第十九章 凯亚
时限迫近，我日渐衰弱。这将是写给你的最后一封信，因先前所有问询皆石沉大海。我忧心你与西里安的关系生变，更惧怕你们过从甚密。望你未曾忘却当务之急。若我们功败垂成，整个阿西迪亚都将付出代价。
诅咒纪元49年，奥罗拉·阿代尔致无名收信人的信件
这些年来米卡叔叔教会我诸多要诀。
其中一条便是：战场上容不得愤怒与恐惧。你必须将那些情绪抛诸脑后。执行任务或搏斗时，任何情绪都该摒除于心。
眼下看来，我彻底辜负了米卡的教导。
我的怒火炽盛，胜过所有人造焰火。这始终是我最大弱点—无法驯服狂暴心性，不能将其禁锢匣中，以清明目光面对世事。
尤其当眼前蒙着血色薄翳之时。
他明明暗示过我会在名单之列，转身却挑中与我最亲近的新兵？不，我绝不容忍这般戏弄。
翻涌在血管里的阴郁情绪，岂是愤怒二字足以概括。
这简直是我在塞拉生活的翻版—被告知能做什么不能做什么。要不是因为迈卡叔叔和那些特别激烈的训练课，我早就把箭射进老家某个混蛋的眼窝里了。
我确实理解他是想保护我，但朱德早该意识到—当他用那些侮辱性称呼时，就注定没什么能阻止我跟去。
暗地里我猜他自己也心知肚明。
与指挥官对峙后，我潜回宿舍，抓走了仅有的那套干净衣物和能抵御墙外寒气的连帽斗篷。计时器很罕见—只有权贵才配拥有—但我记得见过某个男孩把旧型号藏在他床垫下，便顺手牵羊。
下一站是厨房，我在那儿装满补给品—还有塞满伏特加的水壶。本以为装的是水，这意外之喜让我难以拒绝。
眼下计划很简单：当新兵们穿过大门进入帕斯托里亚森林深处时，我会保持潜伏。诀窍在于保持恰到好处的距离，等他们以为安全无虞再追上去。
此刻我蹲在马厩的暗角，看着帕特和同伴们跨上备好的骏马，行囊鼓胀得快要裂开。他们身着皮夹克和粗制黑斗篷，脚上换成了骑士标配的马靴。
没人露出这几天我早已熟记的咧嘴笑容，所有轻松愉快的战友情谊都消失无踪。
朱—麦道克斯指挥官—护送他们穿过锻铁大门，戴着那顶骇人钢盔策马前行，黑曜石尖刺今日显得格外不祥。虽未着铠甲—许是嫌累赘—但他分明是奔赴战场的架势。
从训练室"借"来的宝石匕首柄正硌着我的腰侧。这对贪心的马夫来说会是不错的贿赂。
"嘘！"我在阴影中发出嘶声，锁定了目标。
年轻的马夫抬起棕色的眼睛，狐疑地望向我在阴暗处的藏身之所。他左右张望后，才慢悠悠地走过来，土黄色的眉头紧紧皱起。
"我需要一匹脚程快、还不容易被发现失踪的马。"我厉声说道，根本没时间从容介绍。当然，这要求确实过分，但我祈祷匕首上镶嵌的珠宝能说服他冒险。
少年嗤之以鼻，强忍着笑意。"滚开。"他挥手赶我走，转身从墙面的挂钩上取下一把生锈的铁锹。我从阴影中滑步而出。
"那么这个—"我从藏匿处抽出打磨光亮的武器，"也引不起你的兴趣咯？"我刻意转动刀刃，让宝石诱人的光泽捕捉火炬的光芒。天杀的，要是角色互换，连我自己都会心动。
正如我所料，马厩少年意识到时神色顿亮，瘦削脸上原本的讥笑一扫而空。"这、这是哪儿来的？"
"重要吗？"我挑眉耸肩，大胆逼近一步，"你要么想要要么不要，这玩意抵十匹马都绰绰有余。看看红宝石周围这些蓝宝石的成色。"我这口吻活像每年三月来我们村兜售货品的行脚商，对着忙碌的顾客使劲推销。
少年甚至懒得装模作样考虑。
他不快地嘟囔着屈服了，朝我比了个粗鲁的手势便消失在最远的马厩隔间。我嘴角扬起的笑容带着胜利意味。这简直容易得过分。
但看到他为准备的马匹时，我得意的笑容瞬间垮掉。
这匹巧克力色母马年纪不小，明眼人都看得出来。它适合长途跋涉的程度，约莫相当于三腿毛驴—这已经是我口下留情了。"你小子是想糊弄我吗？这马比我还老吧！"
"爱要不要？就这匹母马不会引人注意，我也只出这个价。"他挑衅地把枯瘦的胳膊抱在胸前，扬起稀疏的眉毛仿佛在问："你能拿我怎样？
真是傲慢透顶的小混蛋。
“行吧，”我低吼道，一把抓过缰绳，将带鞘的刀刃抛给他。他接住时双手笨拙地晃了晃，短暂欣赏后便塞进破旧的羊毛外套里。
“不过先提醒你…”
他预兆般的语气让我停下动作，当时正要从马厩对面取下旧马鞍。“星光可比看起来暴躁得多。”
我对此存疑。这母马的模样像是见到蟑螂都会惊得直立起来。“多谢指点，”我嗤笑着将马鞍搭上马背。
星光。可不是嘛，叫这种名字的准是个小恶魔。
“来吧老姑娘，让我瞧瞧你的本事。”
母马哼哧着回应，朝我甩动口鼻表示不满。“行行行，用不着这么冲。”我拍了拍它的脖颈，这动作似乎让它更加烦躁。看来这匹老马比我想象的更有脾气。
我攥紧缰绳，牵着星光穿过庭院侧门，兜帽低垂却步履从容。
按理说作为骑士圣所里唯一的女性，我本该显眼得就像…嗯，就像骑士圣所里唯一的女性。但无论是嘟囔的马夫还是疾走的仆从，都没人多看我一眼。
或许是过大的斗篷兜帽起了伪装作用。虽然鬓角仍露出几缕红发，但当我低头盯着夯土路面时，俨然就像王宫里川流不息的跑腿小厮。
这个念头增强了我的信心，僵硬的肩膀渐渐放松下来。
穿过宫门时，某个急需咖啡提神的守兵懒洋洋地挥手放行，我随即跨上这匹抱怨连连的坐骑。
刚跃上马背时星光发出嘶鸣，直到我用最严厉的语气呵斥才安静下来。它或许性子烈，但今日遇上了克星。
清晨时分，铺砌整齐的街道寂静无声，林荫大道两侧密集的火把与灯笼投下诡谲的光晕。既然没有好奇的目光窥探，我抬起头，凝视这座灰黑交织的骸骨之城。
“快点，星光，”我嘲弄道，用脚踢了踢她的侧腹催促前进。她甩动鬃毛，纠缠的黑鬃在身侧飘扬，猛地向前冲去，差点把我从破旧马鞍上颠落。“你也不喜欢这名字，是吧，姑娘？”
我能理解。基娅拉本就不是我会给自己取的名字。
“要是你对我客气点，说不定我会帮你解决。我们总能换个更合适的名字。”比如“荆棘”…或者“机灵鬼”。
星光载着我们来到火炬与骸骨之城的边缘，正停在斯西奥那巍峨的城门前方。那个半梦半醒的守卫挥手示意我通过时，连瞥都没瞥我一眼，只顾着操心谁敢擅闯都城。我暗自窃笑。
穿过石砌城门与国王敌人们腐烂的头颅，我在最后一支燃烧的火炬前勒马。月色根本指望不上—铅灰色浓云将夜空捂得严严实实。伸手探入鞍囊，我将未点燃的火炬浸透灯油，凑向摇曳烈焰。温暖火光映亮星光皮毛上的红木色泽时，我心生慰藉。
“好了姑娘，现在开始好玩的了。”我对着马耳低语。她喷着鼻息回应。
该去会会指挥官和我的新朋友们了。
我已经等不及要看看朱德被我追上时的表情。
…
天啊，这简直易如反掌。或许纯粹是因为我太厉害。
不到一小时，我不仅追上了骑士与新兵组成的队伍，还莫名其妙驯服了星光这头猛兽。看来这母马就吃冷嘲热讽配传统撸马这套。
遵照叔叔的教导，我与猎物保持着安全距离，尾随在那支沉默的小队后方。他们面容肃穆，想必正思忖着潜伏在暗处的未知恐怖。我胸口同样萦绕着不祥的压迫感。夜色狰狞，空气凝滞，刺骨严寒折磨着肢体。然而我敢发誓，林间隐约飘来了呼唤我名字的耳语。
夜语尽管喧嚣，不代表我非听不可。
我向后耸了耸肩，努力试图用意念驱散胳膊上密布的鸡皮疙瘩。头顶上，铁灰色的云层环绕着月亮—随着我深入帕斯托里亚森林，月轮已染上不祥的血色。见此景象，我身上的鸡皮疙瘩愈发明显，皮肤刺痛难忍。
焦黑树干抽出的枝条都点缀着乌木般的叶片，它们如镶嵌钻石般闪烁着微光。这景象美得令人心悸，那些破碎光芒的晶莹碎片，但我深知这不过是掩盖了盘踞在树根深处的所有邪恶。
那片焦黑树林后方摇曳着骑士们的火炬微光。我始终保持着距离，直到他们入夜缓下行程时才熄灭自己的火焰。
果不其然，马多克斯指挥官示意部队停止前进，新兵们纷纷下马卸货。我如释重负地叹了口气。虽不确定过去了多久，但我酸痛四肢都在感谢他这个决定。
从星光背上滑落时，撞到坚硬地面的瞬间听见骨头咯吱作响。我将她牵到附近树旁，把缰绳系在粗糙的树干上。她对我投来恼怒的一瞥，随后低头啃食起带刺的野草。
隐约能听见其他人围着仓促生起的篝火快速用餐时沉闷的交谈声，在一片混乱的嘈杂中独独缺少了裘德的嗓音。
我心知肚明迟早要加入他们，但哪怕能多拖延一个夜晚，似乎也是更稳妥的选择。
躺在潮湿的地面上，我将斗篷卷成临时枕头，仰头凝视星空。虽然它们始终高悬天际，但每次仰望仍会令我屏息。
利亚姆常取笑我，说我该和星辰为伴，毕竟我的脑袋永远沉浸在云端幻境里。
他倒也没说错。
在家中度过的无数难眠之夜，我常偷偷溜出门，在闪烁星辉下铺开厚实的编织毯。有时会端来母亲招牌的热可可，仰头凝望那些可见却不可及的炽烈宝石。
我始终认为这样正好—任何美好而真实的事物，都不该被一人独占。
从某种意义上说，群星对我的抚慰胜过任何匕首或充满肾上腺素的搏斗。它们诱出了我鲜少示人的一面—那个平静的自己。
今夜星辉格外璀璨，经历过白日的种种，我欣然迎接这片景象。心底有个声音害怕这将是我最后一次仰望星空，这个忧郁的念头让我的心阵阵作痛。
我定是在某个时刻陷入了沉睡，因为树枝断裂的脆响猛然将我惊醒。
我的手瞬间按上绑在大腿侧的匕首。我深知这片森林里潜藏着众多盗匪恶徒，专挑弱者下手。此处毗邻都城与周边村落，对妄想不劳而获的渣滓而言实乃绝佳猎场。
我眯眼扫视灌木丛，搜寻生命迹象与异常动静。阴影比先前更浓重了，灰蒙蒙的厚雾正蔓过林间灌丛。雾气缠绕着周遭树木，空气中弥漫着烟熏味。
只是雾而已—我责备自己。
这片森林素以蛊惑心神著称，这正是大多数尚有自保意识之人避而远之的原因。
我太疑神疑鬼了。毕竟我是个逃亡新兵，若被抓获就要被发配巡逻队。
我是个该死的逃犯，这个身份足以让任何理智之辈心生恐惧。
"理智"正是关键所在。而我的行为怕是早已屡次越过理智的边界。
我缓缓俯身躺回地面，犹豫着阖上双眼，试图平息翻涌的焦虑。当时间在凝滞的夜气中流逝，寂静重新主宰四周，疲惫的肌肉再度松弛下来，睡意张开怀抱将我接纳。
尚未看清寒芒，冰冷的金属触感已抵上肌肤。
我猛然睁眼，视线下移—锋利的刀尖正抵在喉间凹陷处。
该死。我早该相信直觉的。
一道融着天鹅绒般低沉与冰棱般凛冽的嗓音擦过耳廓，灼热吐息搔刮着肌肤，令我后颈汗毛倒竖。
“我还以为你这次会学乖呢。”