Chapter 5
一道光线刺得我睁不开眼，我暗自咒骂弗拉吉出去撒尿时不关门。我呻吟着翻身躲开光亮，随即僵在原地—我的脸颊蹭到了质地陌生的毛皮。
记忆如潮水般涌来：弗拉吉背叛我时的狞笑，盖尔在地上爬行的惨状，我被神明之火吞噬的右手，还有那撕心裂肺的剧痛…远超以往任何体验的剧痛。
而那剧痛此刻…已然消散。
我猛地坐起身，盖着的兽皮滑落腰间。衣着仍是原来那套，沾满血污与灰烬，散发着汗水和鱼腥的酸臭，但这些都不重要—我正死死盯着自己的右手。
手上仍缠着苔藓，但那些植物早已干枯发黑。我试探性地用左手触碰苔藓，既迫切又恐惧地想看清下面的状况。
"早说过诸神眷顾着你。"声音响起时，我猛地挺直脊背，看见斯诺里酋长站在隔开大厅的帷幔旁，"他们要用烈火揭示你的本质，而非将你焚毁。"
鉴于我的遭遇，实在难以信服这种说法。但当他走到床前时，我还是闭紧了嘴。他未经允许就扯开苔藓，枯死的植屑与灰烬簌簌落在深色毛皮上。当看清下面的情形时，我的呼吸骤然停滞。
"握拳。"他命令道。
我依言照做，筋肉带着细微的抗议声服从了指令。
"丑是丑了点。"他评价，"但足够握紧武器了。先知又没指望靠你这张脸统一斯堪兰。"
我试图掩饰战栗却失败了，拼命想为保住了右手而感恩，却发现根本做不到。因为我看见的正是斯诺里所见—狰狞的疤痕。皮肤扭曲拉伸着，部分泛着粉红，部分完全苍白。翻过手掌可见莉芙的魔法重塑了被烈火熔化的皮肤，但新皮厚钝得几乎失去知觉。泪水灼烫着眼眶，我急速眨眼，不愿让斯诺里看见这话语刺伤了我，更不愿任何人知晓我竟是如此虚荣。
斯诺里退出了房间，回来时拿着一面漆着鲜黄与红色的盾牌。“站起来。”他递出那个沉重的木制圆盾，“证明你就算性命无忧时也能召唤赫琳的魔法。”
当我滑下床接过盾牌时，冰冷的地板透过赤足传来，左臂肌肉因支撑重量而绷紧。“如果做不到呢？”
斯诺里沉默地注视着我。“失败总要付出代价，芙蕾雅。但偿债的未必是失败者本人。”
一阵恐惧的刺痛感顺着我的脊背爬下。盖尔受了伤，我的家人正任由斯诺里的手下摆布。
我艰难地咽了下口水，举稳盾牌，挺直肩膀。求你了，我暗自祈祷。女神啊，求你现在别抛弃我。随后我轻启双唇唤出她的名讳：“赫琳。”
熟悉的银色流光自我左手指尖奔涌而出，覆盖盾面使其近乎失重。银辉照亮房间，在斯诺里带笑的脸上投下阴影。他试探性地伸手触碰盾牌，指尖划过魔法形成的平滑光膜。
我多希望它能像弹飞比约恩那样震开他。渴望这力量能以撕裂躯体的狂暴之势将他轰飞。但什么也没发生。
“你将成为战场上不容小觑的力量，”他低语道，“斯泰因恩已经开始创作颂歌，随着她的传唱，我们的威名会如野火般蔓延。很快所有人都会向我宣誓效忠。”
“凭什么？”我质问道，“我这种战场上自保的能力怎能造成如此大的影响？”
他眼中骤然燃起亮光：“因为先知如此告知于我，这意味着诸神早已预见。”
预见我像工具般被利用—这个认知让我如鲠在喉。“你怎能确定先知指的就是你？”
他脸色陡然阴沉，我立刻后悔自己口无遮拦；尽管屡屡因此吃苦头，我却总是不经思考就脱口而出。
“因为先知是对斯诺里说的预言，而不是其他任何人，你个蠢丫头。”伊尔瓦绕过一处悬挂物朝我们走来。“别在意她的无知，亲爱的。她就是个农民的女儿。鱼贩子的老婆。这恐怕是她头一回离开她娘生她那个破窝棚走出几英里远呢。”
这些话句句属实，但其中暗指我因此愚昧无知的意味仍让我恼火。父母教过我族人的历史和众神传说，更重要的是他们教会了我生存之道。我张口想反问她又懂多少，但还没来得及开口，伊尔瓦就说：“一旦成婚，斯诺里就能掌控你的命运，因为他将掌控你。所以婚礼就在今天举行。”
今天？诸神啊…我强压下惊慌，同时瞥见斯诺里的下颌绷紧了。“我们该等到弗丽嘉之日再举行，以确保婚姻得到祝福。”他说。
伊尔瓦嗤笑一声：“难道要冒着被别人抢走她的风险？你必须占有她，丈夫。整个斯卡兰都必须知道这名盾女是属于你的。”
仿佛我是头母牛。或是一头猪。更糟的是，像匹繁殖用的母马—不过既然他有比约恩这个继承人，估计也不指望我生孩子。就算真要生，除了柠檬还有别的避孕法子。但想到要被这个男人占有，我还是浑身起鸡皮疙瘩。
咬紧牙关忍下去，我暗自命令自己。你又不是什么没经历过房事的处女。你忍受过弗拉吉。也能忍受斯诺里。
我必须忍受，因为我的家人指望这个。
斯诺里长叹一口气，目光凝视着妻子：“这段婚姻是对你的羞辱，亲爱的。我但愿有其他办法，但这是众神对我们的要求。”
这番宣告出人意料，至少对我而言如此。我低下头，因卷入这场对话而感到难堪，因为我感觉到斯诺里的情绪是真诚的。
透过睫毛，我注视着伊尔娃的面容逐渐柔和，当她贴近丈夫热情亲吻时，我的不适感愈发强烈。脸颊发烫的我将视线移向地板，强忍着从他们身侧溜走逃离此刻的冲动。
"你这样做既是为了我，也是为了你自己。"伊尔娃的声音如天鹅绒般柔软，"哈拉尔德渡过海峡只是时间问题，而我们无力与之抗衡。斯卡兰必须统一，众神旨意注定这片土地将在你的统治下凝聚。与他人共享你的婚约虽是牺牲，但为保护子民免遭敌人侵害，我甘之如饴。"
突如其来的愧疚感让我胃部绞痛—我从未想过他们中任何一人竟怀有如此崇高的目标。
"你是众神赐予我最伟大的恩赐，伊尔娃。"斯诺里低语道。当他们相拥时，我脸颊再度发烫，他们游走的手暗示着若非我在场，此刻早已褪去衣衫。或许根本不在乎我的存在—想到这点，我松手放下了盾牌。
就在脱离掌握的瞬间，魔法骤然消失，盾牌哐当一声巨响砸落地面，惊得两人猛地分开。
"抱歉，"我轻声说，"看来我尚未完全恢复体力。"
斯诺里嗤之以鼻，显然没有相信这个拙劣的谎言。但他仍从伊尔娃身边退开，同时吩咐道："去准备宴会吧，我的爱。也让芙蕾雅准备好成为我的新娘。"
—
仆从们如劫掠者般蜂拥而至，剥去我的衣物，将我按进滚烫的浴池，热水几乎烫伤皮肤。虽然极不习惯被人伺候沐浴，但真正占据我思绪的并非被皂角搓洗、砂纸打磨直至皮肤几乎破皮的体验，而是在这一天之内，我的整个人生被彻底颠覆—众神平等地给予又夺取。
先知从不妄言。
他们流淌着奥丁之血，凭借神启传达预言，尽管那些预言总要到应验之时才能明晰。若先知亲口对斯诺里说出那些话，那么某种意义上这便是真相。斯诺里或许在撒谎，但…我的直觉告诉我他那份狂热是真实的。
因为这解释了为何父亲命令我必须对自己的魔力保密。
神裔的诞生源于神灵在受孕时赐予婴儿一滴神圣之血。有些情况下，神明会直接参与交合，但并非必须—他们只需在场见证创造之刻即可。这意味着某些父母或许会怀疑幽会中的第三方赐予了孩子神血，而另一些则直到孩子魔力显现那日都浑然不觉—后者正是我的情况。
真相在我七岁时揭晓。当时我与盖尔打斗，情急之下喊出了琳女神的名字。尽管会因亵渎神明被任何听见的成年人掌掴，呼唤已知赐血之神名以验证魔力仍是所有孩子乐此不疲的游戏。盖尔和我曾召唤过提尔、索尔、芙蕾雅等无数神明，但我从未想过琳女神。只因那场打斗失控，兄长的木棍重重砸在我小小的盾牌上，绝望中我才呼喊了女神之名。那股来助我的魔力虽未像对布乔恩那样掀飞盖尔，却也让他摔了个四脚朝天。
而父亲目睹了全过程。
我此生从未见过他露出那般惊惶的神情：瞪圆的双眼和微张的嘴唇永远烙在我记忆里。他发狠摇晃着我，震得我牙齿咯咯作响，滚烫的呼吸喷在我脸上咆哮："再也不准提她的名字！听见没有？永远不准！"随即又猛地转向盖尔，死死攥住哥哥的手臂留下淤青："今天的事永远不准说出去！你妹妹的性命全系于此！"
他的反应比魔法本身更令我震撼。很长一段时间里，我对父亲怒火的恐惧让我不敢提及女神名讳，也不敢提出疑问。但时间冲淡了恐惧，却滋长了好奇。神裔本就稀少，瓦拉吉是我亲眼见过的唯一一个，可每次聚会上都流传着魔法使者的传奇事迹。流淌神血者受世人敬仰，我渴望成为其中一员—渴望征战沙场，让吟游诗人传唱我的胜利。但每次我鼓足勇气追问父亲为何要隐藏我的魔法时，他总会暴怒。意识到他不会给我答案后，不久我便开始偷偷溜出去试验魔法，通常都有盖尔相伴。
我们当然会被逮个正着。
父亲的盛怒堪称骇人—那种愤怒与恐惧交织的狰狞面目，没有孩子愿意在父母眼中看到—他再次严禁我使用魔法。
"为什么别人都不用隐藏，偏偏我要？"我质问道，"所有关于神裔的故事里，血脉与魔法的馈赠都是荣耀，您却表现得像我受了诅咒。告诉我为什么！"
"因为你是赫琳的孩子，芙蕾雅。世间仅存的唯一血脉。"他说，"而且你出生在血月之夜。若有人发现这个真相，你会被利用。被权贵们争夺利用直至死亡。明白吗？"他冲我怒吼道，"一旦泄露，你的人生将永不由己！"
他拒绝进一步解释为何赫琳的血脉使我比其他神裔更令人觊觎，但我以孩子盲目的信任全盘接受了他的话—毕竟我始终最信任父亲。可也正像所有孩子一样，我他妈根本没听进去。
眼眶阵阵发烫，原来父亲早已知晓先知的预言。他曾是斯诺里信任的战士，要么亲眼见证过预言，要么听闻过此事，所以早就知道若我的身世败露斯诺里会作何反应。要是当初听了他的话就好了……
我本该还和弗拉吉维持着婚姻。本该在我丈夫的掌控下忍受一生的苦役与残忍。
诺恩恩赐。
诺恩夺取。
“疼吗？”
我被侍女的问题惊得一愣，思绪骤然消散。她刚为我左手打磨完指甲，此刻正修剪着我右手残存的指甲。"不像当时那么疼了。现在只是像陈年旧伤那样隐隐作痛。"
我的话似乎让她安心了些，因为她握紧我的手，蹙着眉头剪掉发黑的指甲。"听说你挥动炎掌之斧杀了自己丈夫，是真的吗？"
挥动"这个词用得颇重。"是的。"
我等待着这番坦白能激起某种情绪。解脱感。负罪感。任何情绪都好。可就像之前那样，我什么感觉都没有。
"他肯定罪有应得。"侍女皱皱眉又问，"但你不知道那把斧头会灼伤你吗？"
我知道吗？
按理说应当是知道的，但那并非我所在意的。我担心的是能否从比约恩手中夺过斧头。担心的是能否精准命中。"我需要武器，而那是唯一触手可及的。"
所有女仆都停下手头活计盯着我，但俯身为我修指甲的那位只是咯咯轻笑："结果倒是遂了你的愿。要能坐在比约恩腿上几小时，烫伤我也愿意。"
这番蠢话让我胸中腾起怒火—她竟认为我甘愿承受人生中最惨痛的创伤，只为换取在男人腿上小坐的机会。"它熔掉了我掌心的皮肤。把我的血肉烧成灰烬。"瞥见浴缸边缘还沾着几粒那样的灰烬，我低头朝她脸上吹去，"若你甘心为用屁股蹭男人的鸡巴付出这么大代价，那可真是饥不择食。"
我等着这句讥讽见效，想从她的窘迫中获得卑劣的满足感，但那女人只是笑盈盈地用黑眸迎上我的视线："要么是他在床上确实功夫了得。"
其他女人都笑了，尽管知道这评论很愚蠢，脸红的却是我。当她们把我从浴池中拉出来梳理长发、修剪发梢时，沉默的也是我—满地散落的银白发丝如同碎金铺满地面。
侍女开始编发时我咬紧牙关，头发扯得太紧让我头痛欲裂。我深吸一口气，试图将思绪转回更紧迫的问题上，但脑海里挥之不去的全是比约恩的身影。
想起当着莉芙的面对他说的那些话，更多热意涌上我的脸颊—我竟像个还未初潮的少女般将他比作美神，可实际上我是个经历了一年婚姻的成熟女子。那些荒唐言行在脑中不断重演，每回忆一刻恐惧就加深一分。我们在海滩上的调情已经够糟糕了，至少那时彼此不知身份。但后来我竟几乎当着莉芙的面宣告对他的欲望，明明清楚自己注定要嫁给他父亲。难怪他会如此难堪。虽然很想将这一切归咎于莉芙的迷药，但它们不过是将我心底的真相说出了口。
闭上眼时，他浮出水面的景象占据了我的脑海—布满刺青的肌肤与紧实肌肉，没有半分赘肉。每一寸都彰显着战士的特质，还有那张脸……凡人不该拥有如此美貌，这会让其他人都变成蠢货。更可恶的是他那巧舌如簧的本事，即便他丑如猪臀，比约恩也该死的迷人。是的，在我们被迫交手时他几乎杀了我，但既然我也同样愿意把剑刺穿他的心脏，为此耿耿于怀反倒显得小气。
停下，芙蕾雅—我告诫自己。想点别的。想想蠕虫或夜香，或者更好的是，你显然注定要作为他父亲的妻子统一斯卡兰。想什么都行，除了比约恩。
我的告诫毫无用处，还不如叫自己振臂高飞来得实际。当侍女们为我编完发辫，用眼线粉描画我的眼睛时，比约恩的面容、他的身体、他触碰我时留下的幽灵般触感都在折磨着我的思绪。这些幻想直到她们取来我要穿的礼服时才被驱散—那是我此生未见的精美华服：薄如蝉翼的白色羊毛长裙，黄油般柔软的小牛皮鞋，还有那些珠宝……我这辈子做梦都没想过能佩戴如此贵重的饰品，金银交织的项圈与手镯缠绕在我的颈间与腕间，一名女仆正将银针穿过我的耳垂，好让我能戴上那对沉甸甸的耳环。
随后伊尔瓦捧着一顶新娘花冠出现了。
这顶花冠由金银绞丝编织而成，上面缀着打磨光滑的琥珀—那色泽恰似我的眼眸。伊尔瓦亲自用无数细小的发针将它固定在我的发辫间。她让我转身面对一块抛光的圆形金属镜，好让我看清自己的模样，侍女们都欢笑着，对她们的杰作感到满意。
"终于，"伊尔瓦轻叹道，"终于，你看起来像神明的孩子了。"
我凝视着镜中的倒影，仿佛正注视着陌生人的眼睛。
伊尔瓦将一件闪着微光的白色毛皮斗篷披在我肩上，当她将我编好的发辫抚顺铺展在名贵皮草上时，发色几乎与毛皮融为一体。"斯诺里会满意的。"接着她打了个响指："手套。她必须完美无瑕。"
所有目光立刻聚焦在我的右手上，我强忍着将疤痕累累的手指藏进裙袋的冲动，说不清厌恶与怜悯哪种更糟—只知道自己憎恶这两种情绪。于是当有人递来白色羊毛手套时，我没有反驳，戴手套时右掌毫无知觉。
麻木。
斯诺里折断盖尔腿骨时那声脆响在我脑中回荡，我不禁瑟缩，因为我知道还有更残忍的手段。
我必须麻木。做该做之事，说该说之话，成为这些人想要我成为的模样—因为我最爱的人们正指望我的顺从。
我绝不容许自己辜负他们，无论付出何等代价。