第十一章 基娅拉
若这诅咒持续，我们的世界将只剩绝望。没有阳光我们无法生存，连短暂维持都难。我们的收成已减半，仅有的少量粮食根本喂不饱饥肠辘辘的人民。陛下，必须采取行动了，而且要快—我担心叛军崛起会让这片土地陷入混乱。
利亚德上将致布里昂国王的信函，诅咒降临第二年
接下来几天里，哈洛几乎没正眼瞧过我，只有在传达命令时才理会我。
或是威胁。
我原本惊讶自己竟没被赶出内殿扔给守卫军，但我不打算开口质疑这件事。
相反，我完成了哈洛制定的高强度训练—从俯卧撑、短跑到阔剑训练和射箭。在许多人吃力的项目上，我都表现出色。
这让我回想起和迈卡在希拉森林的日子，在皎洁月光与璀璨星空下鼻青脸肿、摔倒在地的经历。重拾常规训练令人莫名心安。
一周训练转瞬即逝，虽然多数夜晚我都是头沾枕头就睡着，但今夜睡意迟迟不来。
我想念哥哥，想念和迈卡的训练时光，酸楚的心躁动不安。
此刻我需要些消遣。
在家时若睡不着，我会仰卧观赏天幕舞动，假装闪烁的星辰正聆听我每个祈愿—那些用冒险与征程填补内心空洞的愿望。在那里我只需做自己，人们投来的是敬佩的目光而非厌恶或恐惧。或许那样，我就不会感到如此空虚。
可惜现在我不能逃离圣殿，将自己放逐在星辰笼罩之下。
但退而求其次的事总可以试试。
我双腿一摆从床沿滑下，悄无声息地溜出房间，踮着脚潜行在寂静的走廊里。幸好时值深夜，大厅里不见半个人影，我得以独自安然漫步于骑士团最核心的圣域。
探索完厨房并窥探了几间私人办公室后，我误入了一片禁区—一条弥漫着咸腥与腐臭气息的蜿蜒走廊。
这条两侧排列着数道上锁房门的廊道（真令人沮丧）越往深处越显狭窄，但我并未停步，直至走到尽头。一道镌刻着繁复太阳纹饰的拱形门廊前，新月造型的镀金门把手仿佛在向我招手。
与我尝试过的其他门扉不同，这扇门竟未上锁。当我用军靴抵开厚重的木门时，金属门栓发出响亮的咔嗒声。伴随着回荡在弧形走廊里的吱呀呻吟，我的呼吸骤然停滞。
在炽热肾上腺素的冲刷下，我闪身潜入看似藏书室的空间。壁灯里囚禁着的孤日之火，为宽阔的厅堂铺满黄油般温润的光辉。
皮革封面的典籍压弯了高耸的书架，所有能利用的平面都堆满杂乱的书山。而在被巍峨书架环绕的中央区域，木质桌椅散落着空白纸页与飞溅的墨渍。
虽然偶尔也会翻阅书籍，但我始终觉得刀剑更有趣味。
当戴着手套的指尖触碰到那本暗翠绿色封皮的书脊时，我的心脏因这触碰骤然悸动。低沉的召唤如同蒙着纱布的鼓声，庄重而神圣，在脑海中回荡。当我将书从架上抽离时，那搏动声愈发狂野。
我紧握着这本没有书名与作者的精装书，掀开厚重的封面，随意翻至某一页。
目光所及的第一段文字映入眼帘：
女神雷娜诞于天地初开之日。
原本被黑暗笼罩的世界此刻流光溢彩，生机盎然。雷娜为大地子民带来欢愉，她的光芒孕育出新的食物与庄稼，滋长出苍翠的树木与灌木。鲜花盛放，赤红、蔚蓝与明黄的花瓣争奇斗艳。
子民们丰衣足食，心满意足，神祇阿罗对此深感欣慰。
我停下阅读，思忖着如此生机勃勃的植物会是什么模样。我们这片土地只培育了少数几种花卉，大多都色泽暗淡。最接近鲜艳的当属恶名昭彰的午夜花。它天鹅绒般的花瓣每日仅绽放一小时，展露出灰蒙蒙的紫丁香色调，花心处银蓝相间，在月光下泛着微光。
我猜想，野兽与猎物之神洛里安对女神失踪的愤怒程度不遑多让，因为他创造的生灵所受的苦难几乎与人类不相上下。可食用植物的匮乏导致太多无辜动物丧生。
多年来无人得见洛里安真容；这位神明最后一次现身是三十年前伫立在他的神殿顶端，被自己创造的小型动物与凶残捕食者环绕。据说阿罗突然现身，将他赶回了数十年来藏身的巢穴。
我继续阅读。
蕾娜为人类带来多年和平与繁荣，民众开始以前所未有的方式敬奉她。
虚荣心极强的阿罗对太阳女神渐生妒意。他试图将她从苍穹拽落，但她总能翩然躲开。直到蕾娜将目光投向某个凡人男子，阿罗才改变了计划。
这个凡人—
“可找到你了。”
书本从我指间滑落，砸在石地上，一页纸飘散开来。我循声扭过头，瞥见闯入者踏进光亮时那张施虐成性的笑脸。令我大失所望的是，之前在希拉城给他留下的淤伤已然消退。
"亚当。"我念出他名字的腔调如同诅咒，"你想—"
我没能问完这句话—所有空气瞬间从肺里被抽干。
剧痛窜遍全身时我双膝发软。瘫倒在地的瞬间，我双手捂住灼痛的腹部，眼角的余光扫见亚当持着木棍的身影正在逼近，凶器被他紧紧攥在身侧。
那个杂种—
视野开始天旋地转，嘲弄般的灰黑色烟雾在眼角蔓延。亚当竟用该死的木棍偷袭我。
"还在为希拉城的事耿耿于怀？"我喘着气说道，"我敢说骑士团看我当众教训你的时候，肯定都偷着乐呢。"
他做得太过分了，竟敢骚扰我弟弟。没人能欺负利亚姆，即便全村人都目睹我在骑士团面前出丑，我也毫不在意。
这件事让我代替利亚姆来到了这里，因此我心存感激。
正当亚当怒火中烧时，我缓缓攥紧双拳—
未及我行动，他再次猛击，用尽全力将我揍得踉跄后退，整个人栽向书架。
"你不配待在这里，"他咆哮着，书籍如雨点般砸落在我头上。每本书坠下时我都倒抽冷气，颅骨阵阵刺痛。"你总摆出高人一等的姿态，比我优越。但现在看来也没那么不可一世。或许终于能看清你手套底下藏着什么秘密了。"
我要杀了你—我在心中怒吼，尽管恐慌已让我顺着书架滑倒在地。他不能发现，绝不能。
我虚弱地抬起头怒目而视，绝不让亚当以为他赢了。"就因为我当年屡次拒绝你的追求？"我嗤之以鼻。即便在家乡背负着被排斥的名声，亚当仍试图用自以为是的魅力围堵我。碰壁后便转为嘲弄与威胁。"你不过是个恶霸，亚当，连像样的拳头都挥不出来。"
"那就试试这个—"他举起棍棒娴熟地旋转，"是否比我的拳头更带劲。"
我呼吸艰难，确信肋骨已被他挫伤。脑中的声音尖叫着要我站起来，无论如何不能认输。但我实在精疲力竭。
我呼出一口气，准备迎接必将到来的剧痛。
但那一击始终未至。
我掀开眼帘，喧闹的撞击声充斥房间—两道结实身躯猛烈相撞。碰撞的冲击如暴怒惊雷般回荡，两道剪影在摇曳的阳焰中恍若幽魂。
我骤然成为这场暗影搏杀间的旁观者，瞪大双眼注视着那些如翻滚浓烟般移动的身影。一记重击将某个袭击者狠狠撂倒在地，银光闪动与挥舞的拳头交错盘旋，而后，一切归于死寂。
这场搏斗的结束与开始同样猝不及防。
我本能地向后挪动，求生欲驱使着我尽可能远离此地。倘若亚当得手—
胜者的轮廓在阳光下显现，跃动的火光在他布满疤痕的脸上投下狰狞暗影。昏暗中他受伤的眼睛泛着幽光，那诡谲的蓝银色令我的脊背窜过阵阵寒意。
是裘德。
当他缩短我们之间的距离时，我扬起下巴迎上那张残缺却俊朗的面容。破天荒地，我没有张口就吐出脑中闪现的胡言乱语，只是震惊地陷入沉默。
透过他的身影，我辨认出亚当静止不动的躯体，胸膛正缓慢起伏—他已被彻底击昏。
裘德在我面前俯身，双手撑在膝头。跃动的火光掠过他凌厉的面部轮廓，将硬朗的下颌线与削瘦颧骨勾勒得愈发锐利。他蓝黑色的发丝流转着炫目光泽，我的指尖竟莫名生出梳理那绺绺发丝的冲动。
“你似乎很会招惹麻烦，新兵。”
他的声音在我胃里掀起阵阵酥麻的涟漪，我暗自咒骂随之涌起的怪异暖流。
“我—我睡不着。”我结结巴巴地回答，脸颊顿时发烫。意识到自己仍保持着防御性的蜷缩姿势，我慌忙挺直肩背。
裘德偏过头，发丝从那双异色瞳前滑开，淡去的红色疤痕仿佛在隐隐发光。
我的胸膛急促起伏，他的视线随之转移，在我戴着手套的双手上短暂停留。我猛地把手藏到身后，这突兀的动作牵扯出一阵刺痛，而我几乎无暇顾及。
“这里禁止入内。”他训诫道，尾音却带着轻扬的韵律，右眼闪过零星笑意。
如此近距离面对裘德，心跳如雷，思绪纷乱，我无视他的告诫，问出了自被俘那日就萦绕心头的疑惑。
“为什么是我？”我的声音哽咽了。“为什么你带走的是我而不是我哥哥？”我不由自主地颤抖着，空气中的寒意将我沸腾的血液都冻僵了。
裘德似乎斟酌了片刻，嘴角下撇露出苦相。那点若有似无的戏谑消失殆尽，又被惯常的冷硬所取代。
“为什么？”见他迟迟不答，我追问着挺直脊背，将脸凑到距他仅寸许之处。他猛地后仰，仿佛我是条蓄势待发的毒蛇。
“因为你是战士，”他咬紧牙关迸出这句话，下颌线条绷紧。在我身边他显得局促不安，虽然缘由尚未可知。
“可我是个姑娘，”我讥诮地说着，挑起弯弯的眉毛，“女人不会打架。我们可是温顺的生物，难道你不知道吗？”
当裘德爆发出洪亮的笑声时，我下意识向后缩去。这笑声与他冷峻的容貌如此格格不入，却莫名让我唇角漾开笑意。
“他笑了，”我故意逗他，明知是在撩拨猛虎，“还以为你一笑就会碎裂呢。真可惜。”
裘德缓过气来，浓密睫毛下的目光审视着我：“你肯定很期待那种场面，是吧？”
“无比期待，”我答道，自己脸上的笑容不受控制地扩大，“虽然从没见过有人被笑容击碎，但想来该是相当有趣的奇观。”
他摇了摇头，我的笑容随之敛去。“作为亲眼见证过有人支离破碎化作尘埃的幸存者，我可以告诉你—那根本谈不上有趣。”
迷雾中的唯一生还者。他究竟目睹过何等恐怖？为了生存又犯下过多少暴行？我虽未询问过他疤痕的来历，但怀疑是在那片诅咒之地上留下的。
羞愧让我的双颊发烫。正想继续追问，却被他打断，只见他眉间蹙起沟壑：“你宁愿我当时带走的是你哥哥？”
“不。”这个答案脱口而出，毫无犹豫。“我哥哥有呼吸困难症，根本撑不到走去都城。”
裘德点了点头，左眼微微抽搐：“我看出来了。”他垂眸望向军靴，“那个混蛋”—他瞥了眼亚当僵卧的躯体—“推搡他之后，他就开始过度换气。”
天啊。要不是裘德选择了我，利亚姆早就死了。真的死了。
胃酸涌上我的喉咙，眼眶刺痛却强忍着不让泪水落下。我不愿去想利亚姆，不愿去想我差点失去他的那一刻。
"我一直以为女性不能加入骑士团，"我转移话题说道，"没想到他们居然允许了。"
即便裘德察觉到我刻意回避，他也体贴地没有点破。
“律法从未明令禁止。只是我们的国王恰好认为女性太过…娇弱，不适合成为战士。”
我做了个鬼脸，裘德急忙补充："但显然他既迂腐又无知。况且最终决定权在我，而我看到了你的潜力。"最后那句话他说得几乎带着羞怯。
但这不可能。像裘德这样的人怎么会羞怯。
于是我咧开嘴笑道："很高兴发现你不是我想象中那种歧视女性的混蛋。"
"我才不是—"他瞥见我唇边的笑意顿住了，"哦。又是在开玩笑？"
“看吧，你明明听得懂反讽和幽默。”
他的嘴角挣扎着想要上扬，仿佛久未展颜正在重新学习如何表达喜悦："我只在确实好笑的时候才懂幽默。"
"那你为什么忍着不笑？"我紧追不舍，心跳开始加速。
他发出介于呻吟与叹息之间的声音："你让我每天都在后悔自己的决定。"
"骗子，"我轻声说，这才发现自己已倾身向前。
他炽热的呼吸拂过我的脸颊，我的唇瓣。狂跳的心脏仿佛完全停止了搏动，正殷切等待着他的回应。
他的目光再次落在我的唇上："有些谎言值得相信，"他语带玄机。鼻翼微张间，他后撤起身："而有些规则也理应遵守。"
裘德环顾藏书室，像是突然记起我们身处何地。像是突然记起与他共处一室的是何人。
"但你真的不该来这里，琪亚拉。"他的语气重归严肃，魔咒就此打破。我在心底默默哀悼这消逝的瞬间。
"遵命，长官。"我故作正经地敬礼，"感谢您—"我的头偏向仍在昏迷的亚当，那堆蜷在角落的肌肉山丘。
“我不会轻饶这种行为，新兵。”
“很好。他是个毫无荣誉感的蠢货。”
裘德点了点头，仿佛他听懂了似的。
他的沉默促使我颤抖着四肢站起身，双手撑在身后的书架上。若不是有这支撑，我感觉自己随时会瘫倒在地。
“试着休息会儿吧，”他低语道，“明天，你跟着我训练。”
这话听着像威胁。
我迎上他那双异色瞳，说道：“晚安，裘德。”他凌厉的目光让我顿住，强压下因直呼其名差点脱口而出的咒骂。“我是说，马多克斯指挥官，”我连忙纠正，他这才赞许地颔首。
正要转身离开时，他宽厚的手掌突然环住我的手腕，将我定在原地。带着薄茧的指腹触碰到手套边缘下的敏感肌肤，灼热的战栗感顺着臂膀上下窜涌。我扬起下巴，透过低垂的睫毛窥视他。
见鬼，他那仿佛能洞穿灵魂的凝视—
“对了，新兵？”
震耳的心跳声几乎淹没了他的嗓音。“什…什么事？”
裘德将手伸向背后，目光却始终紧锁着我。那双眼眸如同漩涡，诱人沉沦又索求忠诚。就像凝望明月与无垠苍穹，满心只余无限可能与冒险的邀约。
一本厚重典籍突然抵在我肋侧，迫使我低头，终于挣脱那道让我脚趾在军靴里蜷曲的穿透性注视。
正是我方才阅读的那本书。
“别让任何人知道你拿着这个，”他沙哑的嗓音轻若耳语，视线落在他仍握着我手腕的位置。折磨人般，他一根接一根地缓缓松开手指，凝视着释放我的过程。下颌肌肉随之微微抽动。
“谢谢，”我细声说，庆幸自己还能组织出完整语句。他刚才离我的疤痕那么近，可是…我竟没有退缩，没有推开他。甚至连利亚姆都未曾被允许如此接近。
裘德的目光在我身上多停留了片刻，这一刻我分明读到他眼中的游移不定。或者说，不可置信。
将新得的珍宝紧捂在胸前，我匆忙道别：“晚安，指挥官”，随即迈着踉跄的脚步冲向营房。
我把那本厚书塞进枕头底下，紧挨着我的药膏罐子，做完这些时已经气喘吁吁。我仰面躺下，双臂交叉枕在脑后，丝毫没有睡意。
我不确定图书馆里发生了什么。
但那种感觉…比打斗带来的肾上腺素更强烈，而我更害怕的是—
我即将深入迷雾之地…还是我竟然对裘德·马多克斯指挥官产生了除仇恨以外的情感。