终结的开端
金色晨曦轻抚维利亚的翠绿原野，晨光昭示着新日的希望。托伦·萨利姆森早已明白希望毫无意义—他必须为一切而战。这个清晨又将是一场战斗。加洛沙民众趁夜抵达，此刻正在维利亚厚重城门之外受到热情迎接，被纳入这座城池的庇护之中。但托伦完全不吃这套。
"我要求与伦加尔国王对话！"他不得不对着维利亚士兵的防线高声呼喊，试图让某位队长听见，"无论我们是否受欢迎，我都要见见宣称拥有这片土地的人！"
"滚开。"一名卫兵漫不经心地回应。
有格莱德、多兰和哈达瓦德在侧，托伦确信他们能突破卫兵防线且不伤人命，但这毫无意义。维利亚军队必将疯狂报复荒芜之地的难民—托伦实在没有把握能战胜那样的力量。
多兰大声嗤笑。“小子想吸引国王注意？要我说，打断几个膝盖骨准成。”这话让卫兵们纷纷露出惶恐神色。“敲碎人膝盖骨，惨叫声能传几里地！伦加尔国王想不注意都难…”
敞开的城门之外，他们的精灵新朋友泰格恩正大步走来。他一手持法杖一手牵缰绳，俨然已做好前往陶伦的准备。从装束与华美刀剑判断，另有两位精灵随行。看来这精灵终究无视了他们的警告，执意南下去寻找公主。
“那是凯勒布·乔丹吗？”哈达瓦德问道，目光穿过前方攒动的头盔间隙。
格莱德发出难以置信的笑声。“我看就是他。”
“隔这么远我都能闻见他的味儿！”多兰粗声嚷道。
陶伦顺着众人视线望去，看见那个走在精灵身旁的邋遢男子。灰发乱如蓬草，胡须恣意横生，暗淡的甲胄胡乱套在破旧外套上，他紧握酒瓶的姿态宛若寻常武士握剑柄。
“他是谁？”陶伦问道。
格莱德先低头瞥了眼多兰才回答：“算是个游侠吧。”
“他跟精灵混在一起干啥？”多兰之子左右挪动，试图越过维利安卫兵组成的人墙看个究竟。
泰格恩被陶伦早想搭话的某位队长拦下。精灵对挡路者面露不屑，但陶伦听不清他们交涉的内容。
哈达瓦德低语：“若我是他，绝不会阻拦精灵长老的去路…”
渴望见识更多魔法的陶伦暗自揣测，泰格恩是否会把这群卫兵变成青蛙，或是让他们凭空消失。若真如此，他们穿越城门可就轻松多了。
一声刺耳的号角响起，万物瞬间凝滞。号角声从高墙上某处传来，持续在整座城市扩散着警报。卫兵们身后的景象陷入混乱，人们朝着各个方向奔逃。正与泰'加恩交谈的队长猛地转身，开始向手下高声下达命令。在震耳欲聋的号角与城内哭喊声的交织中，他的话语难以辨清，但托伦已猜到了接下来的行动。
"他们要关城门了！"格莱德惊呼道。只见那群卫兵疾速后撤，为闭合的巨大门扇让出通道。
"不，不，不行！"托伦高举双手向他们恳求，"你们必须放我们进去！"
"发生什么事了？"多兰问道。
哈达瓦德第一个冲向南部城墙，那里的视野可俯瞰数英里原野。迎接他们的景象前所未见。托伦强压下转身逃跑到呕吐的本能冲动。地平线上涌现出死亡的黑色洪流，这支军队规模如此庞大，白枭甚至能感觉到他们逼近时大地传来的震动。达卡金部族军队上空升腾着烟雾，源自他们手持的数千支火把。托伦心知，若非维利亚城响起的号角声，原野上早已回荡起敌军战鼓的轰鸣。
即将降临的灾难规模令众人陷入死寂。托伦本可用无数脏话抒发此刻感受与对野蛮人来袭的愤慨，但达卡金部族势不可挡的威压将他钉在原地。
恐慌—这正是他必须克服且需尽快克服的情绪。当同胞陷入混乱的声浪传入耳中，白枭重新找到了目标：他必须守护他们的安全。
"那是什么？"哈达瓦德的询问将托伦的注意力引回行进的军队。
远处有两匹骏马正在奋力奔驰，紧随其后的是一群骑着蜥蜴的达卡金追兵。曾在卡拉斯街头经历过无数追逃的托伦立刻认出这是场追杀。随着骑手逼近，可见每匹马都驮着两人，同时明显能看出马匹已筋疲力尽，蜥蜴坐骑正逐渐缩短距离。
“是亚瑟！”哈达瓦德喊道，她的眼睛比其他人更敏锐。
“这不公平！你又换了双年轻的眼睛！”多兰将那柄短而宽的剑拔出鞘，用手指吹响口哨，召唤那头喧闹的战猪来到他身边。
泰加恩和两名精灵策马来到他们身旁时打断了他们。显然，城门守卫有比三个想要离城的精灵更紧迫的问题要处理。老者在坐骑上默不作声，但他方正的下巴紧绷着，明亮的目光牢牢锁定在亚瑟等人身上。
“带你的人去城门，陶伦·萨利姆森。”精灵终于开口。
“你们打算做什么？”陶伦问道。
“去城门！”泰加恩重复道，随即纵马冲向原野。
陶伦犹豫不决，目睹三名精灵冲向万名达卡金人的场景让他分神。“凯尔将军！”他高喊。那位身经百战的武士骑着马从下城区的建筑间现身。“将军！立刻带所有人去城门！”
凯尔看到达卡金军队时顿了顿，但值得称赞的是，他比陶伦更快恢复镇定。他立即整编部队，协调众人向东门转移。陶伦回望逼近的骑手们，能从他们脸上看到疲惫，尤其是菲伦—她在游侠怀中几乎如同死人。
他们很快与泰加恩交错而过，两名同伴分离出来与雷娜等人并行。时机恰到好处，因为马匹在刺耳嘶鸣中瘫倒在地。一名精灵以大胆非正统的动作，在菲伦坠地前接住她甩上自己的马背。亚瑟和纳撒尼尔都在地上翻滚，而雷娜则稳稳落地。被迫弃马后，他们向陶伦和游侠们靠拢，但达卡金人仍在每分每秒地逼近。
泰'加恩猛地勒住马匹，优雅地落在草地上。他的蓝色长袍在冬风中猎猎作响，木制法杖如古树般扎根在他身侧。陶伦想要高声警告这位精灵，他的抵抗纯属徒劳—没有任何精灵或人类能独自对抗十几名骑着巨蜥的达卡金战士，更何况他们身后还跟着数千大军。
但陶伦很快意识到，一位长老的力量远超凡人，甚至凌驾于普通精灵之上。
达卡金人如雷霆般席卷原野，箭矢与长矛齐齐指向这个看似毫无防备的新猎物。当双方相距仅数米时，精灵单膝跪地，将法杖重重顿入地面。这个动作看似简单，但涉及魔法时，从来就没有简单之事。如同阿迪安海的波浪在洋面荡漾，大地瞬间如玻璃般龟裂，整片原野面目全非。巨型蜥蜴坠入裂缝，扭曲的身躯折断四肢，骑手们纷纷被甩下鞍座。有些则被隆起的地面完全吞没，待大地平复时已再无踪迹。
待泰'加恩起身时，残存的蜥蜴非死即伤，骑手们静止不动地散落在地。那片撕裂的土地将永远与周围原野泾渭分明，成为绿色平原上的一道伤疤。精灵跨上马背高举法杖返回下城区，让整个维利亚都目睹他的灯塔。
他们无暇停下与亚瑟及其同伴交谈。必须在达卡金主力抵达前赶到城门。尽管头顶号角长鸣，战鼓声仍先于野蛮人响彻天际。主城门处一片混乱，数千难民推挤哭喊，乞求开启城门。凯尔将军的怒吼穿透喧嚣，士兵们用剑柄猛击门板。
当泰'加恩穿越人群时，法杖在众人头顶闪耀，人群无声地分开通道。在陶伦眼中，所有精灵都带着威严气质，泰'加恩亦不例外—尽管这位南方人感到，长老无需只字片语便令人肃然起敬。
“打开城门！”泰加恩的声音在震慑惊恐人群时显得格外夸张。
“看南边，”城墙上传来回应。陶伦眯眼望去，发现发声者是法尔科将军。“我们不能开城门！”
又一人登上城墙与将军并肩而立，除非眼盲才会忽略他头顶的金冠。
“伦加国王！”泰加恩怒吼道，“打开城门…否则我来替你开！”
短暂的寂静中，只听见行军脚步声。达卡金人正在齐声吟唱，他们粗哑的语言令陶伦倍感刺耳。
“我来开门，”蕾娜手持黑弓说道。
陶伦曾见识过这把弓的威力，深知其足以破门。事实上，他担心这一箭甚至会损毁部分城墙。正当巨门开始转动时，阿什伸手按住弓臂，精灵随之放下武器。陶伦的族人们未等正式邀请便蜂拥冲向入口。游侠们与精灵们留在后方，确保所有人都能进入维利亚。
“泰加恩！”当所有人进城后，陶伦望见精灵哨兵仍矗立门前大喊道，“你在做什么？必须关城门了！”
长老将法杖插入城门前的土地。木杖如扎根般巍然不动。精灵俯身用指尖在杖周泥地上绘制符文，最后以仅法杖可闻的细语作结。
“关城门！”某位队长高呼。
泰加恩迈步踏入内城，就在城门轰然闭合、三道重栓横向锁死前的须臾之间。
“刚才那是？”白枭问道。
“时间，”精灵讳莫如深地答道。
“弓箭手！”城墙顶端传来号令，旋即千箭齐发的破空声响彻天际。
最初几条街道挤满了来自三个城镇的难民和卡拉斯的幸存者。陶伦早已习惯被人推挤，但从长老的表情判断，泰格恩显然不太适应。他的两名精灵同伴来到他身侧，其中一人怀里抱着菲伦。他们和他一样俊美，让陶伦不禁怀疑艾达大陆是否存在丑陋的精灵。
"泰格恩长老…" 雷娜从人群中现身，尽管疲惫不堪却依然耀眼夺目。
泰格恩低头致意："雷娜公主。"
公主的神情透出不安："请问您为何在此？在伊连城逗留多久了？"
泰格恩环视拥挤的周遭："或许有更适合谈话的场所，殿下。"
"雷娜…" 亚瑟将众人的注意力引向菲伦—他正从另一名精灵怀中接过她。当游侠不顾那名精灵震惊威胁的目光将菲伦揽入怀中时，陶伦也注意到泰格恩在听见公主被直呼其名时面部微微抽动。
"菲伦需要治愈魔法，"雷娜紧握长老的手臂，"我已竭尽所能未曾停歇。"
泰格恩刚点头，维利亚国王便带着骑士随从出现："雷娜公主！得知您安然无恙令我欣慰，唯愿消息能更吉瑞些…" 伦加尔瞥向高墙上持续放箭的守军。
"我们需要安置菲伦的场所。"雷娜急促回应。
"宫殿内有空房。"伦加尔国王指向城中耸立的小型堡垒。
当然有啊，陶伦暗想，不解为何一小时前未曾展现这般殷勤。众人跟随国王前行，由亲信骑士分开永无止境的人潮开道。陶伦因抛下族人进入宫殿而心生愧疚，但决策皆由这群人制定，他必须作为族人的喉舌在场。
"卡莱布…" 格莱德与多兰、哈达瓦德殿后。
"乔纳斯·格莱德，真是久违了！" 衣衫不整的游侠拍着格莱德的背脊。
多兰嗤之以鼻："看来你还在城门这头混日子啊，乔丹。"
“好吧…”凯勒布耸了耸肩。“那边没有酒馆。”
听着墙外野蛮人嗜血的嚎叫，陶伦只能期盼那个醉醺醺的游侠能用好腰间的剑，就像他熟练地握着手中的酒那样。