第十四章
她身躯僵硬，他也同样。
两人紧绷地相拥而立，既渴望更亲密的接触，又害怕稍一动弹就会终结此刻永恒。他的唇瓣几乎静止，在她唇下轻颤着。塔文颤抖的呼吸掠过她嘴角，双唇若即若离地汲取着稀薄空气。
接着，轮到他主动吻她。
维说不清为何能预知他的意图，但她确实感知到了。在他付诸行动前，她每寸肌肤都已洞悉那份渴求。他想要攫取朝思暮想的存在，正如她一样。她任凭双唇被他吞噬，细细品味每个战栗的新奇触感。
他渐趋自信，微启的唇瓣诱使她也张开双唇。当湿润温热的唇瓣相濡以沫时，她逸出轻浅叹息。忧虑从脑海消融，顺着脊柱淌下激起阵阵战栗，最终在腹间汇成奇妙的暖流。
他的抚触将痛楚转为欢愉，他的亲吻让忧虑化作欣喜。万物皆褪色，唯剩他与炙热的体温——不再令人沮丧地遥不可及。
一个吻当然拯救不了世界。
但若真能，方才便是救世之吻。
当维终于退开时，她已然窒息。他们相拥的时间并不长，她确信这点。但阵阵眩晕袭来，而他看上去刚跑完马拉松般狼狈。
绯色很适合他。
“维，我——”塔文双手收紧她的肩头，随即猛然退开，“我们不能。这种事，我们不行。”
“为什么？”维追问，唇瓣却已不自觉地再度趋近。她想反复品尝，感受他每个细微动作带来的战栗欢愉。自己怎会虚度如许光阴未曾接吻？这滋味比艾琳描述的要美妙七倍。
“因为我们相隔半个世界。”他抬手遮住眼睛转身背对她，仿佛无地自容。
“我会来到你身边。”
“我们属于不同世界，”他侧首道，“你是公主，而我是教团首领。”
“我们更是勇者与传声者——这些头衔可比其他身份重要得多。”
他转身凝视着她，试图用目光迫使她屈服。维毫不退缩。“凡我愚昧牵连之人皆遭厄运——而我从未冒险涉足情爱。不知会发生什么。”
“至少我们在情事上都是新手，”她浅笑道。他无视这份故作轻松。
“维，这很严重。”
“我很认真。”她敛去笑意，“你说厄运降临……可我母亲濒死，父亲生死未卜，世界正在崩坏。还能糟糕到哪儿去？”
“永远可能更糟，我向你保证，”他警告道，“我亲眼见过。”
“我不怕。”维向他迈进一步。
“你该害怕。”塔文嗓音低沉几近咆哮，“我在试图保护你。”
“这简直是徒劳。”维攥住他的外套翻领，感受柔软布料，“别拒绝我。我们之间的火焰比我见过的任何魔法都炽烈。此刻唯有你能支撑着我。”
“而你……你是唯一让我失控的存在。”
霎时间，他的手指再度穿入她的发丝，薄唇重重压上她的。这个吻笨拙甚至凌乱，却满载渴望与思慕。
这正是她所需的一切。
她内心的屏障已然崩塌——如同水坝决堤。那道堤坝多年来一直压抑着她的欲望、渴求，以及所有她不愿让自己感受的情绪。如今维将它彻底摧毁，她正被激流裹挟而下，快得来不及喘息。
塔文再次想要抽身，维却将他拉回。她近乎贪婪地吻着他，牙齿笨拙地碰撞着，直到两人逐渐摸索出彼此的节奏。
最终他们再度分开，这次维只是凝视着他的面容。她的双手随着视线缓缓上移，轻抚他的脸颊，触及他耳朵的奇特尖角。最后她的手指深深插入他的发间，而他始终只是静静注视着她。
"现在怎么办？"他喘息着低声问。
"总体上一切照旧，"她坦言，"你仍在梅鲁，而我会找到办法去见你。"
"我们之间呢？"
"告诉我所有事。"她的双手重新落在他胸膛，感受着宽阔而精壮的肌肉线条，"告诉我关于你的事，关于这个与我亲吻的男人。听说你是教团首领——这定义了你的大半身份，可我直到现在才知晓。而你对我的了解几乎无所不知。"
"你不会想了解我的。"
"我想。"
塔文轻轻叹息。他握住她的手，将她的手腕贴向唇边，留下一个深沉的吻。这个动作让她从手臂到颈间都泛起战栗。
"你想听什么？"
"说说你的房间。详细描述它。"维从最简单的开始：安全无害，易于启齿。"你曾说过它在雅尔根火焰之上...从窗口能看见里森城。"
"是的...从我窗口能看见里森城。"塔文停顿片刻，望向她的起居区。他示意过去，维便引路前行。当两人并肩坐定，他继续道："我的房间呈八角形。
"其中一面是入口门廊，正对面是我的卧室，接着是窗户，然后是书房，另一扇窗，盥洗室，入口，最后两个角落则是阅读区。
"地板由木材铺就，与房间结构相呼应——八角形彼此嵌合形成图案..."
维闭目试图构想这个场景。在她脑海中，房间构造与她北境的居所相似，但听起来...更为狭小。她按照他的描述用浅灰与白色勾勒空间，点缀以鎏金装饰。单排书架占据一面墙——主要是宗教典籍和他自己的著作。墙角陈列着钟表制作工具，他说这是多年前培养的爱好。门板上的雕饰描绘着《女神圣言》的传说——此刻她才意识到这本宗教典籍确实存在。
"听起来很美。"听完后她轻声说。
"确实。一座华丽的牢笼。"
"为什么说自己是囚徒？"一股超出预期的保护欲骤然席卷全身。
"我告诉过你。"
"只是零碎片段..."维侧身转向他，迟疑片刻后握住他的手。回想他们跨越的界限实在微妙...这将如何改变彼此？现在她能否随心所欲地吻他？又该如何判断他也想回应这个吻？
"梅鲁有着忠信教团，而圣言者位居其首。"
"所以你就像是国王？"
他叹息着用空着的手梳理她的长发。维享受着他手指穿梭在深色发丝间的触感，当他轻轻扯开发结时头皮传来的微麻。"这很难解释。"
"试试看，我不蠢。"
"当然不，"他立即赞同，"梅鲁有位女王；由圣言者与忠信教团为她施膏立。她才是统治者——"
"但需经你祝圣。"她想起最初见到父亲的幻象——那个身披层层丝绸的女人必定是梅鲁女王。
"是的。"维立刻明白这使塔文手握重权，即便他并不直接执掌王权。"忠信教团还拥有强力武装——光明之剑，不过多数人简称他们'圣剑'。
"统领他们的乌尔瓦斯勋爵...正是将我囚禁于此之人。"
"为什么？"维轻声问，尽管她已猜到答案。
"因为倘若我离开——与他及忠信教团决裂——他的权势将会瓦解。他之所以能为所欲为，是因为民众相信他的行为皆源自女神通过我传达的旨意。"
“而那些指令其实并非来自你或女神……对吗？”维伊缓缓说道，逐渐理清了头绪。
“确实不是，”他予以确认，“嗯，并不总是。即便有些话出自我的口...我也只是复述乌尔瓦斯大公要我说的内容，以求自保。”
“乌尔瓦斯大公怎能如此肆无忌惮？”虽然维伊隐约猜到了缘由，仍忍不住发问。
“通过将我囚禁于此。若他是唯一能与我对谈之人，又有谁能知晓真相？”
“可是民众，他们肯定——”
“民众仅见过我寥寥数面。”塔文露出疲惫的微笑，“我怀疑他们连我的发色都记不清，更遑论我会说什么或不会说什么。我虽是女神代言人，但乌尔瓦斯大公才是我的传声筒。他才是民众熟知的唯一真相。”
其中另有隐情；维伊能从他的弦外之音中察觉端倪，尽管尚未完全参透。但在与他重逢之前，她对此境况无能为力。此刻唯一能让难熬时光稍显舒缓的，便是彼此的相伴。
她的指尖轻抚过他疤痕的轮廓。塔文眼中浮现忧色。她来不及给他安抚的微笑，便再次倾身吻住他。
他的秘密，暂且由他保留。
* * *
十字路口终于映入眼帘。
西部荒漠仿佛永无尽头，而后文明迹象如奇迹般骤然显现。地平线上初现的轮廓就足以令她心跳加速。如今每靠近一步，都让她既忐忑又雀跃。
这将是与家人同行之旅的终点，也是一年前始料未及的全新开端。
“阵型会类似当初接应你时的安排，”罗穆林在她身侧说道，“这次我们走在最前方，紧随着几名旗手。后面还有骑兵旗手队，周围若干护卫，其余步兵压阵。”
“明白。”维伊低声应着，目光追随着正在组装旗杆的旗手们。他们将绣着帝国日徽的三角旗系上杆头。她不安地摆弄着遮挡额前暑气的头巾，粗绳般的发辫垂在背心。
“你不继续戴头巾了？”安德鲁在罗穆林身旁发问。这两人近来形影不离。尽管罗穆林尚未明说，维伊已推测安德鲁透露了她知晓内情。
“入城时不戴了。有人说我长得像祖母菲艾拉公主。展现真容或许能赢得好感。”
“绝妙的主意，妹妹。”
“多谢。”维伊对兄长展露笑颜。那夜之事尚未细谈，但今日融洽的相处让她觉得两人正走向某种和解——在启程前往梅鲁之前，这已是最佳状态。“等临近时我会解开辫子，不然狂风会把头发绞成乱麻。”
“很钦佩你向母亲学会了南方编发，”罗穆林轻声道，“这是很暖心的举动。”
母亲。
自得知母亲患病后，她们鲜少交谈。维伊凝视着母亲挺拔的背影，那件绣着炽日纹章、镶着西部猩红滚边的披风迎风飞扬。若不知实情，谁也想不到病魔正在侵蚀她的身体。
一小时后，他们穿过十字路口的北大城门。
十字路口的景象超乎她的认知。北境的树顶之城固然充满魔法魅力，西部却展现出独具一格的魔法形态。
街巷上方张着帆布遮阳篷，为行人阻隔烈日。滤过的光线将白色道路染成红橙交织的色调。但街道大多空荡，只有零星路人沿路伫立，带着倦意——或许还有戒备——注视着他们。
她的视线越过人群头顶，落向后方的建筑。这些矮墩墩的房屋由光滑石材砌成，材质近似沙土，方窗之间探出灰褐色的木梁。
维伊的注意力定格在门扉上。几扇门板潦草地涂着白圈标记，另一些则画着十字。
“白色瘟疫，”她低语道。曾在北境见过类似标记。
“与北方略有不同。这里，圆圈标记着疫病患者的居所……叉号则表示确认死亡的地点。他们尚未设立任何集中诊疗机构，”杰米在薇身旁肃然道，“几个月前我途经此地时，标记数量还不及现在的一半。”
“迄今为止西部确实是疫情最严重的地区，”罗穆林沉声附和，语气同样凝重，“虽然难以置信，但比起我们北上时的情况，现在这场面已经算得上‘热闹’了。尽管民众见到我们显得更加不悦……”
“具体数字知道吗？”
“是指西部的死亡人数？还是指前来‘迎接’我们的人数？”
“前者。”薇明确道。
“埃莉西亚掌握着最新数据……上次我听闻的数字大约在两万左右。”
薇猛然攥紧缰绳，惊得马首急转向一侧。她慌忙松指，歉疚地轻抚坐骑脖颈。
“必须找到解药。”薇转向罗穆林逼视着他。他的目光在她与民众间游移不定。这番质问虽令他难堪，直指残酷现状，但她毫不在意。
“若能如此该多好，”安祖轻声叹息，“恐怕治愈的希望已随先帝一同逝去了。”
皇家仪仗队行进至十字路口中心——这世界的中心点。
开阔的广场四周矗立着较其他建筑高出三层的楼宇，每栋建筑都极尽奢华，仿佛在竞逐最高楼层、最多窗牖、最繁复的阳台雕饰。若非要择出胜者，当属广场中央平台正后方右侧的建筑——三层七彩琉璃圆窗叠错而上，薇简直难以想象当初建筑师耗费了多少心血。
广场正中央镶嵌着鎏金烈日徽记，帝国两大主干道在此交汇：南疆通衢与东西走廊，金色日芒所指的四个方位正对着广场出口。
广场上的人群比沿途更加密集。民众静立注视着逼近的仪仗队，这绝非欢迎的姿态，倒更像两军对垒。他们用阴郁的眼神与佝偻的肩膀审视着皇家队列。
广场边缘环列着西部贵妇调遣的又一支部队，皆着深红戎装。那位身着黑底红纹铠甲的女子正立于广场中央高台，解开的鬈发如冠冕般环护面容，这般发式竟与埃琳如出一辙，薇心头蓦然刺痛。
“鄙人深感荣幸，”埃莉西亚的声音响彻广场，“在此迎接维·索拉里斯殿下历史性的归途。”
“解放我们！”一名妇女冲破士兵防线向薇嘶喊，“挣脱索拉里斯的暴政解放你我，重拾你的契丹之姓！”
薇目光始终锁定埃莉西亚，她铭记着冬至日那场骚乱——一旦混乱占据上风，理性便将无处容身。
“重返先祖故地令我倍感荣幸，”薇提高声量试图压过渐起的私语，“在我通往索拉林的归途之上。”
“那不是你的家！”有个男人吼道。
“不是你的家！”
“不是你的家！”人群开始齐声高呼。
薇强压下苦涩的笑意。他们说得对，她从来就没有家，永远都不会有。
“速战速决吧，皇姐……”罗穆林警惕地环视聚集的人群低语。人潮开始躁动，紧张气氛不断升温。
薇翻身下马，侍卫在前方分开人潮，清出通往高台的道路。杰米紧贴其侧，左手指挥士兵布防，右手始终按在剑柄。不断有民众推搡着侍卫试图接近，每当有手臂伸得过近，杰米便立即挡在薇身前。
薇凝视着那些扭曲痛苦的面容——这不是子民欣见君主的欢欣，而是遭受苦难的民众向他们认为的罪魁祸首讨要说法。
“带领西部重振昔日荣光！”
“您会帮助我们吗？”
“离开索拉里斯！”
她行至台阶前，刚踏上级阶便被一声呐喊夺去注意。
“他们说阿德拉知道解药！她为此杀了索拉里斯皇帝。她会把解药卖给我们，但要价不菲。这是真的吗？”
维扫视着窃窃私语愈演愈烈的人群。
“殿下，”杰米匆忙低语，“我们现在不该逗留。”
维快步踏上台阶顶端。
“未来的女皇陛下与我即将商讨白死病事宜，正如我们所知——”埃莱西亚试图压过逐渐升级的骚动发言。
“索拉里斯家得意忘形！”
“不，是那个东方人！”众人的视线齐刷刷投向瓦拉。“就是她让阿尔德里克王子变得软弱。在疯王崛起时王子本可入主马哈桑，正是她让王子分心放弃了继承权。”
“除掉东方人——”这个声音仿佛在每栋建筑间回荡，如惊雷般盖过所有喧嚣，令群众瞬间寂静。“让奇·丹家族重掌大权！”
屋顶反光吸引了维的视线。她猛地扭头望向那个方向，在阳光下眯起眼睛。是名弓箭手。
“母亲！屋顶——”维未能说完，但幸运的是已传递足够信息。
她母亲甚至没转头就扬手施法。狂风自她周身冲天而起，撕扯下旗杆上的三角旗。布料在空中翻飞，与那支被吹偏轨道的箭矢缠绕在一起。
仿佛这场刺杀尝试是个信号，骚乱正式爆发。