流放者
瓦拉尼斯能从空气中感知到异样。那力量如此强烈，他甚至能在唇间尝到它的味道。后颈的寒毛根根倒竖，指尖因周遭发生的剧变而微微震颤。与现实世界交叠的魔法领域正在苏醒，这般悸动是他自……以来从未感受过的。
“这不可能。”他喃喃自语。
站在卡利班的阳台上，瓦拉尼斯能感知到远在另一个世界的龙族气息。狂风呼啸，他只能听见兜帽拍打铁面具的声响，严寒足以让任何脱离魔法庇护的生灵冻毙，但精灵的感知绝不会被蒙蔽—龙族在世间的存在感如同烙印般鲜明。
这绝非巧合。
自世界诞生之初那场大战后，诸神绝无可能再度允许龙族现世。定是他的敌人们在暗中作祟，但这位神谕使者却参不透其中关窍。四十年来他精心策划伊连与艾达的覆灭，确保龙族绝无可能插手。失语者玛利亚斯早已被他安插在科卡纳斯的精灵内探排除在棋局之外。其余龙族则……
一个念头掠过瓦拉尼斯的脑海，令他想起东部的加加纳凡山。莫非精灵们开启了山脉，释放了龙蛋？纵使如此也无妨—幼龙对他的计划构不成威胁。他随即否定这个想法：精灵军团正在横渡阿迪安海，不日即将攻打维利亚，而瓦拉尼斯正与野蛮的达卡金族为伍。
你有看不见的敌人……
帕朵拉甜美的嗓音在他耳畔低语。再次聆听神谕是何等美妙！在卡利班殿堂中，瓦拉尼斯总能清晰接收神谕。这也正是他迟迟不愿离开这座古老要塞的原因之一，但静止不动的神谕使者终究难堪大用。
他们终于显露真容……魔法之神奈乌斯也已加入。
战争之神克雷特领主的力量充盈着瓦拉尼斯的身心，攥紧他的心脏直至精灵的脉搏在耳中轰鸣。"必须解放我们以终结战争！必须处置那些卑劣的野兽！
瓦拉尼斯紧攥断裂的栏杆，试图控制狂跳的心脏。纵身跃下、在大地播撒混乱的冲动如潮水般汹涌。精灵召唤帕朵拉宝石碎片以稳固心神，但这次觉醒已令诸神陷入狂乱。
众神之殿的思绪方才吞噬他的心神，转瞬又归于沉寂。当诸神之王昭示自身存在时，阿提兰那令人战栗的威压笼罩了这位远古精灵。
帷幕即将显现。不朽者会将其带到你面前。若到那时你仍未取得帕多拉宝石，便将无力阻止帷幕的崩毁。
瓦拉尼斯虽不敢说完全理解诸神之王对他所说的每个字，但仍将其奉为真理。当精灵再度睁眼时，他已不在露台之上。在神明引导下，他来到了卡利班内部的另一处房间—军械库。这间落满灰尘的密室并非他常临之地，其中陈列的武器于他而言几无用处。某种程度上他觉得奇异，诸神竟会需要长剑这类器具，但他无从得知这些实体存在时期的消遣方式。或许用刀刃屠龙比施展法术更具趣味。
瓦拉尼斯感到自己的注意力被诸神具象化地牵引移动，那是种令人沉醉的体验。精灵掀开兜帽摘下面具，仰望着挂满蛛网的一整排超长矛枪。
战争之神克雷特在他耳畔低语：秘银…
瓦拉尼斯伸手拂去蛛网，露出秘银矛枪的尖锐锋刃。他旋即意识到这些根本并非长矛，而是专为弩炮设计的巨型弩箭。箭镞长度堪比他的手臂，镌刻着增强效能的符文。这些是猎龙兵器…
当腰带上的占卜宝珠发出微鸣时，他与诸神的联结骤然中断。突如其来的脱离使精灵恼怒不已，他低声咒骂着取下那枚小圆球。以太位面消散退去，萨兰的朦胧影像浮现眼前。
"主人…"萨兰的面容在异界之风中飘摇不定，苍白脸庞扭曲变形。
“若你接下来所言无关紧要，必将承受苦痛。”
萨兰踌�片刻才继续回禀："是阿利迪尔，主人。他又辜负了您的期望…"
* * *
将部分力量分享给仆从后，定位他们的位置并非难事。瓦拉尼斯只需稍作感应，便能凭意念感知到"手"组织任何成员的所在。萨曼德瑞尔·扎西亚已随梅卡里斯·提昂国王的军队挥师南下，准备围攻维利亚。萨兰与阿里迪尔仍身处南方，位于荒芜之地与阿尔伯恩的交界处。瓦拉尼斯抬手轻挥，开启传送门踏入了卡尔玛德拉。
萨兰最先看见他，立即单膝跪地行礼，但阿里迪尔却缓缓转身面对主人。精灵骤变的脸色昭示了他对局势的领悟。"手"组织的首领最终屈膝跪地，目光始终锁定地面，但他射向萨兰的怨毒眼神并未逃过瓦拉尼斯的眼睛。
他们所处的房间在人类眼中堪称奢华，然而华美的装潢大多被飞溅的血迹与八具阿拉克什刺客的尸身所掩盖。房间之外，瓦拉尼斯能听见达卡金部族的喧嚣，这群狂徒正迫不及待要进军摧毁下一座城市。
瓦拉尼斯绕着两名精灵踱步，宛若人鱼族环游猎物。铁面具遮蔽了他发光的面容，却为他嗓音平添令人胆寒的质感，足以让仆从们如坐针毡。
"宝石就在这间屋子里，"他嘶声道，"城外驻守着军队，麾下还有传奇的阿拉克什刺客，竟让一个人类逃脱掌控。他仅带着寥寥盟友潜入此地，救走你们的囚犯，屠尽你们忠实的刺客扬长而去。"瓦拉尼斯停步立于阿里迪尔面前轻叹："你曾展现如此潜力。我赐予你一切。你的失败理当由我担责。琥珀咒狱中的岁月竟让你变得如此不堪。"
"主人…"阿里迪尔仰视瓦拉尼斯，"我活着就是为了效忠于您。"
"你确实尽忠了，"瓦拉尼斯如慈父般托住精灵坚毅的下颌，"但你的罪过并非侍奉不周，而是侍奉终成辜负。"神之使者抬起另一只手，毁灭性咒术在掌心凝聚。魔法辉光炽白灼热，盘旋缠绕，直至法术强度足以将阿里迪尔化为齑粉。
阿利迪尔以钢铁般的目光迎上师父紫色的双眸，说道："我能掌控那名游侠的盟友。"精灵说出这句话时带着如此十足的把握，以至于瓦拉尼斯攥紧拳头，终止了施法。
“用保命的架势给我说清楚…”
阿利迪尔清了清嗓子："我已掌握了阿塔芮遗留给我们的法术。"
瓦拉尼斯仔细审视着阿利迪尔表情的每一寸肌理，搜寻任何说谎的痕迹。这只"手"的首领舌灿莲花，兵不血刃就赢得过无数胜利。
"命运女神…"瓦拉尼斯早已将诸神升天前遗留的全部典籍手稿融会贯通。虽然已逾千年未曾使用，但阿塔芮留下的法术中仅有一个能引起使者及其事业的兴趣。"起身。"他命令道。
两位精灵同时站起，形成鲜明对比：阿利迪尔身着白袍，黑发飘拂，而萨兰则穿着惯常的黑金铠甲，裸露着苍白的头皮与刺青。
瓦拉尼斯语气平稳："阿利迪尔，在带着宝石回来见我之前，你将被逐出'手'组织。若女神法术失效，你的命运将与伊莲同归。"使者从精灵震惊的面容转过视线，望向萨兰："率军北上，直抵维利亚方可止步。若行军途中遭遇你兄长而他未持有帕多拉宝石…便取他首级。"
萨兰掩不住笑意："谨遵师命。"
阿利迪尔双唇微张却吐不出只言片语。瓦拉尼斯虽不忍见此情景，但这精灵已跌穿他期望的底线，实属咎由自取。不过掌握阿塔芮的法术，恰是检验其能力的试金石，也是他唯一的救赎之机。
当奈厄斯的魔力占据瓦拉尼斯时，所有思绪都被驱逐出他的脑海。这位传令官在致盲的剧痛中跪倒在地，双拳紧握得如此用力，以至于担心会捏碎那枚镶嵌着帕尔朵拉宝石碎片的指环。当他再次睁眼时，萨兰正俯身蹲在他面前，脸上刻满深切忧虑。艾利迪尔冲过来想要帮忙，但萨兰抬手用力推开了精灵。
“不准碰我的主人！”他怒吼道。
对瓦拉尼斯而言，这声音听起来如此遥远，室外的光线刺得他睁不开眼。发作过后肌肉仍在颤抖，他能感受到疲惫正逐渐侵蚀全身。虽然已许久未被奈厄斯的力量逼至跪地，但这总在提醒瓦拉尼斯他并非无敌之身…至少现在还不是。
歇息吧，神明在他耳畔低语。决战尚未到来。
“我必须回到血池，”瓦拉尼斯说道，“必须为进攻维利亚做好准备。”传令官与艾利迪尔四目相对，“届时我必须得到宝石…否则万事皆休。”