本就不该是我的归处。
我需要武器。我需要保护这些人。我需要战斗。
瞥见斯诺里在婚礼上赠予我的那把倚在椅边的剑，我伸手去够却突然想起钝刃的事实。这时目光锁定了父亲的剑—如今属于斯诺里的剑，但我毫不在意地抓起它，审视着锋利的刃口。
锋利足以斩断一切。锋利足以夺取性命。
甩开斗篷，我大步迈向门扉，但伊尔瓦的喝止钉住了我的脚步：“以你的性命起誓，绝不允许她离开。”
刚才与她交谈的两个男子移位挡在门前，双臂交叠，兵刃在手。看似身经百战的战士，但若我取用厅内装饰的盾牌之一并催动魔力，或许有机会突破阻拦。
可若是在此过程中伤及他们呢？
外面激战正酣，厅内数十无辜者需要保护，此时损伤战士—或许还包括我自己—实属愚蠢之计。
上策当是另寻出路。
“好吧。”我放下剑，但伊尔瓦仿佛能看穿我的心思般说道：“房间锁着呢，芙蕾雅。坐下，给自己倒杯酒，别惹麻烦。”
诸神在上，我真是越来越厌恶这女人了。我咬紧牙关在靠墙的桌旁坐下，将剑横置于大腿上。
哭喊与嘶吼穿透墙壁传来—那些未能参加宴席、正在躲避格努特战士的部族男女。我心头隐隐开始担忧，或许根本不必主动去寻找战斗。
因为战斗自会找上门来。
我用手指叩击桌面权衡选择：要么冲破守卫的阻拦，要么设法进入斯诺里的上锁房间通过密道逃离。两个方案都难保成功。
窗外的尖叫声撕扯着我的五脏六腑。全身肌肉紧绷亟待行动。孩童在母亲怀中哭泣，所有人都清楚大厅被攻破的后果—我们的身躯将化作浓烟，如同那些从…
屋顶开口逸出的烟尘般升腾。
我倏地抬眼望向大厅顶部的破洞，虽隐于暗处不可见，却知它确实存在。只要我能悄无声息地爬上椽架，那大小足够我钻出去。
可是上了屋顶又能如何？
答案就在某人遗落的弓与箭袋之中—想必对方是换用了盾牌与刀剑。我起身大步走向倚着武器的桌案，将弓箭甩上肩头，径直走向通往上层平台的梯子。
“你要做什么？”伊尔瓦厉声质问。
“若他们攻进来，”我答道，“我能杀多少杀多少。”
哈尔萨夫人警惕地打量着我，显然担心我会朝她背后放冷箭，但在众目睽睽之下也不便多言。
我爬上层叠着行军床与私物的狭窄空间，倚着栏杆等待伊尔瓦停止监视—她很快就不再检查我是否试图逃脱。
拳头重重砸在门上，外面的人群尖叫着要求进来。我本以为伊尔娃会拒绝他们，但她朝门边的战士们紧绷地点了点头。他们抬起门闩，一群浑身是血、惊恐万状的人潮水般涌了进来。
我的机会来了。
我将裙摆塞进腰带，目光扫过梁木和椽子，最后确认无人注意后便开始攀爬。年少时我常追着哥哥爬树练就的本领此刻派上了用场—我奋力向上攀援，竭力保持寂静。在这个高度，浓烟呛得人窒息，一声咳嗽不受控制地从我喉间逸出。
“她在椽子上！”
该死。
我无暇下望，伸手够向开口处奋力翻上大厅屋顶。一边眨眼咳嗽，一边沿着宽阔的中梁爬行。烟雾渐稀处，泪水终于止住，让我得以看清眼前景象。
我甚至希望自己始终看不见才好。
整个哈尔萨陷入火海，街道上激战正酣。小股战士相互厮杀，不断有人倒下。夜色太浓难以辨清面容，唯有一人的身份绝不会认错。
比约恩独战一群武士，战斧在空中划出流光残影，另一手执盾格挡。我屏息看着他震飞对手兵器，反手顺势劈入敌人脖颈。踏过尸体后，他举盾挡住另一战士的重击，挥斧相迎。对方以斧相接，兵器相抵时其斧柄骤然燃火。不及后撤，比约恩的盾牌已猛击对方面门。那人捂着脸惨叫倒地爬行，却被比约恩的战斧轻易破开胸甲—燃火的利刃切开金属与血肉时，他正抬臂格挡新一轮攻势。
他的盾牌应声碎裂。
比约恩非但没有后退，反而将一块碎片砸向袭击者的面门，随后挥斧劈砍，战斧如同热刀切黄油般斩断了那人的剑。那名战士扭身欲逃，才跑出几步，比约恩便掷出战斧，武器深深嵌入战士的后背。当那人倒下时，燃烧的战斧倏然消失，转眼又回到比约恩手中，他已挥斧攻向下一个对手。
那时我才明白为何斯诺里曾指责他与我对战时未尽全力，因为眼前…根本不是我曾经对战过的战士。这简直像是战神提尔亲自降临凡间。
我后颈的皮肤突然泛起刺痛感，我猛然转身。
南面有黑影正无声无息地逼近大厅，没有火炬照明，但月光在金属上折射的寒光绝不会错。水路的袭击只是佯攻，格努特的大部队正从后方突袭哈尔萨。他们的目标，是这座主厅堂。
不。不是厅堂。
是我。
我才是他们的目标，为此他们不惜屠戮沿途的所有人。
愤怒驱散了恐惧，我跪在屋顶破口处高喊："伊尔瓦，南面又有敌军来袭！快派人警告斯诺里！"
不等回应，我沿着厅堂屋顶迅速向北爬行。"比约恩！"我声嘶力竭地呼喊试图引起他的注意，"后方遭遇袭击！比约恩！"
但喧嚣声中他根本听不见，全部注意力都集中在眼前的威胁上。其他所有人亦是如此，无人察觉正从后方逼近的危险。
下方有个伊尔瓦的卫兵正冲向战场，但未跑出十步便中箭倒地。他手脚并用地爬行，又一支箭从暗处射来，险些命中。
我从箭袋抽出一支箭，在黑暗中搜寻弓箭手，瞥见一道黑影。由于这把弓是为更高大强壮的人设计的，我拉弦时手臂不停颤抖。最终松手放箭。
箭矢破空而去，我瞄准的那道黑影应声发出惨叫。
但我的努力都是徒劳。
又一名战士从建筑间的阴影中疾冲而出。他高举起战斧，我还来不及搭上第二支箭，他就斩下了爬行者的头颅。我倒抽一口气，鲜血飞溅中，那具尸体颓然倒在泥泞大地上。
行凶的战士突然静止，随后抬头，目光锁定在我身上。
我本能地蹲伏，他却只是咧嘴一笑，伸手指向我。鲜血顺着他的战斧滴落，他举着火把走向大厅。若他点燃那里，屋内所有人不是葬身火海，就是被迫冲出大门直面从后方压境的战士墙。
那将是一场屠杀。
我抽出另一支箭咬紧牙关拉满弓弦，手臂颤抖着咒骂自己的孱弱。箭矢离弦射中战士脚前地面，虽听不见声音，但他抖动的肩膀显然在嘲笑我。
再次尝试仍未命中，我发出挫败的尖啸—颤抖的双手根本无法稳定瞄准。
正当我抽出第三支箭时，战士消失在屋檐遮挡的视线盲区。"该死！"我低声怒吼，尽管听见下方传来他的嘲弄："交出那个盾女"，他慢悠悠地说，"把她交给我，我保证留你们活路"，却仍祈求众神让潮湿的木材无法点燃。
彻头彻尾的谎言，我懒得回应。
能否跳下去杀了他？我挪到建筑中部估算高度，心脏疯狂擂鼓，掌心沁满冷汗。
距离太远了。以我的运气，跳下去必定摔断脚踝，那混蛋准会在剧痛挣扎时砍掉我的脑袋。更何况杀死他也无济于事—当我望向南边，格纳特部众已列阵于大厅前，盾墙高耸。"交出盾女"，有人吼道，"交人我们就和平撤离"。
又是谎言连篇。
他们会割开我的喉咙，然后出于恶意烧掉大厅，在斯诺里和他的战士们赶到击退他们之前，尽可能多地杀人。大厅内的寂静表明，里面的人也都清楚这一点。伊尔瓦很可能在等待时机，祈祷她的丈夫能赶来救她。
还有我。
但当格纳特的战士们手持火把逼近大厅时，我知道救援不会及时赶到。至少，不会从伊尔瓦期望的方向来。
我爬到屋顶北端，透过烟雾凝视着海湾，敌人的船只停泊在沙滩旁。随后我将目光转向离大厅最近的建筑。需要纵身一跃，但远比直接跳落到地面要近得多。
我能做到。之后只需爬下去警告比约恩和其他人。
站起身，我把弓挎在肩上，小心地向后退了几步。对任何弓箭手来说我都是个明显的目标，所以我没有犹豫。当我沿着横梁冲刺时，鞋子重重踏在木头上发出闷响，但盯着两栋建筑之间的缺口，这声音仿佛很遥远，恐惧要我停下，乞求我不要冒这个险。
生于烈火。
我跳了。
冷风在耳边呼啸而过，我在空中飞掠，建筑的屋顶急速迎面扑来。双脚先着地，震得脊柱发麻，随后我向前扑倒，手脚并用地摔在地上，茅草四处飞溅。
我在原地蜷缩了一瞬，大口喘着气。
接着身下的屋顶塌陷了。