第二十四章 裘德
你母亲保守秘密自有其理由。她曾经历过信念彻底崩塌的创伤，用余生确保女儿免受同样苦难。她的方法或许不对，但一切都是出于爱。有时候，连神明也会痛苦地显露出人性。
奥罗拉·阿代尔寄往狡狐酒馆的信函，诅咒纪元三十二年
不确定我们下降了多深，但每次回头望去，深渊始终无止境地延伸，幽暗的阴影在我靴底下方无限延展。
那间献祭室里发生了某种异变。我的双眼灼烫难忍。每次眨眼视觉都在蜕变。我能穿透黑暗帷幕，隐约瞥见石质底部—终点。
目光所及之处便泛起柔黄微光—从金属梯级到同伴们的头顶。这光芒虽微弱，但我的右眼捕捉到了十余年来未曾察觉的细节。骤变让我的世界天旋地转。
下方传来利亚姆的闷哼，靴子撞在金属梯级上作响。和其他人一样，他因体力透支和消退的肾上腺素而挣扎，向下攀登绝非易事。双手颤抖，额间汗珠闪烁，咒骂声嘶哑而响亮。
基拉的动作却显得过分僵硬。如同机械般刻板。她失去了往日的优雅仪态，我猜她正在反复思量献祭室里发生的事。
太险了。基拉几乎彻底迷失，直到我介入前都未曾抵抗。天知道我当时多不愿触碰她、造成伤害，但若她真杀了哈洛—以我对她的了解，她将永远无法原谅自己。
我们都必须学会掌控自身力量，否则终将被力量反噬。而眼下，这事正变得越来越艰难。
又过了几分钟，我才辨认出脚下出现了一间圆形小室。
艾米莉亚率先跃下，命令我们等候她调整手持火炬。她仔细检查了石室环境，当发出安全信号后，更多军靴踏上了岩地。最后离开坐骑的我降落在一圈人影中，空间狭小得无法让所有人舒适站立。与基拉拉的近距离接触让我身体因紧张而嗡嗡作响。
当利亚姆插进我和那个触碰即会毁掉的女人之间时，我由衷感激。几分钟前她还是闪电与阴影交织的狂乱风暴，此刻却低垂下巴，耷拉着肩膀—我将此解读为羞愧。
面对哈洛时，基拉拉展现了令人恐惧的潜能，她的阴影急切缠绕对方脖颈企图扼杀生命。但如此骇人的展示并未吓退我—除却保护欲，我别无他感。
短短数日我们的角色竟完全对调。她曾捧住我的脸，未戴手套的指尖轻触我面颊，坚称过往罪行无法定义我这个人。她帮我卸下背负多年的重担，而现在，该由我来为她做同样的事。
我在高处说的字句皆出自真心—我永远会接住她。
"还有人手部失去知觉吗？"利亚姆抱怨着伸展他修长的手指。当我注视他时，少年周身泛着浅黄光晕。他抬头朝我的光芒皱起鼻子，目光渐渐眯成缝。
"老天，小太阳。把你那俩探照灯转开别照着眼睛，"迪米特里戏谑道，嗓音里带着调侃。
他妈的外号。
我迅速低头看地面。体温异常升高，双颊滚烫。强迫呼吸平稳，驱散助长魔法的残余情绪，将心神专注于此行任务—唯有任务：生存并找到符咒。渐渐地，我眼中的光芒 mercifully 减弱了。
杰克拍了下利亚姆的肩膀，让少年惊跳着发出吱呀声："干得不错，我刚才差点以为你要摔死了。"
利亚姆迅速恢复了镇定，用贵族般的傲慢眼神俯视着杰克。“才一半把握？对我这么有信心。我的能耐会让你大吃一惊的，”他说着猛地转过身去，但我捕捉到了他试图隐藏的得意笑容。我恰好也注意到杰克随后露出的咧嘴笑。
“够了。”狐狸 exasperated 地朝男孩们打了个手势，两人都识相地低下了头。“我们都活着在这里，安全。呃，相对安全。”当芬恩触碰她的手臂，将安抚的手滑向她肩膀时，她与我目光相交。“我们在上面遇到猩红女算是走运。”基拉听到这个名字嘟囔起来，我不得不忍住自己的笑意—现在不止我一个人有讨厌的绰号了。“但你差点失控把我们全害死，所以接下来最好管住那该死的能力。”
“是啊，说得真轻松，”基拉反唇相讥，“我只要拨动隐形开关。噗一下，就没了。”她双手啪地合十强调道。
“注意你的态度，”艾米莉亚命令道，“趁那些蠢守卫还没找到下来的路追击之前，我们赶紧走。那才是最麻烦的状况。”
基拉翻了个白眼。看她和我母亲针锋相对真是…古怪。
芬恩伸手去掏怀表。“离休息时间还有几小时。我们不想在这地下待得超出必要时间。”
利亚姆忙不迭地含糊附和。
“至少咱们这位朋友还在发光而非纵火，”芬恩补充道，重重拍了下我的后背。我呛了口气，这一掌比预期更用力。芬恩没有察觉。
艾米莉亚的目光上下扫视我，停在我脸上时眯起眼睛。她的凝视久得令人不适。“犹大正在变强。基拉也是。不过我怀疑她的力量源自这片圣地。”
我确实感到更强大，魔力更容易调动。当视野中泛起白色火花，阵阵刺痛感灼着眼球时，这让我想起长时间凝视火焰的体验。狐狸说得没错另一点是—魔力增强的不止我一人。
“裘德。”琪亚拉从杰克身后走出。她摆弄着手套边缘，扬起下巴，强装出一副我明知她并不具备的自信。“这次我来殿后，”她挺直肩膀，故作勇敢地宣称，“你眼中的光芒能指引前路，艾米莉亚应该举着火炬待在中间。”
“哦，等等。”迪米特里拍了下额头，“我忘了。”
当他在挎包里翻找并掏出日光火石时，我皱起了眉头。他擦划了好几次，火石才噼啪作响地亮起来。
“你一直带着这个？”艾米莉亚厉声质问，“之前路上最后几个火把熄灭时你怎么不说！”
“抱歉，刚才有点分心！”迪米特里反唇相讥，“不过还是不用谢了。”他朝仅容成人通过的狭窄门廊摆了摆手，又吹起那该死的口哨。
“要是他一路都这么吹口哨，我非宰了他不可。”芬恩说出了我的心声。
“简直是一群孩子，”狐狸夫人斥责道。她悠然地穿过狭窄的拱门，手下们摩肩接踵地紧随其后。杰克和利亚姆并肩而行，前者的手不经意擦过后者的手背—杰克没有缩回手。
琪亚拉停在原地，凝视着她的朋友和兄长，最后目光与我的相交。我们的联结唤醒了我的力量，魔法光辉映亮她的面容，虔诚地勾勒着她的轮廓。她迟疑地抿起嘴唇，我胸中的火焰顿时被点燃。
“刚才的事很抱歉，”她低声说，轻得只有我能听见，“我没想失控的。”
“这对我们都是新课题，”我答道，“就当是件尚未熟练的武器。”听到武器这个词，她眼中的阴霾消散了些—这可是她熟悉的领域。“你只需要磨练技巧。”
她顿了顿，眉间的沟壑诉说着沉重的心事。
忽然间她的神态骤变，左眼微微抽搐—这是产生疑虑的标志。当她只说出“指挥官最好去前面带路”时，我的心直往下坠。
我依言而行，走进蜿蜒的长廊，来到队伍最前方与狐狸夫人并肩。
我很好奇是什么让基拉脸上露出那种质疑的表情……但内心深处，我早已知道答案。
是我。
…
我们穿过一条蚀刻着星座及原始日月星辰图案的隧道。雕刻的墙壁已被侵蚀且潮湿，与我们脚下脉纹白色石阶的美形成鲜明对比。
"有人知道这些标记的含义吗？"基拉在后排问道，"我从未见过这样的符号。"
我皱起眉头："星座图？"
"不。是那些圆环。它们让我想起你的纹身，但细节更丰富。"我回头望去，发现基拉正用手抚摸一块空白石壁—那里根本没有任何图案。
"我没看见什么圆环，"杰克说出我的心声，眉头紧蹙。利亚姆严肃地点头，不确定地打量着自己的妹妹。他还没时间适应她的变化，但试图隐藏恐惧。我看得一清二楚。
"你们都看不见吗？"基拉挤到前列，小心地与我保持距离。我攥紧拳头克制触碰她的冲动。她歪头贴近最近的石板说："其他蚀刻是黑色的，但这些"—她的指尖划过只有她能看见的符号—"是蓝白相间的，几乎…在闪烁。"
艾米莉亚插到我们之间，迫使基拉后退一步。"既然她算是…野兽，"狐狸女嘶声道，"我们该重视她的警告。我怀疑那些符号是警示。"听到"野兽"这个词时我怒发冲冠。艾米莉亚急忙补充："我只是说她浸染着黑暗魔法"—她后退一步—"这隧道显然不是为‘我们’设计的，该赶紧离开。"
我们"，指的是人类。
那些不会散发暗影与迸发闪电的人类。但这女人若认为我就不是野兽，那才是愚不可及。
当我继续怒视时，她气呼呼地倒退着走，指望我会跟上。退到第五步时，某处传来咔嗒声。
"艾米莉亚—"芬恩的尖叫被呼啸声截断。
我转身太迟，视线捕捉到一支羽箭划破空气的模糊轨迹。时间凝滞如蜗行，我的嘶喊卡在喉咙深处—
阴影从我身后疾射而出，飞至艾米莉亚身前，缠绕着她的身体蜿蜒游走。
箭矢撞上移动的灰烬之墙骤然碎裂，炸裂成十多片碎片。我抬手遮面，飞溅的碎片刺入皮肤，深深扎进指节、手臂和二头肌。
我睁开眼，预料会看到鲜血，或是瘫倒在地一动不动的躯体，却只见狐女瞪大的双眼里盛满如释重负。
基拉拉的阴影笼罩着我母亲，有意识的雾状暗影在空中盘旋片刻便回归主人身侧，所经之处留下浓烈的烟尘与焦木气息。
基拉拉吸纳阴影时浑身战栗，整个身体因原始能量震颤不已。
她救了我母亲。
芬恩明显颤抖着蹲下身，一只手伸向艾米莉亚，另一只手悬停在地面上方。
"这块大理石颜色异常，"他抬头凝视狐女低语，"是你的体重触发了箭矢机关。"
艾米莉亚重重吞咽着，鼻翼翕动。她看向基拉拉，但没说"谢谢"。我也本就没指望她会道谢。
芬恩继续说道："仔细看的话，这里接缝很明显。根本就不是整块石材。"
"压力触发式陷阱，"迪米特里指出，"真是令人欣喜。"
基拉拉挤到前方审视艾米莉亚触发的那块石头。她跪倒在地，单手覆上岩面，迫使芬恩侧身让位。我清楚注意到狐女如何借势贴近他身体曲线，而他如何伸手环住她的腰际将人揽近。
"和先前相同的标记，"基拉拉皱着鼻子喃喃道。
那些只有她能看见的标记。
"必须由你领路，"我坚持道，尽管万分不愿承认这个事实。我本打算自己打头阵承受首轮攻击，而不是她。但我们已经别无选择。
基拉拉点头应允，目光却回避与我相接。她这般既要躲闪又下意识朝我靠近的姿态，恰恰印证了我无比清晰的感知—命数已定我们将要分离，但联结彼此的无形纽带岂能轻易斩断。
她倒抽着气齿间嘶嘶作响，扫视着地面说道："好吧，看来各位都得跟着我走了那就。"
偶尔她会停下脚步，用手势示意我们避开某些区域。我们左右迂回地沿着走廊前进，基拉小心翼翼地引导我们走向安全地带。
我们又提心吊胆地行进了半小时—没人愿意开口说话—直到远处赫然耸立起一堵高墙。
由纯黑玛瑙石构成的圆环熠熠生辉，高度超过我的身高，宽度也与之相仿。借着艾米莉亚的火把，当我凝视这块巨石时，它的切面捕捉光线折射出璀璨星芒，在我们皮肤上投下流转的碎光。
基拉抬起手："等等。"她低吟道，绕着这块威严的宝石移动。她屈膝跪地，脸庞距离发光的岩石仅数寸之遥。
"这悬念快让我窒息了，基。"片刻后杰克说道。基拉无视了他，以令我钦佩的专注力继续探查。
"这上面有十几种不同的符号，没有一个与走廊里的相符。所以请原谅我花了这么长时间，但如果你想试试破解，请自便。"她对朋友露出甜得发腻的笑容，对方的笑容瞬间消失。"我就知道会这样。"
"最好别争辩，"利亚姆对杰克低语，"她饿的时候脾气会变糟。"
“我也注意到了！”
利亚姆绽开笑容："所以我通常随身带着零食…"两人继续交谈，但我已过滤掉他们的声音，全部注意力都聚焦在他们谈论的对象身上。
基拉重新专注于岩石，一边操作一边喃喃自语。阴影如蒸汽般从她周身浮起，在原地摇曳颤动。
"这是某种谜题，"她轻声道，魔力随之涌动，羽翼般的创造物从她背部生出，如同诡异的光环缠绕在她头顶。基拉谨慎地用食指轻抚过锯齿状边缘："每个符号都是一个故事。"
"继续说，"芬恩催促道，"让我们听听。"
“第一行显示着月亮、阿洛里亚星座、剑，以及我认为是泪滴的图案？”
"阿洛里亚不就是那个传说在爱人战死后自焚的古代战士吗？"利亚姆问道，但从其笃定的语气判断，我想他早已知道答案。
“是的。”琪拉娜俯身更低了些，“下面还有三个符号。一个骷髅头，一把匕首，以及一个…裂成两半的心。”
所有人都能对这位战士的故事感同身受。她因被悲痛淹没而结束了自己的生命。"你确定只能按其中一个吗？这些真的是开关吗？"我问道，"也许根本不是谜题。"
利亚姆走到妹妹身旁。"这不是谜题，琪，"他表示赞同，即使自己看不见那些符号，仍在她身旁屈膝蹲下。
"每个符号都是完整故事的一部分，看这里…"他移动到圆环侧面，指向粗糙的边缘。
我的视线追随着他目光所指之处，心脏骤然漏跳了好几拍。
那看起来像是一根从岩石中突出的尖针。
利亚姆站起身。"需要血，"他的声音在廊道中回响，"阿洛丽亚的传说充满失落与心痛。神话中，她爱人的鲜血被敌人在战场上放干，残骸被抛下阿冈戴尔山脉。当阿洛丽亚得知他的命运后，悲愤化作烈焰，她周身燃起火焰冲入敌营，杀尽所能及之敌直至无人幸存。被她的哀痛所触动，阿尔洛神落下一滴泪，在她爱人陨落之处的泥土中绽开满野的午夜繁花。毁灭之后的重生。"
"那么需要鲜血，"琪拉娜说着就要脱下手套。但利亚姆抓住她的手腕阻止了她。
"不能用你的。"他摇头，"阿洛丽亚心碎而毁灭。她是永远失去毕生所爱的女子。而你"—利亚姆的目光迟疑地落在我身上—"尚未失去你的挚爱。"
一片寂静。
我没有忽略他措辞的深意。"尚未"。
琪拉娜避开我的注视，专注研究符号。她始终未曾说出那三个温柔的字眼。我向她敞开心扉，她却只是将双唇印上我的。指甲深深掐入掌心，我憎恶这些疑虑竟化作利刃直刺胸膛。
死亡紧追不舍，而我恐惧永远听不到渴望的告白。感觉自己像个患了相思病的傻瓜。
利亚姆沉吟着哼了一声。“这需要心碎之人的血液。”他环视众人，眼中带着询问。
我的母亲张了张嘴却未上前，芬恩则懊恼地皱起眉头，表明他并非合适人选。剩下的就只有—
迪米特里从人群中挤身上前。
"你干什么？"芬恩目瞪口呆地望着同伴。
"小子不是说需要心碎者的血吗？"他面无表情地耸肩，"很明显该由我来。"
艾米莉亚对芬恩点头示意退下。"若利亚姆所言不虚，迪米特里的血确实能奏效。"
阿洛利亚的心碎传奇人尽皆知，那种焚尽凡人躯体的极致痛苦鲜有人能体会。
并非所有爱情故事都能以幸福收场。有些情缘转瞬即逝，虽如心跳般短暂，其终结却未减损爱的深度。
我将目光从琪雅拉身上移开，凝视着迪米特里—他眼尾浮现出前所未有的细纹。
"我的妻子和女儿，"他低声说着抬起手指，悬在针尖的锯齿边缘上方，"多年前遭人谋杀。当时我被击倒在地昏迷不醒，醒来时恰目睹塞里安士兵割开她们的喉咙。"他颤抖的手停滞在针尖上方，"他们听着我的惨叫发笑，看着我爬向家人却用脚踹开我，强迫我眼睁睁看着女儿的血溅满厨房地砖。她最后的呼喊…是尖叫着找父亲。"
一滴泪珠沿着他古铜色的皮肤滑落。"他们留我独活于世，而我只求随家人同去。后来才知那些士兵找错了门，杀错了人。意识到错误后，他们径直踹开邻居家门…制造了更多流血惨剧。"
我的喉咙阵阵发紧。身为塞里安的忠诚士兵，我曾犯下难以启齿的罪行，杀害无辜百姓。虽未亲手屠戮孩童，但与如此邪恶之徒为伍的耻辱仍沉甸甸压在我肩头。
迪米特里小心翼翼地将手指按在石头锋利的尖端，用力下压，当它刺破皮肤时他倒抽一口冷气。"在艾米莉亚找到我之前，我活得像个死人。那时我的灵魂早已所剩无几，现在依然如此。"
我的目光猛地转向狐狸，惊愕地发现她眼角滑落了一滴泪。她慌忙抹去这痕迹。
"丹妮尔和蒂莉，"迪米特里轻声念道。这两个名字沉重地悬在空气中，几乎凝成实体，几乎触手可及。
某个机关咔哒归位。像齿轮啮合。
迪米特里猛地后退。发光的宝石发出吱嘎声响开始移位，边缘随着后方墙壁的震颤而抖动。
"退后！"琪拉雅警告道，一个箭步上前，单手举起匕首，另一只手向前推掌。她守在我身旁，我也同时做好了最坏的打算。
迪米特里转向狐狸，无视芬恩怜悯的目光。他将染血的手指攥进口袋。无需看见他指尖的鲜红，我也知道他内心正在淌血。我突然意识到自己先前对他的评判多么草率。
每个人都在隐藏痛苦。而迪米特里只用一首摇篮曲显露他的哀伤。那是唱给小女孩的歌，祈愿有朝一日能再度相见。
轰然巨响传来，将我的注意力从小偷身上拽回。圆形宝石开始滚动，沿着石面滑行直至撞上墙壁。一道足以容纳两人并行的缺口已然出现。
我面向琪拉雅。
无声的共识在我们之间传递。我们完全有能力自卫，且比其他人更具优势。若有任何袭击，我们将成为第一道防线。
"一起上，"她无声地说，我点头回应。
我们并肩走过门廊—
然后坠落。