世界交汇之处
蕾娜竭力将眼前一切尽收眼底，贪婪地汲取每个瞬间，期盼能永远铭记这段与挚友爱人共度的和平时光。多兰和格莱德将他们领到一张长得离奇的餐桌前—这显然是伊利亚恩历代君王偏爱的款式，并善加利用了这座被遗弃的厨房。公主将头轻靠在费伦肩头坐了许久，静静看着游侠们与纳撒尼尔互相讲述各自北行的见闻。就连泰格恩也开口讲述起伊利亚恩更古老的传说。
在这完美的刹那，蕾娜几乎能假装维利亚没有陷入围城，世界也不会坠入永无止境的战争。可惜这错觉仅维持了片刻…
远方的轰鸣声终究无法长久忽视。达卡金族只需数小时就能击破泰格恩的护盾，将城门化为燃烧的木屑。一阵格外响亮的爆炸声从通往露天花园的敞开的门扉传来。
"我去看看。"纳撒尼尔推开餐盘起身。
蕾娜目送骑士离去，像往常那样涌起同行的冲动。公主深知真正的战斗开始前必须与纳撒尼尔谈谈，虽想到此事便心跳加速面颊发烫。她无法否认自己对灰袍骑士的情愫，置身这场可能夺走所有人性命的战役边缘，若因对方有限的生命而疏远他未免荒唐。此刻正是他们应当共同珍惜的时光，或许这将成彼此最后的珍贵体验。
公主轻捏导师的手臂后起身。费伦是她的精神支柱，见证导师完全康复令蕾娜振奋。她虽渴望获得泰格恩的治愈能力，但想到活过两千多岁的光景仍觉难以置信—毕竟她连三十载岁月都未曾经历。
蕾娜走向阳台，原以为会看到费伦警告的眼神，精灵却只是报以微笑。那是导师脸上罕见的温暖笑容。仅凭这个表情，费伦已表明对蕾娜追求纳撒尼尔的认可—尽管公主本不需要许可，但这确实令她宽心。
太阳正从宫殿后方的某处升起，将天空染成一片驱散星辰的粉红霞光。这宁静的景致却被持续交错的火球玷污，地平线之下尽被达卡金族黑压压的军阵所浸染。若公主此刻身处艾兰德里尔—艾达森林的腹地，黎明本该伴着鸟鸣与古树的婆娑声降临。而在这里，自然的声响彻底被野蛮人的战吼淹没。撞击泰伽恩防护屏障的震动足以让方圆数里的飞鸟绝迹。
纳撒尼尔从栏杆处回头瞥了她一眼："我们北方的投石机已经耗尽弹药了。"
蕾娜走到他身旁倚着边沿俯视城池。这位骑士说得没错：唯有南侧的投石机仍在向达卡金族还击。城墙之外，野蛮人借助四尊决定维利安人攻击角度的巨型雕像作为掩护四散开来。更多火球接连砸向城门处的防护屏障，每一次撞击都在削弱其能量。公主凭借精灵的视觉能清晰看见每次冲击迸发的光芒正逐渐黯淡。
"防护屏障很快就要破碎了。"蕾娜评述道。
两人并肩静立，都心知对方另有未尽之言。为何对眼前这个她…在意之人开口竟如此艰难？这个念头将蕾娜引向那个她极力回避的结局—有些话必须说出口。
他们同时转向彼此开口："我有话要说…"
相视一笑间，轻快的笑声在空气中交融。当蕾娜准备吐露心迹时，纳撒尼尔是否也要说出积压已久的心声？抑或他会赞同她先前的观点，告知彼此保持距离才是正确选择？公主抬头凝望他深邃的黑眸，深知自己永远能从中觅得欢愉—即便转瞬即逝，亦是真切存在的幸福。
两人再度欲言时，纳撒尼尔谦让道："我认为该让公主先请。"
蕾娜扬起狡黠的笑靥："也该由我收尾。"她喉间轻颤，深知即将出口的将是永远无法收回的宣言。这位公主只盼望自己尚未将他推离身边。
“我想我… 也就是说，我确实爱…” 她的声音被维利亚外墙上的三支巨型号角轰鸣声淹没。两人同时转向景观台，目睹红色披风在城墙西侧奔走的情景。巨型雕像间持续传来号角声，但雷娜完全无法解读其中传递的具体讯息。
“他们来了。”纳撒尼尔望向西北方，又一支军队正从林线后方及山脊上涌现。
雷娜仔细审视着新来者的细节，但即便是人类也能看清白底旗帜上金色的雄狮纹章。来自纳姆多尔的士兵们身着金色铠甲与飘逸白披风行进，人人手持长矛与利剑。他们的国王梅卡里斯·提昂率领着骑术团一马当先。虽然从阳台无法看清具体细节，但拥有如此仪仗的只可能是北方之王。
“糟了…”雷娜瞥见了那些将改变维利亚防御态势的战争机器。
“你看到什么了？”纳撒尼尔问道。
它们最初只是林梢上的剪影，但很快便进入开阔地带暴露在众人视野中。“他们带来了攻城塔，”雷娜回答。
达卡金人已对北方军队作出反应，为攻城塔让出通行通道。食人魔被加长长矛驱赶着转向塔楼方向，达卡金人强迫这些巨兽接替纳姆多尔骑士的工作。粗重的铁链固定在塔楼两侧限制食人魔行动。巨人们的咆哮达到新的高潮，这些庞然大物将胸膛擂得战鼓般震响。有些距离太远雷娜无法看清，但最靠近城墙的那些巨人身上披挂着由卡拉珊盾牌拼凑而成的铠甲—无疑是从西拉之门战场捡拾的战利品。
阿谢尔最先来到阳台与他们会合。“我们必须赶往城墙，”游侠坚持道。他转向泰·加恩：“你能摧毁那些塔楼吗？”
长者仰望着万里无云的天空：“或许可以。但需要时间。”
“我们会尽力争取时间，”阿谢尔回应，“但时间已不再站在我们这边。”
菲伦从宫殿中现身，将蕾娜的附魔长弓抛入公主手中。"维利亚人需要你的箭术，"她轻声说道。
这句简单的话语蕴含着千言万语，但蕾娜无暇细想导师突然对她展现的信任。公主与纳撒尼尔通过眼神完成无声交流，彼此都在告诉对方必须活着完成这场未尽的对话。片刻之后，他们便将泰加恩留在花园，朝着城墙疾驰而去。
"那该死的野猪跑哪去了？"多兰在宫殿走廊里咆哮着。还要过些时候他才能与众人会合。
* * *
在拥挤的维利亚街道穿行绝非易事。蕾娜不时抬头望向城墙，向诸神祈祷攻城塔尚未抵达。菲伦以猫般的灵巧领路，跃过推车、废弃木桶和补给箱，证明自己已完全恢复健康。四处逃窜的马匹给游侠们和纳撒尼尔带来了更大麻烦—他们无法像精灵那样在狭窄缝隙间跳跃穿行。
"格莱德！"稚嫩嗓音在喧嚣中格外清晰，"阿舍！"陶伦从侧街冲出来，身后跟着正在制造混乱的马群。
"陶伦！"格莱德引导着南方人循声而来。
一匹受惊的逃马在他们之间人立而起。蕾娜以惊人速度救起即将被踩死的孩童，那位惊慌失措的母亲感激地接回女儿便消失在人群中。此时纳撒尼尔跃上前攥住了缰绳。
"放松点儿，伙计！"灰袍士兵竭力安抚着马匹。
"这些马从哪儿来的？"格莱德问道。
陶伦抹去额间汗珠："我本来在确认马厩是否安全，"他解释道，"赫克托突然受惊了。"
"赫克托？"阿舍难以置信地重复。
"没错，西拉之门战役后格莱德找到的。"陶伦回头望着混乱场面，"它特别喜欢乱跑…"
阿舍露出笑容："通常是往反方向跑。"
蕾娜的注意力被眼角余光中的动静吸引。埃泽里克和纳尔玛正在屋顶间飞驰，避开人群，朝着外墙奔去。尽管法伦和她本人都受过使用多种武器的战斗训练，但她已许久未曾目睹精灵战士在战场上的英姿。那必将是一番令人叹为观止的景象。
“我们不能再耽搁了，”法伦提醒众人。
伴着陶伦，同伴们冲向蜿蜒通往西墙顶端的阶梯。卡拉斯安战士营队已驻守在主城门后方，凭借黑色披风在红衣维利亚士兵中显得格外醒目。多数士兵在众人跑过时向陶伦点头致意，但这位年轻人仍紧随蕾娜等人登上阶梯。
埃泽里克与纳尔玛早已立于垛墙之上，夹在维利亚士兵的队列之间。亚瑟和纳撒尼尔沿着防线慢跑，寻找更佳观测点。而格莱德正坐在阶梯顶端，双膝支撑着身体，光秃的头顶沁出细密汗珠。
“我去找凯尔将军，”陶伦说道，“他麾下有些士兵听不懂北方人的语言。”
“注意安全，”蕾娜嘱咐道，“奋勇杀敌。”
陶伦抽出倒背在身后的双短剑：“战斗岂有他法？”
格莱德终于起身抖落沉重的皮外套：“我真是年纪大了，经不起这般折腾…”这位游侠身着轻甲与锁子甲。目睹他全副武装的模样，蕾娜实在难以想象格莱德曾经是个裁缝。
“蕾娜！”纳撒尼尔沿着垛墙高声呼喊。
菲伦随她一同跑向大门下方右侧的他们身边。或许是因她的王室身份或精灵天性，维利亚的士兵们纷纷让开，容两名精灵站到最前排。在他们左侧的主城门上方，垛墙高高筑起，让维利亚国王能将前来摧毁他王国的军队尽收眼底。灰袍军的霍瓦斯大元帅双手拇指勾着腰带立于君侧。令人惊讶的是，哈达瓦德竟手持法杖置身于精锐之中。法尔克将军则在后方踱步，向城墙两侧高声传达命令，派遣传令兵上下奔走传递搭箭指令。
"箭矢阻挡不了那些攻城塔。"艾什压低嗓音说道。
蕾娜表示认同，首次注意到原本澄澈的天空正自发地聚集起灰云。八座攻城塔现已分散行动，其中四座向南移动至主城门下方，另外四座则逼近城门北侧。其中一座正径直朝他们驻守的位置冲来。
"伦加尔国王不该发表些战前演说吗？"蕾娜询问道，忆起西费里恩战役时霍瓦斯大元帅曾发表的鼓舞言辞。
艾什暗自轻笑："我敢保证，等那些塔楼抵近城墙时，伦加尔国王绝对会躲得远远的。"
更多传令兵小跑经过他们身边，内德·芬尼克的声音划破墙头："分散到维利亚守军中间去！"他指挥着沿城垛布防的数十名灰袍军士兵。
精灵公主绷紧身躯，不确定艾什是否会继续昨日挑起的争斗。若非数千敌军正步步逼近，她确信这位趾高气扬的灰袍军官早已被摔下城墙。
"准备！"法尔克将军高声下令，军令沿着防线次第传递。
蕾娜与纳撒尼尔、艾什同时搭箭上弦。菲伦在逃离地穴的艰险旅途中被缴了武器，此刻既无长弓在手，也只能握着被精灵们视为粗钝的人类长剑。然而在菲伦掌中，这柄剑足以斩敌毙命，令其永无起身之机。
“第一排！瞄准那些巨兽！”法尔科将军指向推动攻城塔的巨魔。“第二排！抬高目标！”
“雷娜，”阿舍呼唤道，目光始终沿着箭杆延伸。“瞄准边缘。把门板钉死在框架上。”
公主稍稍放松弓弦，仔细观察攻城塔。游侠说得没错；若她瞄准精准，箭矢就能穿透即将搭上城垛的跳板，将其牢牢钉死在塔楼框架上。这支撑不了太久，但能争取更多时间准备应对任何从塔中冲出的敌人。
攻城塔持续碾过原野，穿过主城门外平原上的下城区。达卡金部族紧随其后，准备攀上塔楼强攻城垛。更令人忧心的是，纳姆多尔的黄金士兵正排成队列冲破野蛮人群，扛着雷娜生平所见最庞大的云梯。战鼓声始终在背景中轰鸣，这节奏让达卡金人带着嗜血的欢愉向前推进。此刻敌军已进入她的射程，但维利亚射手还需等待片刻。
等待的煎熬令人窒息。
这是公主参与的第三场战役，亦堪称规模最宏大。目睹战友们的力量让雷娜稳住心神，再度拉满弓弦。她的箭矢向来百发百中。
“第一排！放箭！”法尔科震声怒吼。
数千支箭矢射向下方逼近的军队，多数深深扎进巨魔厚实的皮肤。这些巨兽仰头发出挑衅的咆哮，犄角般的獠牙堪比成人手臂粗细。倒下的巨魔立刻被后方长矛驱赶的同族补上位置。
雷娜将首支箭射向攻城塔，陶醉于长弓蕴含的力量。箭矢轻易没入木材，将门板与框架牢牢钉死。第二支箭如法炮制，固定住另一侧门轴。
“第二排！放箭！”法尔科的命令让雷娜身后的弓箭手队列替换了她身旁的战友。箭矢高高掠向天际，但密集的箭簇经过精密计算，最终将如雨点般倾泻在攻城塔上。
哈达瓦德方向的动静引起了雷娜的注意。法师纵身跃上城垛墙垣，将法杖高高举向空中。她唇间吟唱的咒语被更多箭矢搭弦的声响所淹没，但法术效果清晰可见—所有划过天际的箭矢瞬间燃起烈焰。
"他们打算烧毁攻城塔。"菲伦察觉道。
雷娜只能祈祷这招奏效。攻城塔正不断逼近城墙，而泰加恩召唤的雷暴云尚在凝聚成形。
"怎么回事？"当燃烧的箭矢在半空中骤然熄灭时，纳撒尼尔道出了众人心中的疑问。每支箭都命中了塔楼，但失去火焰的箭矢根本无法阻挡其推进。"是风吗？"骑士抬头望向集结的雷暴云。
"不，"菲伦回答，"这些箭由魔法点燃，也只能被魔法熄灭……"
阿谢尔放下长弓贴紧墙垣："是艾利迪尔……"
"也可能是萨兰，"纳撒尼尔说，"我们现在要同时对付他们两个。"
菲伦收剑入鞘，双掌向前平伸："我还能召唤足够焚毁这座塔的火焰。"她指向最近的攻城塔。
"别动手，"阿谢尔警告道。游侠按住菲伦的手腕将其压下，"敌人正在搜寻施法踪迹，我们不该主动暴露目标。"
雷娜表示赞同，注意到几名维利安士兵正在后退。她无法责怪这些士兵—留在自己和同伴身边确实危险。在这场战争中，他们已成为极具价值的目标。若让萨兰或艾利迪尔获悉他们在城垛上的位置，敌军必将调转矛头直扑而来。
"第一战线！"法尔科将军再次怒吼，"把那些战争机器给我轰塌！"
这一次，雷娜将她的弓借给了第一排弓箭手。箭矢离弦时带着明显更强的力量，率先命中目标。食人魔的脑袋在猩红血雨中炸裂，只剩一对粗壮獠牙坠落在地。从城墙垛口的视角，雷娜仅能瞄准另外两座推塔的食人魔。它们皆毙命于她的致命箭术，唯有最远的攻城塔由巨人推动—那巨兽横跨战场猛撞塔身，以惊人速度将其推向城墙。
近距离观之，巨人容貌之可怖堪比食人魔：耳朵结痂弯曲末梢尖利，秃顶上生着短角丛。它们体型是食人魔的两倍，至少抵得上十二人叠罗汉。头颅堪比常人大小，满口参差獠牙似能生生撕裂人体。粗壮四肢末端生着四指巨掌，多数挥舞着截断树干作为武器。右侧推塔的巨人虽插满箭矢，但其以盾牌拼凑的甲胄护住了要害。
“放倒那个巨人！”内德·芬尼克的吼声自弓箭手阵列后方某处传来。
雷娜找不到能一击毙命的射击角度，但精灵射手瞄准了巨人的手掌。附魔箭矢以不可思议的速度贯穿指关节，生生削断一根手指。虽未致命，却足以让攻城塔减速，使灰袍军得以在城墙接驳点严阵以待。
纳撒尼尔冲破阵线，面向驻守后方的六名灰袍士兵—他们本在等候攻城塔接舷。“这里交给我们，”他指向沿线下一座塔楼，“去支援那边！”灰袍士兵们面对纳撒尼尔的指令迟疑不定。
“执行命令！”霍瓦斯特元帅在国王指挥台上厉声喝道。
“防御！”法尔科预警声刚落，投石机投射的火球便轰中城门。整段城墙剧烈震颤，护城魔法屏障迸发刺目光芒。
国王启程前，城墙上喧闹不休。一队骑士扈从推开士兵，护送伦加尔沿台阶走下城墙。蕾娜与国王四目相对，竭尽所能让维利亚君主明白—她如何看待这种抛下士兵独自作战的统治者。然而这并未能阻止国王的脚步，他仍仓皇逃离了城墙。
“为国王与国家而战！”法尔科将军高呼。“为你们的家人而战！必须守住这道城墙！”
攻城塔已近在咫尺，第二排弓箭手开始自由射击。蕾娜后撤几步拉开空间，向最近的攻城塔张弓搭箭。纳撒尼尔与阿舍尔收起长弓拔出利剑，在菲伦身旁列阵。格莱德早已赶往北墙与陶伦会合，而多兰仍未现身。
“准备……”将军此刻已拔剑出鞘。
手持阿德勒姆的长弓，蕾娜无需等待。这位公主接连搭箭，向邻近攻城塔顶端连续射击。塔内暗裔族的嚎叫很快被惊痛交加的惨呼取代。当野蛮人被附魔箭矢击中撞穿塔壁时，攻城塔后部轰然破裂。有些坠落地面时已然毙命，有些则在撞击致命前尚能哀嚎片刻。
攻城塔最终停驻时震得城墙再次颤动。石门崩塌压碎巨石的轰鸣传入蕾娜耳中，这些攻城塔为暗裔族架起了入侵的桥梁—除了一座。他们正前方的攻城塔依然完好。对面的野蛮人不断撞击塔门，但被她的箭矢牢牢封阻。
“听好，”阿舍尔转身对维利亚士兵说道，“不论塔里冲出什么，都要直视它们的眼睛，让它们明白这里是你们的家园，绝不会不成而降。保护身旁的战友，握紧手中利剑。我们将比北方联军更早迎战暗裔族。它们正如传闻所言—是食人暴徒…但作战毫无章法。牢记训练内容，你们都能活着回家。”
维利安人纷纷点头附和，有些人甚至咬紧牙关显出决绝神色，另一些人则用手肘轻碰身旁同伴的肩膀，用无声的点头示意会互相照应。游侠的演说确实鼓舞了士气，但雷娜暗自希望此刻站在军前演讲的是阿舍，而非法尔科。
四面八方都爆发了战斗。刀剑相击的熟悉韵律化作战场的背景杂音，淹没了城墙外的战吼。雷娜沿着防线望去，精灵族的敏锐目光立刻锁定已投身战团的陶伦。公主将注意力集中在前方的攻城塔上，决定让达卡金蛮族再多尝几支箭矢，提醒这些野蛮人城垛上等待着他们的是什么。她又连发三箭，在塔楼挡板轰然倒塌砸向城墙压碎石块之前，已结果了五个凶徒的性命。
从塔顶涌现的景象、声响乃至气味都令人窒息，对精灵而言尤其如此。更冲击感官的是，达卡金人在冲过窄桥时发出的尖啸与嚎叫。若不是雷娜又向人群射出一箭，本应是阿舍率先见血。她那支箭的强劲力道将冲在最前的达卡金人撞得倒飞进后方人群，引发连锁反应迫使许多蛮兵从桥两侧坠落。少数成功过桥者，则迎面撞上了游侠阔剑的锋刃。
此刻再无交谈。唯余钢铁碰撞的铿锵与大量鲜血泼溅石地的声响。投石机轰击城门的规律节拍如同背景里的倒计时。终将到来的某个时刻，这倒计时必将走向不可避免的终结—城门将变得脆弱不堪，届时战局将再度逆转，正如攻城塔抵达时那般。
面对蜂拥而至的达尔卡金部族时，蕾娜来不及思考下一个对策。她挥动长弓撂倒首名敌人，随即一脚将第二名野蛮人踹向同伙，为纳撒尼尔创造了斩首的绝佳时机。第三个敌人凌空跃起企图用体重压制精灵，但她的反应速度更胜一筹。离弦之箭贯穿达尔卡金战士直冲云霄，她顺势接住坠落尸体作为肉盾，挡住迎面劈来的战斧。斧刃深嵌死者铠甲不得脱身，纳撒尼尔趁势将长剑高高刺入野蛮人胸腔。精灵与人类相视颔首，旋即旋身迎战下一个敌手。
维利亚士兵明智地散开阵型，为阿谢尔施展独门战技留出空间。游侠双手巨剑舞得滴水不漏，格挡来自各角度的攻击后总能以致命精准度还击。每当有敌人突破剑围，他屡次采取野蛮打法应对。带有尖刺的剑柄重击足以击退任何达尔卡金战士，甚至永绝后患。纳撒尼尔如影随形般游走在阿谢尔周围，截杀所有试图包抄的敌人。骑士与游侠攻防同步，既守护战友又清除漏网之鱼。
菲伦左右腾挪闪避所有劈砍，同时挥剑撕开敌人躯体。达尔卡金战士接连倒在她周围，但很快明显看出野蛮人已将矛头对准她。这群野蛮人冲破四名维利亚士兵的防线持续强攻，逼得菲伦不断后退，直抵那道会将她逼回城内的悬崖边缘。
由于没有空间再施展她的弓箭，蕾娜将其固定在背后，并干净利落地从鞘中拔出她的弯刀。借助两具堆积的达卡金人尸体，公主跃向空中，然后剑尖朝下，冲向攻击她导师的敌人。菲伦侧身避开，让蕾娜刺穿的受害者从剑上滑落，坠入城中。不幸的是，对于剩下的达卡金人，精灵们并未就此停手，而是交织她们的战斗风格，形成一股钢铁旋风。在大多数人仅够举起剑的时间里，蕾娜和菲伦已将他们全部解决。
阿瑟在城垛前沿咆哮着，将他的阔剑水平抵住一个达卡金人的胸膛。用他致命的剑柄快速一击头部，使这个野蛮人晕头转向，足以让他把对方推下边缘，摔回战场。纳撒尼尔在地板上翻滚跃起，同时将剑刺入一个试图从背后袭击游侠的人的腹部。
战斗永无止境。装甲野蛮人的涌流如同瀑布，一种无法阻挡的自然力量。精灵的耐力能让她和菲伦保持站立，但男人们能坚持多久？
"霍瓦思！"内德·芬尼克在死亡的哭喊声中高呼。
蕾娜转身面向国王的平台，看到它正遭受达卡金人的攻击。元帅大人无视自己的年迈，与仅剩的几名灰衣卫兵并肩作战。芬尼克奋力冲向平台，一路战斗经过蕾娜和其他人。公主不愿看到灰衣卫队的首领倒下，但她深知在这种时刻不应优先考虑个人。每个持剑者都同样宝贵，在保卫维利亚的能力上平等。
一道闪光和几名达卡金人飞过空中提醒蕾娜，他们中间有些人绝不能被视为平等。哈达瓦德如同舞者般移动，只是她法杖的每次轻拂、扭转和旋转都让敌人被灼烧、冻结和击碎。法师的法术飞向黎明，清除任何愚蠢到挡路的敌人。这是毋庸置疑的魔法展示，无疑能在这场战斗中被所有人目睹。
“哈达瓦德！”蕾娜呼喊着，拼命想要警告她。
当内德·芬尼克边攀爬台阶边向指挥官呼喊时，公主的警告完全被忽略了。灰衣军们聚集在元帅大人周围，但对疾驰而来的火球束手无策。蕾娜最先察觉到火球的轨迹与先前击中城门的那些不同，她一遍又一遍地呼喊着哈达瓦德，但法师此刻正为生存而战。
“蕾娜！”纳撒尼尔的呼喊声传来，他距离太远无法阻止公主冲向国王观礼台。
火球裹挟着爆裂死亡的威势划破天际，而蕾娜能感受到体内沉睡的魔法能量正在皮肤下躁动不安。精灵双膝跪地滑过平台，俯身躲过一名流浪达卡族人的挥击，单膝跪定骤然止步。她双手疾推，迸发的魔法力量压缩空气，在众人周围凝聚成护盾。火球撞击护盾的威力超出公主预期，但她依然咬牙支撑。烈焰吞噬着护盾，遮蔽了头顶翻涌的雷云。当哈达瓦德施展毁灭咒语将达卡族人拦腰斩断时，刺骨寒意掠过她的后颈。
紧接着第二枚火球撞上护盾。第三枚。第四枚。连续冲击不断消耗着她的力量，直到投射物的炽热渗透防护层，将内部化作熔炉。最后一枚火球直击护盾顶端，在绚烂光芒的爆炸中彻底粉碎了法术。蕾娜用力眨眼抖落飘在脸上的灰烬与碎屑，片刻后才意识到自己已仰面倒在数尺之外。
“蕾娜…”哈达瓦德匍匐爬过平台，额头上鲜血淋漓。
内德·芬尼克正挣扎着撑起身子试图唤醒元帅，而当蕾娜想要移动时，却感觉头颅沉重如铁，头顶的云层开始天旋地转。
“蕾娜！”纳撒尼尔的呼喊近在咫尺。这是她被黑暗吞噬前听到的最后声响。
* * *
梅卡里斯·提昂国王敬畏地凝视着眼前的景象。维莉亚著名的王者之墙正在被攻破，翠绿原野被敌军汪洋所吞没，而他的军队尚未折损一兵一卒。达卡金族不过是一群无脑的暴徒，只需为其指明方向便会化身嗜血屠夫。阿尔伯恩王国在瓦拉尼斯的威能下崩塌只是时间问题，而他这位北方之王，将被授予统治全人类的权柄。
士兵们的白袍与达卡金族污秽的黑甲形成鲜明对比，此刻两军在正门外城区域混杂交战。他暗忖，若运气够好，达卡金族将在突破维莉亚外围防御时承受主要伤亡，届时他的军队便可长驱直入横扫全城。那时，他终于能向世界展露真正的力量—在卡利班习得的魔法才是他真正的倚仗，他只愿为践行瓦拉尼斯的意志而动用这份力量。
"萨兰德！"萨曼德瑞尔在他身侧的骏马上呼喊。
梅卡里斯轻催坐骑跟上那位持矛将军。达卡金族与北境战士纷纷退避让路，不过国王怀疑他们畏惧萨曼德瑞尔远胜于自己。身着黑金铠甲与暗影斗篷的萨曼德瑞尔与萨兰，周身都散发着令梅卡里斯本能警觉的危险气息—这种感受已逐渐成为他愉悦的源泉…
萨曼德瑞尔翻身下马，与战场中央的萨兰会合。这位剑术大师正陷入深度冥想状态，双臂在身侧完全舒展。当两位将军终于碰面时，彼此间毫无温情可言—事实上梅卡里斯从未在"神之手"成员间见识过除轻蔑以外的情感。他将缰绳交给麾下骑士，上前与他们并肩而立，仿佛自己也是统帅阶层。
"这场风暴从何而来？"他感受着空气中涌动的魔法能量问道。
"您还是这般明察秋毫，提昂国王。"萨兰应道。
"绝非凡人法师所能为。"萨曼德瑞尔断言。
"我一直在尝试延缓风暴。定是那位公主…"萨兰如毒蛇探信般吐出舌尖感知空气。
“不，兄长，这是我在暗影之井遭遇的长老。这分明是他那令人作呕的魔法气息！”
“城里有精灵？”梅卡里斯心不在焉地问道。他渴望用魔法与另一个精灵较量。杀死公主的助手莫甘·莫格令他沉醉不已，这种快感如同毒品般令他渴求更多。
萨兰无视了这个问题。“城门上方出现了魔法展示。投石机似乎已经解决了它，但风暴仍在加剧。”
“也许你杀死了公主，”萨曼德里尔带着邪恶的笑容说道。
“那些城墙内的魔法使用者比精灵更多。”萨兰转向身旁的白化病暗族。“凯特霸主，继续轰击城门。”
这个白化病野蛮人哼了一声才传达命令。在梅卡里斯眼中，他活脱脱是个野兽—皮肤上布满粗重的红色纹身，半头白发梳向一侧。或许正是他背上那把沾满陈旧血痂的巨大砍刀，会让国王避免与他近身肉搏。不过梅卡里斯根本不需要采取如此野蛮的行为，毕竟他拥有魔杖和施展魔法的学识。
“让你的人准备好攻城槌，”萨兰命令梅卡里斯。“那个护盾撑不了多久了。”
尽管被下达命令令他不快，梅卡里斯还是露出了笑容。“我就是攻城槌……”