惊鸿一瞥的永恒
蕾娜双足刚触及地面便冲向城南墙，向诸神祈祷能在萨曼德里尔·扎西亚杀死纳撒尼尔前赶回。就在这时，菲伦的前臂将她死死压在雄鹿旅店的墙壁上。
"放开我！"公主抗争道。
"对不起，蕾娜。"菲伦眼中噙着泪水，"唯有你才有可能阻止后续的灾厄。"
"纳撒尼尔会死，这就是接下来的结局！"蕾娜反驳道。
埃泽里克与纳尔玛降落在街道更远处，截住了一群纳姆多利亚骑士。他们的弯刀在北方士兵间翻飞，直至对方仅剩一人。那名幸存者当即转身朝反方向逃窜，纳尔玛掷出的火球击中其后脑，未等坠地便已毙命。
菲伦加大力道将蕾娜死死按住。"若我族攻入此城，所有人都难逃一死。清醒点，蕾娜！能阻止你父亲摧毁维利亚的唯一可能，就是让他认为你正身处战场中心。必须让他知晓你在此地。"
"你高估了国王对我的宠爱。"蕾娜回应道。
"不，"菲伦争辩，"他是位父亲，仅此足矣。终局之前他自会明白。"她轻声低语。
蕾娜思绪紊乱。厮杀与死亡的交响令人晕眩，但想到纳撒尼尔正孤身奋战求生，公主更是心神难聚。当泪水从公主眼中滑落时，菲伦将手臂从她胸前移开。
导师用拇指轻柔拭去她的泪痕。"很抱歉重担落在你肩上。若有可能我愿代为承受。但唯有你能立于伊连与艾达之间…"
蕾娜用力眨眼驱散朦胧泪影。公主深知菲伦会欣然舍命相护—这就是菲伦的行事准则，正义之举。这是自幼便灌输给她的责任，尽管她从未料想责任竟如此沉重。
"他足智多谋，"菲伦补充道，"纳撒尼尔经历的险境远不止与'圣手'成员交锋。他是真正的战士。你们终会重逢。"
埃泽里克与纳尔玛再度拦截住另一队骑士，将蕾娜的思绪拉回维利亚全城面临的危局。他们必须立即行动。
"带我去码头。"她命令道。
* * *
越是向东行进，厮杀声便愈渐微弱。街道仍挤满来自各城镇的民众，人人都拼命远离西侧城墙。目光所及之处，蕾娜看见无数惊惶的男女老幼—死亡正在逼近，他们心知肚明。
他们并非她的族人，但蕾娜看清了他们的本质：人类。与众多同族不同，这位公主只看得见彼此共通之处，那些将他们紧密相连的特质。无论人类还是精灵，都为所爱之人而活，竭力守护、供养，珍惜共度的每一寸光阴。
该如何说服父王理解这一点？
宫墙之外，维利亚士兵正在开启东侧城门，另一队人马则竭力阻挡着暴动的人群。多数人只想逃离—或乘船远遁，或沿着海岸线奔逃，直到暗裔族成为恐怖的回忆。维利亚士兵在城门前组成半圆形防线，恰好为伦加尔国王及其亲卫队留出通行空间。
"伦加尔国王！"公主朝着阻拦去路的维利亚士兵肩后呼喊。
伦加尔朝她的方向瞥了一眼，认清呼唤者后再度转身。"蕾娜公主？放她过来！"他下令道。
"我父王已抵达。"她禀报。
"是啊，感谢诸神。"伦加尔点头，"我正要去迎接他，但愿我们能策划反攻。我的子民撑不了多久了。"
若你曾为他们而战，或许还能支撑更久。蕾娜将这句话咽回肚里。
“由我先去迎接或许更妥，陛下。我们用精灵语交谈远比通用语迅捷。越早让精灵战士进城越好。”
伦加尔显出斟酌之色。"如您所愿，公主。我听从您的安排。"
蕾娜疾如闪电般冲出东门，留精灵独自思忖国王要如何"听从安排"。在精灵眼中，人类行动总是迟缓不堪，但伦加尔即便面对都城焚毁的危局也未见丝毫急迫。
公主在停泊的舰船间全速穿行，飞奔过木质栈桥。数以百计蓝白船帆向她飘近，此刻已能清晰辨出深蓝斗篷映衬下的银白铠甲。每名精灵弓手搭箭在弦瞄准港口的景象也映入眼帘。为首的舰船—远比其他船只庞大—正朝她伫立之处笔直驶来。
当父王的目光扫向她时，蕾娜将身姿挺得更加笔直。
* * *
埃利姆大步走出帐篷，调整着头顶的冠冕，让水晶正好在前发际线下方闪耀。其中储存的魔法与他的弯刀如出一辙，刀柄上镶嵌着水晶冠饰。国王的盔甲轻如落叶，却坚若矮人之骨。他拖着黄色斗篷走上甲板，审视着维利亚的东侧城墙与墙基处的码头。
城内正爆发激烈战斗，所有人都能听见震天声响。高阶守护者瓦洛早已下令麾下战士在各层甲板列阵。从左至右，每个精灵都张弓搭箭瞄准城池。埃利姆紧握着塞在腰带里的古老预言卷轴，准备向瓦洛点头示意发动入侵。
这时他看见了她。
埃利姆抵住船舷倾身向前，想把站在码头边缘那个衣衫褴褛的女子看得更真切些。起初他难以置信—以她这般模样现身，但那分明就是自己的女儿。国王能感受到瓦洛注视的目光，正等待着指令，任何指令。埃利姆的视线却无法从蕾娜身上移开。
“陛下？”
“待命。”埃利姆挥手下令。
蕾娜纵身跃入冰冷水域，消失在连埃利姆的视线也无法穿透的漆黑深渊。未等船只靠岸，公主已攀上船舷跃至甲板。站在他面前的少女已非昔日派往伊连城的那个孩子，他意识到，她也再不能被称作少女。此刻现身的女子见识过宫殿与美丽森林之外的世界。他的女儿目睹过死亡与战争，从她的模样判断，她曾一路奋战至此。如今的蕾娜带着锋锐棱角。
“父亲…”
若在不久之前，他定会因她未以君王相称而斥责，但此刻埃利姆却心生不忍。他想紧紧拥抱她永不放手。长久以来他将女儿推开，本以为早已释怀，但此刻相见，他竟…不堪一击。
“陛下？”瓦洛再次询问。
埃利姆的目光从高等守护者扫向麾下的精灵们，每个人都等待着释放箭矢的命令。入侵的指令已悬在唇边，这时蕾娜向前迈出一步。
"这不是我们获胜的方式，"她坚定地说，"对抗瓦拉尼斯，我们要么全胜，要么全败。这场战争中没有'我们'和'他们'的区分，父亲。我见过我们的敌人，他对两岸一视同仁—瓦拉尼斯要让一切化为灰烬。"
埃利姆伸手想要捧住女儿的脸庞，却在最后一刻缩回。"他们占据着本应属于我们的土地，你很清楚这一点。"
"是我们辜负了他们，"蕾娜继续道，"人类本应由我们引导，却遭到了我们的背弃。他们如此脆弱，生命长度不过我们的零星半点。每一刻对他们都弥足珍贵，因为任何时刻都可能是最后一刻。我们应当守护这些时刻，而非夺走它们。他们看待世界的角度与我们不同，但或许我们正该学习这种视角。"
"蕾娜…"埃利姆失望地偏过头，"你不可能真觉得他们有东西能教给我们。我们远胜于他们。"
"爱不分高低贵贱，"蕾娜反驳道，"我见证过他们爱的能力，与我们并无二致。我们完全有理由和平共处。"
"我确信你在此地逗留期间，为生存所迫不得不为他们而战。但对此界的统治计划，早在你出生前就已制定。"埃利姆揉皱了腰间的卷轴，"我们自掌命运…"
蕾娜倔强地扬起下巴，这姿态与她母亲往日如出一辙。公主解下背上的长弓，投向国王的目光锐利得只有愚者才会忽视。
"你并非为铲除瓦拉尼斯而来，"蕾娜的语气带着令埃利姆刺心的厌恶，"你是为复仇而来。为夺回你曾放弃的土地。我绝不会让你伤害他们分毫。"未待国王眨眼，公主已从箭囊抽箭搭弦。
埃利姆举起双手安抚那些立即将矛头转向蕾娜的弓箭手。他通过《黑暗战争》中的数十份记载认出了她手中的弓—尽管他早已得知自己的女儿在灰袍军要塞中击败了阿德勒姆·伯沃。她手中的武器比他们带来的任何装备都要强大，但更重要的是，握着这把弓的人是他唯一无法下令诛杀的存在。
“别这样做，蕾娜，”他恳求道。
“帮助我们击败瓦拉尼斯。其他一切都可以从长计议。”
埃利姆扬起下巴，与女儿如出一辙的姿态：“你心中似乎觉醒了几分战士的灵魂。”
“它始终存在，父亲。只是您不愿看见……”
埃利姆用朦胧的泪眼望向瓦罗，难以置信自己即将下达的命令……