第二十二章 裘德
阿罗用双手塑造了这个世界。每朵鲜花、每处洞穴、每座峰峦，他都精心雕琢，沉醉于创造的纯粹喜悦。虽被尊为仁慈之神，但阿罗从不无的放矢—即便其目的就是混沌本身。
摘自《阿西迪安传说：诸神史诗》
坐骑焦躁地在泥地上踏蹄，这匹通灵骏马对那座宛如地狱之门原型的洞穴充满戒备。
那是吞噬万物的虚空深渊，扭曲细枝如毒蛇般盘绕在巨穴周边。
我无法断言踏入此门后，是否还能重见天日。
卡特将火把递到我手中。
"保持警惕。"我向众人警示，锃亮马靴猛踢坐骑腹侧。黑色骏马猛然前冲，无畏地迎向那片招手的虚无。
疑虑在脑中翻涌，我仍强逼自己前行，穿过岩洞张开的巨口。
一个接一个，队伍跟随我潜入这片幽暗，狭窄的通道仅容单骑通过。若我在马背上站直身子，指尖便能触到那如同午夜浪潮般起伏的锯齿状穹顶。
我们虽在黑暗中出生成长，但此处的漆黑却是全新的境界。即便举着零星火把，贪婪的暗影仍啃噬着我的肌肤，蚕食着我的决心。
浓浊空气堵塞肺腑，霉烂腐臭充斥鼻腔，那气味宛若动物尸身正在分解。但令双手颤抖的不止是这气味与翻腾的胃囊—
而是我感受到在灵魂深处苏醒的东西。
一股凶戾的热浪在胸膛炸开，某种古老而陌生、彻头彻尾具有毁灭性的悸动悄然浮现。
随着颤抖的吐息转瞬消散，熟悉的冰寒恐惧重新渗入血脉。
我咽下涌至喉间的酸涩。
是紧张。重返这鬼地方的紧张感作祟罢了。
我将这话语如扭曲的咒文反复诵念。但当我们深入至无法回头的境地，那感觉仍在—始终盘桓不去。
我探入口袋瞥见伊赛亚两季前相赠的银制怀表，表背镌刻着"信仰星辰"的字样。时日尚早，意味着我们还需跋涉数小时。想到此处寒颤骤起，密闭空间总令我心悸不止。
刀光血影无法令我动容，但若困于方寸之地，冷汗便会沁满额间。
我渴望任何能分散注意力的东西，然而眼前唯有空洞的黑暗。在恐慌吞噬我之前，我强迫自己审视隧道，聚焦每处微末细节。高举火把端详环抱我们的粗砺岩壁，但见它们呈现灰烬与焦土的色泽，嶙峋表面布满尖刺。
仰首追寻穹顶蜿蜒的脉络状纹路，它们如枯萎之花盘旋，火光掠过时墨色岩层泛着蓝黑幽光。这些纹路带着阴森的魅力令人目眩，某些螺旋与曲线不禁使人想起午夜绽放花的虬结根须。
我就这样打发着时间，默默观察着四周，努力不去过度思考一切—正如琪亚拉曾嬉笑着嘱咐的那样—几小时后，道路前方赫然出现了分岔口。
我抬手示意队伍减速。
两条隧道。
我将手伸进衣袋，取出西里安提供的那张破旧地图。它年代久远，纸页上的墨迹已然褪色。我小心翼翼地展开地图，将它凑近另一只手持着的火把。
该死。
两条隧道都通向不太理想的路线。
其中一条会通往宽阔的河流，但过河后的路途看起来还算平坦。
可我不确定河水有多深，若是被迫弃马渡河必将耗费大量时间。天知道我多想速战速决。
我们必须抵达地图上被圆圈标记的区域，那个西里安用羽毛笔草草画下的叉号。我还记得他标注时薄唇勾着狡黠笑意，仿佛知晓某些我无从得知的秘密。
第二条路线虽无宽阔河流，却是两者中更危险的—沿途布满茂密灌木丛，足以让野兽或敌人轻易藏身。
"裘德？"以赛亚在我身后低唤。整个队伍都在等待我的决定。
"走这边。"我抬起戴着手套的手指，指向两条通道中较狭窄的那条，同时向自己从不信奉的神明祈祷这个选择正确—很可能我刚把所有人都推入了火坑。
"妙啊。"杰克在队尾发出嘲弄的低吼，声响在隧道中回荡。他对狭窄空间的喜爱程度，看来与我不相上下。
卡特和以赛亚小跑着跟在后方，二人皆沉默而警觉。我们从未敢从洞穴进入过—未知风险实在太大。若火把不幸熄灭，我们必将永远迷失在这黑暗中。
隧道两侧距我的战马仅有两英尺间隙，这匹神骏的生物始终未曾取名。马匹的死亡率与我们不相上下，何必倾注感情？
当岩壁从四面八方压迫而来，时间在混沌中流逝数小时后，我的意识逐渐陷入麻木。视野里只剩下摇曳的橙黄火光，以及岩壁上扭曲斑驳的雕刻纹样。
又过了一个半小时，洞穴的岩壁才逐渐开阔。我紧紧抓住缰绳，猛地向后拉扯。"慢点！"
一想到终于能离开这条隧道，去往任何能提供哪怕多一丝活动空间的地方，我的心就狂跳不已。去能自由呼吸的地方。
当通道豁然开朗，显露出宽敞的洞穴时，我发出的叹息所有人都能听见。不止我一人如此。以赛亚几乎如释重负地呻吟起来。自从我们离开开阔的天空后，他就一直显得焦虑不安。
这个洞穴并未吸引我太久注意力。
距洞口约五十英尺处，盘结着骨白色的树木，枝叶间生长着深蓝色叶片，上面点缀着金属般的银斑。稀稀落落的叶子垂挂在每根枝条上，在异域的微风与旋绕的雾气中不祥地飘动着。
"我们今晚在此休息，"我在队伍前列喝道，刻意避开那片开阔的森林，"明日出发穿越洞穴。"
我跃下坐骑，挺直肩膀，短暂转向那些慵懒的阴影与开阔的天空。
我回来了。只是不太确定能否第二次从迷雾中生还。
"全体下马饮马。明天我们还有重要任务。"以赛亚会意地瞥了我一眼，随后接掌指挥权。他完全明白我的思绪飘向了何处。
火炬的火焰在湿润的岩石上跳跃舞动，映照出无数闪烁如繁星的水珠。那些曾晕染洞穴的墨色漩涡升腾至空中，触及洞顶，缠绕在嶙峋的岩缘之上。
远处角落有个冒着气泡的湛蓝水潭，大小不过浴缸。它发出汩汩的欢迎声，我的喉咙因渴望啜饮而灼痛。我将它的存在视为吉兆。
"感谢众神，"杰克叹道，脸上焕发着毫不掩饰的欣喜，即便迷雾近在咫尺。汗水浸透了他的白色亚麻衬衫，布料如第二层皮肤般紧贴在他身上。
我牵着自己的坐骑到水潭边饮水，随后翻身下马。
几秒钟后，基娅拉来到我身边，她那匹年长的母马发出嘶鸣声，随后低头饮水解渴。她带着责备的语气嘟囔着那畜生的名字，我强忍住没嗤笑出声。从星光愤怒甩头的反应来看，我感觉它也不认可这个名字。
我凝视着汩汩作响的水池，刻意屏蔽了其他人伸展筋骨和照料马匹时的交谈声。所有人都刻意避开视线，不去看那个洞口。
"你怎么知道该往哪儿走？"基娅拉压低声音问道，注意保持着轻声细语。
我疲惫地长叹一声，依依不舍地离开冒着气泡的水源，迎上她的目光。"国王给了我王国里唯一标注这片区域的地图。虽然我很想说它很精确，但这还有待验证。据说这幅地图是在诅咒降临前绘制的。"
基娅拉点点头。当她从我手中接过火把时，我没有抗拒。"我猜你的手臂肯定酸了，"她说着在附近两块凸起的岩石间找到一道窄缝。随着一声闷哼和咒骂，她将火把弯曲的握柄卡进了石缝中。火把稳稳立住了。
"那么，"她凑近几英寸，咧着嘴露出标志性的笑容问道，"这条隧道在地图上有标注吗？还是你特地选了最让人幽闭恐惧的那条？"
我瞪了她一眼，没有被她拙劣的幽默逗笑。趁她还没注意到，我赶紧把颤抖的双手塞进黑色长裤口袋里。
"我选了最符合地图标注细节的那条。再说一次，只有时间能证明我的选择是否正确。"我用手捋过凌乱的头发，慢吞吞地走到水池对面，选了块嶙峋的岩石坐下，背对着翻涌的雾气。这里与其他低声交谈的人们保持着足够距离。就让他们彼此寻找慰藉吧。我猜自己不会是个受欢迎的景象。
当然，那个我告诫自己要避开的姑娘还是跟了过来。暗自—自私地—我其实心存感激。尽管早已习惯独处，但我发现与她相伴的念头令人愉悦。
基娅拉扑通一声在我身旁坐下，甚至模仿起我的姿势，将一条膝盖抱在胸前。我们一同注视着精疲力尽的同伴们。
以赛亚低沉的嗓音回荡着，他命令队伍安营扎寨，新兵们争先恐后地执行命令。他清楚回到这里对我意味着什么，我猜他正竭尽全力替我分担些压力。我不想重蹈去年的覆辙。
"你害怕了吗？"基拉轻声问道。
我竟脱口回答"是"，连自己都感到意外。
她没有强迫我解释。我举起水壶凑近唇边，我们之间又持续了数分钟的静默。这种沉默倒也不算令人不适，这也是我不排斥她陪伴的另一个原因。
以赛亚从行囊里掏出一副破旧的纸牌，将磨损的牌张摊在自己和卡特面前。卡特示意男孩们围拢过来。
帕特里克、尼克、亚历克和杰克热切地加入他们，一局扑克游戏就此开始。我注意到卡特递给尼克一个银质酒壶时，朝那男孩悄悄眨了眨眼。尼克啜饮一口，发现不是清水时立刻皱起了脸。
"往好处想，"基拉说，"至少不用再应付哈洛了。我发誓那男人恨我胜过恨诅咒。"
以赛亚或许觉得有必要偷看哈洛收到的国王来信，但我依然信任他。我的直觉是唯一的倚仗—尽管最近它们总在误导我。
趁着众人沉迷牌局，我悄悄挪近身子，俯在她耳畔低语："若你认为他憎恶你，那你可远不如我预想的聪明。"
基拉打了个颤—不知是因我的靠近还是言语—但她迅速恢复镇定："恕我直言。你见过他看我的眼神，就像恨不得把我淹死在坎多尔湖里。"
那倒真是种可怕的死法，我暗忖。那些湖泊以刺骨冰水和潜藏在水下的鳞甲恶兽而臭名昭著。
"你识人的眼光比我想象的还要糟糕。"这次当我贴耳低语时，唇瓣不经意擦过她温热的肌肤，一阵剧烈的战栗瞬间传遍全身。
基拉清晰可闻地吞咽了一下，强自镇定地问道："这就是我不得不与你为伴的原因？"
“也许吧，”我咧嘴笑道，“但如果你喜欢和我待在一起，那你绝对不该相信自己的判断。”
她歪着头，俏皮地回应：“我觉得正好相反。”嗓音轻快上扬，带着玩闹的意味。
“什么相反？”
“我觉得是你在享受我的陪伴。这谁能怪你呢？”她夸张地叹了口气，将松散的发辫甩到肩后，“都是我这该死的魅力把大家迷得团团转。我也没办法呀。”
我喉间发出低沉的笑声：“啊对，就是这么回事。不过‘魅力’这个词可能不太贴切。”
“混蛋。”她用肩膀撞向我侧肋，疼得我闷哼一声。
要是她知道真相就好了—恐怕就不止用“混蛋”这么简单。“杀人犯”、“傀儡”、“杂种”这些才更贴切。
我们根本是两类人。
基拉或许总摆出百毒不侵的模样，装作毫不在意，但我见识过真正空心的人，她绝非此类。从她眼眸里燃着的火焰就能看出来，那金光流转的虹膜便是明证。
或许正因如此，我才不由自主地想要靠近她—就像烈焰总贪婪地想要吞噬黑夜。
“你多大了？”她突然发问，让我猝不及防。
“十九。”
她又用肩膀撞过来，对我的回答感到震惊：“真的假的？！你只比我大一岁！到底怎么当上指挥官的？”
死寂的瞳孔。
温热的血液滑过咽喉。
弟兄们的哀求—
“ Jude？”她催促道。我艰难地吞咽着，凝望着她的脸庞，将自己从沉沦的往事中打捞出来。
“就当是…我特别擅长本职工作吧。”我含糊其辞，希望就此打住。当然她绝不会罢休。
“具体是做什么呢？我可从没见过令人闻风丧胆的指挥官出手。我观察过哈洛和卡特训练，但从未见过你动真格。你总像幽灵般潜伏在走廊阴影里观望。就连在图书馆把亚当打趴那次，我都没看清你该死的动作。”
她的大腿紧贴着我的，那份诱人的温热驱散了我想要回避问题的本能。
我想要回答。也许这样她就能看清我究竟是何等怪物。"我擅长铲除国王的敌人。"我注视着她逐渐睁大的双眼。值得称赞的是，她并未退缩。"想必你听说的那些传闻，早已勾勒出相当准确的形象。"
短暂的震惊转瞬即逝，基拉挑起一边眉毛。"别忘了，你还特别擅长把我们的对话引向阴郁沉重的方向。这确实是项本事。"
我几乎等于承认了所有关于我施刑、致残和杀戮的传闻都属实。而她选择的回应方式？竟是讥诮与微笑。
“当真如此？”
"千真万确，"她用力点头强调，"在运用机智与魅力化解严肃场面这方面，你几乎快赶上我的水准了。"
“你这般娇小的身躯里，竟藏着如此骇人的自信。”
她对我的精准评价报以轻嗤。
“看来我们幸运地能互相制衡。”
最后这句话不经意溜出唇边。但其中蕴含的真诚让她绽开笑颜，那纯粹真实的笑容几乎将我击溃。指甲深深陷进掌心皮肉，尖锐的痛楚却无法打破她施加的蛊惑，于是我更加用力。
我曾杀戮刑求，任鲜血染红面庞与双手。
我能漠视绝望的哀求，在他们嘶喊着求饶时封闭情感。求我终结这一切。
但一个生机勃勃的少女却能令我屈膝。
基拉似乎并未察觉我的挣扎。"我们俩凑在一起，勉强能算个健全人。"她忍着笑答道。
我揣想着若她真正挣脱束缚，若这世道的重压不曾如此残酷，她的笑声该是何等动人。
那股我无力抗拒的磁力将我们牵引，仿佛有无形丝线系在彼此之间，我们越靠越近。基拉的脸庞悬停在我面前仅寸许之处，肾上腺素在我体内炸开细密火花，灼热在腹腔盘绕升腾。
这纷扰尘世尽可滚到一边。
我几乎未曾留意牌桌旁嬉戏的众人，他们的谈笑也模糊成遥远背景。
我忘却了所有不该与她交谈的理由，身体不由自主地倾向她，任由心底最原始的欲望肆意奔涌。
我迷失了自我，因而也失去了对唇舌的掌控。
"你就像我想象中的太阳，"我轻声低语，声音轻得连自己都不确定能否被她听见，"炽烈、绚烂、令人沉沦。"
她没有回应，也没有动弹。但她的眼眸…正凝视着我的双唇，玫瑰色的红晕从胸口一路蔓延至颈间。那股想要俯身品尝她滚烫肌肤的本能让我的双手微微颤抖，自制力正逐渐瓦解。
我本不该说出那些话，但为时已晚，只得匆忙补充："现在无话可说了吗，琪亚拉？"
当我念出她名字时，她轻轻战栗，那声呼唤带着沙哑的恳求。
所有张扬与傲慢都已从她脸上褪去。我抑制不住想要拉近距离，验证她的滋味是否如记忆中那般。那个吻太过短暂，更像是在暗示若我们双双沦陷将会发生什么，这或许正是我违背以赛亚警告的原因。
我从未如此渴望过任何人，而她凝视我的眼神—仿佛我是值得她敬重的英雄—令人愈发沉迷。我愿沉溺于那样的目光中，永不复醒。
琪亚拉的呼吸轻拂过我的唇瓣。我未曾察觉她的靠近，但她确实移步前来，眼眸已染上深色—
“琪！”
当我猛然退开时她发出轻哼，帕特里克刺耳的嗓音打断了我们即将发生的一切。我的心直坠谷底，那些炽热的星火如同被冷水浇灭般骤然消散。
"我—我在这儿，帕特里克，"她应声道，嗓音带着颤抖的喘息。
我猛地起身。"最好去看看以赛亚，"只留下这句话便从高耸的岩石跃下。
琪亚拉生硬地点了点头站起身来。当她走向新兵与骑士围成的圈子时，肩膀僵硬步履凌乱，脸上却挂着勉强的笑容。她太擅长伪装，几乎与我不相上下。
少年们交换的眼神没有逃过我的注意，不止一个新兵朝我的方向转过头来。
“现在，”她端详着纸牌说道，声音里透着十足的冷静自信。“谁想先输给我？”
尼克翻了个白眼，杰克用手肘轻轻撞了撞她的侧腰。亚历克摇了摇头，仿佛众人都入不了他的眼，尽管我能看出他也想加入。但帕特里克呢？他转向我，脸上写满猜疑，嘴唇嫌恶地抿成薄线。
我见过太多男人瞪视我的模样—不论是在我割开他们喉咙前，还是在我传达国王的威胁后。但从未有谁的目光能像他这般令我心神不宁。
“帕特里克！”基娅拉推搡他的肩膀，他才不情愿地从我脸上移开视线。我咬着牙舒了口气。“别摆臭脸了，快玩牌，”她抱怨着挪近身子偎在他身侧。
他语气轻快地回了句话，但我仍能感受到那道警告的灼人力度，仿佛已烙进我的脑海。
离我远点。