第九章 基娅拉
目前看来这女孩很强。正如你所料，麦达克斯选中了她。
致西里安国王的信函—哈洛中尉于诅咒纪元50年书写
我睁开眼时，帕特里克正瞪大眼睛悬在我上方。
"该死，基，"他说道，我眼前只有一团模糊的棕发卷和绿眼睛。那双眼睛闪烁着切实的关切。
"帕—帕特里克。"我的声音含糊不清。刚才那记昏厥攻击可真够受的。
"你感觉怎么样？"三个漂浮的帕特里克重影变成了两个。
"感觉就像我现在的模样一样糟，"我嘟囔着，早前那股尖锐的怒意又涌了上来。
帕特里克发出一声勉强的轻笑。"是啊，你看上去确实不太妙，"他承认道，冰凉的手掌触到我脸颊时带来一阵刺痛。我因这接触猛地一颤，火焰般的不安感沿着下颌窜过。他眯起眼睛成缝，随即又为我露出明朗的表情。
我讨厌那种眼神。让我觉得自己像个骗子。我终究在竞技场上伤了他。
"我至少打中了几记好拳吧？"我问道，这是调节气氛的拙劣尝试。
天啊，连说话都疼。
"嗯，"他不以为然地摇头，"你是打中了几拳。"帕特里克俯下身，我看见他放在我行军床旁摇晃凳子上的水桶。当他将冰凉的布巾按在我青紫渗血的脸上时，我倒抽一口气，双手攥紧了薄床单。
我原本想保护他。从踏入角斗场中心到听见哈洛残忍敕令的某个瞬间，醒悟如同…好吧，如同腹胃挨了重拳般击中了我。
他是训练营里唯一主动接近我的新兵，唯一努力向我示好、与我谈笑风生的人。更让我在意的是他与我的兄长有相似之处—我哥哥也会像帕特里克这样善待外来者。
这让我愿倾尽所能护他周全。至少在这骑士团内殿之中尽可能保他安全。
"我昏迷多久了？"我呻吟着撑坐起来，头颅阵阵抽痛发烫。视野边缘晃动着黑色斑点。
"一小时，"帕特里克避开我的瞪视答道，"我很担心你。没想到你和训练有素的骑士正面对决后还能活下来。"
哈洛确实想激怒我，但我敢赌五十枚银币，他绝对没料到我会出手揍他。
我迟早会把自己作死。
"我不能久留。"帕特里克站起身，湿布滑入锈铁桶里泛着淡粉色的水中。"我们还有几项训练。哈洛只批准我守到你醒来。"
这倒出乎意料。我还以为只要我闭上眼睛，他就会立刻把我扔到大街上或交给守卫队。
"帕特里克。"在他转身前我叫住他，"对不起—"
"想都别想。"他摇头斥道，"我连淤青都没几处。早知道你对我手下留情了，虽然你不该这样，但这份心意我领了。"走到半途他忽然停住，露出少年气的笑容："现在你可甩不掉我了。经过那场表演，估计没人敢招惹你。"
帕特里克大步离开，留我独自忍受浑身疼痛，但我的嘴角却扬了起来。
没错，简直和利亚姆一个德行。我猜这两人肯定特别合得来。光是看帕特里克床铺下整整齐齐摆着的那几本枯燥植物学与神话典籍，就足以证明他们的相似之处。
那些积灰的古卷还是留给他们自己啃吧。
我侧身翻动，下颌的刺痛让我倒抽冷气。
虽然尊严和脸孔同样遭受重创—但我毫不后悔。哈洛明明说过没有规则。况且他使诈在先。
那一拳他活该，但愿他的下巴和我一样疼。
我重新躺回硬板床，反复回味那场打斗时，残忍的笑意自唇角绽开。
放马过来吧，哈洛。
…
待其他新兵在床铺上发出平稳鼾声，我终于攒足力气挪到浴间。
刚放下毛巾要解开衬衫纽扣，余光忽然瞥见个裹紧的包裹。
我停住解纽扣的动作，缓步走向角落木凳上那个用细绳扎紧的粗麻布包。若不是那条鲜红缎带醒目，我恐怕会完全忽略它的存在。
我用酸痛的手指解开蝴蝶结，露出一个透明的玻璃罐。
拧开盖子，我发现一种散发着薄荷和某种药味的凝胶状药膏。正要放回罐子时，一张便条飘落到石阶上。
给你的脸用，新兵。
潦草的字迹显然是匆忙涂写的，没有署名也没有名字表明来自何人。但我心知肚明。我几乎能听见指挥官低沉的嗓音，仿佛他正隔着我的意识低语。
他为何要给我留下这个？
昏倒前我见过他，他脸上带着难以捉摸的表情，双拳在身侧紧握。他目睹了我殴打哈洛并违抗直接命令。他大概认为我活该被发配到卫队受罚，最终会死在国王敌人手中。
可是—
我不愿多想这出乎意料的善意举动，迅速脱下衣服，将衣物叠好，把手套放在药膏罐旁整齐叠放的衣物上。
洗完澡感觉好些后，我穿好衣服，将罐子和便条塞进裤袋。
那晚，我安稳地蜷缩在亚麻床单下，把药膏涂在酸痛的下巴和乌青的眼眶上。令人难受的头痛终于变成隐隐抽痛。
由于白天睡了大半天，我大半夜都醒着，双臂交叠枕在脑后，想着所有被我抛下的一切。
我本可以说服自己失去了太多，但临近午夜时分才意识到真相—其实我本就没什么可留恋的。
利亚姆是我的兄弟兼朋友。麦卡叔叔是我的训练官。大多时候我觉得他根本不把我当人看，只视为可供使用打磨的武器。他从未给过我家人应有的拥抱，我终其一生都在渴望获得他的一次认可。最接近让他骄傲的那天是我十四岁生日。那天训练迟到是因为在帕斯托里亚森林遇见迷路的旅人。当时一群盗贼正在袭击他们，抢走了他们仅有的值钱物品。
我毫无顾忌地冲入混乱之中，成功击倒了四名袭击者中的两人。但第三个人体型是我的三倍。他一拳把我打翻在地，我当场失去了意识。
醒来时，旅人们早已不见踪影，盗匪们也消失了。米迦正悬停在我上方，嘴角微微上扬。"明知会失败却依然尝试，"他粗声粗气地说，"这才是最重要的。"
当他向我伸出手时，我发誓自己的心脏几乎要跳出胸膛。
除了米迦，我还要顾及父母的感受—虽然我总能感受到他们的失望。他们或许对我怀有爱意，但我正是让他们沦为社交圈弃子的罪魁祸首。无论他们如何努力掩饰，我始终是他们背负的耻辱，再多的强颜欢笑也掩盖不了这个事实。
那是个令人痛彻心扉的觉醒之夜。
我想起十二岁那年，祖母撞见我嘴唇破裂回家的情景。当时我正和米迦在树林里进行徒手格斗特训，那天的对练格外激烈。
她一言不发地示意我走进厨房，避开父母的视线，随即屈膝蹲在水槽下方翻找着什么。
当她重新直起身时，手里握着一个玲珑的玻璃罐，多棱瓶身在阳光映照下熠熠生辉。她擦拭着玻璃罐，将我注意力引向她右手拇指上那道蜿蜒至指节的淡色疤痕—形如扭曲的星辰。她总说那是旧伤，没什么特别。可每当我追问这个奇特印记的来历，她总会示意我噤声，叫我别太好奇。
"这个会管用的，琪亚拉。"她拿着药膏在桌边坐下时说道。罐子散发着野生林木与满月的气息，还夹杂着薄荷的清香。
"总有一天，你会需要成堆这样的药膏。"她挑起细眉说道，一边将清凉的膏体轻抹在我破裂的嘴唇上。当时还是个熊孩子的我，不以为然地翻了个白眼。
"你这态度迟早要惹祸上身，"她嗔怪道，嗓音里却藏着笑意，"但孩子，我认为这将会是你最强大的武器。"
“我的态度？我更喜欢我的匕首！”我将刚磨好的刀刃举到她眼前。
祖母爆发出洪亮的笑声。“这当然有用。”她布满皱纹的手指握住我的手腕，迫使攥着匕首的手垂到身侧。“但真正能帮你度过漫漫长夜的”—她轻点我的太阳穴—“是这里面的东西。”
我那时虽年幼，却读懂了她饱经风霜的脸上闪过的神情。那是…自豪。
“总有一天你会见识到超乎想象的天地。”她双手捧着我的脸，琥珀色的眼眸映出我的倒影。“你是我生命中的光，琪亚拉。不止一重意义上的光。”
我始终未能完全理解她的深意，但五年间那些话语每日都在我心头萦绕。
祖母会希望我抗争。要胜利。即便被那些没有灵魂的骑士团团围困。但有一点她说得对—
我的态度始终是我最强大的武器。这武器将粉碎所有关于女性不能驰骋沙场、不能成为战士的质疑。
或许是时候解开枷锁，释放那个早已被我禁锢的少女。
命运或许将我带至此地，但从今往后，我将亲手书写自己的命运。