第十三章
维耳中没有任何声响，只有沉闷的鸣音，她害怕这声音会伴随余生。无数线索正在拼凑成型，严丝合缝地锁定。疑问叠加着更多疑问，围绕着某个可怕真相激烈碰撞。
维紧紧闭上双眼，想要将整个世界隔绝片刻。只需一分钟让她喘口气，然后——
“维？”母亲轻触她的肩膀唤道。接触让维猛地抬头。“请进吧。”
她内心深处拼命抗拒着，仿佛这样就能无视摆在眼前的真相。但维别无选择。与其任思绪陷入猜疑，不如亲耳听母亲说明。
帐帘在她与瓦拉之间落下，杰克斯守在外面 presumably 担任警戒并遣散可能打扰她们的人。维立即开口：
“是白色瘟疫吗？”
“是的。”母亲沉重地跌坐在椅中。她的帐篷布置几乎与维的一模一样。
维在原地摇晃。她想嘶吼呐喊，不是对母亲，而是对着正在缓慢吞噬所有人的疫病。但她只是踉跄上前，几乎瘫倒在母亲脚边。
“您原本打算告诉我吗？”维仰望着母亲，她战无不胜的母亲，那个从微末崛起统治四方的女人，经历战火凯旋而归——如今却在瘟疫侵袭下变得脆弱。
“本来要说的。”
“什么时候？”
“在你加冕之后。”
所以若非此刻察觉，她将永远被蒙在鼓里。“这...这就是父亲离开的原因，对吗？”维的肩膀颤抖着，却没有落泪。她已被震撼与悲伤穿透——超越了流泪的临界点。这是种全然陌生的情绪，连她自己都无法命名。“元老院绝不会放任皇帝离去，除非——除非父亲不得不冒这个风险...”
“除非我的生命危在旦夕。”瓦拉替她说出了未尽之语。她轻声叹息，更深地陷进椅子里仰望着帐顶：“但现在看来，我要在永恒黑夜的父神领域才能与他重逢了。”
维将太阳穴靠在母亲的膝头。目光涣散，世界模糊。万物都笼罩在朦胧的麻木中，钝化了现实，让痛苦不再那么撕心裂肺。
她该告诉母亲自己看到的预兆。
维可以给她希望，让她相信阿尔德里克还活着。但自从很久以前在废墟中的那次幻象后，她就再也没见过他的身影。也许罗穆林是对的，她的坚持本就不合时宜。或许阿尔德里克·索拉里斯真的死了。维紧闭双眼，仿佛要屏蔽这个念头。但这个想法始终挥之不去。
母亲的手落在她的头发上，轻轻抚摸着。"我不会告诉她"，维下定决心。如果她的幻象有误，或者父亲已经去世，她不愿给母亲带来残酷虚假的希望。"对不起，我的女儿，我从未真正陪伴在你身边。"
"您已经尽力了。"维抬手握住母亲的手。她撑着那只手缓缓起身，先跪直再站起。维紧紧攥着瓦拉的手指，仿佛这是最后一次。她的身体做出了内心拒绝承认的举动；维拒绝哀悼。"现在让我们其他人尽己所能吧。"
母亲微微笑了笑："你真正成长为与你同名之人相称的模样了。"
"我的同名者？"她从没意识到自己的名字是特意取自某人。她的名字有些特别，所以维一直以为是母亲自创的。
"是的...我曾遇见一位女子。其实见过好几次。就是她给了我那块怀表。"瓦拉朝维颈间的怀表点了点头。
"这块？"维握住怀表低头看去。正是这块怀表将她与塔文联系在一起——刻有他印记的怀表，他嘱托她带去梅鲁的怀表。"您认出它了？"
"当然认得出。"瓦拉轻轻点头，"无论在哪里我都能认出这块表。我一直想知道它的下落。"
"弗里茨说他一直保管着，后来寄给了我。这没关系吧？"
"没关系，亲爱的孩子。如果非要有人拥有它，我希望是你。"
维暗自松了口气。她原本还担心要说服母亲让自己保留怀表。"是谁给您的？"
"她说她叫维。"
"为什么用她的名字给我命名？"维轻声问道。事情有些说不通。哥哥是以曾祖父的名字命名的——那位在祖父自称主大陆皇帝之前，索拉里斯王朝的最后一位国王。而她的名字竟源自母亲仅见过几面的女子？
瓦拉用指尖轻按嘴唇陷入沉思。她的眼神朦胧而涣散，不过维分不清这是因为疲惫还是过于沉浸于往事。当母亲终于开口时，她的语气如梦似幻，不像平日那般沉稳自信。
"她...很重要。"
维等待着更多解释，在沉默持续蔓延后追问："怎么个重要法？"
"请原谅。"瓦拉笑了笑，"恐怕时间过得越久，关于她的记忆就越是模糊。你的老母亲开始糊涂了。"
"您既不老也不糊涂。"也不会死。无论如何她都不会让母亲死去。维一直憧憬着全家团聚的画面，即使要亲自与死神搏斗，她也要让这个愿景成真。
"好吧，不管怎样，她救过我的命，不止一次。而且每次出现，她都显得比上一次更不真实。"
"您对她了解多少？"维谨慎地问道。
"了解不多。"
"您觉得她是...旅行者吗？"这个词在维的舌尖打转，沉甸甸地充满期待。
"我不知道她的身份。"
维能看出母亲已经疲惫，把记得的都说了。尽管很想追问更多信息，她还是就此打住。如果那位赋予她名字的女子与塞赫拉的旅行者存在关联，维迟早会查明真相。
"谢谢您告诉我这些，母亲——关于怀表和与我同名的女子。但现在您该休息了，您看起来很疲倦。"
"确实累了。"瓦拉抬起手，维再次伸手握住。"我何德何能有如此体贴的女儿？能把帝国的重担卸下对我大有裨益。请原谅我之前..."
"别再请求原谅了，您没有做错任何需要原谅的事。看到您能安心休养，罗穆林和我都会松口气。"维俯身向前，在母亲额间落下轻吻。"现在，趁明天行军前好好睡一觉吧。"
"谢谢你，"瓦拉轻声说，眼帘缓缓合上，"也请原谅...我重蹈了母亲的覆辙。"她的声音渐弱，已带着浓重睡意，再争论下去也无意义。
薇后退了几步，目光落在母亲胸前被烧出小洞而裸露的岩石肌肤上。她深吸一口气，随着吐息挺直脊背，大步走出帐篷——险些在出口撞上杰克斯。
“薇？”
“她快睡着了。”薇抬头望向舅舅，“确保她睡到真正的床上，这样能舒服些。”
她的语气令杰克斯怔住。薇自己也感到意外。她向来不会对他发号施令。但时过境迁，短短时间内，一切都在发生不可逆转的改变。
“你——”
“我没事，会好起来的。”薇轻声应答，语气柔和却坚定，“拜托，照顾好她。”
“从未懈怠过。”杰克斯转头望向帐篷，“你父亲曾托付我两件事：第一是照顾你，第二是照顾她。”
“别让他和我失望。”薇握住杰克斯的手，“我——我们需要你。”
“我永远会为索拉里斯守候。”杰克斯眼底沉淀着阴翳，却仍是她熟悉的温柔，“人们称我为王冠之犬。但如今若我甘为犬马，只因选择守护的炉火是你们所在之处。”
“谢谢。”她低语。
杰克斯只是颔首抽手，掀帘入帐。薇转身朝反方向走去。她的家族正以惊人速度分崩离析，有一段羁绊已不容继续僵持。
兄长的帐篷近在咫尺——近得让她无需随从跟随就顺利抵达。
薇毫不犹豫地叩响帐柱。内里传来窸窣动静与压低的人声，随后罗慕伦的脸被橘色微光照亮。
“妹、妹妹？”
“我们需要谈谈。”薇双手交叠按在腹前，“现在只有你能帮我。我需要你的智慧，需要我另一半思绪。”
“我——当然。”罗慕伦向内张望时，薇与安祖视线相撞。原本斜倚的男子起身垂眸，默默向外走去。
“不打扰了。”他含糊道。
“谢谢，安祖。”薇目送他离开。幸好这位劝和她与罗慕伦的友人并未显露不悦。
“那就进来吧。”
薇随兄长踏入弥漫着尴尬的帐篷。她无暇计较这些琐碎争执。
“我多希望，”她开口，“我们能有充裕时光。盼望能相伴成长，在嬉戏学习中共度年华。但命运未曾给予。”
他微微颔首，虽未明其意却认同这份感慨。
“可现在我才明白，我不愿改变这段经历。”
罗慕伦闻言瞳孔微张。
“你我正处于独特境地。”
“指什么？”
“我知道母亲的事了。”
这话语如惊雷贯耳。他踉跄跌坐椅中，以手覆面连连摇头。
“没想到她这么快就告诉你...”
“并非她本意，是我偶然发现。”薇压下指责兄长隐瞒的冲动。作为妹妹，她嫉妒双生兄长掌握着自己未知的秘密；但作为理智的公主，她清楚这正是优势所在——他们研习不同领域的知识，合而为一方能构成完整拼图。
罗慕伦避着她的目光，终是轻声道：“现在你明白了吗？”
“明白什么？”
“这就是我强调要专注当下的原因。应当珍惜现有的一切——能把握的爱与欢愉——因为前路比以往任何困境都更艰难。”
“前路确实险阻，但我们必须紧盯目标，专注通往理想的途径。不能因沉溺当下而错失明天。”
他冷冽的目光终于迎上来。薇坦然相对，不退不避。她并非来争执，却也绝不退让。
“我要去找父亲，”薇轻声立誓，“并协助他找到治愈母亲的方法。”
“别再说父亲复活的事了。”罗慕林从椅臂上撑起身子，开始踱步。
维拉住他，攥住他的手腕。“我需要你，哥哥。你总是给我明智的建议，帮我制定并实施计划，但现在我需要你听从我——信任我。正如我也需要信任你。轮到我给你建议了。我离开后母亲需要你，整个帝国都需要你。你会去做该做的事。你向来知道该做什么；相信你的直觉，跟随它。”
“维……你不可能真的在幻想跑去当英雄吧。”
“我不在乎当英雄。我只是在做必须做的事，因为别人不能或不愿做。”维松开手，在他脸上寻找书信中熟悉的兄长模样，追寻那份始终存在的亲近感。当她瞥见一丝痕迹时，维伸手环住他的脖颈，将他拉近紧紧相拥。“我们还会再谈。如果需要，明天你好好考虑。但我会从十字路口出发，在那之前，我想知道两件事：你知道我爱你。你会照顾母亲并保守这个秘密，只在你认为时机合适时说出我的真相。我最相信你的判断。所以若在我离开前你还有高见要赠予我，我洗耳恭听。”
松开他后，维留他独自思量。他不会向任何人透露她的计划——她确信这点。他们或许对此意见不尽相同。但他是她的兄长，终究会优先守护她。
恍惚间，她已回到黑暗的帐篷里，孑然一身。
“纳罗 hath 胡洛。”维轻声念道。帐外传来杰米安顿在门帘外侧岗位时盔甲的铿锵声。她必须安静行事，但绝不会因此退缩。
塔阿文现身了，她的情绪与凭空浮现的每个旋转符文相连，那些符文正勾勒出他的轮廓。维注视着他逐渐清晰凝实。她几乎带着迟疑向前迈了一步。
“怎么了？”一见她的表情他便柔声问道。他嗓音里的韵律在她心底深处震颤。
“我母亲得了白死病。”
“噢，雅尔根之光啊，维，我很难过。”塔阿文快步上前，将她的双手拢入掌心。
维摇摇头：“我不会为尚未逝去的母亲哀悼。不会为尚存于世的人哀恸——为还有救的人悲伤。”她凝视着他的双眼：“告诉我她能得救。”
“我不——”
“告诉我梅鲁有解药。或者当我们永久封印拉斯皮安后，白死病会随之消失。只要他消失，疫情停止蔓延，我们就能治好她。”维急促地低语。
“我……希望如此。”他轻声叹息，“但我担心没那么简单……我不想用无法保证的承诺伤害你。”他的拇指摩挲着她的手。在黑暗的帐篷里，只有他存在着——这个尖耳朵的男人轮廓边缘泛着微光。
“你永远不可能伤害我。你给予了我如此多的力量。”
“你依然不太了解我。”塔阿文悲伤地看着她，“我做过可怕的事。而我胆敢去爱的人，遭遇只会更糟，维。”他的声音沉入沉思般的低语，一只手松开她的掌握，轻抚她的脸颊。她感受他拇指指腹划过面庞的曲线。但这个动作与他所说的话相比显得疏离而不重要。
“你爱过……的人？”
他的双唇微启，脸上浮现惊诧。看来她没有听错。她的直觉也没有错。维更紧地握住他的手；此刻她绝不会放开他，无论如何都不会。
她轻轻牵引，向前倾身，心如擂鼓。她从未做过这样的事，根据艾琳一贯的描述——那位少女总是强调无论如何必须由男性主动——她肯定自己做得不对。这对有时间、生活安稳的人来说固然很好。但维的人生如履薄冰，一步踏错便会分崩离析。
这或许还不是爱，维确实不知道。但她知道自己对这个男人的感情强烈而独特，不同于以往对任何人的感觉。她明白自己最想要的就是他。
“别这样。”塔文温热的呼吸拂过她的鼻尖与嘴唇。即便出口劝阻，他却靠得更近——比以往任何时刻都要亲密。“一旦开始就再难回头。”
“我求之不得。”她轻声呢喃。
维闭上眼睛前最后看到的，是他低垂的眼睑与失焦的瞳孔。黑暗降临……当双唇相触的刹那，她眼睑后方炸开绚烂色彩。
她渴望这一刻。究竟渴望了多久，维自己也说不清。但她渴望感受他贴近的身躯，感受他游移到腰间的手掌，感受仍停留在颊边的指尖。她想用指腹描摹他外套的刺绣纹路，而不必时刻承受放手的压力。
世间从无确凿的保证。命运随时会肆意掠夺。罗穆林曾说应当珍惜眼前所有，一如往常，他说得对。
他拥有安杜。
而维拥有塔文。