Chapter 3
我凝视着深陷丈夫头颅的燃烧战斧。看着他缓缓瘫软，从马背侧滑跌落，重重砸在地面。直到这时战斧才消失不见，只在我视野中留下斑驳的光斑。
"你这蠢货！"斯诺里怒吼道。
比约恩瞪着我，眼中满是震惊与恐惧："你当时在想什么？"
"他罪有应得。"我轻声道。维拉吉的头发正在燃烧，散发出刺鼻气味。"这个贪婪叛徒的杂种，这世界没有他会更好。"
Not is. Was.
"你怎么能让这种事发生，比约恩？"斯诺里咆哮着扑向儿子，又在咫尺处停住，"怎能让她从你手中夺走武器？"
"我没料到她真会动手。"比约恩急速摇头，"从没人尝试过。根本没人疯到敢碰提尔之火！"
那时我突然意识到，他们愤怒并非因为我杀了弗拉吉。他们愤怒的是—
剧痛骤然袭来。
从未经历过的 agony 如利刃刺穿我的手臂，我低头看见手腕和手背通红起泡，唯有掌心与手指似乎幸免于难。我刚要翻转手掌，比约恩的手指立即钳住我的肘部。"别看。"他用另一只手扣住我的下巴，强迫我直视他，"看了会更糟。"
他的眼眸是迷人的翠绿色，睫毛浓密乌黑。虽然阵阵抽痛不断加剧，我脑中盘旋的念头却是：男人长这么长的睫毛实在不公平。"很严重吗？"
“嗯。”
“哦。”
当他对着斯诺里说"若想让你这位盾女保住手，我们必须返回哈尔萨让莉芙救治她"时，我双腿发软险些跌倒。
斯诺里咒骂一声，忽然眉头紧蹙："预言说她的名字将在烈火中诞生。我原以为是提尔之火逼她展露天赋，但那本该是恐惧催生的行为。而这次…"他顿了顿，眼中迸发出狂热的亮光，"这是英勇之举，将为斯坦恩赢得传颂数代的诗篇。这是诸神必将奖赏的壮举。"
若这就是诸神所谓的奖赏，我祈祷永远不必体会惩罚之痛。
斯诺里尚未说完："免得你们其余人将诸神对她的眷顾当作漠视的借口—若她失去这只手，我亲自把你们每个人的手指都剁下来！"
"真是万事都有对策。"比约恩低声咕哝后喊道："从我鞍囊里取药膏来。"他仍扣着我的下巴，迫使我的脸仰起无法低头。
"对不起。"我浑身颤抖着对他说。
"你确实该道歉。"他牢牢锁住我的视线，我发誓唯有这样才能让我不尖叫出声。"要是我的手指废掉一半，哈尔萨所有女人都会诅咒你的名字。"
我眨了眨眼，随即明白他的意思。他竟敢轻描淡写我的痛苦，我龇着牙对他发出低吼："或许他们会称赞我，让他们免遭你贪婪之手的荼毒。"
他咧嘴一笑，被阳光晒成古铜色的皮肤衬得牙齿格外洁白。"你这么想只是没听过我的名声。在哈尔萨尔待上一两天，你就会知道真相。"
我只想尖叫、尖叫、再尖叫，却强迫自己说道："女人告诉其他女人的真相，与她们告诉男人的真相从不是一回事。"
他的笑容更深了。"真相只能有一个。其余皆是虚妄。"
我艰难地挤出两个字："正是。"
他大笑起来，但扣住我脸颊和手臂的力道骤然收紧。下一秒有人触碰我的烧伤处，剧痛让整个世界变成刺眼的白光，我在嚎哭中剧烈颤抖，全靠比约恩的支撑才没有瘫倒在地。
"放松，芙蕾雅。"他的嗓音低沉柔和，"药膏能止痛。"
我吸了一口破碎的气音。
"比约恩，"有人低声说，"这—"
"我知道，"他打断道，"必须抓紧时间。"
这份急迫加剧了我的恐惧，但我必须亲眼确认。"让我看看伤势。"
他下颌绷紧："芙蕾雅……"
我挣脱他钳制低头看去。手腕和手背覆着厚厚的红色药膏，但掌心没有。因为我的掌心……
皮肤已荡然无存。
我盯着那片焦黑的残骸干呕起来，猛地扭身呕吐，世界天旋地转。
"我警告过你。"比约恩用布裹住我的伤处，随即俯身将手臂穿过我的膝弯与肩背。
"我能走。"我抗议道，尽管这可能是谎话。
根本就是谎话。
"当然能。"他像托起孩童般轻松抱起我，让我靠在他胸膛上，"但这样斯坦恩吟唱时就有更精彩的故事可讲了。你总希望伤疤能配个好故事。"
“芙蕾雅！”
盖尔泪流满面地试图爬向我："为什么这么做？"他泣不成声，"你的手毁了！"
"没毁，蠢货。"比约恩厉声打断，"你哭哭啼啼的毫无用处。"
盖尔的眼神阴沉下来。“这都是你的错，火手。是你的斧头让她变成这样的。”
在眩晕与恐惧中，我的怒火不断升腾。"我是自作自受，"我咬牙切齿地说，"我不后悔。瓦拉吉会毁掉英格丽德的人生—还有你的。"
“我是你哥哥—理应由我来保护你。”
他的话只会火上浇油。"如果你真是这么想的，那说明你根本没看清现实。"
"把他弄上马送回他母亲那儿去，"斯诺里对手下厉声道，"至于盖尔，在你学会管住舌头之前别让我看见你。"
手上的痛楚正在减轻，比约恩涂抹的不知名药膏让我的手臂从肘部到指尖都失去了知觉。但情况并未好转，反而觉得冰冷刺骨，当比约恩抱着我走向他的马时，我浑身不住颤抖。他将我托上马肩，随即利落地翻身上鞍，将我揽在身前。我的臀瓣紧贴着他的胯部，他的手臂环住我的腰际，这般亲密让我想起在海滩上与他交锋的场景。"我可以自己骑。"
“马不够。”
"那就坐后面，"我低声说，"我可以骑在你后面。"
他嗤笑一声，催马小跑起来。"我刚亲眼目睹你把斧头劈进男人颅骨。你觉得我会蠢到让你待在我背后？"
"我手上没有武器。"马匹加速小跑时，每一步都将我撞向他，"我觉得你很安全。"
比约恩笑得胸腔震颤："恕我不敢苟同，盾女。你已证明自己很会把握时机。"
在剧痛之下，我几乎忘记那个隐藏一生的秘密已然暴露。曾有多少次我梦想着向全世界呐喊，不顾父亲警告坦然接受自己的血脉。但如今既已公开，我就必须直面即将成为现实的噩梦。"别那样叫我。"
"说得对，"他道，"这称呼确实缺乏新意—我得想个更合适的。比如独手芙莱雅？或者盗斧芙莱雅？再不然……焦掌芙莱雅？"
远处的塞尔维格逐渐显现，但景象模糊不清，建筑物扭曲地融成怪异的一片。"我不喜欢你。"
"很好，你本就不该喜欢。"他的手臂在我腰间收紧，同时策马加速。"药膏会让你疲倦，可能会让你睡着。别抗拒这种仁慈，芙蕾雅。"
"我不会睡着的。"我不能睡。我绝不会睡。然而随着马蹄每迈出一步，困意就将我层层拖拽，远离恐惧与痛苦。在黑暗吞噬我之前，最后听见的是比约恩在耳畔的声音："我不会让你坠落。"