Chapter 8
这房间比我整个童年故居还要宽敞。墙壁装饰着挂毯，地板铺满兽皮，壁炉里封着的炉火泛着微光驱散寒意。但立刻抓住我视线的，是那张足以容纳整个家族的巨大床榻。
你早已不是处女，我告诫自己。不会疼的。
这般说辞毫无意义，因为令我毛骨悚然的并非对疼痛的恐惧，而是不得不与毫无爱意、毫无欲望的男人同床的厌恶感。更何况还要在他妻子的注视之下。
火中生。
“脱衣。”
我咬紧牙关，开始解开衣裙，但当伊尔娃脱口说出"我做不到"时，整个人都僵住了。
转身望去，只见哈尔萨的女主人弯着腰，双手掩面。"原以为自己足够坚强能熬过去，"她低语道，"但要亲眼看着你与另一个女人同床？我实在无法再次承受这样的折磨。这会让我崩溃的。"
斯诺里的表情柔和下来，跪在妻子面前。"吾爱，你深知你拥有我的心。"他向后朝我打了个手势，"这只是政治安排。我的心和身体对这个女人毫无兴趣，但诸神希望她受我掌控，所以必须完成仪式。"
伊尔娃突然痛哭失声，内疚感噬咬着我的五脏六腑。这些时日以来，我一直以为她不过是个以折磨我为乐的恶毒女人。从未设身处地想过，目睹心爱的丈夫迎娶他人会是何等滋味。
斯诺里将她拥入怀中："别无选择，伊尔娃。你明白的。除非完婚，否则这段婚姻就不具合法性。我们的敌人会得知消息，互相争斗着要将她夺走—正如赫琳赐予的预言所示。弗蕾娅将会毁灭，斯卡兰将永远分裂衰败。"
我屏住呼吸，尽管我万分不愿与这个男人结合，但被生生撕裂的痛苦实在过于鲜活。所有道路都通向痛苦，但至少前者是我确知能够承受的。
伊尔娃抬起头。虽然她白皙的皮肤布满泪痕，双眼通红，但声音却异常平稳："若是存在其他方法呢？不需要你与她同床的方法？"
"无论我们做什么，诸神都会知道这段婚姻不合法。"斯诺里猛地摇头，"若我不屈从他们的意志，必将失去神恩。"
"但这真是他们的旨意吗？"伊尔娃擦拭着眼睛，"预言从未提及婚姻，从未要求完婚，只说要掌控。诸神定然是希望您将她当做武器来驾驭，而非让她怀上孩子来束缚她的心。"
一阵恶心感席卷了我。这竟是他们的计划？用孩子将我永远束缚在他们身边？
“你有什么替代方案？”
伊尔瓦的下颌绷紧，目光垂向地面。“我们可以使用符文。”
巫术。魔法。每个本能都在叫嚣着逃离，即便理智低语着我根本逃不远。
“我可以将她与你绑定。”伊尔瓦的嗓音变得坚定—或许是因斯诺里尚未否决她的计划而受到鼓舞，“通过誓言。”
我艰难地吞咽着，目光在两人之间来回游移。无论如何，我已深陷困局。唯一的悬念在于将以何种枷锁束缚我：是肉体还是誓言。而我清楚自己会选择什么。清楚自己愿付出任何代价、立下任何誓言，只为不让孩童卷入这场噩梦。“我愿立誓。”
他们猛地转头，目光如实质般钉在我身上，令人几乎要畏缩。但我必须坚持。“前提是斯诺里必须发誓永不碰我。”
斯诺里若感到被冒犯也未曾显露，只是摩挲着络腮胡，转向妻子：“若有人知晓这魔法，你的性命将危在旦夕，亲爱的。因为破除咒语的唯一方式就是你的死亡。”
“那我们就继续维持我是你妻子的假象，”我说道，“诸神钟爱智慧，他们会将这场欺瞒视为配得上国王的妙计。”
话音未落，斯诺里的眼睛骤然亮起—关于他命中注定的预言冲刷掉了对伊尔瓦计划的所有疑虑。
房外狂欢者喧哗嬉笑，淫秽调侃穿透墙壁飘来，其中多半是对斯诺里的建议，紧张气氛持续攀升。
“民众需要看到圆房的证据才会相信。”他说。
别当棋子—有个声音在我脑中低语。要夺取主导权！“作假就好，”我说道，“他们又不指望见到处子之证，伊尔瓦能提供的证据不会比我少。没人敢指责他们的雅尔说谎。”
伊尔瓦眼中腾起怒火。她跨步上前抓住我的胳膊，指甲深深掐进我的皮肤，将我抵在墙上，嘴唇贴近耳畔低语：“我不信你。”
这种感觉是相互的，但我正陶醉于刚刚获得的这点微小权力之中。
“最牢固的联盟，”我轻声说道，“是双方都握有对方把柄的联盟。让我们成为最完美的盟友吧，伊尔瓦。”
“你若敢背叛我们，”她低语道，“我不会直接杀了你。我会让你亲眼看着所有你在乎的人被一寸寸肢解，当你彻底崩溃时，我会将你活埋。”
我信她。相信这个女人绝对会说到做到，正因如此我不会与她为敌。但这不意味着我要对她卑躬屈膝。我眨都不眨地回应：“明白。”
“施咒吧，伊尔瓦，”斯诺里说，“让我们巩固这份能将命运交付于我的掌控。”
我沉默地看着伊尔瓦取来银盘置于桌上。她从腰间抽出匕首，在斯诺里掌心划开浅口，让鲜血汇聚在银盘中央。随后她向我示意：“伸手。”
“别伤到符文刺青。”斯诺里警告道。伊尔瓦皱眉，但转而将刀锋划向我手臂内侧。
我倒抽一口冷气却未发声，看着她将我的伤口悬在银盘上方，鲜血滴落与斯诺里的血液交融。
伊尔瓦用手指将血液搅匀，蘸着混合血在银盘边缘绘制符文。“弗蕾亚，”她念诵道，“跟我起誓：我誓不侍奉非此血脉之人。”
若念出这些词句，我余生都将受其束缚—至少是伊尔瓦在世之日。但拒绝的代价更为惨重。“我誓不侍奉非此血脉之人。”
“我誓效忠此血脉之子。我誓不惜代价守护此血脉之子。我誓不向此血脉之外者透露此契约。”
我复述了誓言。
“该你了，我的爱。”
斯诺里沉默良久，终于开口：“在诸神见证下，我誓以身心忠诚于我唯一的真爱妻子。”
伊尔瓦的眼睛猛地抬起，眼中翻涌的情绪不容错辨。“您抬举我了。”随后她在铜盘上画出最后一道符文，所有事物—包括那滩鲜血—都迸发出强光，旋即化作青烟消散。“完成了。”
我并未感到任何不同，不知这究竟是福是祸。因我心底某处，竟渴望能感受到我们所作所为的重量。
伊尔瓦取来一件黑色斗篷披在我肩上，顺势拉起兜帽。“我不会让你亲眼目睹。”
我耸耸肩，任她将我推向后墙。地毯下藏着暗门，当伊尔瓦拉开机关时，凛冽的夜风瞬间灌满屋内。“待在暗道里，”她嘱咐道，“莫要乱走。”
我本可轻易转身掩耳，却未作争辩，径直跃入洞口。几乎立刻便听见亲吻的声响，虽非拘谨之人，我却再无倾听的欲望。
移开遮掩逃生通道的木板后，我爬出室外。夜色浓重，星月皆被蕴着雪意的厚重云层遮蔽。我紧裹斗篷抵御寒意，背靠着议事厅外墙。
豪萨尔村中欢笑声与呐喊声交织回荡，我匿于阴影中，眼见数名男子勾肩搭背哼着歌踉跄进村。厅内鼓声已起，歌舞欢宴将持续至破晓。若在往日，我定会沉浸其中，纵情欢笑、放声高歌、畅饮至酩酊大醉。但此刻我只愿蜷缩在冰冷的暗影里，心中毫无欢愉。
浴火而生者。
我蹙眉重新审视自己低迷的心绪。表面看来似乎作出了诸多让步，但事实果真如此吗？虽与斯诺里初识，我此生却早已宣誓效忠这位领主。唯一的改变在于，如今魔法将我与继承自父亲的誓言紧密相连。既成定局，沉溺思索毫无意义。不如专注领悟众神预兆中我该如何达成使命。
还有谁比那位窥见我未来之人更适合指点迷津呢？
抬起我的头，我扫视着黑暗。Snorri没有把那个说出他宝贵预言的人带在身边的机会有多大？我没有在宴会上看到Odin的标记—我知道那是乌鸦—在任何人身上，但那并不意味着预言者不在村子的某个地方。而且这可能是我唯一的机会，在没有某人监视的情况下与他们交谈。
祈祷着Snorri会和Ylva多待一会儿，我离开了大厅。我低着头，大步走在建筑物之间的狭窄小路上。泥泞在我的鞋子下吱吱作响，我的鼻子充满了粪便、鱼和木烟的味道，房屋静悄悄的，因为几乎每个人都在大厅庆祝。时不时地，我经过站在小火旁边的男人，表面上在值班，但没有人注意我。
微弱的微风使木制风铃摇摆起来，轻柔的叮当声在大厅的喧嚣之后令人愉悦，我走过一栋又一栋建筑，寻找那些标记预言者住所的符号。我什么也没找到，最终到达了延伸到黑色峡湾的码头。走到码头的尽头，我停下来深呼吸了几次。
我以前从未和预言者交谈过。他们要么在为雅尔服务，要么太昂贵，只有最绝望和富有的人才能咨询，而且我母亲总是说，知道未来是一种诅咒，因为无论好坏，你都无法改变它。
除了我能。Hlin赠予我的那一滴血，给了我改变命运的力量。
虽然我如何知道是否正在成功改变它，对我来说是一个谜。
没有未来的清晰画面，我采取的每一个行动可能都已经被诺恩编织好了。
思考这些让我的头痛。我只想站在码头上，让冷空气充满我的肺，直到我的头脑清晰。但Snorri和Ylva可能已经注意到我的缺席，而且我今晚可能已经惹恼他们够多了。
再一会儿，我告诉自己。再多几次呼吸。
然后我的皮肤刺痛了。
我咒骂着自己竟然连把刀都没带就溜了出来，猛地转过身，发现几步之外有个黑影，心脏顿时狂跳起来。我张开嘴正要呼救，却认出了那高大的身形。"比约恩？你怎么在这儿？"
"这话该我问你。"他的声音怪异而短促，我慌忙编造借口时，不安感填满了胸腔。
“伊尔娃心情不好。斯诺里想花时间哄她开心。”
比约恩轻轻嗤笑："一晚上两次。没想到那老混蛋还挺能干。"
"你在这儿做什么？"我重复问道，主要是不确定该不该为被他发现独自徘徊而担心。
“没心情庆祝。”
他向前迈了一步，我本能地后退，脚跟触到了码头边缘。"我也是。"犹豫片刻又补充道，"我从没想过会陷入这种境地。也不是我选择的道路，可即便人人都说我命该如此，我依然觉得自己被困住了。"
比约恩突然静止："你可以逃跑。"
逃跑？我能在夜色中狂奔，找到不违背誓言的自由人生吗？或许可以，但我的家族将付出代价。"我不能。"
他呼出一口气，挫败感似乎在他周身荡漾："我怎么就知道你会这么说？"
不安突然转为惊惧，虽然我不完全明白缘由："这对你又有什么影响？"
"影响可大了。"他双手握成拳，又骤然僵住，"听见没有？"
我屏息倾听，有节奏的声响逐渐清晰。来自水面，每秒钟都在逼近。
是船桨。桨架中划动的木桨，桨片劈开水面的声音。
不是一副，是无数副。
比约恩站到我身旁，我们齐齐望向水面。当看清不止一艘船的轮廓，而是密密麻麻的船影时，我的血液瞬间冻结。
是掠夺者。