第三十章 裘德
我们的噩梦不过是真实自我的倒影。
—阿西迪安谚语
隧道中回荡着生物渎神的尖啸。
剧烈的疼痛如尖针刺入我的太阳穴，尽管我拼命用手紧捂双耳试图阻隔这噪音，却毫无用处。那刺耳的声音如同生锈的刀片，在我颅骨内侧来回刮擦。
利亚姆拼命挣脱怪物的钳制，当他用手肘猛击怪物面部时，终于争取到几口宝贵的空气。那生物发出令人窒息的尖啸，挥舞着过长的肢体，试图再次抓住利亚姆。
雪白的长发如同纠缠的海藻般披散在它周身。银色的双眼占据整个眼眶，而它的嘴巴…根本不存在—只有光滑无痕的皮肤。
我从未见过如此可怖的怪物。
就在利亚姆即将触到船身的瞬间，枯瘦的手爪猛地将他拽下，三根带着利爪的长指紧紧箍住他。
即便看不见形体，这怪物的声音仍能穿透阻碍。温热的液体从双耳滑落，鲜血的炽热带着浓重的铜腥味。我的耳膜几近爆裂，剧烈的刺痛让我几乎直不起腰。
福克斯倒出背包里的物品，举起一把十字弩形状的奇特装置，尺寸不过匕首大小。她颤抖着将箭矢卡入槽位，面容因极度专注而扭曲。按下机关那刻，整把弩弓骤然燃起辉光，如同致命的烈日宝石。
银色的箭尖昭示着死亡，美丽而致命。她将弩机对准船舷外侧松开机括，箭矢破空而去，没入浓稠的深水之下。
当箭矢划透幽蓝深水时，流光不曾丝毫黯淡。我瞥见一抹白发闪动，惊鸿一瞥那病态苍白的赤裸躯体。
艾米莉亚因失手咒骂着，再次搭上一支箭。
母亲瞄准射击，尽管再次落空，发光的箭矢不过照亮了水域，别无它用。
值得庆幸的是，利亚姆并未轻易就擒。他奋力挣扎浮出水面，掀起的浪涛重重拍击在我的胸膛。
我强迫自己行动起来，对抗着蜷缩身体捂住双耳的本能。紧紧抓住木质船舷，无视血流不止的双耳与头颅炸裂的剧痛，向船外俯身探去。
一切如同先前—原始能量汹涌侵入我的身躯—但这次发生在眨眼之间。
我攥紧木块的手指关节发白，肾上腺素与魔力的双重冲击在体内肆虐。
我通体炽亮，左眼视野锐利如刀，右眼却蒙着金色光晕。利亚姆命悬一线，我无暇思索为何在这种超凡状态下反而更自在，仿佛卸下了厚重的羊毛大衣。
我径直投身而入。
身形在水中划出弧线，那哀嚎声令人难以忍受。我确信更多鲜血正从耳中涌出，头脑逐渐昏沉。但对痛苦早已习以为常，当痛楚在颅腔内扎根时，某种奇异的平静反而笼罩了我。
就在那里。
它纤弱的手臂紧抓着猎物，我周身散发的光芒冲刷着它鳞片状的皮肤。利亚姆的挣扎逐渐微弱，他停止抓挠禁锢者，眼睑缓缓闭合。
怪物的利爪更深地刺入利亚姆躯干。当利亚姆张着嘴发出无声尖叫时，浅淡的 puncture 伤口渗出缕缕血红。
太阳之力在我皮肤下灼烧躁动，渴求着释放。我将目光锁定在它毫无生气的双眼正中间。
自从在里斯酒馆找到他的那一刻，保护他就如同保护血亲的冲动便油然而生。我敬佩他的勇气，眼中不灭的光焰，即便面对必败之局也要奋战的意志。
利亚姆绝不能今日殒命。
所有被压抑的魔力如毁灭性潮汐轰然爆发，明黄与橙红交织的火焰席卷而出，水流丝毫未能削弱其威势，我的力量直扑怪物毫无防护的脊背。
气泡从我唇间逸散，我咬紧牙关孤注一掷，祈愿这一击精准命中。
水域因撞击而震颤。
火焰劈开其颅骨，截断了怪物痛苦的哀鸣。它光滑的脊背迅速枯萎燃烧，焦化如点燃的羊皮纸。怪物扭曲尖啸着转身，直至那张没有嘴的脸朝向我，凶暴的火焰正蚕食着它的双眼。
利亚姆终于出现在视野中，当那怪物松开对男孩的钳制时，它腐烂的身躯正在下沉。数秒之内，我的攻击仅剩下它的下半截躯干和过长的双腿，那些肢体仍在抽搐，仿佛试图蹬水浮上水面。
利亚姆一动不动。他双手高举过头顶，双眼紧闭，肤色呈现出病态的淡蓝色。
我奋力向前蹬水，在浓稠的水体中狂怒前行，朝他毫无生气的身体游去。怪物消失后，细碎的光点随着我的游动重新闪烁，宛如在缀满星辰的漆黑天穹中泅泳。
随着体力逐渐衰竭，我咬紧牙关蹬水前行，终于抓住他的一只手。猛地将他拽起后，我用手臂环住他的腰际冲向水面，恐惧使我不敢确认他是否还有呼吸。
头顶波光粼粼，如同在嘲弄我。我们离水面近在咫尺…但缺氧的肺部灼痛难忍，黑色斑点在我视野中飞舞。利亚姆软绵绵地瘫在我怀中。
就差一点—
我破水而出剧烈喘息。利亚姆始终悄无声息。
我惊慌地环顾四周，发现 twin boats 停在二十英尺外。但当我在水下与怪物搏斗时，水面早已陷入混乱。
形形色色的梦魇无处不在，每个都在与我们船队的成员缠斗。
艾米莉亚正与一个体型相仿的兜帽身影交锋，她手中利刃直取对方咽喉，不同寻常的泪水不断从脸颊滑落。
芬恩闭目而立，一条蛇缠着他的肱二头肌迅速游向脖颈。蛇信舔舐着他的皮肤逼近面部，那双无神的黑眼仿佛闪烁着期待的光芒。
迪米特里悬停在一个身穿撕裂深红色束腰外衣的国王卫兵尸体上方。
他攥着匕首怒容扭曲，反复将武器刺向男子早已毁容的面部。他嘶吼着两个我刚刚得知的名字，如同念咒般不断重复。鲜血从摇晃的船沿奔涌而下，将水面染成狰狞的猩红。
我猛地转向独自驾船的杰克。他正与一匹龇牙咆哮的郊狼对峙，那野兽龇着尖牙，毛茸茸的后腿紧绷欲扑。
不可能存在的猛兽与船员们搏斗着，而利亚姆要么昏迷不醒，要么已死在我怀中。
“救命！”芬恩哀求道，迪米特里带着凶残的怒容从血淋淋的国王卫兵身上跃下。猩红血迹溅在他饱经风霜的脸上，染红了他的束腰外衣。他用终结那名士兵生命的同一把刀，将缠绕在芬恩颈部的蛇斩成两段—蛇牙距他的喉咙仅一寸之遥。蛇身砰然坠落在船底。
由于两人都能去帮前臂受了重伤的艾米莉亚，我拖着利亚姆游向最近的船只。
杰克似乎完全没意识到周遭状况，只顾着那只狂吠着扑咬空气的丛林狼—它锯齿状的獠牙不断咬合在他握武器的手附近，而他的手正剧烈颤抖。
“别再来了…”杰克喘着粗气紧盯丛林狼。那畜生蹬着后腿俯身蹲伏，即将扑袭。他短暂闭眼，仿佛在用意念驱赶它。
“新兵！”我厉声喝道，但杰克已沉溺在某段残酷回忆中无法自拔。
我需要召唤更多魔法，但我的身体几乎被掏空。
来吧！我在脑海中咆哮着，独自挣扎着无人可依。救救他！
我的双手已经麻木，针刺感蔓延至小腿。随时我都可能带着利亚姆一同瘫倒溺亡。但我辨认出那细微的嗡鸣—那是消灭水怪后残留的一丝魔法余烬。
用无形之手探入其中，我拽出那微不可察的魔法碎片，径直射向疯狂撕咬的丛林狼。
炽热在胸腔膨胀，烈焰迸发并裹住野兽。当我的力量灼烧它纠结的灰色皮毛时，它发出凄厉嚎叫，火舌舔舐着它的四肢与柔软腹部。
杰克嘶喊着猛冲上前，泪水浸湿面颊的同时将利刃捅进丛林狼头颅。拔出刀时鲜血溅满新兵的脸，他将死去的怪物踢下船沿时，脸上浮现出近乎癫狂的神情。
终于他的目光落在我身上，汗水和血污浸透了他的眉弓。
“帮我扶起利亚姆！”我抓住船舷命令道。黑色斑点再度浮现，针刺感几乎完全麻痹了我的四肢。
我的骨头沉重无比，动作迟缓得如同陷入泥沼，杰克跌跌撞撞地朝我靠近。他先将利亚姆拖上船侧，随后折返救我，用尽全身力气才将我拽到安全地带。我们重重摔作一团。
"救他，"我喷着水沫嘶喊，杰克立即冲向利亚姆。
他探向颈动脉时，惊恐地睁大了双眼。
"没有呼吸！"杰克用力按压利亚姆的胸膛，我拼命眨动模糊的视线。
手指渐渐恢复知觉，尽管仍有些麻木。
对侧船板上，艾米莉亚已在袭击者胸前劈开一道深可见骨的伤口。厚亚麻头罩掩盖了对方容貌，只有几缕短黑发垂落—与艾米莉亚的发色同样漆黑。芬恩伴着嘶吼将受伤的袭击者踹入海中，迪米特里则死死拽住想要追杀的福克斯。
"需要急救！"我的呼喊惊醒了恍惚的福克斯，但抛来医药包的却是芬恩。杰克仍在拼命抢救利亚姆，粗暴的动作恐怕会留下淤痕。
我几乎是爬向医药包。翻找时发现数十个无标签小瓶，全然记不起林间空地上盗贼是用哪种药救了利亚姆。虽然这次不是旧疾发作，但我必须备好药剂—等他醒来时用。
这绝非终点。我曾立下誓言—对自己，也是对利亚姆。
"快醒醒，"杰克咬着牙持续按压利亚姆的胸膛，"睁开眼睛！"他的抢救动作毫不间断。
利亚姆猛然睁眼。
杰克将他侧翻过来，海水顿时从口中奔涌而出。他剧烈呛咳着，皮肤泛着病态苍白，唇瓣泛青。
杰克拍打他的后背助他排净肺中积水。"就这样，"他声音发颤地安抚，"全部咳出来。"搓揉利亚姆背脊的双手不停颤抖。
母亲划船贴靠后纵身跃上我们的船。她利落地打开芬恩抛来的医药包，精准找出所需药剂。
拔开瓶塞，她将药液强灌入利亚姆喉中。利亚姆的头枕在杰克膝上，双眼布满血丝，身体虚弱不堪，但仍顺从地吞咽着。杰克急促的呼吸终于逐渐平复。
他依然紧紧抱着利亚姆，双臂箍在男孩的躯干上。
杰克调整了利亚姆的姿势让他靠在自己胸前，顺手将孩子眼前散乱的卷发捋顺。
利亚姆还活着。我们都活着。随着噩梦被驱逐，我转身面对艾米莉亚。
"你在和谁战斗？"我隐约觉得自己早已知道答案。
"一个幽灵。"她生硬地回答。艾米莉亚移开视线，在任何人注意到她双手细微颤抖之前，迅速将手插进斗篷里。
狐狸是在与她自己战斗。这一点我十分确定。说不清此刻的感受，但我明白这场战斗的象征意义，一股不情愿的怜悯猛然刺痛我的心。
"操蛋的蛇群。"芬恩嫌恶地打了个寒颤，随即张开双臂拥抱狐狸。令人惊讶的是她默许了这个举动，甚至允许他将一缕散落的发丝别到耳后，任由他的掌心抚过她的脸颊。她的双眼已失去神采，往日的火花荡然无存。
我注意到利亚姆和杰克都在偷瞄那两人，前者困惑地眯起眼睛看着他们亲密的举动。即便经历如此恶战，我也没料到母亲会如此直白地表露情感。
"你还好吗？"我终于向杰克发问。他身体一僵，但依然没有放开将脑袋枕在他颈窝的利亚姆。
土狼。我原以为他的噩梦会来自我们在迷雾中的经历。
"很多年前尼科从狼口救下我。"他喃喃低语，近乎自言自语，"当时我饥肠辘辘，进树林猎食时已经饿得半死。他一箭射穿狼颅，带我回家，给我吃了好几天来的第一顿饭。"杰克呼吸突然哽咽，"那年我七岁。"
我竟忘了尼科对杰克何其重要。他将永远背负这份愧疚—因为尼科是在我的守护下死去的。
杰克的手指轻柔地滑过利亚姆的脸颊，轻声问道："攻击你的是什么东西？"指尖停在男孩下颌处时，他的动作忽然停顿。
"都、都怪我祖母。"利亚姆哽咽着说。血色正慢慢回到他的脸颊。虽然药物似乎阻止了病症发作，但我看着他在前任新兵怀里安定下来，紧紧抓着杰克，仿佛抓住现世的锚点。
“我奶奶总给我讲湖里那个哭嚎女人的恐怖故事。”回忆让他几乎露出微笑。“据说如果有小孩敢游到离码头太远的地方，她就会偷走他们。琪亚拉总是笑我，说那根本是假的，但因为这个故事，我从来不敢去湖里游泳。”
利亚姆试图坐起来，却立刻被按回原地。“别倔了，”杰克责备道，“你需要休息。你要是死了，我可能会想你。”
“真是甜言蜜语，”利亚姆说着，却对他露出半笑不笑的表情。
“杰克说得对，你确实需要休息，”艾米莉亚补充道，利亚姆有气无力地朝她翻了个白眼。不过，他不再试图挣脱了。
我审视着这些敢随我同赴月神殿的同伴，他们为夺回太阳冒生命危险—至于狐狸和她的手下，不过是为钱卖命。我还不至于天真到以为她是为我而来。
与迷雾中恐惧侵蚀视觉的幻象不同，这里的噩梦由血肉构成，借由魔法与恐惧获得了实体。
“必须立刻离水！”我突然下令。强忍肌肉撕裂般的剧痛起身远眺，当瞥见灰黑色的海岸线时，我的脉搏骤然加速。阴影正沿着岸边蔓延，每秒都在扩张，恍若风暴将至。
“同意，”利亚姆应声道。杰克松开环抱的手臂，小心将他扶到船中央，脱下自己的外套裹住利亚姆的肩膀。
当我们握紧船桨准备行动时，无人敢出声。母亲和她的手下已回到自己的船上。这时我才意识到，自己对抗的并非想象造物—或许根本无需对抗，因我早已身处最深的梦魇。
琪亚拉又不见了。
一阵诡谲的轻笑飘入耳际，微弱如耳语，却让我颈后汗毛倒竖。猛然回头，只见死寂的水面重新泛起那些恼人的幽光。
但那笑声的熟悉感挥之不去……仿佛早已听过千百遍。