Chapter 4
我在迷雾与疼痛中醒来，感觉正被人缓缓放下。恐慌在胸腔翻涌，我挣扎着想摆脱那些抓住我的手，整个世界天旋地转。"放开我，"我含糊地嘟囔着，双脚刚触及地面就盲目地踢打，"放开我！"
"放松些，芙蕾雅。"低沉的嗓音从身后传来。我认得这个声音，可当我转头看他时，面容却模糊不清。"比约恩？"他的名字卡在喉间，我的嘴唇干涩如沙，舌头沉重发僵。
"药效正在消退，"他解释道，"很快你就会看清一切，尽管疼痛回归时你或许宁愿保持模糊。"他抬起头："派人去请利芙。告诉她这是烧伤。"他顿了顿，"提尔之火造成的。"
"没听见他的话吗？"一个女声高喊道，"快去！动作利落点。"继而用寒霜般的语气补充："为什么要伤害她，你这遭天谴的蠢货？只剩一只手的盾女还有什么用？"
"她只需要一只手握盾。"比约恩语气轻快，但扶在我腰间的手指骤然收紧。
我转头想看谁敢对酋长之子如此说话，视线逐渐聚焦，映出一位年长我约二十岁的女子。她红棕色的长发卷曲垂落，衬着姣好面容，但我的目光却被那对在阳光下闪闪发光的沉甸金耳环吸引—不仅是黄金，还镶嵌着宝石，我着迷地凝视着它们。
“她是不是又残又蠢？”那女人质问道，我的目光猛地转向她。她的眼睛是极淡的蓝色，边缘镶着一圈黑边。这颜色让我想起深冬时节冰封的瀑布。
“这事尚有争议，”比约恩答道。“芙蕾雅，这位是伊尔娃，斯诺里雅尔的妻子，哈尔萨的女主人。”
那岂不是说明她是他的母亲？
“夫人。”我试图恭敬地低头致意，但这个动作让我一阵眩晕，若不是比约恩扶着，我恐怕会踉跄着撞到她身上。
伊尔娃发出厌恶的啧声。“我丈夫在哪？”
“他骑得慢，您知道的。我该把芙蕾雅安置在哪里？”
比约恩说得没错，疼痛确实加剧了。我现在能看清了，但每一次脉搏都似乎将痛苦推向新的高度。我的皮肤在非灼烧处冰冷刺骨，又开始不受控制地颤抖。“我不太舒服。”
“她看起来快死了，”伊尔娃说。“斯诺里在哪？”
“我敢肯定他马上就到。”
一阵恶心涌上喉头，我挣脱比约恩的搀扶呕吐起来，虽然吐出来的只有胆汁。剧烈的呕吐使我跪倒在地，若非比约恩抓住我的手肘高高提起，我的手掌早已陷入泥泞。
“真精彩。”伊尔娃嗤之以鼻，“带她进去。倘若能活下来，这里就是她的新家了。”
家。
当比约恩小心避开我的伤手将我抱起时，我的目光落向我们面前的建筑。一座雄伟的长厅—虽然外形与其他房屋无异，但其高度是我所见过的任何建筑的两倍，墙板雕刻着如尼符文与缠结纹饰，对开的巨门足以容五人并肩而入。踏入昏暗的室内，我的视线掠过设有两把宽大座椅的高台，其前方排列的长桌簇拥着至少十二英尺长的石砌壁炉。从高耸的天花板垂落交织的鹿角架，银饰点缀其间，而二层挑台俯瞰着整个公共区域。
他们带我穿过几张桌子来到空间后方，此处由从上层垂下的厚重帘幕与房间隔开。那里有几张简易床，比约恩将我引向其中一张。
我如释重负地躺下，身下的毛皮厚实柔软，比约恩盖在我身上的也是如此—尽管它们丝毫无法驱散寒意。我止不住地颤抖，他递到我唇边的水大半顺着下巴流走而非咽入喉咙。他的手托住我的后脑勺，轻轻抬起并稳住我的头。我贪婪地吞咽清水，随即瘫软回去。"疼。"
“我知道。”
我咬住口腔内壁强忍泪水，不愿显露更多脆弱。"你怎么可能明白？它又不会灼伤你。"我的语气比预想中更尖刻。
"提尔之火确实不会，但寻常火焰会。"他转身掀开衬衫，露出结实的肌肉和纹满刺青的肌肤，一侧肩胛骨上蜿蜒着褪色的白色疤痕—那片肌肤未被黑色墨迹覆盖。"小时候第一次召唤火焰时烧着了木屋。着火的房梁砸在我身上。这种痛楚令人永生难忘。"
确实难忘。
这种疼痛会铭刻在记忆里。
我看着他在床边的矮凳坐下。他俯身检查我的手—我刻意回避视线的那只—我趁机端详他高耸的颧骨和硬朗的下颌线，鼻梁微微歪斜处疑似曾骨折过。胡茬几乎遮住了他下巴上的凹陷，从这个角度能看见他后颈处猩红刺青的边缘，那应是他的血脉印记。他的发色是我罕见的纯黑，从屋顶裂隙透入的阳光竟将其几缕映出蓝辉而非棕芒。
他脑后束发处散落下一缕发丝，此刻正好从耳后滑脱，垂落至脸颊。我下意识抬起右手想替他撩开，但这个动作让剧痛瞬间窜遍整条手臂。
是我的右手—
这只我用来做一切事情的手，我可能会失去它。这种恐惧甚至超过了疼痛本身，让滚烫的泪水沿着我的脸颊滑落，我紧紧闭上眼睛。当我睁开眼时，发现比约恩正专注地凝视着我，他的表情难以捉摸。"值得吗？"他问道。
记忆中哥哥爬行着追赶弗拉吉、拼命想要阻止他的画面充斥我的脑海。如果我没有行动，弗拉吉会出于恶意带走英格丽德，摧毁她，然后抛弃她。或者更可能的是，一旦盖尔能够行走，他会杀死弗拉吉，然后因为谋杀被斯诺里处决。现在，至少他们还有机会。如果代价是我的手，那就这样吧。"值得。"
比约恩发出低沉的哼声，然后点了点头。"我就猜到你会这么说。"
我们之间陷入沉默，在这沉默中，疼痛加剧。为了转移注意力，我问道："你放我走了。为什么？"
"为什么这么说？你的头骨很硬—我的下巴还在疼。"他又开始检查我的伤势。"是你从我手里挣脱的。"
"骗子，"我低声说，剧痛让我变得大胆。如果有什么时候适合问尖锐的问题，那就是现在。
比约恩完全静止了，然后转过头，阳光让他的绿眼睛闪闪发光。"弗拉吉是个背叛自己妻子换取财富的人渣。虽然我以为你会用拳头攻击他，而不是…"他的声音逐渐消失，做了个鬼脸。"我低估了你对他的恨意有多深。"
我确实恨过他，但现在搜寻这种情绪时，却一无所获。尽管冷酷无情地杀害了自己的丈夫，我却毫无感觉。内心毫无反应，无论是好是坏，这令人不安，我艰难地咽了口口水。
鞋子在木地板上的刮擦声引起了我们的注意。比约恩站起来，一个皮肤白皙、有着赤红色卷发光环的小个子女人出现了，伊尔瓦跟在她身后。"莉芙。"
“为什么只要有麻烦，你总是处在漩涡中心，比约恩？”
“永远这种话太夸张了。”他对她咧嘴一笑，俊朗的容貌、洁白的牙齿和闪亮的眼睛—我猜这般模样能让他摆脱不少所谓的麻烦，但那位娇小的女子只是嗤之以鼻。“去找对你感兴趣的人调情吧，蠢货。我可没闲工夫听你胡扯。”
我嗤笑一声，那位女子将柔和的棕色眼眸转向我，微微一笑。“既然还能笑出声，说明你离进坟墓还早着呢。”她把挎包放在床边，然后坐在比约恩刚腾出的凳子上，轻轻揭开盖在我手上的布。
“她当时杀红了眼抢了我的斧头。”比约恩倚着墙，对我眨眨眼。“我要是你就不惹她生气。非要惹的话，千万别背对着她。”
“可你自己恐怕都做不到这点。”莉芙轻声哼了一下，摇摇头。我的心猛地一沉，恐惧感骤然涌现。她问道：“你叫什么名字？”
“管她叫什么，这手还能保住吗？”伊尔瓦推开比约恩凑到床边，对着我的伤口做了个鬼脸。“她就是我们要找的那个盾女。她能助斯诺里成为斯卡兰的国王，前提是她不会因为自己愚蠢的选择变成废人。”
莉芙身体一僵，瞥向比约恩寻求确认，但我几乎没注意他们的互动。废人。我的眼睛发烫，快速眨动着，所有曾经憧憬的梦想都化为了青烟。“我叫芙蕾雅，埃里克的女儿。”
“向赫琳祈祷吧，芙蕾雅。能否康复全凭众神旨意。”莉芙看向伊尔瓦。“给埃尔献祭。一只山羊应该够了，但必须你亲自去办。”
伊尔瓦撇了撇嘴，但什么也没说，只是点点头离开了，对着门外的仆人们大声吆喝。
“这样能让她忙活一阵子了。”莉芙在挎包里翻找，取出一个小罐蜂蜜和一把看似苔藓的东西，将它们放在桌上。“不过首先，让我们来处理你的伤痛。”
她将一种黄色物质放入陶罐，随后用蜡烛点燃它。她俯身靠近我的脸庞，凝视着我的双眼。"深呼吸，"她说着将烟雾朝我吹来。我顺从地吸入，随即被呛得咳嗽起来，反而吸入了更多烟雾。几乎瞬间，我的肌肉停止了颤抖，我瘫软地倒回毛皮垫中。
"好些了吗？"莉芙问道。
我仍能感受到灼伤痛楚，但已不再令我想要尖叫。"是的，"我低声呢喃，沉入一种奇妙的愉悦感中。仿佛置身于自己的身体…又仿佛抽离在外。"这是你的魔法在起作用吗？"我对埃尼尔之子的魔法知之甚少，他们本就罕见，通常只为部落首领效力。
"不，"莉芙微笑道，"只是种用途繁多的花。"
"别沉迷于此，芙蕾雅·查哈德。这种花曾毁了许多人，"比约恩说道。我的目光飘向他的面庞，毫不在意自己正毫不掩饰地注视着他。
“凡人不可能拥有如此完美的容颜。”
他单眉轻挑："我分不清这究竟是赞美还是侮辱。"
"我也不确定，"我轻语道，有种难以言喻的冲动想触碰他，确认他是真实存在还是我的幻象，"当你从水中现身时，我恍惚以为巴德尔逃出了海尔海姆，因为你根本不像是凡间之人。"
"看来你的烟剂起效了，莉芙，"比约恩说，"我们该办正事了，对吧？"
"你脸红了吗，比约恩？"医者露出狡黠的笑容，"我原以为你永远不会…"
“是这里太热了。”
"才不是，"我注视着他微红的脸颊纠正道，"这里很冷。但你始终温暖如火，仿佛体内燃烧着火焰。一团我渴望—"
比约恩抬起我的胳膊，我猛地顿住，着迷地盯着那片布满水泡的通红皮肤，早先看到焦黑手掌时涌起的恶心感竟消失无踪。莉芙用细小的银镊子剔除最严重的伤处，露出本不该接触空气的手部肌肤。随后她在伤口涂抹蜂蜜，又揪起苔藓按在我黏腻的掌心上。"埃伊尔，"她低语道，"请垂怜这名女子。若她值得眷顾，请允我施以援手。"
毫无动静。
即便在药效的迷蒙中，我仍感到一阵恐惧。莫非我被判为不配？这倒也合理—我岂非一直隐藏而非运用希琳所期许的天赋？我岂非冷血杀害了揭露秘密之人？或许这征兆表明我并非受祝而是遭诅。昭示着诸神已背弃于我。
比约恩几乎捏痛我的手肘，我缓缓移转视线，发现他正盯着我的手掌，下颌紧绷，眼中盈满……惊惶？"别斤斤计较，埃伊尔，"他从牙缝里挤出话语，"您清楚谁该受罚，绝不是她。"
"比约恩……"莉芙的嗓音带着警示，"莫要挑衅神明，否则他们可能—"
苔藓开始生长。
起初我以为出现了幻觉。但不出数个心跳的时间，浓密的绿色植物便覆盖了我的手掌，缠绕着手背蔓延，迅速裹住手指与手腕，直至将所有烧伤处尽数遮蔽才停止。"诸神在上，"我凝视着覆满苔藓的手臂轻叹，比约恩小心地将它安置在我腹部，"从未见过这般景象。"
莉芙仍蹙眉望着比约恩，当她开口时，我难以分辨这话是对我还是对他所说："埃伊尔允我治愈你，但呈现何种形态由她决定。待苔�枯萎时，底下或许是新生儿般纯净的肌肤，亦或是老妪般枯槁的肢体。"
"我明白。"—这是谎言，因为尽管斯诺里说我受眷顾，我却毫无实感。"谢谢。"
丽芙微微颔首。“我侍奉的是埃伊尔女神。现在你必须休息了，芙蕾雅。让自己入睡，身体才能痊愈。”
的确，我感受到吸入的烟雾正将我拖入更深的困意，仿佛沉入温暖的湖泊，阳光盈满眼帘。我微笑着任由眼睑闭合，在飘忽中逐渐失去意识…
“她会沉睡数小时，”我朦胧听见丽芙说道。接着她用近乎气声的音量补充：“是真的吗？她就是那个盾女？”
比约恩发出肯定的哼声。“我用战斧劈中她的盾牌，结果被她的魔法震飞出十几步远，直接撞到树上。说到这个，我屁股怕是得青一块紫一块好几天。你介意—”
“正好让你破天荒穿着裤子睡觉，”丽芙反唇相讥。“她的到来意味着战争，你心知肚明。”
“战争无可避免。”
丽芙没有回应，木地板上响起渐远的沉重脚步声。好奇心驱散部分迷障，我勉强掀开眼帘。丽芙已离去，比约恩正站在我的床榻旁凝视着我的手掌。“她为何如此愤怒？”我问道。
比约恩猛地一震，活像做坏事被逮个正着。沉默片刻后，他终于开口：“丽芙憎恶暴力—她目睹过太多暴力留下的创伤—而你的出现意味着更多纷争将至。”
一阵寒颤掠过我的脊背。“因为先知的预言？她认为我会引发战争？”
他沉吟良久方道：“先知预见未来你将使斯卡兰德的众生统一于一位君王麾下。在我们的世界里，权力往往通过暴力夺取。”他顿了顿补充道，“而且赫琳是战争女神。”他将毛皮毯往上拉了拉，直至我的胸口，用温暖将我包裹。“但她同样司职守护。”
挫败感如蠕虫钻透迷雾。“这究竟意味着什么？”
“你的命运未定，芙蕾雅。先知的预言并非板上钉钉。”
未再多言，他转身消失在视野之外。