第二十七章 琪拉雅
时光流逝，我越来越思念你倔强的面容。讽刺的是，直到你离开后，我才明白自己多么需要你。你总说自己难以被爱，可事实上，你总是看见他人最好的一面，却对自己最差的一面耿耿于怀。
未寄出的信—受诅纪元50年，利亚姆·弗雷致其妹琪拉雅·弗雷
我们将尼克安葬在那棵脆弱的蓝白枝桠树下，正是他在那里结束了生命。
当犹德猝然跪地时，我们都在注视—这位指挥官头颅低垂抵着灰土，双手开始刨挖泥土。血渍与泥泞染脏他修长的手指，土壤嵌进指甲缝里。但他始终保持着有条不紊的动作，众人也陆续效仿。我也开始挖掘。
杰克仍僵立在露水浸湿的地面，瘦削的手臂紧搂着尼克，湛蓝眼眸凝成钢铁般的绝望。
历时一小时才掘出足够深的墓穴，每个新兵都沾满尘土。当需要杰克放开挚友时，犹德和以赛亚不得不合力将他从尼克冰冷的躯体上拉开。
犹德用手背为尼克合上双眼时，我强忍翻涌的恶心—挚友的肌肤呈现出严冬最凛冽的雪色。
杰克没有哭。当我揽住他肩膀带往墓穴周围的人群时，他仍处于恍惚状态。其他人如松柏般挺直脊背，双手在身后交握以示敬意。
犹德与以赛亚用残破的亚麻布裹住尼克，将他放入浅坑底部，泥土与落叶玷污了素白布料。当新兵们肃穆填土时，我将杰克紧紧拥入怀中。
直到最后一粒土落下，杰克才掉下一滴孤独的泪水—此后他再未哭泣。
指挥官将头盔夹在臂弯，目光凝注在黑曜石般的金属上。在众人注视下，裘德走到新翻的泥土前单膝跪地。他阖上双眼低语，声音轻得令我无法听清。当最后一句无声的誓言消逝，他睁开双眼，将那顶恶名昭彰的尖刺头盔—每当他扮演死亡角色时佩戴的面具—轻置于大地。
裘德僵硬地后退站起，但视线始终未曾离开自己献上的祭品。
我试图捕捉他的目光，他却利落转身朝着马匹走去。远离我们所有人。
这一刻的沉重分量我全然领会。
在接下来的数小时里，杰克始终目光空洞地凝望虚空，眼神呆滞麻木。即便后来我们围坐在营火旁分享从王宫带来的肉干与果脯，他也只是如幽灵般坐在我身旁，宛若一具空壳。
尼克缺席带来的空洞感如此强烈。
再没有机敏的点评或戏谑的调侃。没有喧闹的笑声或狡黠的微笑。每当想起那位英俊犀利的友人—这个本会陪伴我直至生命终章的伙伴，我的胸腔便阵阵作痛。
当初在圣殿时，尼克、杰克和帕特里克都曾庇护过我。当孤独即将吞噬我之际，他们总会如实现的愿望般出现，揉乱我的头发无休止地打趣，直到填满我心中的空洞。
我为自己辜负了尼克感到彻头彻尾的失败。
那晚我没有蜷缩在帕特里克身旁，而是用身体覆住杰克，将他颤抖的身躯紧贴我的胸膛。任何言语都无法缓解他的痛苦，任何歉意都换不回尼克。但我至少能这样做—拥抱他。
过去我总认为自己厌恶肢体接触，因那太过亲密，予人可趁之机来削弱我、击垮我。但事实是，我早已支离破碎。我只是不敢将破碎的自我托付于人—直到此刻。
直到我们共同踏入迷雾，被比恐惧更强大的力量凝聚在一起。
裘德曾经过我们身旁，视线久久停驻在我与杰克相拥之处。
当我们视线交汇时，他眼中闪过难以解读的神色，下颌肌肉骤然绷紧。他是在想象我的手吗？那些玷污我皮肤的狰狞伤疤？此刻想着这些实在自私，但我无法克制。
我从未感到如此赤裸，当他移开视线迈着沉重步伐离去时，我的心跳漏了好几拍。那晚他睡在营地的另一端，尽可能远离我的位置。
辗转难眠后睁开双眼时，我的皮肤冰凉，臂弯空空如也。
从渐熄的篝火旁起身，营地其他人刚刚苏醒，我走向那棵尼克将永远长眠的树。
想到我们把他埋葬在此处—这片他被迷雾侵蚀意志的绝命之地，我就阵阵反胃，但我们别无选择。
"杰克。"我在树前找到他时，将戴着手套的掌心按在他肩上。
他跪在地上，目光投向掩盖着阵亡新兵遗体的砂砾与浓雾。当我在他身旁跪坐时，杰克瑟缩了一下，我的膝盖正抵着他的。
"我不知道没有他要如何继续。"杰克沙哑的嗓音支离破碎，"从五岁起我们就形影不离。是朋友，是兄弟。"
我保持沉默，任他宣泄那几近摧毁他的悲恸。
"我父母从没真正参与过我的人生。每次父亲把家当挥霍在酒馆赌场，尼克总会从他家偷偷给我带面包或剩饭。那是他第一次救我的命。"杰克抹去逸出眼角的泪水，声音哽咽。
"那第二次呢？"我揉按着杰克颤抖的肩膀问道，胸腔里阵阵钝痛。
杰克将虔诚的手掌平放在土地上答道："他第二次救我，是让我明白自己并非孤身一人。虽然我一无所有，但至少有人在乎我。若我死了，会有人为我哀悼。"他自嘲地嗤笑，"听起来真是矫情得要命。"
我用力地摇头否认。
“我或许未能如己所愿那般深入了解他，”我迟疑地开口，轻轻将他的脸转向我。“但听起来他深爱着你。而我们之中少有人有幸拥有如此牢不可破的羁绊。”我咽下每当想起利亚姆时喉间涌起的硬块。“尼克会希望你能继续前行。好好活着，只需铭记他所有的美好，便是对他最好的告慰。”
而他确实美好—风趣犀利又满怀温情。我仿佛感到有人斩断了我的肢体，就像我们这支杂牌小队失去了至关重要的部分—那是我们共同心脏的一块碎片。从此这颗心再不会以同样的节奏跳动。
杰克紧闭双眼，猛地将头从我掌心挣脱。
“感到悲伤是正常的，杰克。承受这种痛苦也是。”我微微仰首，依偎近前让肩膀抵住他的胸膛。“当全世界都对我视而不见时，是你、尼克和帕特里克接纳了我。你们成为了我的朋友。”喉间的硬块愈发胀痛。“但你并非孤身一人。再也不是了。我明白我无法替代尼克在你心中的位置，连万分之一都不及。但我向你保证…从今往后，你就是我的朋友，我的兄弟，我的家人。”
这些话脱口而出的轻易程度令我震惊，更震撼的是其中蕴含的真心实意。
在杰克身上我获得了兄长，在帕特里克与亚历克身上又得到两位兄弟。如今我们将共同对抗女神的诅咒，携手挽救王国的倾覆。要么同享胜利，要么共赴黄泉—这份信念将我们紧紧相连。
新一轮泪珠从他浮肿的眼眶滚落，随着月亮隐入云霭织就的帷幕，泪水接连消逝在盘旋的暮霭中。
正当我准备留杰克独自哀悼，让他静静追思时，一只沉重的手掌突然压住我的手，阻止了我的离去。
“而你，基亚拉·弗雷，是我的朋友。我的姐妹。我的家人。”杰克的手指紧紧扣住我的，无声的誓言在相触的肌肤间流转。他短暂瞥了眼交握的手，缓缓颔首。我没有追问是否知晓隐藏其下的秘密，是否窥见过我的伤疤—此刻这些已不再重要。
于是我就这样坐在他身旁，双手与他紧密相缠。
我从不妄想这会是最后一场葬礼。
我们将会失去更多朋友，但那个时刻尚未到来。此时此刻，我庆幸能与这位我尊称为兄弟的人相伴同行。
…
第二天与首日如出一辙。
我们在迷雾中跋涉，蓝灰色的雾气已漫至小腿肚。除非必要无人开口。当晚餐备好篝火燃起时，我们默然进食，随后安顿过夜。再无人围炉夜话。
我再次如人肉毯子般覆在杰克身上，帕特里克蜷缩在我另一侧。这次裘德甚至不屑瞥我一眼，他刻意与我保持距离。
新的一天来临，虽无人感到休整充分，我们仍继续前行，由裘德凭借国王赐予的残破地图引路。
我内心有个声音想向裘德借阅地图，以便更清楚我们的去向，但如同其他同伴，我早已失却勇气，磨灭了决心。
尼克遇害后的第三日，当我们彻底深入这片不归之地时，一种深切的不安开始蔓延。它如亿万微虫爬过肌肤，刺痛着我的血肉。
随着天色推移，这种惶惑愈演愈烈，曾经环绕月亮的红环渐变成病态的昏黄。这丝毫未能缓解我的焦虑。
我抑制不住地预感某物正在逼近。
虽不知其为何物，但连续数日相安无事反而昭示着—厄运降临仅是时间问题。
老母马星光与我同样焦躁不安，它不停甩动耳朵示警。我竭力安抚却始终无法令它平静。
愈往深处行进，脆弱的灌木丛愈被灰烬色的锋利芦苇取代。它们随风劈砍着白色树干，在空中划出利刃般的呼啸。
我沉醉于变幻景致，险些错过那支箭矢破空的预警。
"小心！"帕特里克尖声示警，迫使我在箭尖即将贯穿头颅的刹那偏转闪避。
当我猛拽缰绳时，星光后腿直立扬起，这匹母马发出惊惶的嘶鸣。
"迎敌！"裘德在队列前方发出雷霆般的怒吼。
他拔剑时我瞥见一道钢刃寒光，随即传来战马蹄声震地。快似那支险些夺我性命的箭矢，裘德瞬间闪现在我身侧，这位指挥官疯狂扫视林线寻找袭击来源。
我的心在肋骨后狂跳，甚至不确定自己是否还在呼吸。若我当时偏右一寸，此刻早已丧命。葬身于笼罩这片诅咒之地的迷雾与灰土之下。
当我们全都凝望朦胧暗处时，时间缓慢如爬行，焦灼地等待着下一支破空而来的箭矢。等待着混乱局面的爆发。
我们并未等待太久。
又一道飕飕破空声回荡之际，第二支箭已击中目标。
以赛亚。
他颓然伏倒马背，箭矢贯穿肩头。坐骑在他身下惊惶嘶鸣，这受惊的畜生猛地掀翻骑手，狂奔没入树丛。
箭矢如银色波涛向我们倾泻而下，月光在坠落时映亮闪着寒光的金属箭镞。我愚蠢地抬头望天，双手护住头部，深知没有盾牌防护的自己多么无助。
"来自左翼！"裘德翻身下马，精干身形转瞬被浓雾吞噬。
效仿他的行动，我跃下星光，帕特里克紧随其后。骑在马上我们如同显眼靶子，若能借助迷雾异常屏障作为掩护，生存几率将大幅提升。
当我疾奔时敏锐捕捉到裘德沉重的脚步声，又听见更多军靴落地的声响。
究竟谁会袭击我们？
这片地域根本无人存活—国王早已明确告诫任何企图在王国边境碰运气的人。我们一直被灌输这里仅是野兽魔物盘踞之境。
但从瞄准我们头颅的箭矢来看，事实显然并非如此。弓弦张弛之声不绝，当惊惧马嘶划破阴霾时，我呼吸骤停。猛然僵立原地。
是星光。
一支该死的箭矢射中了她的腹部，鲜血正从新鲜的伤口不断滴落。我刚要后退，喉间堵着愤怒的嘶吼，这时有只手牢牢攥住了我的手掌。
"琪亚拉！"裘德的声音穿透迷雾，他念出我名字的语调如同低吼，"我们必须立刻离开！马上！"
当星光倒地时，我的心直坠谷底，视野里只剩那团染血的发丝模糊晃动。她的痛苦哀嚎撕裂我的胸腔，令我毛发倒竖，黑色暗影开始遮蔽视线。我不能抛下她，我必须—
"琪亚拉！"裘德厉声喝道，猛力将我拽得飞跌向他坚实的胸膛，"你救不了她，"他低语道，了然的意味缠绕在刺骨的字句间。
我强压下怒火，眼前黑斑渐散使我能聚焦于他。用尽全部意志才克制住狂奔的冲动。
"袭击者是谁？我以为人类不可能存活？"我发问时裘德正紧握我的双臂，那双异色瞳睁得滚圆，盛满困惑。
“按理不该有人。上次我来此时，从未遇见过任何活物。”
这话并未让我感到宽慰。"我们需要—"
剑光一闪打断了话语，闪亮的金属不知从何处骤然显现。未等我警告裘德，他已旋身—
将利刃直劈向袭击者的头颅。
黑色黏液从那人头骨中渗出，粗布缠带掩盖了他的面容。尖叫卡在我的喉间，看着裘德将刀刃从骨骼中猛然抽出时，肾上腺素在体内狂飙。
一切发生得太快，裘德如同复仇的闪电。
"备战！还有更多。"他横刃于前，保护性地环着我转动。我正张口结舌地盯着黑色血液在那人死寂的灰眸周围蜿蜒流淌。
"琪亚拉，集中精神！"裘德的怒吼将我从恍惚中震醒。
重新站稳身形，咽下令人窒息的怒意，我举起匕首摆开架势，后背紧贴裘德的脊背，等待着下一波袭击。
有片刻工夫，本能接管了身体，我的思绪飘回米迦在故乡强迫我进行的全部训练。
站这边。不，别那样。别放松警惕！他的命令在我脑海中不断回旋，我调整好姿势，准备迎接必然到来的猛攻。
这一次，三个戴面具的男人朝我们冲来，他们戴着兜帽的身影仿佛是从迷雾中直接显形。
随着一声怒吼，我躬身闪避，最近的那个敌人刚好举起粗糙打造的刀刃。我咬紧牙关旋转时发出嘶嘶声响，举起匕首狠狠劈进那人肌肉虬结的背部，皮肉撕裂的声响传入耳中。
猛地抽出刀刃，我毫不犹豫地再次刺击，正中他的肋骨间隙。
袭击者哀嚎着跪倒在地，黑色血液从伤口汩汩流出。为保险起见，我第三次捅刺并将他踹倒在地。
再谨慎都不为过。
朱德在我身后发出闷哼，同时应对两个敌人。他躲过每次攻击，动作如同噩梦中舞动的幽魂。他猛然踢腿将其中一人击飞数尺，借此瞬息机会转身将长剑深深刺进第二人的腹部。
当第一个袭击者重整架势，干裂的嘴唇刚要发出战吼时，朱德早已严阵以待，挥剑利落地斩入对方脖颈—
那人的头颅随即从粗壮的肩膀上滚落，大张的嘴里涌出粘稠的黑色浊液。
朱德的呼吸平稳如常，高举的长剑渴望着下个对手。他行云流水的动作非比寻常，那种精湛技艺我只能梦寐以求。他挥剑时的从容自若与预判敌人动向的敏锐堪称超凡。
朱德真是威风凛凛。
我甚至来不及反应，又一道灰色身影扑来，但朱德已轻描淡写地将剑尖送进蒙面敌人的心脏。那人根本毫无招架之力。
再有两道身影逼近，便又有两人倒下，尸体几乎同时落地。朱德抹去额间汗水转向我，冷峻的表情扭曲了他棱角分明的面容—那是种毫无情绪与思想的凝视。空洞无魂。
"得找到其他人！"我嘶哑喊道，手中仍紧握着可悲的匕首。若能脱离险境，定要请求朱德给我弄件更好的兵器。
朱迪点头示意，手指猛地攥住我的手，在浓密的蓝色雾气中穿行时牢牢握着。直到听见打斗的闷哼声我们才放慢脚步，循着粗哑的声响发现负伤的以赛亚和两名蒙面袭击者。
从伤势来看，以赛亚不仅肩膀中箭，胸口还被刺穿，殷红鲜血正从伤口不断涌出。但这些伤痛并未拖慢他的动作。随着一声怒吼，以赛亚挥剑劈开敌人肥厚的血肉。
另一名身材更敦实的袭击者猛扑过来，粗糙的刀锋直指以赛亚心脏。但他终究未能得逞。在我呼出一口气的瞬间，朱迪已利落地将其头颅从肩膀斩落。
朱迪扶住以赛亚，在对方痛苦的呻吟声中快速检视伤势。以赛亚冰灰色的眼眸不断颤动，仍在强撑意识。
"帮我抬他！"朱迪拂开以赛亚沾满黑血与污垢的发丝。我们将以赛亚的手臂架在肩上，在令人窒息的白雾中艰难前行，耳朵竭力捕捉同伴的声息—任何声响都好。
万籁俱寂。
"必须带他到安全处，"朱迪咬紧牙关，将大部分重量压在自己肩上，"得立刻止血。"
赶在他失血而亡之前。赶在这趟自杀任务再夺走一条性命之前。
我们在迷雾与林间蹒跚时，四周再无声响。连垂死者的哀嚎都消逝不见。
这正是最令我毛骨悚然之处。
我祈祷我们不是仅存的生还者，祈祷亚力克、帕特里克和杰克已幸运找到避难所。
但此刻我们孤立无援，当我暗自向消逝的太阳女神祈祷时，连自己都感到震惊—我竟恳求她庇佑这些新结识的伙伴。
何等愚蠢。
蕾娜早已不再聆听祈愿。
我们彻底孤军奋战。