第二十章 裘德
我的女祭司同僚间一直流传着某个预言的耳语。它宣称当黑暗为光明降临之日，白昼将会重现。我无法理解这些话语，但我确实明白希望是种强大的力量。而希望很少在理智的时刻降临。
摘自日光女祭司朱尼珀·马钱特的日记，诅咒纪元第三年
她唇间逸出的第一个词是句诅咒。而且还是句粗鄙的咒骂。
我强忍住微笑的冲动；不得不提醒自己此刻正怒火中烧。
"这是在你指挥官面前该有的说话方式吗？"我仍将刀刃抵在她喉间，刀尖刚刚刺破皮肤。一道细血痕浮现表面，铜锈般的气味飘入我翕动的鼻孔。
我的双腿跨坐在她纤瘦身躯两侧，她每次急促的吸气都让胸膛起伏触碰到我的胸腔。对于她出现在此处的愤怒正迅速被另一种情绪取代。
当她的气息拂过我脸颊时，邪火在小腹窜动。我垂眸凝视月光珍稀照耀下她的面容，铭记她饱满下唇的弧度，那诱人的模样。我想知道她的滋味是否—
"我告诉过你要带我来的，"她喘息道。我强迫自己直视她双眼，放弃继续注视她的唇瓣。"你早知道我会跟来。"
我知道。确实，我知道。基拉拉若非固执便不成其为基拉拉，这特质几乎令我欣赏。若换作他人，我只会觉得无比恼人。
"基拉拉，"我低沉出声。
一阵战栗掠过她的身躯，我的掌心变得湿冷。握刀的手微微颤抖。
"这是我的选择，裘德，"她轻语。缓缓将手搭上我的手腕，手指环绕住它。她没有推开我，没有试图挣脱。只是这样握着我。
选择。
西里安国王从未给过我选择。在我侍奉他的所有岁月里从未。她究竟为何非要使用这个字眼？
基拉拉深吸气，喉间的刀刃随之陷得更深。"你会对所有新兵都刀架喉咙吗？还是我比较特别？"
我发出沙哑的轻笑。说不清我们谁对这笑声更感到诧异。
“我想我们都清楚你和其他新兵不一样，基娅拉。”这话脱口而出时我根本没经过思考。在她身边我总会丧失全部理智。从一开始，甚至在她知道我是她指挥官之前，我就觉得与她交谈很轻松，但现在…
现在，她就在我身下，我竟还能组织出连贯的思绪简直是他妈的奇迹。
“真是受宠若惊啊，裘德。”她嗤笑着，但我注意到她声音里的颤抖，“要是能礼尚往来就好了。”
刀刃在柔和的月光下闪过银光，我扯着嘴角收起武器，既没移开视线也没松开对她的钳制。
我俯身凑近她耳畔，发丝轻搔着我的脸颊：“我猜你会很享受那个过程，说不定会享受过头。”
刚抬起头的那瞬，她突然发难。
她的唇瓣攫住我的，突如其来的亲吻让我措手不及。
我在交缠的唇齿间发出闷哼，震惊得难以置信，却对这变故毫无怨怼。基娅拉逸出带着喘息的声音，我的整个世界随之天旋地转。
天啊，她的嘴唇正如想象中那般柔软丰润。她的气息带着冒险的味道，像令我甘愿沉醉的醇酒。
我抬手捧住她的脸颊，另一只手掌滑向她颈后。指间缠绕着她绸缎般的发丝，收紧力道将她按得更近，近到不可思议。
她轻轻叹息着沉入这个吻，沉入我的怀抱。双手游移至我胸膛，指尖死死攥住单薄衬衫的布料，带着不顾一切的决绝。
有那么片刻我们凝固在时光里，唯一的真实是彼此交融的唇瓣。神明见证，我们如此严丝合缝，仿佛生来就只为彼此存在—
这次让世界倾覆的不是她的吻。未及反应，我已仰面倒地…变成了片刻前禁锢她的姿势。
冰冷的利刃抵住喉间。
“这样好多了，你不觉得吗？”她偏着头，刚刚被我品尝过的唇瓣勾着挑衅的笑。我想放声大笑，想咒骂，想挺身再次吻住她。
“这可不太友好。”她低语道，同时用双腿夹紧了我。我体内的燥热愈发强烈。如此狡诈的欺骗……但暗地里，我怀疑这不仅仅是谎言。
“这么容易分心啊。”她拖长了语调，脸庞凑到离我仅数寸之距。我看到了她眼中的犹豫，那份悄然蔓延的迟疑。我那恼人的理性面庞极其憎恶这种神情。
她靠得太近了。这搅乱了我的神智，所有酝酿中的尖刻话语都在舌尖猝然消逝。然而我内心深处的受虐欲却渴望知道她接下来要做什么。
“我当初不愿让你来是有原因的。”当此刻的氛围沉重得令人窒息，空气中弥漫着她浓郁的气息时，我终于低声说道。她双唇的记忆如影随形地纠缠着我。“你或许自以为无人可挡，但根本不明白前方等待着什么。”
“你为什么如此在意？你不会这样对待其他新兵。为何独独是我？”
她完全有理由这样问。这个问题我曾反复自问，试图找出局势转变的确切时刻。抑或从一开始便是如此。
“战斗在召唤你，琪亚拉，正如它召唤着我。”握刀的手垂落下来，兵器轻靠在她身侧。“多数人只为自我生存而战。但你不同……你从不允许任何人掌控你。”这正是我艳羡她的特质，每次凝视她眼眸时所见的光彩。琪亚拉是永不驯服的野性生灵，而我已被枷锁禁锢太久。我的声音轻柔似叹息：“在你身上，我重见了自己早已遗忘的初心。在你眼中，我看见了昔日的自我。”
自由的模样。
“所-所以你在我身上看到了…你自己的影子。”她结结巴巴地说，绯红自颈间悄然蔓延。“我是说—”
“我明白你的意思。”我说道，愉悦地欣赏着她脸颊愈发鲜艳的霞色。纵然此刻是她跨坐于我之上，瓦解防线的人却是我。“为此我无时无刻不在后悔选中你。”
因为某些界限永远不该逾越。尤其对我这样的人而言。
琪亚拉身子一颤。我能感受到她周身散发的困惑，当她炽热的凝视冲破我的防备，令我无所遁形时，我清楚地看见她内心正在经历的激烈挣扎。
“随你怎么诅咒我，裘德。但若我是你的倒影，你便无法摆脱我。”我再度漂浮却又沉溺，这种感觉如今已与她紧密相连。“而且我有种预感…你其实并不想摆脱。”
我的目光又一次落在她的唇上，那曾吐露真相的地方。
我没有否认她的话语，而我的沉默令她愈加靠近。她垂首俯身，仿佛与我同样被这魔力蛊惑。如此贴近，此刻我们之间仅剩一寸之遥。
我只想消弭这最后间隙，沉沦于她点燃的烈焰，让那灼热的欢愉将我们重塑，如同经千锤百炼锻造的利刃。
力量。亲吻基娅拉·弗雷让我感受到力量。宛若不可触及的—
远处树枝断裂的脆响惊破了迷障，基娅拉猛地从我唇边退开，双手抵着我胸膛倏然起身。她行动如轻风中的烟霭，流畅而轻盈。我刚站稳脚跟，火炬的晕光便已蔓延开来，浅橙色火焰映亮了附着在每片枝叶上的钻石般冰晶。
“原来您在这里，指挥官。”以赛亚的嗓音先于他本人传至耳际，我余光瞥见他从林荫转角现身。基娅拉与我仍僵立原地，目光交缠间，未尽的言语在空气中无声震荡。
“以赛亚。我是否明确吩咐过你留守营地？”
刹那间拧断他脖子的冲动涌上心头。
“确是如此，但您离开太久。属下特来确认您的安危。”
“一切安好。”我低吼道，以赛亚的轻笑回应更催生烦躁。他定然洞察了方才发生的一切，至少已窥得端倪。转身望向基娅拉时，只见绯色仍灼烧着她的双颊，纵然暮色深沉亦清晰可辨。“不过是恰巧遇上个不听劝阻的新兵。”她闻言轻嗤。“这位姑娘擅自认定自己已准备好直面迷雾。”
“妙极，”以赛亚低声咕哝，“倒像是我们还需要多照看一个人似的。”他侧首回望：“不过或许她能震醒那群呆头鹅。自从离开宫殿，这群混账就没开过口。尤其是那个带雀斑的—满脸写着要杀人。”
一提到她的朋友们，基拉拉的深色眼眸顿时柔和下来。
“我会带她去营地。我们很快就到，以赛亚。”
"需要照明吗？"他主动提议，但我摇了摇头。他二话不说，迅速退回了来时的那片树林。
基拉拉和我再次独处，但此刻我们共同沐浴在施了魔法的夜幕中。
我朝以赛亚消失的方向示意："既然你执意寻死，不如和朋友们共赴黄泉。"我的语气尖锐刺人。
"帕特里克为什么在这里？"她抱起双臂问道。
“因为他在传说学方面的造诣很有价值。我早就告诉过你。”
"开什么玩笑？要是打起来，那小子连像样的拳头都挥不出来。说不定会把自己手骨打断。"她反驳道。嘴唇抿成细线，这让我不由得想起她的吻。
真是卑鄙的把戏—但我并不介意再被骗一次。
我不耐烦地长叹一声："有些力量并非体现在肉体上，新兵。"
“所以又变回'新兵'了？'基拉拉'这个称呼怎么了？顺便说，我讨厌全名。通常朋友们都叫我—”
"小基。没错，我知道。"我打断她，"但我不认为是你的朋友。"在我们之间涌动的热流之后更不可能。我仍在燃烧。况且，我不想当她的朋友。我想—
我不知道自己想要什么。或许我知道，而这正是问题所在。
她嗤之以鼻："我也不能完全确定你仅仅是我的指挥官。"话刚出口她就猛地捂住嘴。"我只是说我现在还不是正式骑士，仅此而已。"她语无伦次地解释，颤抖的声线出卖了真实情绪。我没有戳穿她的慌乱，却抑制不住嘴角扬起的讥诮。
"无论我是什么身份，对我而言你就是基拉拉。"我沉声宣告，嗓音陡然低沉。
紧张气氛再次累积，但我没让它失控。我大步走向系着母马的地方，握住缰绳："那就走吧。在我把你调去巡逻队之前。"
…
“你的胆子比我还肥。”
这是次日有人对基拉拉说的第一句话。
“说真的，杰克，”琪雅拉嘟囔着侧过身，揉开糊满眼屎的眼睛，“虽然你暖心的赞美让我很受用，但不得不说你杵在我床头可不是我想要的起床方式。再加上你那口晨间口气能熏死一匹马，我得让我的马离你远点。”
等我们溜回营地时，其他新兵早已横七竖八地醉倒在篝火旁，因此她突然现身的惊喜只能留到此刻揭晓。我隔着渐熄的火焰观望，假装打磨刀刃，实则用余光审视着所有人。
杰克推了把琪雅拉的肩膀，手指插进深色卷发里，嘴唇犹疑在微笑与皱眉之间。“说正经的，琪，”他压低声音，“你当时到底在想什么？”
她根本就没过脑子。我的思绪飘回她吻我的那一刻。确实荒唐。我无意识地抬手抚脸，险些触到曾与她双唇相碰的位置，猛地惊醒过来。
那不算什么。不过是为瓦解我防备的伎俩。却偏偏奏效得过分。
“杰克，你该知道我从不安规矩办事。”
他咕哝道：“要是真碰上什么骇人的东西，我就拿你当诱饵自己逃命。”
“您可真是骑士风范—”
“琪！”两条胳膊突然箍住她脖颈，掐断了话音。是帕特里克。“我真不知道该揍你还是抱你，”他说道。姑娘仰头对少年绽开笑颜，毫不掩饰欣喜之情。这画面让我喉间溢出低吼。
“帕特里克，不想扫兴—但你现在正抱着我呢。”
“噢。”帕特里克松开臂弯，垂落双手。“见到你高兴不代表我不能生气，”他蹙眉道。琪雅拉伸手替他拨开垂落额前的一缕发丝。
“那是我以为的那个人吗？！”惊疑的喊声来自杰克的朋友尼克，他连滚带爬地从地上起身，挤到帕特和杰克围住她的地方。
“恐怕是的，尼克，”她轻叹道，“刚跟这几位说过，总不能眼睁睁看你们自个儿进迷雾。离了我，你们连一分钟都撑不住。”
尼克咯咯笑道："这才是我们熟悉又喜爱的谦逊姑娘。"
"你认识我才三周而已。对于我这种多愁善感的淑女来说，'爱'这个字眼未免太过沉重。"她夸张地用手扇着脸，睫毛扑闪扑闪。
我差点笑出声来，但手上打磨匕首的动作未停，磨刀石在刃面上来回滑动。
"绝对要拿你当诱饵。"杰克开玩笑地推了下她的肩膀。她佯装被推得站立不稳，引得其他人发出几声轻笑。
连篝火对面的亚列都露出了笑容，目光却仍停留在自己灵巧手指间旋转的匕首上。据我所知他来自北方村落，除了刀剑我从没见他对任何事物展露过笑颜。看来琪亚拉正在慢慢钻进他的心防。
我注意到以赛亚和卡特在稍远处低声交谈。
卡特曾驻守过迷雾边境，但从未深入其中。去年国王派我进入迷雾时，他正是那时受的伤。
在我们接到命令的一周前，他刚从沙龙顿兽爪下救出一名新兵—就和琪亚拉如出一辙—那怪物却趁机打断了他的右腿。卡特从不提及此事，每当有人问起，他总说："不想浪费好士兵。"
其实我觉得这位硬汉对年轻士兵们特别心软，像对待被夺走父母的孩子般照顾他们。据传闻所说，卡特在加入我们之前曾有过自己的孩子，但他从不谈论往事。
我常猜想他孩子的下落，但总觉得这个故事注定以心碎收场，就像这个邪恶王国里太多人的遭遇一样。
此刻我望向卡特，看到他饱经风霜的脸上浮现不安。他正对着以赛亚比划双手，而以赛亚始终面色平静。
以赛亚深知他们将面对什么。当初我神志涣散地归来时，是他日夜照料我。那时我分不清现实与虚幻，只有他能劝我进食饮水，夜里就在我床边的地铺上守了整整数周。
我欠以赛亚的，远不止一条命债。
回忆至此，我内心有什么东西断裂了。这些新兵不该像玩游戏般嬉笑打闹。他们难道天真到从未想过前方等待的恐怖吗？
我猛然起身，气势汹汹地朝他们走去，直到居高临下地站在他们面前才停步。所有的喧闹戛然而止。
“既然你们都到齐了，或许该把注意力放在拯救王国的任务上。我希望各位认真对待，若是有人懈怠—”我冷冷扫过他们发白的脸，“等你们死在外面时，我连收尸都懒得费心。”
恐惧。这是曾多次用在我身上的手段，但如今我发现它成了必要的工具。
“对、对不起长官，”帕特里克结结巴巴地说，“我们只是见到基娅拉太高兴了。”他怯生生地朝她的方向歪了歪头。基娅拉对我露出浅浅的笑意，显然没被我的训话影响。我怒目而视。
“那就抓紧时间叙旧。我们还有重要事项要讨论。”我踩着军靴利落转身，经过阴沉着脸的卡特，走向倚在树旁的以赛亚。他正捧着热气腾腾的咖啡，灰眼睛里闪着微光俯瞰这片混乱。
“看来他们热情高涨啊。”我刚走进听力范围，他就干巴巴地评论道。
我闷哼一声靠上树干，肩膀撞在粗糙的黑色树皮上。
王国外围的森林遍布这种黑檀木，所有树叶都是最深的墨色。我出生时树叶早已失去色彩，但据长老们描述，那曾是令人屏息的壮丽景象。
我恶狠狠地瞪了以赛亚一眼，转而望向新兵们—微弱的篝火勉强映亮他们的脸庞。乌云吞没了月亮，放任王国的暗影肆意游荡。
想到传说中的暗影兽我也不禁战栗。据说是月神创造的生物，凡人在被夜色臂膀缠绕前根本无从察觉，最终连骨带肉被彻底吞噬。上次穿越迷雾时竟没遭遇它们实在令我诧异—若说有什么地方适合它们游荡，非那里莫属。
当新兵们整装待发时，我和以赛亚在营地边缘注视着。基娅拉经过我们身边（可能是去解手）后，以赛亚仅等了五秒钟就开始穷追不舍地逼问我。
“所以…”他吹了声口哨，“进展如何？”
我嗤笑一声：“什么进展如何？”
以赛亚翻了个白眼，把杯子递过来。我接过杯子，从不错过任何喝咖啡的机会。“我认识你多久了，麦道克斯？”我没有回答。“那你应该清楚。我虽然沉默寡言，但眼睛没瞎。”
“那就把眼睛闭上。”
“裘德，”以赛亚警告道，“你该知道不能和新兵扯上关系。王宫里的女人你随便挑。作为西里安最器重的人—”
“你是说作为他的刺客，”我纠正道。
以赛亚没理会这话。“我想说的是，你必须保持距离。这不仅对你有危险，对她更危险。”
这话让我把到了嘴边的反驳咽了回去。
“我知道国王对她有兴趣，”以赛亚说，“我碰巧看到寄给哈洛的信—说是碰巧，其实是我把信交给他之前先看了内容。”我对他这般大胆摇了摇头。
“显然西里安让中尉不仅监视她，还要监视你。你得保持专注，否则下一个挂在城门上示众的就是你的脑袋。”
“该死。”我抓了抓头发。原以为哈洛虽是个混蛋，但还算正派。难道我看走眼了？我的直觉向来很准，这个特质过去曾多次救我于危难。
“确实该死，”以赛亚附和，“我知道你讨厌矫情的话，但我在意你。”
我咬紧牙关，无法与他对视。
“我只是不想看你受伤，或者更糟。你还有机会做自己，做个好人。但你必须想清楚什么才是真正重要的—而西里安…在你完成这个任务之前，他不会放过你。”以赛亚离开倚靠的树干，踱步走向营地，留我独自咀嚼他的话。他的警告。
只要西里安还活在世上，我就永远无法成为以赛亚期望的那种人。
尽管他完全清楚我为国王效力的差事，却坚信我本应承担更重要的使命。他并不知道，虽然以往我总对他的话不以为意，私下却把那些话语像种子般珍藏，期盼有天他的期望能够生根发芽。
"全体集合！"以赛亚在篝火旁向新兵们高声喊道。
我跟着他走过去，嘴里嘟囔着在一截虬结的树桩上坐下。其他人陆续在火焰周围落座，以赛亚则挨着我席地而坐。
由于日焰石进入诅咒之地就会熄灭，我们并未携带。那些驱动黄色晶石的魔法力量，在迷雾面前根本不堪一击。
我又往火堆里塞了根木柴，盯着它被引燃时噼啪作响的模样。
琪拉娜在帕特里克和杰克中间坐下，尼克与亚历克紧挨着他们。我注意到当她目光落在我手中的杯子时，那张精致的脸蛋立刻扭曲成了嫌恶的表情。
"早上好，新兵们。"我说着停顿片刻，用威慑的目光将每个人扫视一遍。最后凝视琪拉娜时，我带着狡黠的冷笑将陶杯举到唇边。
她嫉妒地哼了一声。原来她也有软肋—咖啡。
"你们对迷雾知之甚少，对吧？"我将手臂搭在膝盖上，"多数人除了敬而远之外对它一无所知。只知道诅咒之地里游荡着渴求人血的猛兽与怪物。"
我又啜饮一口，一阵不合时宜的微风将醉人香气拂过篝火。我再次朝琪拉娜的方向扬了扬杯子，随即敛起神色切入正题。
“但你们不知道的是，野兽并非你们将要面对的全部。那里存在着比獠牙利爪可怕得多的东西。”
几声低语在我抬起手时戛然而止。"没错，那里有五人高的巨熊，能活吞你的蟒蛇。但迷雾本身同样是致命的敌人。越是深入就越是凶险。起初你可能会看见已故的友人邻居，那些根本不存在的身影。它们如转瞬即逝的浮光掠影般闪现，消失之快会让你怀疑自己神志失常。"我打了个响指以示强调。
“但渐渐地，这些幻象会愈发强烈。”我将双手攥成拳头以抑制颤抖。光是谈论此事，就让我回想起屠杀兄弟们那些可怕的最后时刻。胆汁灼烧着我的喉咙。
“你会不断重温最惨痛的记忆。看见萦绕梦境的鬼魂。践行内心最深处的欲望与最堕落的念想。而后彻底失控。幻觉将成为你唯一的现实。过不了多久，你就再也分不清何为真实、何为梦魇。”
众人哑然。除了我耳中奔涌的血潮声，唯有篝火噼啪作响。
折断的肢体。
空洞的眼眸。
染血的双手。
昔日骑士们狰狞的画面在我脑中闪现—阿什顿被斩断剥皮的腿，杰里迈亚被开膛破肚的躯干，威尔滴着血的眼窝。撕裂的皮肤上浸染着触目惊心的血迹…
我清了清嗓子，指甲深深掐进掌心，直到刺痛将我拉回现实。“这就是为何众多兄弟被迷雾吞噬。为何那么多人有去无回。如今粮储将尽，黑暗寒冬将至，让太阳重现的时间所剩无几。这意味着我们别无选择，只能派你们新兵出动。你们正接受国王的考验—一场实验。”
“怎么说？”琪拉脱口而出，她嗓音里透出的沉重令我震惊。
我凝视着她的眼眸答道：“因为此前我们从未从王国这一侧进入。我们始终刻意避开即将前往的洞穴迷宫。从没有蠢货敢去那里探险。”
“那现在为何改变策略？”这次帕特里克提高音量令我愕然。他声音发颤却态度坚定：“他是不是获得了新情报？”
“西里安从不透露秘密，自称与诸神心意相通。”我咬紧牙关深吸一口气。更可能的解释是他已走投无路，而南北叛军势力正日益壮大。“西里安坚信西北地域藏着神物，某种能令苍穹重现光明的圣物。”
他所说的三把钥匙。西里安声称我们见到自会辨认。因为它们本就不属于凡间。
“就连他最得力的谋士都警告他别走这条路，说我们该再尝试一次平原地带。把最精锐的士兵全派出去。这是回归常态的最后机会，”我咬牙切齿地说，“但像往常一样，西里安还是一意孤行，最终只选了几名骑士和新兵。”
若这些新兵对我议论国王的方式感到震惊，他们并未表露。实际上，我瞥见杰克在点头赞同。他或许爱插科打诨，但头脑相当清醒。
“所以…现在你们明白为何未经应有训练就被派来此地。但是”—我死死攥住酒杯，指节泛白—“要记住我曾来过这片险境，必将竭尽全力带你们回家。我绝不准备眼睁睁看着你们全因某个痴迷国王的狂想而送命。”
帕特里克和尼克明显倒抽冷气。亚历克第一次抬起金发的脑袋，当我公然斥责这位令人畏惧的统治者时，他侧首凝视着我。若这些叛逆之言传入陛下耳中，他定会砍下我的头颅。
“我不想再缄默了，”我回应着所有未说出口的疑问，“太久以来我都以沉默抗议。如今若失败，除了王国覆灭我已无可失去。倘若我们侥幸生还，国王的喜怒再与我无关。”
寂静如厚重冬毯沉沉压下，压在我们每个人的肩头。
令人窒息。
凝滞空气中我能尝到恐惧滋味，惊惶在同伴血脉中奔涌。黏腻的焦油般包裹我的脏腑，沿着喉管翻涌而上。
我说得太多，在他们踏入诅咒之地前就吓坏了他们。
本意是坦诚相告，结果却让一切更糟。我张着嘴，想找些鼓舞人心的话，编点指挥官激励士兵的套话，却只发出支离破碎的气音。
我所熟稔的唯有恐惧，而这份工具已然失效。
“按我的理解，您召集我们到此，告诉我们必将在迷雾中丧生，拯救王国的尝试终将徒劳。而且—”少年晃了晃空陶杯，“您甚至没带够人手一杯的咖啡？”
一张张惊愕的面孔转向琪亚拉，嘴巴张得老大。
以赛亚的嘴唇抽动了几下，随后爆发出洪亮的笑声，那笑声如此真挚，其他人也一个接一个地跟着低笑起来。
"她说得对，"杰克妥协道，歪着头逼视着我，"在迎接猝然而至的终结之前，你总该让我们稍微放纵片刻。"
"那你最好备些酒来，"尼克补充道，又引来阵阵窃笑。
霎时间，凝滞的空气似乎不再如方才那般令人窒息。我朝强忍笑意的琪亚拉点头致意，与她交换了心照不宣的眼神—她也回以同样的目光。
当其他男孩开始争论谁该夺得第一杯时，我再次吸引琪亚拉的注意，用唇形送出两个字。
谢谢你。