王冠何其沉重…
瓦拉尼斯从发光的纳尤斯池中起身，享受着液体流过赤裸躯干时凝成固态水晶的触感，当这些水晶坠回发光池面再度液化时，他的皮肤已完全干燥。这些池水不仅观赏起来神奇，置身其中更是妙不可言。这个黑暗精灵曾被囚禁其中四十年，始终恐惧着离开魔法泉就会死亡，但此刻他正如数千年前那般悠然享受。
他迈出池水走进石笋洞穴，赤裸身躯因血管中奔涌的力量而嗡鸣，苍白皮肤泛着金色光晕。纳尤斯的魔力依旧试图由内而外地吞噬他，但在卡拉斯的施法消耗后，池中浸泡已让他重获能量。击落帕多拉之星已是神迹，随后摧毁卡拉斯城墙更令他精疲力竭—但每个瞬间都让他沉醉。终于能肆意释放天赋之力，将伊利亚夷为平地！
瓦拉尼斯抬起左手端详指环。帕多拉宝石的碎片赋予他足够力量来控制纳尤斯魔力，暂时延缓了不可避免的魔力反噬。至少眼下，这位黑暗精灵能再度自由行走世间，但碎片无法长期维系—他需要完整的宝石…
萨曼德瑞尔·扎西亚立即从石柱后现身，捧着主人的黑色法袍。瓦拉尼斯注意到她一瘸一拐的步态—那是最近与艾力姆国王从艾达派来的精灵先锋队交战时留下的伤。
“你还没痊愈。”他平淡地说，话语在洞壁间回荡。
“不完全是，主人。我开始相信我遇到的那个精灵是一位长者。”萨曼德瑞尔在池边行走，小心不踩进去，同时为瓦拉尼斯着装。“他的法术比我预想的更强。这是我的失误。”
瓦拉尼斯宁愿让她的伤势作为足够的惩罚。“我没有收到阿利迪尔的消息，”他说道，目光落在萨曼德瑞尔腰带上的预言宝珠。
“您休息时萨兰联系了我，主人。达卡金部落正在向北移动，朝着维利亚方向。没有提及阿利迪尔……”
瓦拉尼斯握紧左手，汲取碎片的力量，直到他的金色光环消散，身体停止持续低鸣。“我对你兄弟的耐心正在消磨。”最后见到阿利迪尔的是那个黑暗精灵，在卡拉特边缘向东骑行，声称很快就会带着完整的宝石归来。
萨曼德瑞尔调整主人长长的金发，让它垂落在长袍上。“派我去吧。我会取回宝石，并带回那个游侠的头颅。”
瓦拉尼斯一直很享受萨曼德瑞尔在狩猎时的兴奋。“我对你的能力毫不怀疑，”黑暗精灵温暖地微笑着说道，“但阿利迪尔有他的任务，就像你有你的任务一样。”
“主人？”
瓦拉尼斯轻弹手指，一块水晶从池中飞出落在他手中。“萨兰从南方领导达卡金，但你要指挥北方军队，确保我们在维利亚的成功。”他将水晶递给她，轻柔地合上萨曼德瑞尔的手指握住它。
“蒂昂国王亲自领导他们，主人，”萨曼德瑞尔解释道。“我想他是在试图证明自己的价值。”
“纳姆多尔的提昂国王…”瓦拉尼斯沉吟道。“梅卡里斯是位能干的君主，以人类标准而言，他对魔法的掌控力值得称许…”这位黑暗精灵多年前就在这处洞窟中，目睹自己的将领们训练这个值得培养的年轻人。“但他从未像你这般亲历战争。唯有托付你才能确保他的军队继续南进。当他们的兵锋与达卡金部族同时抵达维利亚时，需要你和萨兰共同促成盟约。我的军团绝不能自相残杀—至少要等到所有王国化为焦土之前。”
萨曼德瑞尔的金色眼眸中满含恳求。“我理应随侍您左右，主人。如今您仅余宝石碎片的力量，恐怕…”
“不堪一击。”他替难以启齿的萨曼德瑞尔说完未尽之语。
瓦拉尼斯轻抚着萨曼德瑞尔剃光的头颅，指尖游走过镌刻在头皮上的古老符文。只需稍运魔力，一丝能量便如藤蔓般探入她体内检视伤势。他立刻发现了内伤以及遍布体表的割伤与灼痕。随着对头顶的轻叩，剧痛的能量瞬间贯穿全身，将伤口痛楚放大数倍。萨曼德瑞尔惨叫着仰倒在地，在席卷而来的痛苦中蜷缩成团。就在魔法即将吞噬精灵之际，能量流转骤然逆转，抚平所有创伤带来舒缓慰藉。瓦拉尼斯不仅终止了攻击，更治愈了她全部伤痛。
黑暗精灵俯视着正缓缓舒展身躯的萨曼德瑞尔，后者脸上写满惊愕。“我执掌生死的力量从未衰减。别再质疑我的权能。”
萨曼德瑞尔垂首跪倒在主人面前。沉默本身就是最驯服的臣服。
“去与梅卡里斯的军队会合。”瓦拉尼斯下令，“让维利亚俯首称臣…”
“谨遵谕令，主人。”萨曼德瑞尔站立在新愈的伤腿上，将水晶掷入洞窟深处。
瓦拉尼斯甚至没有目送她消失在传送门中。相反，他穿过那些晶池，行走在违背重力的空心石柱上，直至遇见那口死泉—洞穴中唯一失去光泽的水池，如今填满岩石而非水晶。就在这口池中，不久前他曾受到众神之王阿提兰的造访。仅仅是回忆这段往事，就令瓦拉尼斯手臂泛起鸡皮疙瘩。
黑暗精灵捧起一把死寂的水晶，任其从指缝间滑落。在这池中，阿提兰曾赐予他超乎想象的力量，但此刻他再也感受不到那股力量在耳畔搏动。击落帕多拉之星耗尽了他新获得的神力，更糟的是，自那以后他再未听闻神谕。当他如常向诸神祈愿时，他们的关注显得心不在焉，仿佛另有更值得倾注时间的事物。
帷幕……
定是那件上古遗物。这是诸神唯一渴望并孜孜追寻之物。该装置曾被龙族隐藏始终难以寻觅，但阿提兰亲口告知瓦拉尼斯：帷幕自会显现真容，他当以神之名专注于夺回伊利亚恩。莫非经历漫长岁月后，圣物终于重现世间？这个念头令瓦拉尼斯热血沸腾，但诸神的遗弃又让他感到空虚与自我怀疑。
黑暗精灵抬首凝视头顶发光的晶池，揣测诸神是否仍在聆听他的心声。"你们究竟在注视什么？"