第四十四章 琪亚拉
神明因凡人的祈祷而强大。每一份祈愿与供奉都赋予他们力量，或许这正是雷娜能成为史上最强大神灵的原因。可以说其他神祇心生嫉妒，甚至有些还为她的陨落欢呼。
摘自《阿西迪安传说：诸神轶事》
在我脆弱的心即将因裘德的离去而疼痛时，帕特里克闯入视线，他翠绿的眼眸因担忧泛起细纹—还掺杂着别的情绪。
"我在这儿，琪。"他柔声低语，拭去我额间汗珠，将散落鬓发别至耳后，"我再也不会离开你，永远都不会。"
他掌心抚过之处肌肤灼烫。裘德的触碰令人安心，而帕特里克却如烙铁灼人。
“水…麻烦你”
帕特里克对我微弱的请求点头回应。他将手探进夹克取出水壶，托住我的后颈将壶嘴凑近唇边。"喝吧。"他低语时，唇瓣擦过我的耳廓。
清水滑过喉咙带来灼烧感，但我仍道谢舔了舔干裂的嘴唇："你们刚才为什么争吵？"苏醒时似乎听到激烈的争执声，带着某种指控。杰克悄然来到另一侧，两位友人将我夹在中间。回答我的是杰克。
"帕特里克只是担心你，仅此而已。"他瞥向望向别处的帕特，"大家都有些情绪失控。"
"我不该对他说那些话。"帕特里克喃喃自语，"但更后悔的是离开你。我抛弃了你，是个懦夫。"
我猛地直起身子，阵阵抽痛顺着四肢蔓延。明明清楚记得自己摘掉了手套，此刻冰凉的皮革却严实包裹着双手十指，令我几乎怀疑起自己的记忆。指尖传来阵阵刺痛，尽管那场搏斗的具体细节已然模糊，我仍能真切感受到曾覆满全身的粘稠黑血。我不禁打了个寒颤。人的承受能力终有极限，而聚焦于潜藏在我体内的邪物绝非我的首要考量。
"帕特你闭嘴，"我厉声喝道，伸手扣住他的下颌。逼视着他的眼睛说道："如果没能把你们两个—"我瞥了眼杰克，"安全带离，我这辈子都会活在悔恨里。这阴影将纠缠我的余生。"
这确是肺腑之言。不知从何时起，这些少年已成了我的手足兄弟。而我向来为家人而战。帕特里克沉重地点了点头，对我这番激昂说辞仍存有疑虑。
心底有个声音在问：倘若他们知晓我真实的怪物面目，又会作何感想？
垂在身侧的双手微微抽搐，我几乎要扯下手套将秘密和盘托出。但终究缺乏勇气，反而将手指蜷成了拳头。
我望向丛林深处犹大消失的方向。他会回来的；他必须回来。毕竟我们尚未抵达X标记之地。然而他的缺席仍如芒刺在背。
杰克仿佛看穿了我的思绪："有人袭击了他，琪。所以犹大才迟到，才没能帮你。想必他因让你失望而羞愧难当，这才离开冷静片刻。"他朝着树林扬了扬下巴，深金色的面容略显苍白。
我瞬时心软下来。看吧，我告诉自己，他并非弃你而去。他永远不会。
转向帕特里克追问："我还是不明白，究竟是谁把我送到这里的？"那双臂膀，那个熟悉的声音—
"就像我们说的，当时黑影一闪，夜色朦胧间…然后你就突然出现在这儿，裹着新毯子浑身整洁，连半点血渍都看不见。"帕特里克用脏手抹了把脸，显然和我一样茫然无措。
我的手猛地捂住被怪物咬伤的部位，却震惊地发现触手只有光滑的皮肤。没有穿刺伤口。什么都没有。
"我们当时也无法理解，"帕特里克补充道，"不过我得说我很庆幸。"他的目光扫过我的脖颈，如释重负地舒了口气。我瞬间绷紧身体，疑惑他为何似乎知道怪物袭击我的位置，但想起他当时就在亚历克处决现场，便放松下来—那怪物当时直接咬穿了亚历克的喉咙。
虽然重伤已奇迹般愈合，但我的肌肉仍在抽痛，每次呼吸都牵扯着骨骼发出呻吟。不过根据脑海中闪回的零碎记忆，我确实曾…
我确实曾是个活生生的噩梦，想必这具身体总要付出代价。为了找点事做，我又抿了口水壶，舌面上依旧残留着灰烬的味道。
"好好休息。等你恢复我们就去X地，越快越好。"帕特里克发烫的指尖划过我的脸颊，我不由自主地瑟缩了一下。
这个动作让他翠绿的眼眸骤然锐利，他张了张嘴却立即闭上，显然想说的话可以暂缓。
"我们随时都在，琪，"杰克承诺道，朝我绽放的温柔笑容里盈满倾慕与爱意，"这次我保证不会刚出现危险征兆就拔腿逃跑了。"
我摇头试图回以最灿烂的微笑，但他说的没错—我确实精疲力尽了。连抬头都费劲的我还能帮上什么忙呢？
片刻后意识便弃我而去，睡意来势汹汹难以抗拒。就在即将脱离现实坠入梦境时，一张空灵的面孔在我闭合的眼前闪现—既非朱迪也非祖母。
我看见了那个贯穿我大半人生的男人—
那个曾拯救我的男人的面容。
…
铜腥味。
我闻到了铜腥味。金属的气息。
是血。
我猛然睁眼。
"杰克！帕特里克！快过来！"我跃身而起大声呼喊。世界在眼前危险地摇晃，模糊影像笼罩思绪，某个难以捕捉的线索正悄然飘逝。
我摇了摇头。那阵恶风带来的威胁以及它可能施加在我们身上的恐怖，让我无法集中精力去回想自己可能见过或没见过的面孔。我能活到现在已属不易，而战斗不会因为我需要站稳脚跟而暂停。
我的朋友们立刻来到我身边，手握匕首，警惕地环顾四周。"别慌，但我感觉那阵带来幻觉的风又回来了，"我压低声音说道，同时伸手去摸自己的刀。
哈。说得好像不慌张是完全可能似的。
杰克的蓝眼睛变得阴沉。他最好的朋友就是因那恶毒的风而自杀的，这段记忆无疑正盘踞在他思绪的最前端。
"上次是你把我们唤醒的，琪。"帕特里克抓住我另一只手，挡在我身前。他的眼神带着陌生的锐利，但触碰却很轻柔。"我们只需要撑过去。你似乎对这种影响免疫。"
"我们守在她身边，"杰克声音沙哑地表示同意，情绪激动。"我们围住琪，互相抓紧彼此。"
我在心里暗骂。上次救他们时我摘掉了手套，而且…
他们不记得了。只有朱迪当时足够清醒，记得我手上布满的伤口。但如果我的触碰正是我救他们的原因—
我的伤疤。我曾被暗影兽触碰过，那是黑夜的生物。或许正是我被玷污的皮肤让我能够抵抗迷雾的影响。
"怎么了？"杰克问道，恐慌让他的声音发颤。"琪？"
我深吸一口气，注意到铜锈味越来越近，越来越浓烈。现在有两个选择，但无论哪个对我都不会有好结果。
"我要摘下手套，当我这么做时，不希望听到任何问题。"我盯着他们两人。杰克张开了嘴，但我眯起眼睛。"不准提问。我只需要…我需要你们相信我。"
并且不要害怕我，不要吓得逃到该死的山里去。
这无疑是一场冒险—向他们展示真相，暴露自我，但我不能让疑虑成为他们丧命的原因。倘若他们像尼克那样自残，我将永远无法释怀。去他妈的米卡叔叔那些"不惜一切代价隐藏"的告诫。他此刻不在这里，更他妈不可能来拯救我们。
能救他们的只有我。
只有我这个怪物。
当我剥下指间皮革时并未看向他们，凉风轻吻着裸露的肌肤。月光下黑色疤痕泛着幽光，蓝色纹路如陨落的星辰闪烁。帕特里克倒抽冷气，杰克发出嘶声，而我屏住了呼吸。
"基…"帕特里克低语，我能感受到他的视线灼烧着我的皮肤。他嗓音里带着真实的恐惧。但现在没时间纠结这个。
我猛然抬头同时攥住他们，强行将手指嵌入他们指缝。杰克瑟缩了下，但值得称赞的是他没有挣脱。帕特里克咬紧牙关盯着我们交握的手，虹膜中翻涌着万千情绪。当我从他凝视中捕捉到嫌恶时，拼命眨回泪水—那种神色从未出现在裘德脸上。
我咒骂着拂袖而去的指挥官。若他在迷雾影响下遭遇不测，我…罢了，我已不知自己会做出什么。不知事关他时我能残忍到何种地步。此刻唯愿他已远离毒风路径。
"抓紧我，撑过去就好。"我盯着军靴低语，宁愿暴露真容也不敢承接他们的目光。又轻声补充："信我。"
诸神在上，我祈求他们能听从。待那缕铜腥之风消散后，他们尽可厌恶退避。
当我们的呼吸填补了寂静真空时，四周陷入彻骨死寂，浓烈气息乘风而来。我舌尖已尝到血的味道。
"生效了吗？"帕特里克气息颤抖地问。
"至少这次你没想杀我。"杰克咕哝道，"已经算进步了。"当他汗湿的手掌更用力地握紧我时，我的胸腔阵阵发紧。
怪胎。怪物。女巫。
我早已被冠上这三种称呼，甚至更多。尽管在遭遇袭击—那场所谓的"意外"之后，我一直戴着手套，但西拉镇的居民全都心知肚明，没人愿意与一个真正被邪恶生物触碰过的人交朋友。
"你知道我待会儿肯定要追问的，基，但现在我他妈绝对不会松手。"杰克挤到我身边，标志性的调侃语气像一剂舒缓膏药。
"我—"帕特里克顿住了，我壮着胆子偷瞄他一眼。他试图掩饰恐惧，但我依然看得分明。我的第一个朋友。在害怕我。
"没关系，"我对他挤出一个假笑，"它们确实很吓人。"
风向转为东风，金属般的腥味略微淡去。
帕特里克摇头："不是因为这个，只是太震惊了，仅此而已。我听过传闻也读过记载，但被暗影兽触碰过的人从来都活不到讲述经历。我以为戴手套只是某种怪癖，毕竟大家都有自己的盔甲。"帕特里克耸耸肩，"我原以为手套就是你的盔甲。"
它们确实是我的盔甲。只是并非他想象的那种形式。
"再说一次，我只是…很困惑。"他的目光再次黏在我的双手上，重重咽了下口水，"但请明白这不会改变任何事。我知道你内心纯粹如金，几道伤疤改变不了这点。"
幸好杰克转换了话题："有人看见我们那位阴郁的指挥官吗？"
"我们都看见他离开了，"帕特里克说，"但就算气成那样，他也该留下来。我们需要他。"我从未听过帕特里克如此严厉的语气，简直觉得气温骤降了十度。
"你到底跟他说了什么？"我仍紧握着两人的手问道。危险尚未远离我们。
他叹息："你和他走得太近。总有一天—或许很快—他会伤害你，我无法眼睁睁看着这种事发生。我们都清楚他归属于谁。"
我极其厌恶"归属"这个字眼。 Jude除了他自己，不该属于任何人。
或者属于我—我自私地想着。
尽管如此，他的失踪仍令我忧心忡忡。若他独自身处荒野，天知道会遭遇什么，尤其当幻觉开始侵袭时。或许会有奇迹发生，让裘德幸免于难。
我正欲张口呼喊他的名字，期盼声音能穿越林间传到他耳畔，忽见一道光芒撕裂夜幕。
那并非火焰。