烙痕
菲伦几乎对穿越沙漠的旅程毫无知觉。她的嘴唇已太久没有沾过水，舌头也早已尝不到食物的滋味。颠簸的马车震得她手腕和脚踝被绳索磨得火辣辣地疼。他们进入了一座城市，但精灵不知身在何处，也不知此刻是白昼还是黑夜。在意识模糊的间隙里，她才得以暂时逃离达卡金人散发的恶臭与持续不断的喧嚣。
精灵睁开双眼，发现自己不再被捆在货车上，而是被悬挂在一间奢华房间里。菲伦的脚尖能轻触到身下柔软的地毯，但手腕仍被束缚着，牢牢拴在一条延伸至天花板的铁链上。她本能地想拉扯镣铐测试其牢固程度，但疲惫早已深入骨髓。此刻除了昏厥之外，任何念头都显得过于沉重。
房间的华丽装饰除了表明他们仍在荒芜之地外，并未透露其他线索。低矮的座椅、繁密的地毯与室内立柱令人想起卡拉兹的风格，尽管那座都城如今定然已成废墟。此地不是卡尔玛德拉便是特雷加伦……
当艾里迪尔·亚拉萨尼尔破开平静水面时，房间尽头的浴池骤然迸发生机。他乌黑的长发如油墨般披散在脊背上，迈步而出时棱角分明的躯体诉说着数百年淬炼而成的完美杀手形态。然而最令菲伦恐惧的是他的心智。阴影中悄然现出一名阿拉克什教徒，为他的主人递上浴巾。精灵甚至未曾察觉室内潜藏着这名刺客，但她连自责的力气都已丧失。
艾里迪尔接过浴巾围在腰间：“你终于醒了。我还担心你撑不过来。”
菲伦的嗓音沙哑，却仍竭力说道：“我们在哪……毒蛇？”
“现在才来逞口舌之快，不觉得为时已晚吗？”艾里迪尔走到她面前，“我们彼此需要才能逃离那个深渊。”这位将军托起菲伦的下巴端详她的面容，“给她水。”
就在同一名阿拉克什刺客给她递来水囊时，阿利迪尔已消失不见。菲伦本想朝那刺客吐口水并咒骂，但水囊末端渗出的几滴水珠让她不由自主地张开双唇，迫不及待想要畅饮。这水竟异常冰冷，如同任何镇痛膏药般沁人心脾。精灵贪婪地大口饮水，不可避免地呛出些许，又继续小口啜饮。水分稍稍恢复她的元气，足以让怒火重新在胸中燃起。
"你永远不会得逞的，阿利迪尔！"她嘶哑地喊道。
"又来了……"阿利迪尔的身影重新显现，白袍飘荡，腰侧佩着短剑。"你怎么就看不明白呢，孩子？"精灵挥手让刺客退入阴影，粗暴地攥住菲伦的脸庞。"我所效忠的正是创造脚下大地的存在。你也本该如此。希望蒙蔽了你的双眼，让你看不清悬殊的实力对比。"
菲伦徒劳地挣扎着想摆脱阿利迪尔的钳制，但那铁掌根本无法撼动。"你连我的唾沫都不配！"
阿利迪尔叹息道："配？你对'相配'又了解多少？我们的族类曾配得上诸神垂青，以至阿提兰本尊亲自择定精灵来见证他回归凡世。但塞瓦里血脉却自以为高明。"阿利迪尔自顾自地笑起来，"高明！比诸神使者更高明！他们傲慢好战，选择与瓦拉尼斯对抗而非协助。我们的同胞可悲到在此过程中连自身信仰都丧失了。"将军松开菲伦的脸后退半步。"待我主得见神祇化身降世，我们自会知晓谁才配得上……"
菲伦停顿片刻才回应："抱歉，你说话中途我就没在听了。最后那段能重说吗？"
阿利迪尔低吼着用指节钳住菲伦的下颌："在终结来临之前，菲伦，你必将侍奉诸神。"
那只手的主人放开了她的脸，再次消失在房间的后半部分。费伦能听到他在收集工具和一些听起来像是陶罐的东西。当谎言之主不说话时反而更加恐怖。毫无预兆地，一只温暖的手抚上她裸露的背部，撩起她宽松的束腰外衣。柔软的手指在她肌肤上游走，在肌肉纹理间蜿蜒穿梭。
"你把自己保养得很好…"艾里迪尔在她耳边评价道。
"我会跟你拼了。"费伦试图用克制的怒火支撑自己的话语，希望这位将军听不出她语气中的恐惧。
"不必害怕，费伦·哈尔多尔。我们这类人的冲动早已在我体内消亡。存活在我体内的唯有我主人的欲望。瓦拉尼斯想要帕朵拉的宝石，而你将助我得到它…"
当灼热剧痛刺入她左肩后方时，费伦只能发出尖叫。这突如其来的剧痛让她咬破嘴唇尝到了鲜血。这种疼痛尚不足以剥夺她的思考能力，却足以让她持续承受折磨。这是个漫长的夜晚。